— Как давно вы об этом знаете?
— я узнала вскоре после вашего выезда из Крыма.
Софья не лгала. Узнав про 'Мануэля Алькансара' она и правда решила навести справки о маркизе. И — да. Именно тогда по времени.
Мужчина же не уточнял, о чем именно она знает. А раз так — извините. Каков вопрос — таков ответ.
Дон Хуан подумал еще пару минут. Вздохнул — и признался.
— Мое настоящее имя — дон Хуан Хосе Австрийский.
Царевна медленно прикрыла глаза. Помолчала пару минут, выдохнула — и кивнула.
— Насколько я помню, вы внебрачный сын его величества от сеньориты Марии Кальдерон?
— Память вас не подводит, принцесса.
Испанским языком, кстати, царевна владела вполне прилично. Да, она говорила с акцентом, видно было, что она тщательно подбирает слова и делает между ними паузы, но фразы строились очень грамотно. Как у дамы из высшего света.
— Дайте доказать, что меня не подводит не только память. Ваша мачеха имеет какое-нибудь отношение к вашему... путешествию?
Рука дона Хуана непроизвольно сжалась в кулак — и это не укрылось от внимания Софьи.
— Значит, да. Вы хотите знать о моих планах? Я равно окажу помощь и маркизу — и наследнику престола.
— я не наследник.
— Ваш брат — пустота. Он не может иметь детей, не способен править страной... вы хотите отдать страну Людовику? Вы теряете колонии в Новом Свете, вас нагло грабят англичане и французы если так пойдет дальше — от Испании не останется и плевка на карте.
— не будь вы женщиной...
— Думаете, Руси — лучше? — Софья смотрела в упор, глаза были ледяными. — У нас вообще нет колоний, мы воспринимаемся, как провинция с дикими медведями, Европа делает все, чтобы мы остались в изоляции. Вас превратят в ноль, а нас — в место, откуда будут возить лес и пеньку, расплачиваясь бусиками за золото. Что лучше?
Судя по мрачному взгляду — оба варианта были хуже.
— поэтому я здраво смотрю на проблему. Я не могу позволить себе закрывать глаза на беды, иначе они утроятся. Я верну вас домой — и что вы будете делать?
— служить своей стране.
— Как раньше? Второй раз вас убьют с гарантией. Не продавая туркам.
— Меня не... неважно. Что вы предлагаете?
— вы не хотите становиться королем?
— Отец...
— понятно. А о вашем сыне он что-нибудь говорил?
Дон Хуан вздохнул. Дети... да, дети. Больная тема. То некогда, то дама не та, то еще что-то... а семью хотелось. И детей... он вспомнил синие глаза вдовствующей королевы и невольно вздохнул.
Какая же она красивая...
— Тогда стоит ли размышлять? Найдите себе жену, заведите детей и начинайте бороться за титул регента.
— вы мне предлагаете убить королеву?
— А у вас тюрем мало?
— Карл ее любит...
— Любить мать хорошо и правильно, но почему это должно оборачиваться гибелью вашей страны?
— Вы слишком давите, ваше высочество.
— Знаю. Впрочем, дон Хуан... ваше высочество, князь морей, у нас еще будет время поговорить. В зиму по Руси ездить сложно. А моря... судоходство в Архангельске останавливается. Вам волей-неволей придется задержаться до весны. Посмотрите, что творится без вас в вашей же стране, подумаете...
— может, вы и невесту мне здесь подберете, ваше высочество?
— Если пожелаете. Вам удобно в доме Ромодановских, принц?
— Вполне.
— Если вас что-то не устроит — скажите Дмитрию. Я оставлю его при вас для разных поручений. Хотя мальчишка наверняка обидится, вы же ему врали...
Мужчина невольно вспыхнул.
— а вы жестоки, принцесса.
Ответом было равнодушное пожатие плечами. Да, жестока, да, знаю, да, мне плевать на это ценное мнение.
