Сердце феникса. Сквозь огонь. Общий файл

Ночь встретила прохладой, мелкой моросью и мокрым шуршанием листьев. Пешком пройтись? Немного отдохнуть....

— Господин Март! — окликнули в спину.

Демон-аналитик ошеломленно обернулся. Голос-то... не может быть. господа! — Голос был очень уж знакомый!

Так и есть. В пустом (хвала Преисподней!) сквере обнаружился тот самый мальчишка-подросток, к которому его вызывал Ян. Как же его... а, Жан! Откуда он здесь?..

— Господин Март, Вы меня помните? Я Жан...

— Без имен! — мгновенно включился Март, лихорадочно соображая, какого дьявола творится, — Что ты здесь делаешь?

— Ищу вас... — проговорил юноша. — Я хочу узнать, господин Март, что с Яном? Вы должны знать.

Вот так вот. Он хочет знать, что Яном, не больше и не меньше. Как вам это понравится, господа?

Так уж вышло, что Март Венте-оре из Песчаных ярусов неплохо знал людей. Уже в двадцатом веке многие демоны стали поговаривать о трудностях подземной жизни.... а в двадцать первом несколько старинных родов, объединившись, стали потихоньку разворачивать программу по внедрению в человеческое сообщество. Благо внешность легко корректировалась, выносливости было хоть отбавляй... а цель стоила усилий. Демонам надоели бесконечные междоусобные стычки и захотелось пожить в комфорте. Под солнцем... Так что несколько самых многообещающих мальчиков отправились на поверхность. Сначала в детские приюты, потом в приемные семьи. Подготавливать почву для выхода на поверхность, возможно, даже для ассимиляции. Конечно, кое-кому из "разведчиков" приходилось солоно — люди есть люди, и в ангелы их записывать будет большой ошибкой, но "подкидыши" все-таки довольно быстро встали на ноги. Они успели даже скупить кое-какие земли, даже отстроить кое-что успели... Но все карты спутали сначала дай-имоны со своим нашествием (чтоб им сгореть в Преисподней по частям!), потом Его Величество Вадим. Поэтому и пришлось разведчику Марту переквалифицироваться в аналитики-дознаватели. Старшие Рода, хоть и переселились на поверхность раньше задуманного, но особой благодарности к Повелителю не испытывали. Частично из-за главенства чужаков-дай-имонов, частично из-за того, что не привыкли к сильной власти...

Вот и продолжили разведчики свою службу — так, на всякий случай. В обе стороны.

Март знал людей. Разных. И плохих, и очень плохих — пробы негде ставить, и вполне приличных. Привязанности Яна к своему человеку он не одобрял — талант талантом, но ставить из-за человека под удар свою собственную жизнь? Скорей всего, повернись условия чуть по-другому, человек пройдет мимо и даже головы не повернет помочь демону.

А вот повернул. Пришел... И уже мальчишкой его не назовешь — кажется, за эти дни у него даже плечи стали шире. И в красавцы тоже сейчас особо не запишешь — весь исхудавший какой-то, глаза покрасневшие, волосы мокрые... и надрывный кашель простуженный кашель. Сколько он проторчал тут, у входа, под осенним дождем? И как нашел...

— Господин Март, пожалуйста, я прошу... вы знаете что-нибудь о Яне? О господине Зеленском?

Март Венте-оре, старший аналитик Службы Дознания, молча смотрел на юношу.

— Ян жив, — наконец сказал он, положив руку на плечо человека, — Пойдем, я расскажу. Не надо тебе тут стоять...

Крушение.

Мир Земля. Лина.

— Сегодня поговорим о твоих претензиях. Нет, можешь не вставать, я вижу, что моей подданной нездоровится. Я даже помогу тебе. Позже.

Нездоровится... Хм... А у вас и юмор черный, милорд. Не только милосердие. Но вставать и правда не стала Даже голову поворачивать. Сил больше не было. Совсем. Даже дышала она часто и неглубоко. Буйствующий Феникс измучил до предела. Он не понимал, что происходит, он просто знал, что им требуется еда, а хозяйка не пытается ее достать. Дни стали кошмаром. Ночи — ужасом. А что впереди? Пусто...

