Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

Немолодой, ширококостный, мясистый мужчина вышел из кухни, поприветствовать нового гостя.

— Здравия вам. Что брать будете, господа хорошие?

— И тебе здравия. Что? Да принеси то, чем гордишься.

Владелец с достоинством кивает и через несколько минут на столе появляется мелкая жареная рыбёшка — буквально с палец величиной. К ней полагаются всевозможные ракушки и — ржаной хлеб.

— Эт вам на зубок. Раззадорьте аппетит, пока еда готовится, — сообщает столь же габаритная женщина, судя по всему — супруга.

"На зубок" хватило бы поесть паре-тройке строителей, но тут вам не там. Едоки здесь знатные, способные в одиночку смести со стола столько, что хватило бы десятку голодных солдат. Но — любой местный при необходимости способен несколько дней продержатся вообще без еды, при этом не жалуясь на голод и упадок сил и продолжая выполнять привычную работу.

Минут через тридцать принесли здоровенную рыбину с полпуда весом, запечённую по кускам, которые потом составили вместе. Запах... беру один кусок — внутри какая-то зелень.

— Эт для запаха и привкуса, есть не стоит, — предупреждает трактирщица. Вкуснотища... Почти тут же были поданы овощи — местные, как я понял. Запивать всё это полагалось сбитнем — алкоголя здесь почти нет.

— Очень вкусно, — искренне говорю хозяевам, на что те довольно жмурятся. Мальчишки из-за стола вылазят с трудом — не рассчитали сил и объелись. Дальше снова прогулка, рассказы о местных властях, наиболее заметных жителях, интересные случаи. В общем, можно с уверенностью сказать — первое свидание с Вишерой прошло успешно.

Под потолком горят несколько светляков* Аналоги лампочек, но вариантов очень много — некоторые являются самоподзаряжающимися; другие требуют подачи Силы время от времени (тут справится и Адепт), третьи, четвёртые...

Глава тридцать третья

Наконец-то прояснился вопрос — зачем Вишере потребовался именно я. Некромагов у Союза хватало, так вдобавок Вишера входила ещё и в другие объединения, так что...

Официальная причина: требовалось проложить Тропы на некоторые объекты; "почистить" места сражений и кладбища; ну и так, по мелочи. Вроде бы всё верно — вороны это умеют лучше других, но сильно подозреваю, что городские власти (или скорее — Ковен, причём не только Вишерский, но и ряда других славянских городов) больше интересует возможность что-то "скоммуниздить" из моих знаний. Ладно, завтра погляжу.

Ну да, так оно и есть — полтора десятка некромагов, на которых прямо-таки крупными буквами написано — "Учёные".

— И куда вам требуется проложить Тропы?

— Ну желательно, конечно, от Вишеры к каждому из городов, — неуверенно отвечает мне один из команды.

Отмахиваюсь от него — машу руками, как ветряная мельница:

— Нет уж! Это займёт меня как минимум на год, а скорее всего — на все пять. Мало того, что это обойдётся вам слишком дорого, так я ещё и не собираюсь заниматься столь нудной работой.

— Нудной? — странным голосом переспрашивает один из молодых — Сбыслав, кажется.

— Нудной, — подтверждаю я. — Это только сперва кажется увлекательным занятием из-за опасности и прочего, а потом — опасность почти исчезает, исследовательские порывы тоже несколько затухают.

Короткое совещание.

— А можешь хотя бы к порталам натоптать?

— Это намного проще и дешевле. Общая пойдёт?

Снова "затык" — здесь не принято так, да судя по всему — и не умеют. Индивидуальная тропа — и всё тут. Блин... опять какие-то заморочки с местной магией...

Думал почему-то, что русские/славянские маги окажутся более продвинутыми, но... Хотя, сама попытка "промышленного шпионажа" уже говорит в их пользу — карфагеняне в принципе отказываются учиться "неправильной" вороньей магии. Вздыхаю — как же надоели эти политические "пляски"...

