Ниндзямэн

— И от того лишь более ценное.

— И опасное.

— Опять Уэйн прессует? — Предположил я. — Или с девчонкой своей поругался? Стефани, верно?

— Нормально у нас всё, — буркнул Дрейк.

— Значит, сезонное обострение депрессии? — Это предположение не лишено смысла, какой-то он пришибленный в последнее время ходит. Он и до того, как немного огрёб, такой был.

— Взбодрись, Тимми! — Сказал я, включая радио.

— Не зови меня Тимми! — Возмутился он. — И это что, рок? Возможно, я чего-то не понимаю, но в такой тачке только кантри слушать!

— Ты прав! — Я повернулся в его сторону и широко улыбнулся. — Ты определённо чего-то не понимаешь!

Глава 4

Бэтпещера

Через какое-то время, после разгона сходки

Устало развалившись перед бэткомпьютером в бэткресле, Брюс Уэйн задумчиво вертел в руках метательный нож. Совершенно обычный ножик не самой удобной формы и не самого лучшего качества. Расходник. Такой можно запросто в любом оружейном либо охотничьем магазине купить. Единственное, что его отличало — белая обмотка на рукояти. Подобное он видел и раньше, в арсенале нового готэмского наёмника. Тогда он пользовался нестандартной формы кунаями, которые тщательно за собой прибирал. Теперь же, судя по всему, в этом не было совершенно никакой необходимости. Так же, как и в этой обмотке, если не предположить, что кто-то хочет быть узнанным.

— Что-нибудь интересное, мастер Брюс? — Как всегда бесшумно подошёл дворецкий с подносом в руках, на котором стояла чашка кофе.

— Спасибо, Альфред, — не стал отказываться от напитка Бэтмен. — По Дню Неповиновения ничего нового узнать не получилось. Каким-то образом Лиге Теней удалось организовать беспорядки в обход боссов мафии, что и неудивительно — даже Дент не решился бы на подобное безумство. Это значит, что их влияние на преступный мир Готэма куда шире, чем можно было предположить.

— Возможно, это уже не так, сэр. Не после того, что произошло.

— Возможно, — отхлебнув кофе, согласился Уэйн. — Пингвин упоминал, что ему пришлось заняться чистками в своих рядах, и я сомневаюсь, что остальные его в этом не поддержали. Разве что, Минг...

— Если мне не изменяет память, Триады никогда не были в дружеских отношениях с Лигой Теней, — заметил Альфред.

— Они ни с кем не состоят в дружеских отношениях, но это не мешает им быть открытыми к партнёрству, если дело выгодное. А владения Минга понесли наименьший ущерб. — Уэйн поставил опустошённую чашку обратно на поднос и, поднявшись на ноги, принялся изучать выведенные на экран бэткомпьютера данные. — Впрочем, это лишь детали. Мы до сих пор понятия не имеем, зачем это всё затевалось. Беспорядки ради беспорядков... совершенно не в духе Раса.

— Но, то ограбление...

— Даже учитывая ограбление. Должно быть что-то ещё, что-то хорошо скрытое, но я даже не пойму, в какую сторону смотреть.

— Так, что вы намерены делать, мастер Брюс? — Со вздохом спросил Альфред, которого до сих пор волновала эта новая одержимость своего, как он до сих пор считал, подопечного.

— Продолжать искать, — пожал плечами Бэтмен. — Но уже не в одиночку.

— Сэр?

— Иногда и у Нигмы случаются проблески здравомыслия. Когда не можешь что-то сделать сам, следует доверить дело профессионалу.

— Но разве он не собирается сам склонить Тень к сотрудничеству?

— Не думаю, что у него что-то получится, — изобразив подобие улыбки, Брюс Уэйн вновь поднял нож, спасший жизнь его ученику и соратнику.

— Они могут просто заплатить, — пожав плечами, предположил Альфред.

— Будь всё так просто, у нас в городе уже давно появился бы очередной наёмник-головорез наподобие Дэдшота. Тень на удивление привередлив в плане выбора клиентов.

— Не думаю, что наёмнику, пусть и с такой репутацией, стоит доверять, — нахмурился дворецкий.

