— Подумай головой, — хлестко произнес парень. — Допустим, ты наплюешь на мои слова. Допустим, ты убьешь ее сейчас, без выяснения причин... а дальше что? Ты видишь, что происходит с нашей командой, пироманьячка?! Мы, черт побери, разваливаемся на части! Неужели ты не заметила, что мы тасуемся между командами, и ни у кого не возникло никаких возражений? Да, Шаша виновата — из-за нее чуть не умер Принц, и из-за нее мы практически уничтожены как команда... но что будет с нами, когда она умрет? Что будет с Принцем, когда он узнает о ее смерти, что бы там у них не произошло? Допустим, тебе плевать на Шашу — но ты готова своими руками уничтожить нашу команду? Готова сжечь всех нас дотла, как сжигала и остальные команды на двадцатом этаже?!
Этих слов Йеон хватило, чтобы остановиться — и впервые за этот месяц Ванг-Нан увидел в ее взгляде смятение. Уже хорошо... но надо закрепить успх.
— ... и что ты предлагаешь? — глухо произнесла она. — Спросить о причинах и отпустить? Дать ей уйти безнаказанной?
— Нихрена подобного, — отрезал Джа, оглядывая остальных застывших товарищей — и читая одобрение в их взглядах. — Я понимаю, что ты жаждешь ее смерти, и не буду говорить, что убить врага никогда не поздно, в конце концов, бывают ситуации, когда слишком поздно что-то делать... но это не та ситуация. Что же до курса действий? Никто, кроме нас, не уйдет с этого острова... кроме нас и того, что принадлежит нам. И Шаша вернется с нами, хочет она того или нет — в качестве товарища или пленника. Агеро говорил, что она работала на FUG еще до перехода в D-ранг — и может многое знать, так что в качестве источника информации определенно будет полезной. Поэтому мой план такой: мы с Акраптором идем с тобой. Вместе находим Шашу, вместе захватываем ее, а затем, как и планировалось, встречаемся с Агеро на одной из баз. Пойдет план, лидер?
— ... с поправками, — задумчивый голос Агеро раздался через несколько секунд. — Площадь острова не настолько велика, чтобы Акраптор не мог, передвигаясь, охватить ее сенсорикой без твоей помощи. Ты куда полезнее в связке с Даном, и я не могу рисковать срывом плана, если Йихва с группой сопровождения задержится. Йихва, с тобой идет Акраптор — он поможет найти Шашу и подстрахует издали. Надеюсь, возражений нет?
— Нет, — лишь помотала головой Йихва. Фух, ну хоть немного образумилась! — Хорошо, притащу я вам эту ушастую живьем. Идем, Акраптор! Давай, задавай направление...
— ... жуть в квадрате, помноженная на жуткую жуть, — негромко произнесла Анак, стоило только ходячему монохрому и пироманьячке скрыться под сенью деревьев. — Мне кажется, или у нее крыша к чертям съехала?
— Ну, зато обзор лучше... — рассеяно отозвался Ванг-Нан. Нет, чем бы ни закончился сегодняшний день — с Йихва определенно надо что-то делать, пока она действительно не пошла вразнос! — Ладно, что дальше?
— Нужно разделиться — пусть Анак направляется вместе с Хатсу, а Мисенг пойдет с Ванг-Наном, — коротко проинструктировал их Агеро. О, их отработанная связка! — Мисенг, на следующем пункте призыва вы вызываете Рака и Дана, а ты, Хатсу, призывай Андросси и... Ли Су, кого ты хочешь призвать?
— Имеет смысл призвать только Андросси, — после недолгой заминки отозвался тот. — Селена не сильна в ближнем бою, она скорее уж координатор — и то, что назревает здесь, будет боем не ее уровня, ей тут попросту опасно. Верди, как выбывший игрок, не имеет права участвовать... конечно, можно призвать и Лауре, но поскольку количество призывов ограничено, тут придется действовать по ситуации. И... Кун, ты заметил? Имя Элии в списке недоступно...
