Получалось, мягко говоря, не очень.
Начало встречи с объектом его поисков не разочаровало Кенту. Молчаливая и сдержанная Кандидат была отчетливо похожа на глупую девчонку, зато вот следующие слова резко диссонировали со сложившимся образом. Жажда славы и особое отношение к чести? В принципе, это могло быть оправданием, побудившим девчонку атаковать его той ночью, да и слова этого мальчишки Куна о том, что он был буквально "ослеплен героем", подтверждали эту теорию. Слова о поиске сильных противников и причинах оных поисков тоже вписывались в эту картину...
... но чем дальше, тем больше было разногласий. Нюансов, мельчайших деталей, которые он упустил в порыве ярости, готовясь начать бой — и которые всплывали сейчас. Слова девчонки, буквально кричащие о вынужденном покорении Башни. Ясно прослеживающаяся ненависть к нему самому, что было слишком уж личным для одной-единственной встречи. Да еще и брошенное в запале "детоубийца"...
Это было смешно. Это завершало образ хрестоматийного героя и поборника справедливости, делая его ярким настолько, что это было почти карикатурным — и Кента не удержался, хлестко пройдясь по иллюзиям девчонки, чтобы в очередной раз наблюдать реакцию, которую он не ожидал увидеть. Уж что-что, а отчаяние он ни с чем не спутает, и оное отчаяние было... неестественным, мягко говоря.
И вот это уже смешным не было. Это злило.
Как злят все разрушенные ожидания.
В свое время, еще восемь лет назад, решив добиться этой встречи, Кента ждал многого. Он уже тогда успел понять, что значит быть незаконным участником, а вкупе с последствиями первой встречи с этой букашкой у него были все основания ожидать многого. Равного боя, когда реванш придется буквально выгрызать. Не просто урока для зарвавшейся букашки, но полноценной мести. Изнуряющей борьбы, которая может быть только с равным...
Вот именно что — с равным.
А на равного Тейлор Эбер не тянула от слова "совсем".
... додумать эту мысль Кента не успел. В следующее мгновение на площадку у фонтана ввалились еще двое — и он замер, смотря на невысокую девочку-ящерку с зеленой чешуей и длинным хвостом, сидящую на плече у... шестиметрового крокодила, ходящего на задних ногах? Однако. Он, конечно, знал, что Башня изобилует самыми разнообразными расами — но подобных видел впервые.
— Ее тут нет! — буквально прорычал крокодил, поворачиваясь к своей спутнице. — Ты же сказала, зеленая черепашка...
— Сказала и еще раз скажу — я видела ее здесь, и тот белобрысый говнюк рванул сюда же! — отрезала ящерка, пнув по плечу своего собеседника... стоп. Ее? И "белобрысый" — как тот мальчишка, что увел его цель? Значит, эти двое тоже шли по следу Кандидата... Кента кивнул своим мыслям — чтобы заметить, как девочка повернулась к нему. — Эй, вы двое! Тут же был мелкий смуглый белобрысый засранец и Те... Арлен Грейс?
От этих слов у мужчины дернулась бровь. Такая оговорка... они что, тоже в курсе? Даже не смешно!
— Ну, допустим, — наконец произнес он. — А вам-то какое дело? Вне турнира бои на "Архимеде" запрещены...
— ... кто бы говорил, — недовольно буркнул стоящий рядом Ран. Кхм... — Как будто тебя это останавливало минуту назад.
М-да, что-то он погорячился. Прав тот был седой мальчишка — "Архимед" не то место, где он может позволить себе сразиться в полную силу, и дело тут даже не в том, что корабль, теоретически, может пострадать. Если бы он развернулся в полную силу, как и его противница... это был бы уровень сил, превосходящий даже тот, который могут открыто продемонстрировать избранные в D-классе. Неминуемо были бы заданы вопросы, а уж если бы кто-то из них во время боя не сдержался, разболтал бы слишком много и оставил бы свидетелей, у него бы обязательно были проблемы.