Сегодня сок был алым.

— Так вот, — смакуя алый напиток глоток за глотком, Вадим прищурился, — Насчет твоих дурацких идей о том, что ты можешь являться кем-нибудь, кроме моей подручной убийцы. С чего б в твою голову взбрели такие мысли? Кем ты себя возомнила?

— Каждый... имеет право... решать... и выбирать, кем... стать. Я... выбрала...— она больше не собиралась молчать.

— Да неужели? — иронично протянул Вадим, — Ты всерьез?

Пустой бокал грохнул о снежную стену.

— Ты идиотка, — с улыбкой сообщил Вадим. — Влюбленная дура. Ты, убийца, живущая чужой смертью, подалась в ангелы? Скорпион, решивший стать бабочкой! Смешно. Пора напомнить тебе, кто ты есть!

Что?...

Она еще успела заметить легкий взмах его руки, успела увидеть худого мальчишку в ошейнике с маркировкой "маг" и скованными руками... увидела его перепуганные глаза и попытку расправить плечи... но тут Феникс увидел в мальчике золотистый сгусток магического дара.

Тело рвануло с постели.

Нет!

Нет! Не надо! Я не хочу, нет, нет!

Но она уже была рядом, близко — Феникс, потеряв всякое терпение, перехватил контроль над телом... Нет... пожалуйста...

Отчаянный вскрик, неловкая попытка защиты, нетерпеливо отброшенные руки, тигриное рычание из ее собственных губ...

Нет...

Тело под ее рукой судорожно всхлипывает, дрожит...

Магия льется в ее ладонь, магия, теплая, золотистая, вытянутая Фениксом, магия... и... жизнь? Пока мальчишка не затихает на полу...

А Вадим улыбается.

Когда-то Март раз и навсегда решил для себя — спонтанные решения не по нему. Их единственное преимущество — выигрыш во времени — не стоит тех проблем, которые потом падают на твою голову. Ты — не кто-нибудь, ты разведчик, и если огребаешь неприятности, то по-крупному. А значит, любой вопрос надо решать основательно, просчитав последствия.

Так что Март Званцев (урожденный Март Венте-оре из Песчаных Ярусов) имел среди сослуживцев репутацию человека (хе!) надежного и умного, но большого перестраховщика. Он был настоящим виртуозом по части "простите-сейчас-не-располагаю-такими-данными-позвоните-завтра", а если отложить и поразмыслить было невозможно, то на этот случай бывший подкидыш освоил массу уверток, которыми можно чуток потянуть время. Закурить сигарету, уронить какую-нибудь вещь (это если собеседнику доверяешь хоть процентов на семьдесят), очки протереть... специально завел пару с простыми стеклами, в кармане нагрудном носил... Еще можно увести разговор в сторону... или угостить свою потенциальную проблему обедом.

Март вздохнул и покосился на "проблему".

Потенциальная проблема аккуратно накалывала на вилку кусочек бифштекса. Плечи прямые, голова лишь чуть склонена — хорошо Ян его выучил. А руки дрожат... и тот особенный, голодный блеск в глазах, который Март всегда ловил слету... Голодный? Похоже. Где ж тебя носило эти дни, парень? И как ты меня нашел? И посмел же сунуться...

И что мне делать с тобой, интересно.