— ... заметил, — голос того звучал глухо. Элии? Ванг-Нан, нахмурившись, вспомнил энергичную светловолосую девушку, частенько завалившуюся к лидеру их команды в этот месяц. Сам он практически не знал Кун Элию Агнис, но даже мысль о том, что она вот так бесследно исчезла — тем более, сейчас... это было страшно. — Но это не то, с чем я могу что-то сделать сейчас... поэтому придется положиться на помощь и разбираться с тем, что мы действительно можем сделать. Ладно! Раз уж ты не собираешься вызывать Лауре и Селену, в первую очередь нужно призвать Дана с Раком, чтобы обеспечить численное преимущество и призвать остальных при захвате базы, если до того ресурсы свободных площадок истощатся. Дальше — по ситуации.
Да уж. Пока что план так себе... но когда столько нестабильных факторов — только и остается, что действовать по ситуации.
По крайней мере, он прекрасно умеет это делать.
... вот только у таковых планов всегда есть такая черта, как непредвиденные обстоятельства. И именно оные, в лице четырех участников другой команды, поджидали их у следующего пункта призыва. Неприятно...
— Что скажешь, Агеро-оппа? — лишь негромко произнесла Мисенг, притаившаяся рядом в зарослях, прежде чем повернуться к своему орбу.
— Медина, форвард команды Дьявола Бона, удильщик, проводники Тебо и Ребо... минутку... да, и скаут Деде, — негромко начал Агеро. Хм? Как-то странно он это сказал... — Что-то из себя представляют только проводники, они неплохо выступили в личном зачете, но...
Нет, тут определенно что-то не так.
— Но? — лишь переспросил Ванг-Нан.
— Да нет, просто пересматриваю запись их боя... слишком уж это подозрительно, — нехотя отозвался лидер их команды. Ну, даже если он признал кого-то подозрительным, то тут вообще без вариантов. — Они появились из одного портала, с одной затычкой и использовали всего одно отверстие, обеспечив себе победу... но выглядят как два участника. Будьте с ними осторожней. Если моя мысль верна...
— ... то это один участник? — отвернувшись от орба, девочка кинула взгляд на проводников, стоящих у самого входа, под тенью стены. — Не похоже...
— Вполне может быть — до меня доходили слухи, что в Башне есть одно племя, делящее свое тело пополам, чтобы повысить выживаемость, — ответ не заставил себя ждать. А? И такое бывает? — Похоже, эта парочка оттуда... но у меня нет уверенности. Атакуйте осторожней.
— Зачем атаковать в лоб, когда есть взрывчатка? — с этими словами блондин вытащил из разгрузки одну из самодельных бомб и подкинул ее. Хех, его прелесть... — Мисенг, поможешь установить?
— Я лучше установлю сама... заодно и посмотрю, что они так охраняют, — покачала головой та, выхватывая у него бомбу. Эй! — Оппа, прости... но ты мимо проводников не пролезешь, в отличии от меня — вход не настолько широкий, а они занимают практически все пространство. То, что они охраняют точку призыва...
— Да, это подозрительно, — кивнул в ответ парень. — Охранять точку призыва? Зачем? Агеро, ты говорил, что у команды Дьявола Бона немногим больше трех миллионов баллов...
— Да, он один из последних по количеству баллов среди прошедших шести игроков — но три миллиона сто пятьдесят тысяч решают, — негромко отозвался тот. Да, солидная сумма... но тогда тем более ничего не понятно! — Не вижу смысла охранять точку призыва, которой они сами могли воспользоваться — разве что это засада. Но так рано? И такая явная? Либо они решили заранее устранить хоть кого-то из конкурентов, и остальная часть команды рассеялась неподалеку, либо же они потратили солидную часть баллов на какое-то снаряжение, и теперь им не хватает баллов для призыва всей команды. И тот, и другой вариант для нас не очень — это может оказаться пустой тратой времени и сил, если точка переноса использована...
— Но конкурентов лучше вынести как можно быстрее, верно? — возразил Ванг-Нан, оглядывая джунгли вокруг. — Нам тоже невыгодно, если потом придется биться с несколькими командами у одной из баз...
