Пришлые. Красная Армия

Дорогу подсвечивали себе с помощью закрепленных на шлемах инфракрасных фонарей, хотя местами освещение от грибов, растений позволяло обходиться без ПНВ и прочих приспособлений.

По мере продвижения в пещерах становилось все отчетливее слышно отдаленное эхо. Судя по звукам, где-то поблизости располагается железная дорога.

"Опорный пункт противника. Дистанция шестьдесят два метра. Указания?" -высветилось текстовое сообщение на наручном тактблоке.

-Ожидай. Ничего не предпринимать. -Шепнул я по рации. Биоробот спокойно понимает голосовые команды, вот только сам сказать ничего не в состоянии — голосовой модулятор ученые прикрутить забыли. Или не захотели.

Пробираться по туннелю было тяжело, весь он почти до потолка был засыпан камнями, видимо после недавнего обвала. Двигающийся впереди меня боец ССО вообще не издавал ни звука, в темноте пещер он подобен призраку в отличие от нас, выглядевшими на его фоне неповоротливыми сопящими слонами. Вот она, разница между обычной пехотой и хорошо подготовленным спецом, о присутствии которого не узнаешь, пока не чиркнет тебя ножичком по горлу. Наконец мы догнали охотника, притаившегося в шестидесяти метрах от стороживших туннель землекопов. Дальне пройти будет затруднительно. Они организовали что-то вроде контрольно-пропускного пункта — возвели кирпичную стену в четыре метра высотой, проход через нее преграждают запертые металлические ворота

Судя по засветке на тепловизоре, на посту дежурило шестеро червей — двое лениво прохаживались по стене с чем-то, напоминающим ручные пулеметы, еще один водил прожектором по неосвещенной светом факелов части пещеры. Трое автоматчиков стояли поблизости от ворот и о чем-то трепались. Расслабленный вид охраны отчетливо свидетельствовал, что появления серьезного противника они не ждут, видно, окромя голодного зверья никого гонять не доводилось.

-Выпускаем заразу здесь? Или пройдем дальше? -задал резонный вопрос спецназовец.

-Пройдем дальше, лучше ударить в сердце их гнезда.

-Беру на себя тех двоих на стене.

-Хорошо... а мы уберем охрану около ворот.

Группы рассеялась и начала осторожно подбираться к ненавистным червям. Они не подозревали о приближающейся смерти, термооптический камуфляж вкупе с непроглядной темнотой делали нас абсолютными невидимками. Даже скользящий луч прожектора вряд ли помог бы нас обнаружить, на фоне каменных стен и пола человеческие силуэты не различить. А кроты, по крайней мере, половина из них, к тому же обладают крайне паршивым зрением.

Две вражеские фигурки тихо осели на землю, одного отбросило назад, он исчез из поля зрения прицела. Оставшихся троих на стене ждала точно такая же участь. Три секунды и на нашем счету шесть жмуриков с продырявленными головами. Так как мы использовали оружие с глушителями, противник не успел поднять тревогу, да и вряд ли в ближайшие пару часов они узнают о проникновении на их собственную территорию. В этом заключается современная война — никаких дурацких дуэлей, ты стреляешь первым и побеждаешь. В сражениях с чужими нельзя себе позволять проявить слабину, иначе задавят.

-Тарщ сержант, может, все же не будем рисковать?

Меркушин откровенно говоря боялся идти дальше и я его понимаю. Логово кротов — чрезвычайно опасное место, где представителя рода людского в случае поимки заживо съедят твари. Лучше сразу застрелиться.

-Слышишь этот звук?

-Слышу.

-У кротов тут железная дорога проходит. Доберемся до нее и забросим капсулу в какой-нибудь вагон. Остальное поезд сделает за нас.

-Неплохая мысль, -высказался Скворцов.

-Значит решено.

* * *

Допрашиваемый субъект: Нугор.

Файл аудиозаписи номер 4751.