Ох, вот не зря есть пословица про два сапога пара, действительно не зря. Вы с Яном друг друга стоите. Впервые железное правило ничего не делать, не продумав последствия, было отодвинуто в сторонку именно из-за младшего Долински, ныне Яна Зеленского. Это потом Март отчитывался перед родичами, что своим поступком он способствовал ослаблению конкурирующего клана Долински — мол, из-за отмены своего ритуального жертвоприношения у них начнется разброд и шатание... Это потом он убеждал себя, что иметь своего человека (тьфу ты, демона) во Дворце кому угодно полезно. Это самому удивленному Яну Март потом втолковывал, что ничего, мол, особенного — просто размялся слегка, любит, мол, подраться, а негде... А вот самому себе не соврешь. Он влез тогда в эту историю с Яном просто потому, что молодой декоратор ему понравился. Зацепил чем-то, еще с первой встречи — когда парня в белой одежке вытащили из какого-то цветника и представили пред светлые очи его величества. Жертвенную овечку Долински тогда рассматривали все кому не лень — а он будто и не боялся. На колено опустился, но с Повелителем говорил — будто не видел короны. Спокойно так... И от тигра не шарахнулся. Тихо скользящая по траве громадная кошка ему, кажется, даже понравилась. Потом, когда они разговорились, Ян, помнится, обмолвился, что и правда не боялся тогда. Просто потому что страшнее ждавшего его алтаря уже ничего не могло быть...

Не могло... как же. Двор его величества был тем еще террариумом, и Ян там смотрелся даже не человеком — беззащитным зайчиком. По крайней мере, сначала. Опыта самостоятельной жизни у жертвенной овечки, конечно, не было, но с мозгами и чутьем полный порядок. Ему хватило вляпаться один раз. Вляпаться, получить неприятности и прослушать от Марта лекцию по выживанию в этих дворцовых джунглях. И все, дальше декоратор прекрасно выпутывался сам. И нормально у него все пошло, пока с фениксами не связался.

И с этим... Жаном.

— Господин Март, — Жан точно почувствовал, что мысли демона-аналитика добрались до него. Руки замерли на вилке, оставив в покое почти нетронутый обед. А голодный, видно же. — Ян...

Воистину эти двое каким-то боком родичи.

— Что — Ян? — Март поставил на стол две чашки, — Душу из него пока не вынимают — не за что. То обвинение, по которому его взяли, не подтвердилось, в этой так называемой Лиге он не состоял.

— Он не лигист! Он про них и не знал ничего!

Как интересно... Он не знал, а вот юнец, кажется, в курсе. Кого ж это ты пригрел, Ян?

— Пей кофе. Знал. Но эти знания к делу не пришьешь. С месяц назад Двор гудел от сплетен, про лигистов только немой языком не трепал. За такое не сажают...

— А за что тог... — начал Жан... и застыл. В темных глазах метнулась тень страха. Догадливый. Ну да, парень. Из-за тебя. Сам по себе Ян по всем статьям едва ли не ангелом выходит, а вот из-за тебя влип так, что теперь неизвестно, что будет. Конечно, за недонесение об убийстве второсортного дрессировщика не казнят и не посадят... но вот Янова семейка... с ней и врагов не надо. Если Зеленского выпнут со службы, то его пираний-братцев долго ждать не придется. Скрутят, и все.

— Вы можете ему помочь? — глаза паренька лихорадочно блестели. — Господин Март...

— Как? Парень, я не шеф Службы Дознания! Я даже не его дознаватель. Мне по-хорошему даже интересоваться им нельзя.

— Но вы интересуетесь... — забавно, но человек не спрашивал, говорил, как о факте. Интересный мальчик. Умный. Интересуюсь, конечно. Осторожненько так. Хорошо, что им не кто-то из "ретивых" занимается, те находят и чего не было. Но их на низовых должностях держат, Дензил таких выше не продвинет, пока не поймут: ему не количество расколотых надо, не процентовки, а реальная картина. И значит просто так ломать-прессовать декоратора не будут. И кое-что старший аналитик СД может. Если очень осторожно. Только человеку об этом знать пока не обязательно. Хоть и умный. А вообще комбинация наклевывается интересная, и можно....

— Если я сам приду в Службу, это поможет? — послышался тихий голос, и Март едва не поперхнулся кофе. Поторопился он называть юнца умным.

Жестокие игры.

Мир Земля. Лина.

...Судорога отпустила так внезапно, что перенапряженные мышцы не выдержали и Лина рухнула на белый пол рядом со своей жертвой. От худой руки парнишки еще шло живое тепло, и на запястье темнело неровное пятно синяка. Короткие волосы еще отливали мягким блеском в свете ламп, на губах еще не сгладились следы — там, где он закусил их, пытаясь бороться. По щеке скользила тоненькая ниточка крови... Все это было таким живым! Но он был мертв. Серые глаза безжизненно смотрели в снежно-белый потолок.