Нет. Сейчас бой определенно был лишним.
— Какое нам дело — не ваше дело, черепашки! — от рева крокодила Кента лишь поморщился. Черепашки? Что за чушь? Он так что, всех называет? — Я должен продолжить охоту на черную черепашку!
Стоп. Что?
— Охотиться? — тупо переспросил Кента.
— Да, эта черепашка — моя добыча! — рявкнул его собеседник. — Я уже восемь лет на нее охочусь! С того момента, как она меня изжалила, оставила отравленным и слабым!
... кажется, у судьбы есть чувство юмора — ничем иным Кента подобное положение сходство обстоятельств объяснить не мог... ну, он сам, разве что, не орал о желании мести на каждом углу.
— Знай свое место, тупой Кроко! — ящерка еще раз пнула свой "транспорт" по плечу. — Я должна расправиться с ней первой! Она мне задолжала бой!
Нет, ну это даже не смешно!
— Я смотрю, Кандидат просто на пике популярности, — негромко произнес Ран, косясь на самого Кенту. — Откуда у нее столько врагов?
— Черная черепашка просто слишком общительная, — хмуро пробурчал себе под нос Кроко — или как там его — прежде чем повернуться к ним спиной и утопать к краю поляны. — Идем, поищем ее где-то еще!
Нет слов. У него просто нет слов. Когда его жизнь успела превратиться в третьесортную комедию, а?
— И что это было? — лучше всего его эмоциональное состояние охарактеризовала реплика товарища. — Мне показалось, или ты знаком с Кандидатом?
— Так же, как и ты теперь, — раздраженно отозвался Кента. — Так что там ты говорил про завтрашнее испытание?
— Уже не терпится сразиться? — мальчик лишь окинул его скептическим взглядом. Откуда столько недоверия? — Знаешь... я, конечно, не буду задавать вопросов, но это же всплывет, рано или поздно. Я прекрасно знаю, что ты многое утаиваешь. Знает и Мария — ты практически на все ее вопросы отделывался общими ответами. Житель глухого этажа, с наличием боевого опыта, был когда-то лидером... ты знал, что она пыталась раскопать информацию о твоей жизни до начала покорения Башни, и не нашла ровным счетом ничего? Ей и самой есть что прятать, и поэтому она не спрашивает... пока что. Пока это не угрожает нашей команде, она не будет задавать вопросов, и я тоже не буду — но мне кажется, что это время уже истекает. И к тому моменту тебе лучше бы иметь ответы.
Ну что же, это было предсказуемо. Он прекрасно знал, что вечно не может обходиться одними и теми же отговорками — рано или поздно встал бы вопрос, кто он и откуда, но к тому моменту Кента рассчитывал создать достаточно достоверную легенду, или же обзавестись достаточно доверенными и крепко привязанными последователями, чтобы после выдачи информации не обрести проблем от них. Но сейчас же... В принципе, в Марии он был достаточно уверен — люди вроде нее не предают, так же, как и Майя, завербованная им адепт света, и Динх, приведенный им же в команду адепт света. Но Ран, сливавший информацию своему родственнику? Или этот выходец из семьи Ха, тоже явно на кого-то работающий? Нет, им он доверять не может. А значит, придется либо оттягивать этот вопрос на как можно большее время... либо команду ждет раскол, чего ему не хотелось бы — что к Марии, что к этим двум придуркам он успел несколько привязаться.
В любом случае — это может подождать.
— Посмотрим, — мрачно отозвался мужчина. — Не волнуйся, это личное. Команду не затронет.
— Ага, а ты не присматриваешься к каждому встреченному зверолюду, который относится к рептилиям, — ядовито отозвался его собеседник. Что этот мелкий вообще себе позволяет? — Надеюсь, ты не планируешь когда-нибудь завербовать этих двоих?
Кхм...
— Пусть сначала подрастут, а потом посмотрим, — ворчливо произнес старший из удильщиков, разворачиваясь и направляясь прочь. — Так что там с завтрашним боем?