— Больно... жжется... горит все!.. Дышать... не хватает воздуха... (субъект испытывает сильные галлюцинации, вызванные направленным психическим воздействием)

-Хочешь, чтобы боль ушла?

-Да... хочу...

-Расскажи об Обелиске. Ты упомянул о нем в предыдущей нашей беседе. Что это такое, как оно работает, где находится?

-Не могу... нельзя... самая великая тайна Круга.

-Усилить воздействие!

(Субъект издает хрипы и большое количество нечленораздельных звуков)

-Хорошо, пока хватит... Ну, а теперь готов рассказать?

-Да...

-Что такое Обелиск? Какое-то устройство, помогающее атлантам контролировать рабов? Расскажи, меня интересует все до мельчайших деталей.

-Устройство расы Предтеч... ретранслятор пси-волн, который Нахат взял с собой после перемещения на Землю. Он знал, что эфирное поле на нашей планете отсутствует и его силы не будут работать, включая коллективное сознание орды, поэтому нашел способ контроля иной природы...

-Информационно-энергетическое поле?

-Мы называем это кел метэт... субстанция духа. Ею и управляет Обелиск, принимая и посылая телепатические сигналы в пределах звездной системы... Примерно, как радиопередатчик. Последователи Нахата из числа землян каким-то образом разобрались в управлении устройством... сумели настроить его нужным образом. Обелиск превратился в мощного посредника, многократно усиливающего психические силы архидемона. Через машину Нахат воздействует на разумы сотен миллионов живых созданий. Они абсолютно преданны ему, они боготворят его... Даже мы, Иерофанты, постепенно превратились в рабов архидемона, он подчинил и нас.

-Где находится Обелиск? Укажи его точное расположение!

-Гималаи, где-то недалеко от самой высокой точки мира... Там наиболее сильная концентрация кел метэт... да и само место труднодоступное.

-А где прячется сам Нахат? Тебе известно?

-Он... он никогда долго не находится в одном и том же месте, постоянно перемещается... Под поверхностью Ази за тысячи лет орда создала целую сеть подземных туннелей.

-Мне это известно.

-Вам никогда не отыскать нашего покровителя...

-Даже на него найдется управа. Общество саи в случае уничтожения Обелиска угрожает раскол? Насколько Нахат зависит от устройства?

-Mani otur hafrat inbev... (субъект пытается сопротивляться внешнему психическому воздействию)

-Сделайте ему еще укол!

(Допрашиваемый получил тройную дозу препарата СП-733)

-Повторяю вопрос. Уничтожение Обелиска вызовет раскол среди саи?

-Со временем... внушение сразу никуда не пропадет... Помимо телепатии мы применяли и другие методы управления общественным сознанием... Идеологическая накачка немногим по эффективности уступает Обелиску. Пройдут месяцы или годы, прежде чем появятся первые ростки сепаратизма...

-Обелиск один или их больше?

-Один.

-Очень хорошо...

-Вам не победить саи!

-Мы уже побеждаем. Ваши города лежат в руинах, десятки миллионов погибших граждан, а из двадцати Иерофантов остался ты один. Впрочем... эй, выключите запись!

* * *

Остров Сахалин. Военный аэродром Корсаково. ЗКП командующего Сахалинским оборонительным районом.

-...Распространение инфекции идет более быстрыми темпами, чем мы могли ожидать... Эпидемией уже охвачены южные провинции Мерегиды, сегодня первые вспышки зафиксированы на востоке Унталасской унии. Счет зараженных идет на миллионы. Сдержать болезнь мы, судя по всему, не сможем... такими темпами через полгода все государства Коалиции падут жертвой заразы.

-Это печально, но, увы... мы предвидели подобное развитие событий. Сделать ничего нельзя.

-Совсем?

-Вернер, наших сил не хватит на ликвидацию эпидемии. Русская армия и так едва сдерживает саи, мы не можем разорваться пополам и начать спасать всех подряд.

-И что нам остается?

-Жечь очаги инфекции, любыми доступными средствам уничтожать зараженных и тех, кто потенциально может стать им. Придется отбросить гуманизм в сторону, иначе от КОГ останется лишь упоминание в истории. Только превентивные меры...