— Никто и не говорит о доверии. Но, в данном случае, с подходом 'работник-клиент' мы вполне можем добиться результата, — Бэтмен отвёл взгляд от экрана, данные на котором были проверены и перепроверены далеко не один раз. — Хоть какого-то.

* * *

Хэллоуин — это не просто праздник. И всякая мистическая подоплёка — если она и имеется — вовсе не причём. Хэллоуин — это мой день рождения в этом комиксовом мире. Вот уже ровно год прошёл с момента моего появления здесь. Целый год я бегаю по готэмским крышам и решаю чужие проблемы, изредка сталкиваясь с местными злобофриками и прочими 'выдающимися' личностями этого сумасшедшего мирка. И не могу сказать, что мне это не нравится. И пусть глобальной цели как не было, так и не появилось, но цель 'стать крутым наёмником' неплохо продвинулась. Меня знают и меня ценят. Пусть пока лишь в пределах одного города, но ведь это же Готэм!

Ни в одном другом городе этой комиксовой Америки нет такого количества потенциальных клиентов, как здесь. Даже в Метрополисе нет. Хотя, учитывая собственнические замашки Лютера, о которых здесь не рассказывает только ленивый, удивляться тут нечему — всех из своего города лысый выжил. Впрочем, если верить прессе, не он один, папашка его тоже в своё время постарался, не любят Лютеры конкурентов у своего порога. Кстати, может здесь и зарыт корень вражды Лютера и Супермена — два альфача не поделили территорию? По мне так вполне правдоподобная и заслуживающая права на существование версия.

Меж тем, и без наёмничества дела мои вполне неплохи. Наконец, закончил свою тайную базу и обеспечил её всем необходимым. В плане крутизны и пафоса знаменитой Бэтпещере она, конечно, уступит, но вот комфортом, удобством и безопасностью наверняка даст сто очков вперёд. Даже Супермен — вуайерист галактических масштабов — её не найдёт! Кроме этого, мной была открыта и на данный момент вовсю работает небольшая, но перспективная конторка со скромным названием 'Уортекс Проджектс'. О каких прожектах идёт речь? Ну, это только пока мы лишь играем на бирже, втихую отмывая заработанное мной бабло через оффшоры и потихоньку наполняя наши банковские счета. Но недалёк тот день, когда мы займёмся инвестициями!

В мире, где наука движется семимильными шагами, и движут её в большинстве своём вконец упоротые учёные-энтузиасты, грех не присосаться к этой золотой жиле. Взять под крыло самых перспективных, даже если они на всю башку отбитые. Так что, при правильном руководстве они не только прогресс подстегнут, но и, возможно, не пополнят собой ряды безумных гениев, которых и без того хватает. Даже один такой кадр — уже отклонение от нормы. Хотя возможно к этой теме я подхожу категориями первомира. Да плевать! Даже если на одного чокнутого учёного в мире станет меньше — это уже победа 'Уортекс Проджектс'! Но пока, естественно, это всё лишь в планах. Как знать, может их воплощение и есть моя глобальная цель? Не знаю. Пока, не знаю.

Если отвлечься от дел, то в плане личных знакомств за этот год у меня вышло... по-разному. В образе Тени я перезнакомился с большей частью бизнес-элиты города, надрал зад нескольким злобофрикам и установил нейтральные отношения с местной супергеройской диаспорой — бэтсемейством. Как Кен Уортекс — завёл кучу приятелей, регулярно навещаю нескольких девушек, впрочем ни одну из них Своей Девушкой я назвать не могу. Так же, сманил к себе в штат саму Богиню Исчисления Лизу — с которой, кстати, пришлось перейти на более деловые отношения, ибо — непрофессионально. Ну и, конечно, задружился с Тимом Дрейком, активным членом рукокрылого отряда, между прочим. Причём, эта его рукокрылость скорее препятствует нашей дружбе, чем приносит хоть какую-то пользу. Вернее препятствовала бы, если бы мне не было на это насрать, я и в мангамире частенько выбивался из общих правил, так что подобные пустяки меня не особо волнуют.