— Ох... хорошо, сейчас выйду на связь с Акраптором, — эти слова заставили улыбнуться. Ну хоть что-то! Тот, хотя бы, сможет сказать, какого типа эта засада... — Но без моего приказа — ни единого движения, уяснили?
Да, это они давно уяснили...
... но в том, что приказ будет, Ванг-Нан не сомневался. В конце концов, им же это выгодно.
* * *
— Нет, ну вы смотрите, что творится! — от громкого голоса модератора испытаний Джай поморщился. Черт, когда все это кончится, он свалится с мигренью... — Команда Куна Агеро Агниса наголо разгромила своих противников, команду Дьявола Бона! И ведь не прошло и получаса с начала турнира, уважаемые зрители! На данный момент команда Куна вырывается вперед по очкам, отыграв все свои траты, сейчас сумма их очков почти равна шести миллионам... а нет, уже меньше! Пожалуй, всем участникам повезло, что команда Дьявола Бона успела потратить такое количество очков на снаряжение, иначе бы команда Куна стала действительно грозным противником...
— ... это мы еще посмотрим, — негромко отозвалась Лиен, отрываясь от копания в своем светоче. — Но действует мальчишка решительно. Сейчас многие наращивают команды — и ожидают от своего противника того же, в конце концов, не каждого участника можно призвать в пределах ста тысяч баллов, которые дают за победу над ним, а просчет может компенсировать победа над форвардом.
— Ему просто нет причин гоняться за баллами, — позволил втянуть себя в разговор Джай — и с каким-то болезненным любопытством заметил, как дрогнули пальцы бывшего лидера его команды. Такую реакцию она и хотела увидеть, да? В конце концов, Лиен относилась к ним как к своим детям... — Он может позволить себе действовать так. Я не знаю, кто конкретно вошел в состав его команды, в конце концов, он в свое время сотрудничал с разными участниками, но если в его команде нет Андросси Захард или полукровки Анак "Захард", он может уложиться в сумму до миллиона очков. В этом смысле команде Андросси Захард повезло меньше...
— Да, миллион за ее саму и девятьсот тысяч за полукровку — это мощно, — задумчиво покивала сидящая рядом женщина. — Лидеру ее команды придется выложиться на полную, чтобы призвать всех своих товарищей. Думаешь, они это сделают?
— Честно? Не уверен, — нехотя произнес мальчик, оглядывая вид на джунгли, открывающийся с крыши их базы. — Арлен показала достаточно хороший уровень в личном зачете, чтобы к ней отнеслись с осторожностью. С одной стороны, на столкновение с противником такого уровня надо собрать хорошую команду... но с другой стороны те, кто ничего не сможет ей противопоставить, будут практически пушечным мясом — и лидер команды Андросси Захард должен это понимать. Скорее уж это зависит от их настроя.
— Тоже думаешь, что они могут объединиться с командой этого Куна? — покосилась на него наставница. Да уж... жаль, но это было очевидно. — В таком случае они смогут создать достаточно мощную группу без слабых мест. Сильнейший адепт света этого ранга, два рейтинговых скаута, от двух до четырех рейтинговых удильщиков, один такой же копейщик... Сражайся они с одной только Арлен, и мне было трудно бы предугадать исход. Конечно, она выжила в столкновении с офицером, да и то, что ты говорил про Урека Мазино...
— Опять же — зависит от ситуации, — раздраженно выдохнул копейщик. Нет, он понимает, что Лиен пытается поговорить с ним хоть о чем-то — но такими темпами он просто начнет сливать информацию! И как же ее остановить, а? Не переводить же тему на их прошлое...
... впрочем, а почему бы и нет?
Эта мысль ошарашила его, и какое-то время Джай просто прокручивал ее в голове, разглядывая с разных сторон. Честно говоря, вести беседу о событиях семилетней давности и тому, что им предшествовало, не хотелось. Прошлое следовало оставлять в прошлом, да и лишние разговоры могли помешать... вот только еще меньше хотелось убивать Лиен. И Джай прекрасно понимал — он не сможет этого сделать по целому ряду причин.
А значит, его курс действий был предопределен.