-Это восемьдесят процентов населения! Никто в здравом уме не отважится на подобные меры... Ты предлагаешь КОГ начать геноцид собственных граждан, народ не поймет нас.

-В прошлый раз ни у кого не возникало сомнений.

-Да, и мы потеряли почти шесть миллиардов человек.

-Пять с половиной. Зато цивилизация вопреки ожиданиям не скатилась в варварство.

Русские стали не единственными гостями из прошлого, вместе с ними на Землю вернулся и "Пожиратель", который однажды неведомым образом успел куда-то исчезнуть на остальной планете. Вступив в контакт с изменившийся за девять тысячелетий земной биосферой, зараза снова мутировала. За три месяца возникли десятки новых более контагиозных штаммов вируса. Мигрировавшие за пределы России птицы и животные начали разносить инфекцию по материку, чума стремительно захватывала все новые и новые пространства. Те люди и альвы, что не умирали после заражения, превращались в плотоядных монстров, цель существования которых — распространение вируса. Новая напасть захватывала города, деревни в считанные дни. Галатея и орден Аетерна предвидели это, однако считали, что подавляющему большинству людей бояться нечего — они без проблем смогут сосуществовать с инфекцией в симбиозе. Оказалось совсем иначе — нужным набором геном обладало не шестьдесят-семьдесят процентов человек, как ожидалось, а значительно меньше. Не успели толком разобраться с хигарцами, как на свет появилась новая проблема...

-Что будет с планетой дальше? -Консул боялся повторения событий далекого и давно забытого прошлого. Боялся не за себя, но за жизни тех, кого он взялся оберегать— двести двадцать миллионов людей с сидхе, живущих бок о бок друг с другом. -Каковы прогнозы?

-Кардинальные изменения в биосфере, какие именно, я не берусь предсказать. Будет новый виток эволюции.

-Ты так это называешь?

-"Пожиратель" не просто болезнь вроде чумы, оспы, сибирской язвы. В то время как последние обычно убивают носителя, ксеновирус наоборот, старается сохранить жизнь хозяину, всячески улучшить его. На выходе получаются мутанты, обладающие феноменальной жизнеспособностью и приспособляемостью. Чем не эволюция?

-Вирус однажды исчез с нашей планеты, так?

-Так?

-Из-за чего? Есть теории?

-Теорий много, но ни одна из них не подтверждена достоверными фактами. Первая, наиболее вероятная, заключается в наличии некоего природного защитного механизма, уничтожившего вирус раньше. Но его следы остались в геноме почти всех живых существ на планете. Вторая версия заключается в постороннем воздействии...

-Чьего воздействия?

-Земной ноосферы либо Архитектора, я не могу сказать наверняка...

-Ноосферы значит... — задумчиво проговорил консул. -Знаешь, это может сработать.

-Я глубоко сомневаюсь в успехе данного мероприятия. Даже в том случае если тебе удастся установить связь... Нет никаких гарантий. Мировой Дух — разум иного порядка, он мыслит совершенно иначе, его логика ничего не имеет общего с нашей, неподвластна пониманию. Для Земли мы микробы, добиться отклика от нее уже будет величайшим успехом. А ты надеешься на какую-то помощь...

-Твой пессимизм никуда не подевался за прошедшее время, Галатея.

-Я привыкла основывать свои суждения чаще на фактах, чем на необоснованных, мало имеющих общего с реальностью надеждах. И они говорят: распространение "Пожирателя" на Земле остановить невозможно. Мои люди выживут, значит, выживут и твои. Давай смотреть на сложившуюся ситуацию шире, выживших после пандемии будет легче объединить и направить по нужному пути. Нынешний уклад построенной вами цивилизации все равно пришлось бы ломать рано или поздно, у КОГ в ее настоящем виде в перспективе нет будущего. Катастрофа является хорошим шансом заставить людей измениться в лучшую сторону.

-А что с саи? Вдруг они ударят снова?

