Свои вопросы, решил он твердо, Егор обязательно задаст Ключнице, когда они сядут передохнуть, чтобы пообедать.
"Кстати, — он мысленно потер свои ладони — про тот хитрый приборчик (кажется, тот назывался трансгрессором), мне бы хотелось расспросить у этой дамы подробней. Вот бы в нашем мире появилось что-то подобное. Ведь сколько транспортных и продовольственных проблем можно было бы решить одним махом!".
Тем временем, место, где принялась "колдовать" со своим оборудованием Ключница, располагалось почти у самого выхода из цеха на улицу.
Сотрудница таинственного ведомства оставила своего спутника чуть в сторонке, заставив того усесться прямо под балкой огромного, повреждённого цехового крана, а сама отправилась дальше.
Егор посмотрел вверх. Словно давно умерший и поверженный дракон, ржавый и облепленный паутиной кран давно уже не использовался по своему назначению. Напоминая собой большую поломанную детскую игрушку, он небрежно лежал на боку, раздавив одним из своих краев несколько ржавых контейнеров, а другим своим концом всё ещё прочно закрепившись на одном из ржавых полозьев под потолком. Изначально сами контейнеры были, судя по всему, установлены один на один в углу данного цехового помещения, однако сейчас были, будто детские кубики из игры мальчика-великана, раскиданы в разные стороны.
Бетонный пол возле крана был неровным и растрескавшимся, к тому же он частично порос травой, а кое-где, там, куда падало чуть больше света, на нем даже умудрились вырасти несколько невысоких деревьев и кустов.
Метр за метром, шурша своими ботинками по разбросанным повсюду сухим листьям, Ключница медленно обходила пространство вокруг, не оставляя попыток отыскать уже не раз упоминавшуюся ею некую "точку пространственного входа". Егору не оставалось ничего другого, как просто быть сторонним наблюдателем, и терпеливо ждать.
Невдалеке маячили стеллажи с поржавевшими обрезками металлического проката — крупными заготовками из нарезанного "кругляка" для токарной и фрезерной обработки. В противоположной стороне цеха виднелись еще какие-то отдалённые, огороженные железными щитами помещения, заваленные рулонами отсыревшей и прогнившей стекловаты...
Егор зевнул и присел на край ржавого стола. Он уже перестал беспокоиться насчет того, что вся его одежда превратилась в одну сплошную ветошь, и не переживал по поводу большого количества пыли и грязи вокруг. В предвкушении ожидания ответов на свои, пока не заданные вопросы, он стал ждать, когда Ключница закончит свою работу и вернется, чтобы передохнуть.
Та действительно управилась в течение десяти минут, а когда подошла туда, где сидел Егор, лицо ее было весьма обеспокоенным.
— Плохи наши дела — произнесла она задумчиво — Мы здесь уже почти двое суток согласно стандартному времени, а мир вокруг ведет себя совсем не так, как должен. Видимо существует еще какой-то невидимый или неучтенный фактор, который я без дополнительной помощи определить не могу.
— Но вы ведь как-то упоминали, что есть еще возможность выйти отсюда, используя некий хитрый способ, если откроем дверь наружу, и выйдем за пределы этих бесконечных помещений — напомнил Егор Ключнице ее собственные слова, высказанные ранее. — Как вы, кстати, собирались это сделать, если там, — Егор неопределенно махнул рукой в сторону улицы — простирается непреодолимая и опасная территория.
— Это, безусловно, представляет проблему, и я действительно должна буду попотеть и подкорректировать здешнее пространство, создав дополнительный коридор в стазисном поле — рассеянно проговорила Ключница.
— Так в чем же дело? — не мог понять Егор. Ему стало странно, почему, если сразу можно было поступить иначе, они проторчали в этой дыре два дня, не используя план "Б". Свое желание поторопиться он считал естественным, потому что опасность надолго застрять здесь до сих пор не на шутку пугала его, и он вовсе не хотел с большим опозданием попасть в свой родной мир, очутившись где-нибудь в далёком при далёком будущем.