— Люд честной, я прекрасно понимаю, что вы хотите получить не только официально декларируемое, но и попробовать самим научиться делать тоже самое.

Вскидываю руки, останавливая начавшийся было гомон.

— Я не против учить вас. Более того — только за. Скажу даже, что родился я человеком — и человеком родственной вам крови, так что вы — не чужаки мне.

— Слыхивали мы, что в некоторым Мирах кровь нелюдей может смешиваться с кровью людей, но давно уже не сталкивались, — задумчиво говорит Серко. Старший в команде — Архимагистр первой степени (!), он здорово похож на своего земного тёзку — легендарного казачьего атамана.

— Только не думайте, что буду вас в дёсны лобызать, — предупреждаю некромагов, — научить — да, но не бесплатно. Не только злата-серебра дадите, но и своими знаниями поделитесь.

— А что, братья — ворон верно говорит, — с такими словами Серко выходит из толпы, — предложение по чести сделано.

Одобрительный гул и — решено!

Хотелось бы сказать — "И работа загудела", но нет — "загудела" торговля и бюрократия — дрались за каждый пункт. А что вы хотели? Помимо "плюшек" для себя, решил найти и "плюшки" для Карфагена, так что — получилось долго, муторно и нудно. К работе приступил только через две недели — и снова сложности.

Сложности ожидаемые и даже планируемые — обучаемость местных некромагов. По сути, многим приходилось переучиваться — не полностью, в каких-то местах, но всё же. Школы отличались очень сильно — примерно как воинское искусство времён раннего Средневековья и современное.

Рыцарь может бегать в тяжёлых доспехах, мастерски махать тяжёлыми железяками — и очень долго (!), он далеко не трус. Однако сама концепция огнестрельного оружия не слишком понятна... Но и это пустяки — хуже с психологией. Война того времени — бой грудь в грудь, стойко выдерживать строй под стрелами и прочее. Война современная — это окопы, маневры, засады, маскировочные костюмы...

Нет, местные были ничуть не хуже и не глупее Землян и в открытом бою ещё неизвестно, кто бы победил (хотя скорее всего — представитель Земной школы). Проблема была именно в другой психологии — от некоторых основополагающих концепций их просто корёжило. Ну вот к примеру.

— Шарик, мальчик мой, иди сюда! — открывается Кромка и Гончий перетекает мне под руку, ласкаясь. В пасти добыча — какая-то мелкая тварюшка.

— Охотился? — в ответ куча образов — охотился/развлекался с друзьями, весело/вкусно, — ну ладно, иди — там тебя уже ждут!

Снова истончается Пространство и Шарик исчезает в родном мире.

— Он тебе как домашнее животное, — потерянно говорит один из людей.

— Именно.

— Но это же Тварь из Кромки! Их можно только ломать, на Ошейник! — срывается собеседник.

— Как видишь, нет. Они вполне приручаемы и скажу даже больше — с ними можно подружиться. Шарик вот — вполне милая скотинка, которую приручил с воли — никаких Ошейников и прочего. Да, искал нужную тварюшку долго и ещё дольше приручал, но результат — сами видите.

Они видели — и не видели одновременно. "Ломать" себя, свои комплексы, это всегда хреново. Что-то они, наверное, брали, но вот кажется, что скорее теорию, чем практику.

Моя учёба проходила более... адекватно, хотя да — проблемы были. Просто Земная цивилизация намного более изменчива — вспомните хотя бы, как быстро летит прогресс (обычно не там, где нужно, но тем не менее), как меняются сами принципы в отношениях между людьми... Плюс фильмы, интернет...

Ветка миров, несмотря на колоссальное количество цивилизаций, была довольно статичной. Есть какие-то необычные особенности у соседей? Ну так и соседи скорее всего — очень необычные — то есть принадлежат к СОВСЕМ другой расе. Настоящие же люди/орки/эльфы/кентавры/нужное подчеркнуть, придерживаются самых правильных обычаев — наших. Большое количество "неправильных" народов заставляло ещё крепче держаться за свои обычаи...

