Том 3: Продвижение истины

— В конце спуска опасность, — предупредил его Серин. — Там будет обитать Аморель, если он ещё не ушёл.

— Аморель? — не понял Амшегар.

— Туманный дух-предок. Двоюродный дед по отцовской линии. Вот уже три поколения он несёт стражу на входе...

— Пока вконец не рехнулся от такого времяпрепровождения, — съязвил авантюрист и побежал по ступенькам вниз. — Не волнуйся, сейчас мы избавим его от этой печальной участи.

— Эй! Эй, постой! Не надо так! Я знаю заклинание!.. — кричал ему вслед Серин, но было уже поздно: герой выбежал на нижнюю площадку и столкнулся лицом к лицу с Аморелем — тусклым и прозрачным призраком, похожим на прочих виденных им, только этот был бородат. Он хотел было подлететь к незваному авантюристу и придушить его, но не успел: тот запустил в привидение пару огненных шаров из кольца. Пламя охватило духа предков, и данмеры услышали мистический визг сгорающего охранника. Но, как будто этого было мало, Амшегар выхватил из-за пояса подаренный оркессой огненный клинок и швырнул его в противника, оставив в его груди пылающую дыру. После чего Аморель потерял форму и распался на полу невзрачной кучкой эктоплазмы.

— Сгорел на работе, — цинично заржал герой.

— Проклятье! — подбежал к нему рыцарь. — Предки это не одобрят!

— Они уже и так много чего не одобрили, судя по той скорости, с которой ты отсюда удирал.

— Я мог бы его отпугнуть! Я знаю специальное заклинание!

— У тебя был шанс. Но, похоже, ты перепутал себя и Амореля местами. Да и потом, отпугивающее заклинание неэффективно.

— Ты знаешь его, чтобы так судить?

— Угу.

— Так применяй его в следующий раз!

— Зачем, когда есть огонь? — улыбнулся авантюрист. — Кстати, твоё? — он указал на посеребрённый блестящий длинный меч, лежащий на полу.

— Да, — он нагнулся за своим оружием. — Я выронил его, когда Аморель выпрыгнул прямо из стены.

— Ты не много потерял. Их лучше убивать зачарованным оружием, чем простым серебром.

— Их?! — взбесился Серин. — Это мои предки!! Если ты думаешь, что сможешь безнаказанно уничтожать их своим огненным мечом, то ты ошибаешься!

— А, понравился меч? Забирай, если хочешь. Будем уничтожать вместе, — авантюрист улыбнулся. — Кстати, сколько их тут ещё?

— Призраков больше нет! Но они могут прийти сами, если посчитают нужным.

— Поконкретней, пожалуйста, поконкретней. Сколько ещё твоих родственничков мне предстоит упокоить, прежде чем я доберусь до дяди?

— Из стражи осталось только чуть меньше десятка костяных людей и два яростных человека.

— Яростных человека?

— Это ходячие мертвецы из плоти и костей! — недовольно проворчал Серин. — Зомби, по-вашему. Вижу, ты чужеземец, и понятия не имеешь о наших традициях, хотя уже неоднократно их попрал!

— Почему же не имею? Я довольно неплохо знаю, как воевать с некромантами и их порождениями.

Он нарочно употребил именно эти слова. Всё-таки бесить людей (и меров) было одним из самых любимых его занятий.

— ЭТО НЕ НЕКРОМАНТИЯ!! — рыцарь был окончательно выведен из себя. — Я НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ некромантов! Это культ предков! Это духовная связь, которую вам, н'вахам, не понять! Это...

— ХХХХХ!!! — шипящий звук из коридора, ведущего налево, прервал его тираду. Данмеры оглянулись и увидели скелета с железной булавой, несущегося на них. Вернее, на одного из них — костяной ходок выбрал своей жертвой молодого рыцаря.

— А-а-а! — Серин чуть было не схлопотал тяжёлым набалдашником по голове, но вовремя уклонился, и скелет разнёс вдребезги своим ударом одну из глиняных урн с прахом, что стояли на двух каменных тумбах у стен.