Вот так и живём. Днём пугаю пешеходов на своём 'тракторе' как отзывается о моей новой тачке Тим, ночью же — скачу по крышам бешеным кузнечиком, ибо услуги мои имеют спрос. В общем, скучать некогда. Итак, на годовщину моего пребывания в этом мире решил это дело отпраздновать, а заодно почтить местные традиции — побродить по городу ряженым. Облачился в своё лучшее цветастое кимоно, встал на деревянные гэта, за пояс засунул муляж катаны, а шевелюру прикрыл каса, соломенной конусообразной шляпой. Хотел, было, протектор под шляпу надеть, но устыдился, всё же вещь статусная, не маскарадная. И пусть я вряд ли когда-нибудь вернусь в мангамир, от этого она менее для меня значимой не станет.

Тим мой самурайский костюмчик оценил высоко, хотя не преминул съязвить, что с моими вкусами мне бы больше подошёл образ ковбоя. Сам он, особо не оригинальничая, вырядился пиратом. На мой закономерный вопрос о причине такого выбора, ответил:

— Дрейк я, или не Дрейк?! Аррр!

Заверил его, что, конечно же, Дрейк, причём самый натуральный, после чего мы двинули заниматься излюбленными пиратскими занятиями — кутить и веселиться! И, должен признать, было действительно весело, хотя кутил я, по большей части, один, ибо пирата Дрейка, с помощью специальной фейской магии выследила фея Стефани, и увела его в далёкую фейскую страну. Судя по предвкушающему выражению единственного глаза — второй был под повязкой — Тим против подобного похищения ничего не имел, скорее уж совсем наоборот. Я же надолго без компании не остался, созвонившись с сокурсниками и узнав, в каком клубе они замутили свой шабаш, отправился туда.

Утро встретило меня в логове тигра. Вернее, тигрицы. Выкрашенная в полосочку сокурсница Эмми, уже без своих мохнатых и достаточно откровенных шмоток, обнаружилась спящей прямо у меня под боком. День рождения прошёл хорошо...

* * *

Я стоял с одного края крыши, он с другого. Могучая бронированная фигура, с развивающимся на ветру плащом, в свете неоновых вывесок смотрелась грозно и пафосно. Я же, наоборот, скрылся в тени и не отсвечивал.

— Рад, что ты пришёл, — наконец, заговорил первым Бэтмен.

Тот ещё подарочек поджидал меня дома, когда я всё же до него добрался — из логова тигрицы выбраться бедному самураю оказалось не так-то просто. Итак, почтовый фуин-ящик преподнёс мне сюрприз — приглашение поговорить за дела от Бэтмена. Честно говоря, чего-то подобного я и ждал, разве что не думал, что он назначит мне встречу как все нормальные люди, а не подловит меня на какой-нибудь крыше. Впрочем, на крыше мы, в итоге, всё же оказались.

— Должен сказать тебе спасибо, — когда мы сошлись по центру, произнёс Бэтмен, после чего кинул мне мой ножик.

Я кивнул, припрятав железку. После нужно будет от неё избавиться. На всякий случай. Зачем я вообще выдал себя тогда, если вполне мог устранить угрозу для Тима множеством других, совершенно никому незаметных способов? Всё очень просто — требовалось чётко обозначить своё мнение относительно сложившейся ситуации. Бэтмен слышал план Ридлера, что могло перевести меня из разряда нейтралов во врагов. Пусть даже невольных, сильно дело это не меняло. Всё же, раскрытие личности — не та тема, с которой стоит шутить. Поэтому я таким вот недвусмысленным способом и разъяснил свою позицию.

— Ридлер много на себя берёт, раз полагает, что сможет склонить меня к чему либо, — на всякий случай, уточнил я.

— Я так и понял, — ответил Бэтмен. — Если от него будут какие-то проблемы...

— Я с ними разберусь.

— Как в случае с Дэфстроуком?

Знает? Подозревает? Или намекает на то, что тогда мне понадобилась помощь? Надеюсь, последнее.

— Возможно, — замявшись для вида, ответил я.

— Не недооценивай его, он очень непредсказуем.

— Я запомню. Если это всё...