— На территории вашего завода — принялась объяснять Ключница — существует несколько таких мест, но отчего-то ни одно из них никак не реагирует на посылаемые мною сигналы. Может, сразу я и не сказала тебе о том, что вначале я ещё надеялась найти стандартную точку входа, но в какой-то момент оставила эту идею, так как уже довольно давно пытаюсь сканировать местность, чтобы активировать хотя бы один из таких аварийных маяков...
Отойдя на некоторое расстояние чуть в сторону, Ключница вновь упорно стала зондировать пространство вокруг с помощью своего непонятного устройства. С рассеянным видом она прошла вперед и теперь стояла на расстоянии двух десятков метров от Егора, однако, все еще находясь невдалеке от того самого места, где в данный момент сидел он сам.
Внезапно Егор, словно неким шестым чувством уловил, как что-то вдруг изменилось. Он резко повернул голову вверх, и в ту же секунду заметил, что, как будто бы в процессе замедленной видеосъемки, и почему-то совершенно при этом беззвучно, на них начинает падать ржавая балка крана. Точнее, падает та самая его часть, которая до этого момента опиралась одним из краев об прогнувшуюся рельсу. Скрежещущий металлический звук, который наверняка должен был сопровождать это жуткое падение, словно бы кто-то полностью вырубил.
В один миг время словно бы и впрямь остановилось.
Егор даже не успел подумать о последствиях своего следующего шага, как ноги сами рванули его с места, и пулей понесли в сторону замершей невдалеке, и ничего не подозревающей женщины.
— Берегитесь! — только и успел крикнуть он, когда тяжелая балка крана внезапно ускорила свое падение, и тут же стала быстро приближаться к земле, угрожая через мгновение погрести под своим весом обоих людей.
На все, что произошло потом, ушло, буквально, несколько мгновений. Ржавый кран рухнул как раз на то самое место, где только что находились оба человека, подняв при этом тучу коричневой, железной пыли. Ключница, сбитая с ног в результате мощного толчка бросившегося к ней со своих ног Егора, повалилась прямо на бетонный пол старого заводского цеха, выронив от неожиданности свой портативный сканер.
В результате таких стремительных действий Егор и сам не удержался на ногах, и теперь валялся в грязи, откашливаясь и отплевываясь от мелких частиц мусора и известки, взвешенных в воздухе.
Медленно оседающая пыль, поднятая в результате крушения тяжёлой металлической конструкции, всё еще продолжала клубиться в воздухе, а Егор уже стоял на ногах и протягивал руку помощи той несчастной, которая, если бы не его расторопность, была бы, безусловно, сейчас мертва.
— Ты что наделал? — с вмиг округлившимися глазами женщина, словно проворная кошка, в один короткий момент вскочила на ноги, и вдруг вцепилась своими мощными ручищами в воротник Егора, пытаясь приподнять того над землей.
Такого "спасибо" за свою доброту Егор уж точно не ожидал. Сдавленным голосом он потребовал отпустить его, и тут же попытался вырываться из железной хватки рук Ключницы.
— Вы с ума сошли, что ли? — выкрикнул, наконец, он, когда та все-таки решила выпустить несчастного Егора из своего жёсткого захвата, и тот чуть не зашатался, так как его дыхание сбилось.
— Ты зачем меня вытащил? — почти зашипела женщина прямо в лицо Егора, судорожно сжимая и разжимая при этом свои кулаки, однако все же не решаясь пускать их в ход.
Мгновение спустя она развернулась, словно заведенный волчок и бросилась разыскивать выпавший из ее рук сканер. Тот нашелся на полу под одним из крупных металлических обломков, причем, к немалому удивлению, как Ключницы, так и Егора, он оказался совершенно целым.