— Блокируй, у тебя же ростовой щит, — посоветовал ему Амшегар, и рыцарь доблестно спрятался за железной стеной. Скелет с невиданной энергичностью принялся долбить булавой по щиту, и Серину стало жутко. Амшегар же был готов наблюдать за подобным зрелищем целую вечность и веселился во всю!

— Сделай же что-нибудь! Помоги! — вопил тот.

— Зачем? — не переставая смеяться, издевательски спросил авантюрист. — Давай, отпугни его! Ты же так этого хотел, разве нет?

— Это не смешно! — рыцарь тем временем уже почти забился в угол.

— А по-моему очень даже!

Капитально проржавшись, герой решил всё же, что живой союзник лучше ещё одного мертвеца и вмешался. Он резанул скелета призванным мечом и отвлёк тем самым его внимание на себя. Костяной воин развернулся и ударил данмера, но тот ловко отбил его оружие, а сам отошёл назад. Скелет — за ним. Когда же авантюрист вывел его на середину комнаты, он вновь применил кольцо, и взрывная волна огненного шара отбросила скелета прямо на тумбу, разбив ещё две урны. Встать нежить уже не успела: меч Амшегара отсёк её черепушку.

— Проклятье! — Серин чуть не прослезился, увидев, какой разгром они тут устроили. — Прах моих предков!

— Потом подметёшь грязь, сейчас надо прикончить остальных.

— Постой! — рыцарь даже проигнорировал последнюю колкость своего союзника и взял в руки череп поверженного врага. — На нём нет отметки нашего клана!

— И что? — не понял Амшегар.

— А то, что это не наш!

— Погоди, ты хочешь сказать, он зашёл в гости?

— Даэдрот... — протянул он, выронив черепушку. — Ладно... Мы должны двигаться дальше.

— Дальше? Пожалуй. А докуда ты продвинулся, пока был один?

Тот стыдливо потупился в пол.

— Только досюда.

— Понятно. Значит, самое веселье для тебя только начинается.

Больше ничего интересного на площадке не было, за исключением разве что каменного триолита Храма Трибунала в углу, но пока что Амшегару его возможности были без необходимости.

— Так куда пойдём? — спросил герой. — Дверь направо или коридор налево?

— Налево спуск на нижние уровни. Дверь ведёт в наблюдательный зал, там тупик.

— Понятно. Проверим твой зал.

— Но там только пустота! — возразил рыцарь, но Амшегар с ним не согласился:

— Как ты должно быть уже заметил, вся эта нежить бегает туда-сюда. Не люблю оставлять врагов позади. Идём.

Они открыли дверь и оказались в недлинном коридоре, оканчивающемся ещё одной дверью. Амшегар создал ещё один магический светильник.

— Кстати, ты заметил, что настенные факела горят? Твоих рук дело?

— Нет, — с каменным видом ответил Серин.

— Отлично. Люблю хозяйственную нежить, — усмехнулся авантюрист и потянул дверь на себя. Зал наблюдения представлял собой большое прямоугольное помещение, почти всё центральное пространство которого являлось дырой, ведущей на самый-самый нижний этаж. Но Амшегар этого пока не мог видеть, так как он по-прежнему стоял в коридоре, прислушиваясь.

— Приготовься! — скомандовал он рыцарю.

И действительно, тяжёлые грузные шаги и пыхтение, доносящиеся слева, становились всё громче, и вскоре "экзорцисты" увидели перед собой нечто. Ужасный ходячий полугнилой труп, почти вся кожа с которого была содрана, толстые нитки удерживали вместе куски серо-бурого мяса, и то там, то тут торчали острые кости. Морроувиндский зомби. Яростный человек.

— Эвалар? — испуганно позвал его Серин.

Он посмотрел на родственника гнилыми глазами, мотнул почерневшей башкой, раззявил кровавую пасть и прошамкал что-то невнятное своими страшными зубищами.

— Да, Эвалар тоже рад тебя видеть! — прежде чем труп успел вытянуть свои лапы для нападения, Амшегар разрядил в него остатки энергии кольца, и мертвяк попятился назад, влекомый взрывными волнами.