— Я знаю, дон Хуан, что вы не привыкли быть в долгу. Возможно, вы окажете мне помощь? Взамен нашего согласия переправить вас в Испанию?
— Какую помощь?
— Ничего особенно тяжкого для вас или унизительного. Если мой брат, когда вернется, пожелает побеседовать с вами о политике французов и англичан в Колониях, вы пойдете ему навстречу?
— Но у Руси нет колоний...
— Это не значит, что их не будет.
— Надеюсь, не испанские?
— в войну мы не полезем. Но то, что будет валяться на дороге, подберем без угрызений совести.
Сказано было предельно четко и ясно. Дон Хуан вздохнул. Больше всего мужчине хотелось оказаться дома и напиться. И верно ведь — яма без просвета. Но где его взять? И что может он?
Служить руке, которая тебя казнит? А не хочется, ох как не хочется... Поднять бунт? Заточить Марианну куда подальше, в монастырь, взять власть и править от имени Карлоса?
Но силы, силы...
Софья чуть улыбнулась. Мужчина явно поплыл...
— Ваше высочество, я хочу предложить вам отдохнуть в царских садах. Думаю, вам там понравится. А потом захотите — придете поговорить, захотите — поедете домой. Дмитрия я предупрежу о любом исходе.
Дон Хуан механически кивнул. В голове была полная каша.
Что делать? Кто сказал, что этот вопрос неактуален в семнадцатом веке? Да он был актуален еще когда Земля была пуста, Святой Дух носился над водами и думал 'что делать?'!
Впрочем, легче он от этого не становится.
* * *
Его величество Карл Второй страдал с утра похмельем. Ну да, жестокая птичка 'перепел' не облетала головы английских королей, тем более, что в Англии было виски. Это вам не разведенное вино, это — градус! А может, не стоило после виски пить портвейн?
Сейчас вспоминалось уже с трудом.
Вечер-то удался, а вот утро...
Карлу больше всего хотелось казнить надоедливых просителей, но — обязанности короля, никуда не денешься. Вот и сиди куклой на троне, мечтай о холодном вине... хорошо братцу!
Тот небось, уже по дворцу гуляет, развлекается... а это у нас кто?!
Это 'кто' была баронесса Рейвенфилд, из мелкопоместных дворян, которая, тем не менее, после смерти супруга, крутилась при дворе. Баронесса слыла образцом нравственности, была остра на язык, к тому же достаточно богата, чтобы держать себя на должном уровне... но не она сейчас интересовала Карла.
Куда там баронессе!
Чуть позади за ее плечом стояла девушка. И — без преувеличения, очаровательная.
Белокурые локоны, оттенка лунного света, громадные синие глаза, пунцовые от волнения щечки, алые губки — так бы и поцеловал...
Картинка?
Нет!
Ожившая мечта 'Старины Роули', иначе и не скажешь.
Нелл Гвин, последняя любовница монарха, тут же показалась ему вульгарной и неинтересной. Да разве можно их сравнить? Это... очарование — и рыжую девицу из простонародья? Даже подумать смешно!
Платье на девушке было тоже достаточно простым, хоть и сшито по всем придворным канонам. Но как оно подчеркивало тонюсенькую — пальцами обхватить, талию, как показывало грудь...
После такого не то, что перепел улетучится, королю на троне-то сидеть неудобно стало.
А что там вещает баронесса?
Да!!!
Оказывается, девушка — ее племянница, ну, там какая-то родня со стороны четвероюродной сестры мужа, сейчас осталась без родителей. И баронесса желает представить леди Анну Марию де Бейль, леди Винтер ко двору.
Подстрочником — удачно выдать замуж, благо, хоть и малое, но приданное у девчонки есть.
Был ли согласен король?
ДА!!!
Разумеется, юная леди Анна будет представлена ко двору. Возможно, для нее даже найдется место фрейлины у кого-нибудь из принцесс, еще бы оно не нашлось.
А в остальном все в руках баронессы. Та ведь участвует в придворной жизни, вот и...