— Так хочешь с ней сразиться? — лишь фыркнул младший, направляясь следом. — Ну хорошо, слушай...
Ран продолжил говорить — а Кента, вслушиваясь и иногда уточняя, чувствовал, как расплывается по лицу улыбка.
В конце концов, еще ничего не кончено.
Может, он чего-то не увидел. Может, не разобрал всего... но то, что Кента увидел, разочаровывало его. Не кейп, а какое-то недоразумение, даже не применяющее свою силу. Не наслаждающаяся этим местом гостья, а трусиха, желающая вернуться. В конце концов, определенно не кто-то, кто мог бы стать достойным противником — одним словом, сплошное разочарование. Конечно, можно было утешать себя мыслью, что при мимолетней встрече и краткой обмене репликами он позволил ввести себя в заблуждение... да, наверное, так оно и есть. В чем-то он ошибся. И он завтра все расставит по местам, когда вновь встретится с Арлен Грейс, как и обещал этот Кун...
... вот только одна эта мысль уничтожила все настроение. Просто потому, что Кента вспомнил о заключенной сделке — и теперь уже собственное решение не казалось столь однозначным.
Кинув очередной взгляд на удаляющихся аллигатора и ящерицу, Кента не удержался от гримассы. И ведь теперь-то он вспомнил их! По словам того же Рана, этот аллигатор, Рак Крушитель, был в команде мальчишки-Куна — а ящерица вроде бы была той самой Анак "Захард" из команды Андросси Захард. И если уж такие личности с такими мотивами бродят по кораблю с учетом наличия этого скользкого мальчишки, который склонен перестраховываться... да, все не так уж и просто.
Здравый смысл говорил, что его оппонент в этом пари ожидает проигрыша, а чутье даже подсказывало, почему — но верить в это не хотелось. Все еще могло обернуться в его пользу, и надежда заполучить свою месть была еще жива...
Но, тем не менее, Кенту не покидало предчувствие, что в плане мести он снова останется с носом.
Глава 32.
— Дамы и господа, вы так долго ждали этого события! Не говоря уже о наших участниках! И наконец-то перед вами прелестная и не менее опасная аква-арена! Финальный тур битвы при Мастерской начинается!
Краем уха слушая болтовню модератора, Мисенг проверяла снаряжение. Ограничитель в виде массивного браслета — есть. Несколько гранат от Ванг-Нана-оппы — есть. Игла в арсенале — есть. Здоровенный нож, практически тесак с широким лезвием — опять же, есть. Ох, и влетит же ей от Госенг-унни, когда та увидит, что Мисенг не избавилась от него! Она вообще не одобряет, когда Мисенг ввязывается в бои, настолько, что первое время вообще рвалась отбирать у нее оружие, и с трудом согласилась на банальную иглу, просто на всякий случай... но игла — не самое удобное оружие, через джунгли, которые представляет этот остров, с иглой прорубаться не удобно. Тесак гораздо лучше, что бы там ни говорила унни...
— Командный зачет проведется в форме игры, носящей название "Рост команд"! — тем временем продолжал говорить модератор Панк, голос которого заставлял буквально дрожать громкоговорители на ее стартовой площадке. — Все шесть команд поначалу будут представлены лишь одним участником от каждой, форвардом, и количество участников в командах и их состав в дальнейшем зависит лишь от успехов форвардов! Итак, встречайте! "Мираж" Баам, третий в рейтинге проводников, форвард команды Арлен Грейс! "Парящий Меч" Хатсу, первый в рейтинге скаутов, форвард команды Андросси Захард! Бундаван, Адский Банщик, форвард команды Мии! Обворожительная Ангел, форвард команды Бешеного Пса Варагарва! Суровый и беспощадный Медина, форвард команды Дьявола Бона! И, наконец, милая и таинственная Йо Мисенг, форвард команды Куна!
Милая? Так, стоп, не о том она думает!