Данмер захлопнул дверь ногой и приготовил Дух Меча. Вскоре дверь резко распахнулась, но мертвяк так и не переступил за порог — призванная даэдрика, проткнувшая ему нос (и вышедшая с обратной стороны черепа) поубавила его прыть. Но не убила. Амшегар хотел было добить мясного ходока, но тут в стену рядом с ним вонзилась стрела. Причём в месте, куда она попала, возникла вспышка молнии.

— Лучник! — воскликнул Серин, и Амшегар поспешил ретироваться назад, вновь прикрыв дверь.

— С зачарованными стрелами. Неплохо вы их снарядили!

Амшегар приоткрыл дверь и хотел было пустить самодельный огненный шар с хорошей взрывной волной чтобы скинуть яростного человека вниз, но скелет-лучник пустил ещё пару стрел, вонзившихся в дверь, а Амшегару пришлось изогнуться, чтобы в него не попали, и в итоге шар полетел совсем мимо.

— Так, нужно выработать стратегию! — заявил он.

Но поразмыслить над этим ему не дали. Оба мертвяка подошли вплотную и начали ломиться в дверь.

— Держи её! — скомандовал авантюрист. — Не дай им пробиться сюда!

Серин навалился на дверь, но этого было мало — сильный мясной трупак уже смог просунуть в щель свою руку, скелет тоже не отставал и теперь скрёбся по многострадальному дереву своими тонкими костлявыми пальцами. Рыцарь попытался прочесть заклинание отпугивания нежити, и ему даже удалось сотворить в руках несколько золотых искр, но тщетно — немёртвые проигнорировали его искусство шамана и только усилили свой напор. Амшегар сумел оттяпать яростному зомби несколько пальцев призванным мечом, но этого было мало. После очередного довольно сильного толчка Серин снова выронил из рук меч, а труп пролез почти наполовину. Тогда Амшегар запустил в него очередью малых шаровых молний из другого кольца. Часть из них выжгла в мясе несколько дыр, а пара особо удачных выстрелов в лоб заставила мертвеца повалиться на пол и замолкнуть.

— Отлично! — воскликнул герой. — Остался скелет. Не много же у него ума, раз он сюда полез!

Он специально приоткрыл дверь, чтобы костяной человек просунул туда руку, а потом резко захлопнул её, переломив кость. А вслед за этим, теперь уже распахнув дверь полностью, схватил его за лук и дёрнул на себя, затащив в коридор и прижав к стенке. Тут-то и началась экзекуция! Экзорцист начал методично избивать костяную нежить локтями, проламывая рёбра, а когда скелет достиг нужной кондиции, хорошенько врезал ему кулаком снизу в подбородок, отправив череп в полёт, а потом как следует приложил коленом по грудине, окончательно её доломав. Несостоявшийся лучник рухнул мешком безжизненных костей. Тут внезапно подал признаки жизни его немёртвый коллега. Трупец что-то прорычал и хотел было встать, но Серину тоже уже порядком всё это надоело: данмер схватил свою посеребрённую сталь, подбежал к трупу и несколько раз рубанул его по макушке, размозжив кости и обнажив ранее вшитый туда камень душ.

Авантюрист знал принцип этого тёмного искусства. Камень с душой выполнял накопительно-энергетическую функцию. Что-то вроде батарейки, обеспечивающей стабильный запас сил для поддержания физической формы в порядке и придания мощи её движениям. И при взгляде на получившееся месиво у Амшегара не возникло никакого желания вытаскивать его.

— Ну что? — подойдя к рыцарю, экзорцист хлопнул его по плечу. — Ты всё ещё хочешь их усмирять?

И он зашёлся безумным смехом.

Глава CXVI: Тёмное искусство. Часть 2: Семейка Андрано.

Серин Андрано подошёл к бордюру, отделяющему зал от пропасти внизу.

— Ты можешь осветить его?

— Могу, — Амшегар сотворил слабый световой шарик и запустил его вниз, озарив глиняные своды помещения. Это был большой просторный зал с несколькими рядами деревянных лавок, высокой кафедрой, предназначенной для чтения проповедей, парой каменных тумб и постаментов с чашами для огня.