— ... знаешь, я скучал по таким разговорам, — эта его реплика заставила собеседницу вздрогнуть. — Каждый раз, когда мы обсуждали тактику с Арлен и Ангел, каждый раз, когда составляли какой-то план... мне хотелось, чтобы ты была рядом. Первое время я даже чуть не обращался к тебе каждый раз в такой ситуации, еле успевал остановиться в последний момент.
— Я... я тоже скучала без вас, — глухо произесла адепт света. Да, он это видит... и тут без какого-либо сарказма — Лиен действительно тяжело далось то решение. — Я понимаю, что вы злитесь на меня за то, что я тогда оставила вас одних...
— Ангел по первым порам злилась, но потом остыла... сейчас она просто не знает, как себя вести с тобой, — дополнил законченную было фразу Джай. Да уж... Ангел вся эта ситуация — как ножом по горлу. — А я же... Я всегда знал, что мы либо все погибнем под твоим руководством, либо ты однажды откажешься от нас. Я хорошо умею собирать информацию, помнишь, Лиен?
— Помню... меня всегда смущало, насколько ты эффективным можешь быть в этом плане, — натянуто улыбнулась та. Да уж, было время... — Значит, вы на меня не злитесь?
— Ты выбрала самый безопасный для нас путь, — собственный голос звучал глухо... и, заметив, как буквально замерла его собеседница, Джай не мог сдержать невеселой улыбки. Вот уж воистину, все беды выживших из его первоначальной команды — от их силы, которой оказалось одновременно слишком мало, чтобы отстоять свое счастье, и слишком много, чтобы избежать неприятностей! — Или ты думаешь, что я этого не заметил?
— Не заметил... чего? — еле слышно произнесла Лиен, так и не поворачиваясь к нему. — О чем ты вообще?
— О том, что ты внешне очень похожа на Ха и позиционируешь себя как их бастарда, но не демонстрируешь ни их силы, ни способности укреплять тело шинсу в должной степени, — методично начал мальчик, подмечая, как все больше и больше напрягается его наставница. — Черные волосы, красные глаза... Ты старательно поддерживаешь легенду о том, что ты куда ценнее как координатор, что ты выбрала позицию адепта света только потому, что любишь командовать, и стараешься не сходиться с противником на ближней дистанции. Само по себе это ничего не говорит... кроме того, что у тебя есть веские причины самой прятаться под личиной бастарда.
— ... и что с того? — неестественно-спокойно отозвалась женщина. Да уж, так и знал, что ее заденет копание в ее прошлом... — Все равно руководство знает, кто я. Ты просто тратишь свое время, Джай.
— Ну, я бы так не сказал... — криво усмехнулся тот. — Я тоже узнал правду о твоем прошлом, воспользовавшись допуском Арлен — тогда-то картина и сложилась. То, что ты всегда выживаешь, какой бы хаос ни был вокруг и кто бы не умирал. То, что ты спускаешь часть своего оклада на краску для волос и старательно подкрашиваешь как их корни, так и брови с ресницами... Я бы вообще упустил это из виду, если бы не видел, как однажды маскировалась Рьюн, тоже, кстати, под "типичную Ха". Но окончательно все встало на свои места, когда я узнал, как именно ты пришла в FUG, почему ты оказалась среди оперативников и почему ты еще жива, угробив столько перспективных команд бастардов семей и полукровок нечеловеческих рас. Кого другого бы за это просто прикопали... но не провожатую. Твоих товарищей по несчастью слишком мало в подчинении у FUG, чтобы просто так списывать в расход.
Какое-то время на крыше базы царило молчание, и тишина разбавлялась лишь звуками джунглей, где кипела жизнь, где кто-то рвался к своей цели и кто-то кого-то жрал. Джаю не хотелось ничего говорить... тогда как Лиен, наверное, просто не могла найти слов. Ее реакция была понятна и предсказуема — мало кому нравится, когда кто-то копается в его прошлом и вытаскивает на поверхность самые болезненные воспоминания, к которым вообще не хотелось бы возвращаться... но если он хочет, чтобы Лиен выжила, она должна принять это прошлое — и принять свой дар, от которого давным-давно отказалась.