-Они теперь моя забота, не беспокойся. Все их крупные города в Китае и Монголии, включая столицу, разрушены ракетными ударами и бомбардировкой с орбиты. Тем, кто уцелел под землей, осталось тоже недолго. Без Нахата общество саи окончательно развалится на тысячи враждующих между собой кланов. Сейчас Хигара, точнее ее остатки, бросила всю свою армию против России, они никогда не простят нам миллионы убитых.

Вернер покачал головой.

— Не узнаю тебя, Галатея, ведь ты всегда питала отвращение к методам, которые используют атланты для достижения целей. Но сейчас ты им уподобляешься. Устроила геноцид, связалась с демонами...

-Я исправляю ваши ошибки, Вернер. За несколько тысяч лет орден так и не смог ни на йоту приблизиться к объединению человечества. Все, что мы имеем — рыхлую конфедерацию капиталистических государств на территории отдельного взятого материка, научно-технологический застой, общество и культура постепенно деградируют. Для людей, как и в прошлую эпоху, главными ценностями стали деньги и богатство. Думаешь, с этим можно двигаться куда-то дальше?

-Со временем мы могли бы все постепенно изменить.

-Оглянись! Ресурсы Земли на восемьдесят процентов исчерпаны, климат стремительно меняется в худшую сторону, от ледяного покрова почти ничего не осталось, уровень океана растет. Лет через триста нормальная жизнь будет возможна лишь за полярным кругом. Необходимое время исчерпано, я не могу его тратить на пустые разглагольствования о всеобщем благе. Действовать нужно прямо сейчас.

-Давно такого не было. — Перебил Галатею консул

-О чем ты?

-Эмоциональных всплеск. Я хорошо тебя знаю и могу отличить, когда твои эмоции поддельны, а когда нет.

-Иногда такое происходит со мной.

-Ладно, мне пора, скоро заседание Консулата начнется.

-О его результатах доложишь.

-Конечно.

Консул отключил переданное ему коммуникационное устройство, а Галатея повернулась к ждущему на пороге кабинета полковнику Лебедеву. После переворота разведчик стал одним из ее самых доверенных лиц.

-Что у вас?

-Раскололи нашего хигарского гражданина. Он нам все рассказал, про Обелиск, про хранилища артефактов Предтеч, про всю их проклятую секту...

-Полученным сведениям можно доверять?

— Пытки ничего не дали, пришлось прибегнуть к химии и помощи модификантов. Наши телепаты сломали его ментальную защиту, его волю, он для нас словно открытая книга.

-Известно точное местонахождение Обелиска?

-Точных координат наш "язык" не знает, не та ступень посвящения, но указал на Гималаи, район Эвереста. Предположительно там и укрыт пси-ретранслятор.

-Уже что-то... Работайте дальше, приоритетная задача — Обелиск, остальное не так важно.

-Как быть с иерофантом? Опасно оставлять этого гада в живых.

-Вытяните до конца из него информацию, после чего ликвидируйте.

* * *

Пещера, в которой землекопы обустроили крупную перевалочную, оказалось во много раз крупнее всех предыдущих вместе взятых, превосходя любые наши ожидания. Своды достигали гигантской отметки — двухсот метров, площадь простиралась на две-три версты вокруг. Явно не обычная карстовая пещера. В самом центре красуется подземное озеро с соседствующими с ним каким-то то ли фортом, то ли крепостью и железнодорожным вокзалом, куда постоянно прибывают и отбывают грузовые составы.

Интересно было понаблюдать за тварями в их естественной среде обитания. Основная часть жителей, видимо, проживала стенами укрепления, построенного из громадных каменных блоков. За пределами крепости кроты занимались сельскохозяйственной деятельностью и животноводством, разумеется, с учетом подземной специфики. Грибные плантации, на которых трудились абихае и человеческие рабы с поверхности, соседствуют с теплицами, где выращиваются вполне обычные культуры с поверхности. Отсутствующий солнечный свет черви заменяют светом электрических ламп.