Кстати, и юная леди вполне благосклонно смотрела на короля. Даже не так, что там — благосклонно!?
Восторженно, наивно, восхищенно... это так приятно! Богом себя чувствуешь!
Так что лишившись нежного взгляда синих глаз, король даже почувствовал себя немножко обделенным.
Озабоченно переглядывались придворные.
У них на всех королевских любовниц уже были сделаны свои ставки, расписаны ходы, никому не хотелось лишаться места или дохода из-за смены фаворитки... что это за девица?
Срочно, срочно навести справки!
А дальше?
А посмотрим, что будет дальше. Что выгоднее — договориться или отравить?
Хотя второе сейчас сложно. Из-за той бури, которая поднялась на континенте, король перестраховывается трижды. Заставляет пробовать каждое блюдо, подозревает всех в злом умысле... Информации не хватает!
Откуда баронесса взяла эту девчонку?
И ведь не скажешь, что не понимает результата своих действий. Скалится, вон, словно голодная барракуда! Но эту трогать — себе дороже. Те, кто попробовал, вынуждены были несколько лет в деревне просидеть. Язык у баронессы был, что то жало...
При английском дворе никто и не догадывался, что баронесса также была русской. Просто с бароном в свое время был заключен договор — деньги в обмен на имя. Полученные сбережения барон тратил с таким размахом, что и трех лет не прожил. А его вдова потихоньку обжилась в Англии, став совершенно обыденной деталью пейзажа. Ну и шпионила помаленьку и по-крупному, когда что удавалось, дело житейское.
Спецслужбы (а такие были во все времена) на нее внимания особо не обращали, но если затея с миледи Винтер пройдет... вполне возможно что баронессе придется покинуть Англию. Ну и пусть! На родине ее ждет неплохое поместье, деньги, тихая жизнь дома — разве плохо?!
Да и надоела эта Англия...
Сама Анна оглядывала зал и короля из-под опущенных ресниц. Чтобы никто не видел холодного блеска глаз.
Король казался потрепанным и потасканным. Но — необходимость. Понадобится — и такого соблазним, если он еще что-то может. Судя по перегару, там давно уже все в вине утонуло...
Двор тоже впечатления не производил. Кавалеры облезлые, дамы — страшные, под косметикой оспины, под париками — вши, зубов — громадная недостача, зато вонь — хоть воздух ножом отрезай. В отхожем месте и то так не смердит!
На нее косятся злобно, так бы и сожрали... подавятся!
Выполнить задание царевны будет несложно. На фоне этого курятника она выглядит райской птицей, так что уложить короля будет делом трех дней. Он уже на все согласен, чего там! А вот удержать? Быстро дается — дешево ценится, это любая женщина знает, так что старине Роули придется за ней побегать. Ой, придется.
А есть ли у нас тут герцог Лодердейл?
Нет, пока не явился пред светлы очи.
Ну, ничего, дружок. Никуда ты не денешься от справедливого возмездия. Или думаешь, островок станет помехой?
За царевну Екатерину тебя вообще бы на кол посадить, но придется ограничиться гуманной местью. Убить без пыток.
Тело леди Анны послушно приседало в реверансе, восторженно глядело на монарха, бормотало, заикаясь от восторга, положенные слова...
Разум был ясен и холоден.
Кто сказал, что изобретение Екатерины Медичи должно быть заброшено за древностью лет?
Летучий эскадрон вновь был готов к действиям, хотя и не на благо Франции. Но тут уж французы сами себе враги? Кто мешал Людовику вспомнить прабабкин опыт?
Уже дома две женщины позволили себе обменяться понимающими взглядами. И принялись готовить платья для следующего выхода ко двору. У Карла не будет возможности устоять!
* * *
— Твою мать! Мать твою! Тьфу!
Софья не выбирала выражений наедине с собой.
— Ну, надо же так вляпаться!? Любоффф!!!
После доклада Дмитрия, ей чуть дурно не стало. Значитца, у его величества (пусть дон Хуан пока высочество, это дело времени) случилось обострение чувства!