— Это собор, — пояснил Серин. — Зал кланового собрания.

— Жаль что он пуст, — усмехнулся Амшегар. — Было бы неплохо разбить о костяные головы парочку урн.

— Идём отсюда, — холодно сказал тот. — Нам надо вниз.

— Погоди, мы кое-что забыли, — авантюрист подошёл к скелету и снял с него колчан стрел (около пары десятков: простые железные и зачарованные на шоковый удар — поровну и тех, и других), а потом поднял старый, но всё ещё годный деревянный лук.

— Когда всё закончится, это придётся вернуть. Я не допущу мародёрства в обители предков моего дома!

— Хорош уже строить из себя святошу, — улыбнулся Амшегар. — Мне ты больше нравился, когда разносил череп Эвалару. К слову, хорошая работа! Правда, не очень-то похоже на дань уважения. Кстати, вы всех своих родичей превращаете в нежить?

— Эвалар и сам не слишком уважал клан, — задумчиво произнёс Серин. — При жизни он был вспыльчивым, гневливым и непокорным... К тому же он страдал серьёзным психическим расстройством, неконтролируемыми приступами ярости. Вот и заслужил такую участь. Более благочестивые и уважаемые предки теперь обитают здесь в виде духов. Не таких призраков, как Аморель... они приходят и уходят по собственному желанию и дают духовную поддержку живым членам клана.

— Ты и впрямь считаешь, что после земной жизни умершим больше нечем заняться, кроме как расхаживать по сырому подземелью в ожидании, пока пара дурачков из клана не заявится за советом? — скептически посмотрел на него герой.

— Это и есть главное занятие мёртвых — помогать живым!

— Ладно, а что насчёт этого лукаря? — Амшегар пнул черепушку лучника словно мяч. — Он тоже был "непокорным"?

— Оставь Мораналя в покое! — воскликнул рыцарь. — Ты уже и так надругался над ним, как мог! Он пожелал служить роду скелетом добровольно. Наша семья всегда славилась лучниками, и Мораналь был мастером. После смерти он мечтал, как будет отстреливать грабителей могил, таких как ты.

— Не много же в нём осталось мастерства, — с усмешкой заметил Амшегар.

— В костяном обличье часть навыков теряется!

Авантюрист пустил пару пробных стрел. Вполне так удобно. И быстро. Слишком медленный арбалет он решил оставить в таверне, но вот с луком, на его взгляд, можно было неплохо повоевать.

— Что ж, надеюсь, я буду стрелять получше, чем Мораналь. Идём!

Они вернулись обратно и теперь пошли по левому коридору, плавно загибающемуся ещё левее. Дорогу им освещал теперь уже динамический световой шарик Амшегара и расположенные на стенах маленькие факелы.

— С чего бы это вашей безумной семейке жечь тут свет? — поинтересовался авантюрист.

— Лучше и не спрашивай. Меня самого это пугает.

— А меня вот веселит, — последовал его смешок. — Уж где-где, а на вечеринке нежити я ещё вроде как не был.

Они прошли ещё один поворот направо, а за ним увидели спуск вниз и дверь в правой стене.

— Приготовься, — шёпотом сказал Амшегар, призвал меч и осторожно открыл дверь.

Это была небольшая комнатка с тумбой, чем-то вроде кладовки в углу, парой колонн и двумя аккуратно огороженными круговыми пепельными ямами в полу. Посредине же в пол было воткнуто копьё, а на его острие надет череп, на макушке которого в свою очередь красовалась зажжённая свечка. Но самое интересное было в другом: перед черепом стоял скелет. Он спокойно глазел на него и, казалось, полностью игнорировал посетителей.

— Мы в комнате духовного единения, — пояснил Серин. — А это Седерил Андрано. С этим костяным ходоком всегда было что-то не то, и, похоже, проклятие дяди его не задело. Убери оружие, он нам не причинит зла.

— Ты уверен? — Амшегар не спешил отзывать свой меч. — Было бы куда разумнее свернуть ему шею, пока он стоит так спокойно. Прямо просится! Даже ты справишься, а, рыцарь?