— Ещё, я хотел бы предложить тебе работу. По твоему профилю.

Неожиданно. Прям удивил, Ушан Крыланыч.

— Ты ведь помнишь День Неповиновения?

Я кивнул, после чего Бэтмен рассказал, что до сих пор расследует это дело, однако ничего толком не узнал, кроме того, что за всем стоит Лига Теней. Гораздо больше его интересуют причины, по которым они всё это организовали.

— Конечная цель Лиги Теней в Готэме — его полное уничтожение. Под прикрытием той шумихи можно было бы сделать всё, что угодно, и мне не хочется, чтобы в одно прекрасное утро вместо города появилась гигантская радиоактивная воронка.

— Всё настолько серьёзно? — Пересохшими губами спросил я. Мне подобная перспектива тоже не понравилась.

— Они фанатики, — произнёс Бэтмен, — и пусть их цели абсурдны, но действия всегда предельно рациональны и нацелены на результат. Поэтому вероятность подобного исхода далеко не нулевая.

— И что ты от меня хочешь?

— Джейкоб Минг — предводитель Триад в Готэме, я подозреваю его в сотрудничестве с Лигой Теней.

Эмм... ну, в моём сердце он навсегда останется Чаном Ли.

— Я хочу, чтобы ты выявил эти связи, если они имеются, — кратко описал мою задачу Бэтмен.

— А почему ты сам этого не сделаешь? — Спросил я. Ну вот что за дела? Он же — Бэтмен!

— Если бы мог, давно бы уже сделал. Ты занимаешься этим на профессиональном уровне, возможно, найдёшь то, что пропустил я.

По ощущениям, он будто за соломинку хватается, но я не собираюсь ему этого говорить.

— Я посмотрю, что можно сделать, — ответил я, — но ничего не обещаю.

— Пусть так, — кивнул Бэтмен, — если найдёшь что-нибудь, свяжись со мной как в прошлый раз.

— И ещё, — я остановил его прежде, чем он исчез в своём бэтстиле, — то, что я не озвучил размер гонорара, не значит, что его не будет. На данный момент мне трудно его определить.

— Будет результат — выставишь счёт, какой сочтёшь нужным, — согласился ухокрыл и сиганул с крыши.

Подойдя к краю, я пронаблюдал за его планированием меж высоток. Низко летит, должно быть — к дождю.

Работа на Бэтмена, кто бы мог подумать? Непонятные мутки Лиги Теней, это, конечно опасно и стрёмно, но, ко всему прочему, у меня должок перед ним, за того же Дэфстроука. Так что придётся выложиться на полную, ибо в должниках я ходить не люблю. Однако нужно ещё и не продешевить, а то на шею сядет да плащик свой свесит. Бэтмен, не Бэтмен... человеческая природа неизменна и жадна до халявы.

Глава 5

Работа на прокуратуру Готэма на поверку оказалась чем-то большим, нежели очередным заказом. После того, как я сдал камеру и получил вознаграждение в полном объёме, я заинтересовался: а на какие, собственно, средства они меня наняли? Всё-таки это госструктура, а не частная контора, то есть финансируют её честные, и не очень, налогоплательщики, типа меня самого. Заинтересовавшись, провёл небольшое расследование. В смысле, проник на охраняемую территорию в поисках секретной информации и, что совсем не удивительно, вполне её нашёл.

Как выяснилось, и из этой истории торчат чьи-то — не буду указывать пальцем — резиновые уши. Нет, Бэтмен не заносил чемоданы бабла лично прокурору. Однако же, с подачи Брюса Уэйна был открыт специальный фонд, в который добровольно скидывались более-менее состоятельные люди Готэма. На повышение эффективности борьбы с преступностью. В прессе это не освещалось, но и абсолютно закрытой информация не была. Наверное, для того, чтобы богатеи могли хоть как-то отслеживать эффективность растраты нажитых непосильным трудом средств. Чтобы в дело шло, а не на дачу прокурора и тому подобное, понятное дело. Вот из этого фонда и были оплачены мои услуги. И заметка о том, куда ушла приличная часть денег тоже имелась. Без имен и подробностей, естественно, но знающие люди поймут.