Добавьте к этому привычку не столько заниматься исследованиями, сколько поисками (и воровством в том числе) Великих Древних Знаний — и становится ясно — здесь просто нет научной школы. Есть какие-то зачатки Средневекового уровня, но и они великая тайна Орденов/Школ/Кланов, которая то и дело сходит "на нет".

Как только я это осознал, многие заморочки стали намного понятней. Что? Нет, я не "тормоз" — "Понять" и "Осознать" немного разные вещи. Понял-то я это ещё в Ясской империи, но вот осознал именно сейчас. Понимаю, звучит странно, но... Такой порядок вещей просто не укладывается в голове — не хочет!

Ганнибал не был предоставлен на произвол судьбы — нанял писца из местного архива, решившего подработать — и теперь тот целыми днями таскал его городу, рассказывая об обычаях, архитектуре, языке. Точнее, не целыми днями — определённое время он посвящал воинским тренировкам и играм со сверстниками, с которыми успел уже подружиться. Такое вот время препровождение дало о себе знать — болтал на местном диалекте ученик совершенно свободно, да и город изучил весьма неплохо.

— Ученик! — Дробный топот детских ног за за окном и через минуту мальчишка стучит в кабинет, — собирайся, пойдём в какой-нибудь ресторан, поедим.

— В какой именно? — оживился Ганнибал, деловито шмыгая носом.

— Сам решай — ты город лучше меня знаешь, — отмахиваюсь от него.

— Тогда к Иванне может? Это не ресторан, а пекарня и при ней кафе — так вкусно! И недорого!

— Ну давай, только умойся и переоденься.

— Ага, я мигом!

Да, в посольстве не было кухарки, да и зачем? Персонала просто-напросто мало, да и те не обременены гордыней, так что давно уже появилась традиция есть в городе. Ну разве что простенький завтрак могла приготовить одна из служанок (одна из двух).

Ученик вылетел нарядный, умытый и какой-то торжественный. Причину понял, когда пришли к той самой Иванне — одна из дочек-разносчиц, хорошенькая девчушка лет четырнадцати, явно ему приглянулась. Во всяком случае — покраснел сильно.

— Красавица, принеси ка нам с учеником что-нибудь на свой вкус. Мой ты примерно знаешь.

Кивок — и девушка уносится. Откуда знает мой вкус? Так город всё-таки не самый большой, а приезжий некромаг-ворон, из-за которого собралась целая куча других некромагов, явление достаточно интересное, так что быстро всё выяснили... Ещё более смешным оказалась конкуренция среди любушек*.

Да-да, конкуренция! Они прекрасно понимали, что детей от меня у них не будет — а таким связям общество здесь относилось достаточно спокойно — бастардов не будет. Ну и возможность хвастать потом перед подругами и соседками — Магистра-некромага окрутила! Сильно подозреваю, что моя внешность или "духовная близость" были тут вторичными, если не третичными...

Ну и... воспользовался, конечно же. Выделил несколько самых симпатичных, а затем просканировал — кто из них хочет меня как мужика, а не предмет будущего хвастовства.

Пока размышляю, девочка-девушка приносит несколько мясных пирогов и морса. Ещё раз — здесь почти не пьют алкоголя и "почти" в данном случае очень серьёзно. Пьют на похоронах — символически, после битвы — особенно первой или очень уж кровавой, в честь рождения ребёнка... Случаев набирается очень немного и в большинстве алкоголь употреёлкиется символически, микроскопическими дозами. Причём мужчины могут пить его после двадцати (сильно после двадцати) или после битвы — и после этого не лезть к женщинам как минимум три недели. Ну, традиционным способом... Женщина можно пить только после пятидесяти.

Вообще, мне порой становится неловко, когда узнаю очередные "прописные истины". Неприятие алкоголя, невероятное тёплое отношение к родственникам, способность держать слово вопреки всему, практически полное отсутствие измен — в том числе и со стороны мужчин и прочее, прочее.... В общем, мои бывшие соплеменники и соотечественники, выглядят на этом фоне довольно бледно.