Лина до крови закусила губы, чтобы не закричать в голос от дикого, жуткого, невыносимого приступа отчаяния. И ненависти. Будь ты проклят, сволочь. Внутри довольно заворочался феникс, к ней потянулось облачко тепла. Феникс делился с хозяйкой полученной энергией... но она не приняла. Не его... Господи, не сейчас!

— Ненавидишь меня, а? — Вадим уже не улыбался, — Так?

— А вы... как думаете... милорд? Вы...

— Надо было подумать об этом раньше. До того, как ты решила меня предать.

Он перешагивает тело мальчика небрежно, как камешек на дороге, как упавшую ложку, и оказывается рядом.

И снова ладонь небрежно скользит по ее лицу, и ласка или удар кажутся одинаково возможными... и одинаково противными.

— Знаешь, я долго не мог поверить. Даже когда ты так невежливо исчезла... Даже когда Зойка представила мне показания какого-то типа со склада. Я не верил... — пальцы замирают на ее шее, — Сколько ты лгала мне, Лина, с самого начала? С тех пор, как связалась с Лешем? Сидела за моим столом. Пила со мной... и врала! Мне в глаза! А я тебе доверял...

Он на миг сжимает пальцы — как клещами стиснул...по глазам хлещет обморочная темнота, но она даже не успевает понять, пугаться или радоваться... Вадим уже убирает руку с горла и, зло улыбнувшись, заставляет повернуть голову в сторону мертвого мальчишки.

— Его зовут Мартино Ла Нова. Звали. Шестнадцать лет, неплохой маг. Жить и жить бы, а?

— Идите к черту, милорд... — голос звучит на удивление бесцветно, словно она не бросает вызов в лицо кошмару мира.

Она не выдерживает, а кто б выдержал? Кто? Вадим чуть наклоняет голову. В светлых глазах, полных тьмы, засветился ледяной огонек довольства и предвкушения...

— В следующий раз заставлю тебя убить кого-то знакомого.

Недобрые вести.

Мир Земля. Алекс.

— Алекс-мир-Земля, — возникший рядом ан-нит был очень краток, — У нас новости. Недобрые.

— Говорите.

Мучившие последние два дня тяжелые предчувствия мгновенно отступили, сменившись железной, стопроцентной, неотвратимой уверенностью — что-то случилось. С Землей? С Линой? С кем? Ну-ка, потише, Леш... Потише, держи эмоции при себе, ну же! Спокойно...

— Пойдемте, там уже ждут...

.. Закутанная в облака планета неподвижно зависла над темным полом, расчерченном еле заметными желто-светящимися линиями. Такие же линии, только чуть ярче, потихоньку сплетались вместе — нитка за ниткой, пока не оплели зеленовато-белый шар сверху донизу. Это было даже красиво — земной шар в золотой сетке, если не знать, что все это защитная сеть. На ан-нитов напали? Кто? Планета казалась спокойной... а вот те, кто пристально всматривались в переливчатый узор светящихся нитей, выглядели не очень. Серьезные, сосредоточенные... Что же случилось?

Алекс придержал вопрос про себя, Богуслав этим заморачиваться не стал. Его, видимо, оторвали от работы, и будущему медику не терпелось к ней вернуться.

— Что произошло?

Ан-ниты перевели взгляд на гостей. Что-то было не так, что-то пошло не так... неужели что-то с вирусом... с воротами... неужели... прекрати панику, Леш!

— Вчера вечером в северном полушарии зафиксирован пробой из вашего мира, — бесстрастно проговорил один из ан-нитов, кажется, демон, но тут не поймешь, да и неважно... Неважно... слишком оглушительна была новость.

— Что?! — показалось — зал пошатнулся. Опоздал! Он опоздал, Вадим пришел сюда... Пришел за ним?

— Пробой продержался шесть минут, затем был перекрыт.