зона магического мира

Старейшина помолчал, взял в руки брошенный клинок, принюхался к железу. О чём-то задумался, затем взмахом руки отпустил Краеша, дождался, когда тот выйдет за дверь, затем указал на лавку рядом с собой.

— Я старейшина рода синих волков, К`Кайн. Остальные представятся, если сочтут нужным. Садись — и давай поговорим.

Ладар с удовольствием уселся на широкую скамью, поёрзал, устраиваясь поудобней, положив руки на стол, обронил:

— Я голоден. — Он выжидательно оглядел застывшие лица оборотней, и молча уставился перед собой. Ужасно хотелось добавить, что с утра он не ел ничего, но показывать слабость было нельзя. Преломить пищу с чужаком — значит, принять его в стаю, пусть и ненадолго. Насколько этот инстинкт лесных хищников силён в оборотнях? Неизвестно, но попробовать сыграть — стоит.

К`Кайн ухмыльнулся, достал из сумки кусок хлеба, разломил пополам и, откусив от одного куска, протянул второй гостю. Тот принял угощение, внутренне поморщившись, краюха провалялась в кармане явно не один день, но столь же степенно откусил, тщательно прожевав, и, аккуратно положив хлеб перед собой, приготовился говорить. Теперь, пока он не доел угощение, его жизнь — неприкосновенна.

— Я не привык агитировать, играть словами или как-то ещё заставлять людей менять своё мнение. Честно скажу: за ваши земли я не воевал, их не просил и уж тем более не вынашивал планов освободить мир от мрака Хаоса. Они достались мне случайно, просто как возможность пересидеть тут подальше от моих врагов. Попал я в эти земли недалеко от полуразрушенной башни магов...

— Интересно, что за враги у тебя такие. — Воевода оборотней покрутил головой. — Что самый центр Проклятых земель для тебя безопасное место?

Ладар задумывался, прикидывая.

— Ну, к ним смело можно причислить всех диверсантов королевства Ронхар, затем магов... Не всех, правда, но большинство, аристократов, недовольных Родериком, этих то же немало... Мастера боя могут иметь зуб, хотя вряд ли посчитают возможным для своего достоинства за мной гоняться... Ах да, ещё церковь. Эти постараются угробить наверняка.

Лица оборотней при перечислении принимали всё воле задумчивое выражение. Наконец старейшина угрюмо обронил:

— А кто же за тебя, парень? Может, проще закопать тебя в лесочке и не связываться с половиной мира?

Ладар весело улыбнулся. Он нисколько не сомневался, что отдай старейшина приказ, и ничто, никакие умении его не спасут, просто задавят толпой, но страх показывать было нельзя.

— За меня, во первых, лично ныне действующий король, он мне обязан, и крепко. Правда, и я ему — не менее, можно сказать, что я выплатил долг... затем — тёмные эльфы, я им интересен, сильно утруждаться они не будут, но помочь — помогут. А вот гномы — вмешаются наверняка. Насчёт драконов — опять не уверен, не то что они откажутся мне помочь, но они далеко и не слишком любят вмешиваться в дела тех, кто считает их головы прекрасным охотничьим трофеем. Есть ещё люди, в разных местах земли, но это уже друзья, а не влиятельные группировки.

Теперь заговорил уже другой оборотень, от которого так и веяло магической мощью:

— И как же, ты, маг, смог рассориться со своим сословием?

— Именно потому, что маг, уважаемый. При всех своих слабых силёнках умудрился не раз и не два доказать, что могу так называться. Привыкшие мерить всё исключительно силой архимаги просто не могут в это поверить, и потому предпочитают от меня избавиться.

— Ой, парень, что-то ты не договариваешь. — Староста нахмурился и покачал головой. — Булет луче, если ты расскажешь всё по порядку.

— Это долгая история.

— А мы никуда не торопимся. Житьё тут скучное, так почему бы не скоротать денёк за хорошей историей. Еда у тебя есть. — Он насмешливо кивнул на лежащую на столе краюху. — Продержишься.

Ладар ухмыльнулся. Даже так, вы способны на тонкую иронию и сарказм? Ну, держитесь.

— Хорошо. Всё началось, когда я познакомился... Нет, всё началось с того, как в деревню, где я жил с родителями, пришла чума.

Он рассказывал всё подробно, вспоминая и переживая подробности. О том, как умерли его родители, оставив ребёнка среди чужих, равнодушных ко всем сельчан. Как было страшно и одиноко, как он продавал в обмен на продукты весь нехитрый домашний скарб, как пытался устроиться на работу, как охотился, как ловил ящериц и жарил их на углях. И как наконец в его дверь постучался старый, умирающий от хитрого заклинания маг — маг, признавший его своим сыном и подаривший ему надежду. Надежду на лучшее.

Он говорил и говорил, иногда замолкал, вспоминая пережитое, иногда слова лились бешенным, яростным потоком, его рвало словами — и воспоминаниями. Ярость схваток и презрение власть имущих. Клеймо штрафбата и хождение по краю. Сложные рейды и хитрые интриги. Отчаяние человека, оказавшегося без рук — и упрямство, не позволяющее ему покончить с собой. Игры аристократов, не желающих закончить кровавую войну, и хитросплетения льера Датима. Когда он наконец выдохся и умолк, маг оборотней покачал головой:

— Интересно, очень интересно. Всё, что ты говорил — правда. Я следил за тобой. И о королевском доме, и о своей рыжей магичке, и о хитростях разведки ты говорил легко и свободно... Он один кирпичик в твоей стене постоянно выскальзывал, одной расцветки в твоей шкуре нет. О чём же настолько важном для себя ты умолчал, не побоявшись рассказать о тайнах сильных мира сего?

— Он умолчал обо мне. — В хижину, из тумана небытия неспешно шагнула Илис. В своей чешуйчатой броне, со змеями в волосах, с клинком, словно сотканным из первородной тьмы. Со всех сторон послышался торопливый шорох. Все оборотни стояли на коленях, и их клинки лежали пере ними на протянутых руках — рукоятью вперёд.