Потом обращаю внимание на Ганнибала, который не столько есть, сколько следит за девушкой.

— Не нравится? — с самым серьёзным видом спрашиваю его, — ну так может, больше не будешь сюда ходить.

— Вкусно-вкусно, я просто... это...

Сжаливаюсь над ним и перестаю "троллить" — первая любовь, мать её...

Любушка* На местном жаргоне — женщина несколько "облегчённого" поведения. Обычно вдова, которая по каким-то причинам не торопится замуж повторно (муж очень уж неудачный попался, бесплодная, "чайлдфри", просто одиночка по натуре, ещё что-то). Не проститутки и не содержанки — это именно женщины, к которым В ПРИНЦИПЕ можно подкатить и надеяться на постель, а не арбалетный болт промеж глаз.

Глава тридцать четвёртая

— Поохотится, говоришь? — задумчиво переспрашиваю Шамаша, — да можно.

— Ну вот и правильно, а то сидишь уже третий месяц, как гвоздями прибитый, — посол хлопает меня по плечу и уходит.

Охота намечалась большая, загонного типа. В такой найдётся место как любителю конной, так и пешей разновидности. Конная, по вполне понятным причинам, меня никак не прельщала: пусть на Ветви я уже не первый год и научился ездить на приличном для воина уровня, полюбить верховую езду так и не удалось. Тем более — конные схватки.

Можно много говорить о превосходстве кавалериста над пехотинцем — и если речь зайдёт об обычных, средней тренированности, людях — всё верно. Однако не стоит забывать, что среднестатистический кавалерист — дворянин или как минимум потомственный воин. Даже если и не так, то всё равно — учили его как минимум вдвое дольше, чем пехотинца — и как минимум — настолько же качественней.

Соответственно — разница ещё и в подготовке. А так... Уж поверьте, даже тренированный пехотинец может противостоять кавалеристу даже в чистом поле. На пересечённой же местности бой будет более-менее на равных — если изначальная подготовка у противников одинакова.

В моём же случае конь только помеха. Не шучу — я в разы сильней и быстрей ТРЕНИРОВАННОГО человека, так что скотина между ног будет разве что мешать. Единственный плюс коня для меня — возможность положить на него поклажу. Да и то — сам утащу пусть и меньший груз, но зато наамного дальше...

— Ну Магистр Рэй, я как-нибудь на дереве или ещё где посижу..., — ныл Ганнибал, напрашиваясь на охоту. В принципе, я и сам не против, просто это один и элементов воспитания — типа самостоятельность...

— Если только в самом лагере, — строго говорю ему, — там не только волки и олени будут, но и рысь может выскочить, а то и пардус. Схарчат.

— Спасибо, учитель, — вопит довольный (дожал учителя!) мальчишка и бежит делиться новостью с приятелями. Улыбаюсь тихонечко — манипулировать им не так уж и сложно — пока. Все эти педагогические приёмчики не "от балды" — нужно сохранить в нём инициативность и привычку обдумывать свои действия, только так можно вырастить настоящего учёного.

Выезжаем всё-таки на лошадях, потому как едем в большой кампании и всё равно нужно подстраиваться под остальных. Ну а в этом случае тащить поклажу на себе просто глупо.

Компания большая — городской голова (женщина, кстати), большая часть городской верхушки, ну и конечно же — "Высокие гости". В эту категорию вхожу не только я с магами, но и послы, крупные торговцы, путешествующие представители знати. Негромкие разговоры об охоте достаточно умело перемежаются разговорами о делах. Пытаются втянуть и меня, но я "ломаю" сценарии — неохота вести светские разговоры с многочисленными ловушками. Ну как почему? Тут оглянуться не успеешь, как окажется, что ты уже на что-то "подписался" и успел задолжать — вляпывался уже.