— Агеро-оппа? — помотав головой и отгоняя лишние мысли, негромко произнесла девочка, прежде чем повернуться к своему орбу. — Ты же говорил, состав форвардов будет иным...
— Видимо, они перетасовали все, — недовольно отозвался лидер ее команды. Ну, не совсем все... — Призыв Баама был логичен. Медина хорош показал себя на отборочных, и тут тоже нет ничего удивительного. С Хатсу тоже нет ничего странного, мы с Ли Су это обговорили — сенсор-скаут, тем более, скаут его уровня может без особых усилий вытянуть этот этап... да и по поводу Ангел тоже вопросов нет — команда Бешеного Пса только формально является независимой, и нет ничего странного, что они перетасовали состав участников... тем более, у них был только один удильщик, которого они лишились еще месяц назад, и надо было кем-то заткнуть эту дыру. Но вот Бундаван... я слышал о нем. Вся его команда на отборочных выбыла — поэтому он, наверное, и пошел к другому игроку, в конце концов, не всем удалось целиком протащить свои команды. Тоже ничего удивительного, подозрения внушает разве что его шлем. Если там встроено какое-то оборудование, он может тебя обнаружить.
— Никто не отменял элементарную скрытность, — возразила Мисенг, крутанув нож в руке. — Не волнуйся, оппа, я буду осторожна.
... тем более, за нее есть, кому волноваться. Госенг-унни была практически в ярости, когда Кун выбрал ее на роль форварда... но если не ее — то кого еще? Логичней делать форвардом самых мобильных участников, чтобы заполучить преимущество по времени, да еще и стоит учесть их навыки самозащиты, так что тут нужны либо скауты, либо мобильные удильщики, и в их команде выбор стоял лишь между ней и Эдином Даном, чьи способности не стоило засвечивать с самого начала.
— Итак, пока форварды разминаются и готовятся к бою, начнем с оглашения правил! — на этих словах Мисенг напрягла слух. Правила? Агеро-оппа говорил, что им вчера только сказали название игры, приказали выбрать форвардов и уточнить составы команд... — Игра будет состоят из трех этапов — прорыв к точкам призывов, созывы команд с наращиванием их состава, захват баз — после которых последуют полуфинал и финал! Начнем же первый этап — прорыв к точкам призывов, с которого и начнется наращивание команд! Кстати, зрители и участники, вы оценили все красоты аква-арены?
О чем он? Мисенг лишь помотала головой, оглядывая окрестности. Да, джунгли, совсем как вокруг их бункера на двадцать первом этаже. Тут сыро, жарко, наверняка полно насекомых, да и змеи могут встретиться — в общем, не самое безопасное место... Немного утешает лишь то, что эта арена, весь этот остров, искусственного происхождения, да и особо опасных насекомых тут не должно водиться: после покорения Башни вместе с Тейлор-унни Мисенг завела привычку перед прибытием на какой-либо этаж узнавать все о его фауне, особенно о насекомых, и поэтому прекрасно знала, что на тридцатом этаже не водится особо опасных видов. В общем, опасность доставляют только жара и сырость...
— Где-то в этих джунглях рассеяно пятнадцать площадок призыва, отмеченных на ваших картах! — в голосе модератора проскользнули предвкушающие нотки. Пятнадцать? А не многовато ли? — Задача форвардов — пробиться к этим площадкам и призвать товарищей из своих или союзных команд! Да-да, альянсы заключать не воспрещается, но учитывайте — за призыв участника не из вашей команды вы платите вдвое больше! Также вы можете призвать даже уже присутствующего на арене участника, если он будет выведен из состава своей команды и даст согласие на призыв! Ах да, и еще: с каждой площадки призыва можно призвать лишь двух участников...
... что? Но... в этом же этапе принимают участие шесть команд! Это от тридцати шести до шестидесяти участников! А призвано может быть всего лишь тридцать, и это максимум, если никто не будет разрушать площадки призывов!