Увидел Любаву, всю такую очаровательную — и влюбился, теперь через Дмитрия пытается навести справки, а то и увидеться. И как тут быть?
Да просто.
Спросить саму Любаву, чего она хочет. Потому что если любовь будет только со стороны дона Хуана — это одно. А вот если любят оба...
Ох, ёлки!
Накрывается медным тазом план Софьи насчет Испании. Любава туда точно не поедет, у нее дети, да еще мелкие. То есть дон Хуан остается на Руси. А на фига он на Руси — вот вопрос?
Алексей и сам отлично справится со всеми делами, ему помогать не надо, опять же, серьезного флота нет, с тем, который есть, отлично справляется Поль Мелье, да и Испанию без присмотра не оставишь.
Сейчас бы Хуан очень там пригодился. Явился, запер в монастырь Марианну, сколотил свою клику, честно проправил до смерти Карлоса за его спиной, а там, глядишь, и сына на трон посадил. Но для этого что необходимо?
Сын — от знатной жены. Сам-то герой — бастард, кровь у него, считай, грязная по испанским меркам. Да и жена, которая будет держать всех в кулаке и водить строем. Испания там, не Испания, а если королева сказала — лежать, то всем лежать. Иначе ее просто этикетом затопчут от доброты душевной. Любава этого просто не сможет сделать.
И результат будет печален.
Кажется, кто-то из испанских королей угорел, потому что просить передвинуть жаровню было против этикета? *
* маршал де Бассомпьер рассказал этот анекдот в своих мемуарах. Речь шла о Филиппе III, дедушке дона Хуана. Прим. авт.
Любава бы тоже угорела.
А Машка?
О, та бы пнула жаровню, потом пнула придворных, построила бы всех, до кого можно дорваться... боевой характер у сестренки в наличии! Да и честолюбия ложкой ешь!
Итак, минусы Любавы — дети, характер, незнатное происхождение. Плюс — один, но жирный. Ее дети от дона Хуана родней Романовым ни с какого бока не будут. А значит и тех вариантов скрещивания, которые привели к появлению на престоле жертвы инцеста*, не будет тоже. Но объяснить это испанским грандам?
* король Карлос. Вместо 16 предков по обеим линиям в четвертом поколении, у него было всего 8. Откуда и все его физиологические проблемы. Прим. авт.
Минусы Машки — две штуки. Дон Хуан ее не любит. Гулять вряд ли будет, не тот возраст, чтобы распыляться, но и счастья в семейной жизни сестренка не дождется. Хотя... полтинник мужику, какое там счастье! Здесь это — как в России семьдесят! Спасибо, что еще что-то стоит и не на полшестого. И второй минус — уже сказан. Родственница.
Ну и что ты делать будешь?
Варианты были, но Софья решила так — подождать немножко.
За зиму дон Хуан никуда не денется, будет время все повернуть в нужное русло. Просто Любава — она тот тип, на который любой испанец поведется. Волосы, глаза...
Машка же...
Ладно! Научить можно любую. Но вполне возможно, что ситуация и сама рассосется. Когда возникает желание преодолевать препятствия?
Да когда есть запреты!
А если их нет?
Кушайте, не обляпайтесь?
Не случится ли так, что оба нагуляются — и успокоятся?
Вот Любаву чисто по-человечески жалко. Хоть и царица, а счастья у девчонки в жизни считай, что и не было... и мужика нормального тоже.
Но где его найти? Хм-м... а это идея! Искать, срочно искать! Не подставного Васечку Голицына, а серьезного кобелину, который будет делать царицу счастливой три раза за ночь, а иногда и шесть раз. Благо, других способностей от него и не потребуется, брака — тоже. Царицы, особенно вдовствующие, замуж не выходят. Только в монастырь.
Софья многое ломала из старых обычаев, но грань старалась не пересекать. Допустимо простое платье, но недопустим, например, разрез на юбке. Или вырез на бюсте.