Включив и для чего-то постукав свой прибор о коленку, возмущенная женщина с негодованием всплеснула руками. Затем она принялась отряхиваться от грязи и налипшей повсюду к ее одежде паутины, одновременно с этим осыпая Егора бесконечным потоком ругательств.
Егор даже и не знал, как ему быть, и вообще как реагировать на такую неадекватную реакцию странной особы. В своей жизни он привык к тому, что за оказанную доброту его обычно благодарили. А тут что? Он вообще, получается, этой тетке жизнь спас, но вместо благодарности в ответ услышал от нее такое...
— Нельзя этого делать было! Нельзя! — почти жалобно принялась вдруг твердить Ключница, при этом горестно мотая головой из стороны в сторону.
Потом еще долгое время ее причитания и крики сотрясали воздух цеховых помещений, прежде чем несчастная женщина начала обретать утраченное внутреннее равновесие.
Словно не находя себе места, она принялась расхаживать туда-сюда по маленькому пятачку бетонного пола, который был более-менее свободным от вмиг образовавшихся повсюду куч мусора и известковой пыли. При этом она бормотала какие-то совершенно странные слова:
— Я даже не представляю, как зашкалит сейчас вариантный индуктор, задумай я настроить его в своем собственном диапазоне! С такими показателями мне теперь хоть в петлю лезь!
"Вот ерунда, какая — думал между тем Егор, косясь в сторону Ключницы — знал бы, что бывают такие неблагодарные существа, ни за что бы не стал ее спасать".
Решив особо не реагировать на негодующие возгласы сумасшедшей дамочки, он переключил внимание на свой окончательно испорченный внешний вид. С горем пополам, отковыряв грязь со своих ни на что уже не похожих штанов, Егор отошел подальше в сторону (чтобы не провоцировать Ключницу на более радикальные действия в отношении его персоны), однако он все же не мог при этом не слышать, как та, время от времени тяжело вздыхая и чертыхаясь, вполголоса бубнила какие-то непонятные для его понимания ругательства.
— Да что случилось-то? — не выдержал, наконец, Егор, когда ему надоело в сотый раз слушать про то, какой неблагодарной работой несчастной женщине приходится заниматься всю свою сознательную жизнь, имея дело с законченными придурками, вроде Егора.
— А то! — крикнула Ключница — что вожусь с вами, идиотами, стараюсь причинно-следственных связей не нарушать, рассказываю вам всякие сказки в виде секретной информации, чтобы вы по дороге ненароком еще каких-либо глупостей не наделали, пока я вас обратно не отправлю, и тут находится один умник, который всё под корень портит.
— И как же я испортил все под корень — не пожелал вдруг мириться Егор с очередным обвинением в свой адрес.
— Да так! Не может простой человек взять, и просто так меня спасти! Даже если мне при этом будет угрожать опасность погибнуть! Ты ведь столько сейчас дров наломал, как баран безмозглый. Э-эх... Да что теперь говорить!
Кажется, теперь до Егора стал доходить смысл праведного гнева женщины. Похоже, он опять нарушил какие-то причинно-следственные связи, которые могли привести к неким непредвиденным последствиям. Его опасения подтвердили слова, которые Ключница вскоре произнесла всё с тем же нескрываемым негодованием.
— Когда обычный человек влияет на судьбу таких "вневременников", как я — то это — чтоб ты знал — может привести к очень и очень нехорошим последствиям, болван ты бестолковый! Так весь проект по надзору за Временем может оказаться под угрозой, потому что хронологическое нарушение распространится уже не где-то вовне, а уже внутри той самой ветки, которая выделена в наш отдельный хронологический канал. Подобного хаоса наверху ни за что не потерпят, если о нем узнают. Мне теперь грозит очень серьезное разбирательство.
Егор даже не знал, что и сказать. От таких слов ему стало как-то совсем не по себе. Тем временем Ключница произнесла еще одну загадочную фразу, значение которой Егор в тот момент сразу не осознал:
— Вот когда наступит удачный момент, и если нам, в конце концов, удастся устранить последствия аварии на том реакторе, только тогда всё окончательно придёт в норму и встанет на свои места, словно ничего никогда не происходило, и никто никуда не пропадал.
Сказав всё, что только могла, женщина надолго замолчала, словно о чем-то усиленно размышляя. Егор решил воспользоваться затишьем, чтобы постараться хотя бы простыми словами загладить свою вину.
— Извините, что у вас из-за меня могут быть неприятности — произнес он примирительным тоном — обещаю, что если в следующий раз на вас что-нибудь рухнет, я не стану извлекать из груды металлолома ваших бесполезных останков.
— Не смешно, бестолковое ты существо — ответила Ключница совсем беззлобно, тяжело при этом вздохнув. Внешне она старалась сохранять спокойствие, но внутри нее до сих пор всё клокотало и рвалось наружу. Егор, в который уже раз, поразился тому, что внешний вид его спутницы плохо сочетался с тем уровнем внутренней энергии, которой та обладала.
— А как бы я сам тогда спасся, если бы вас не стало? — неожиданно спросил он.
— Другого бы кого-нибудь прислали за тобой — сквозь зубы бросила в ответ Ключница и вновь отвернулась, гневно насупившись.
Больше Егор ничего не стал говорить. Он точно так же замолчал и опять принялся размышлять о своей нелёгкой доле. Внезапно что-то необычное привлекло его внимание.
— Смотрите, что это там? — негромко спросил вдруг Егор, указывая куда-то за спину пригорюнившейся женщины. Ему на секунду показалось, что прямо позади ржавых заводских ворот кто-то вдруг зажег яркий источник света, и это произвело сильный, но короткий отблеск.
Ключница обернулась в ту сторону, куда указал Егор, и внезапно засуетилась.
— Что ты видел? — коротко спросила она.
Егор рассказал о вспышке, и с надеждой в голосе поинтересовался, что та могла означать.
— Пока не знаю, ...но надо бы проверить!
Женщина вдруг будто позабыла про все свалившиеся на ее голову беды, и быстро направилась в ту сторону, куда указал Егор. Тот последовал за ней.
Когда они вдвоем подошли к воротам, Ключница достала и включила свой портативный сканер. Мгновение спустя лицо ее просияло.
— Вот оно!
— Что там? — не понял Егор и стал вглядываться в щелочку из ворот наружу.
— Можешь радоваться, горемычная твоя башка. Кажется, мы нашли выход!
Затем голос Ключницы сделался настороженным.
— Меня только отчего-то беспокоит тот странный факт, что аварийный маяк "вывалился" сюда сразу только после того, как мы чуть не оказались под рухнувшим краном. Ох, и не нравится мне это...
— А вот меня почему-то больше волнует, не исчезнет ли снова эта ваша дверь, если мы не поторопимся — пытаясь иронизировать, произнес Егор. При этом он сощурил один глаз, а другим с трудом попытался разглядеть сквозь небольшую щель в ржавых воротах то, что могло твориться снаружи. На первый взгляд ничего необычного за воротами не было.
— Думаю, теперь он никуда не денется, потому что его появление тут явно не случайно.
Егор не больно-то вслушивался в монолог своей спутницы. Он старался хоть что-нибудь рассмотреть за воротами, глядя сквозь щёлочку наружу, однако нового там ничего не увидел. При этом его разумом уже стала завладевать мысль о предстоящем счастливом возвращении домой и о скором свидании с родными.
— Обычно такие устройства применяются для экстренной эвакуации сотрудников нашего ведомства в случае непредвиденной ситуации, — тем временем продолжала излагать Ключница — но при нужной настройке я могу воспользоваться им и в иных целях, а именно для того, чтобы отправить тебя прямо домой.
