Системный полет (Книжный вариант)

Несмотря на уверения Семена, я несколько сомневался, что в этом вопросе Валерик виртуоз. Очень хорошо помню, каково было мне учиться владеть своими крыльями. Тем более что у Валеры есть один усложняющий дело фактор. Он при преобразовании еще и габариты меняет. Я-то тоже меняю, но незначительно. А он — ого! И откуда что берется? Полное пренебрежение к закону сохранения массы!

Так вот, мы могли бы отсюда улететь. Но как быть с остальными? Их же под мышку не прихватишь. Значит, вопрос возврата и попытки выбраться тем же путем, каким сюда попали, с повестки дня не снимается.

Второй вариант — выбраться все же при помощи крыльев, и именно отсюда, из долины. Так сказать, ретироваться, бросая все остальное на трофеи врагу. Ну, мне лично такой вариант не нравился. Я предпочитаю въезжать во вражеские города на плечах врага и самому пользоваться трофеями. Но всю картину портит эта иллюзия. Надо будет как-то с ней разобраться...

Семен толкнул меня в бок и кивком указал в сторону дороги. И что мы имеем?

Громыхая по каменной мостовой, приближалась очередная телега в сторону пещеры. Влек ее ящерообразный уродец. Все как обычно. Что тут могло быть интересного? Но вот тележка остановилась и мужчина, сидевший на передке, покинул ее. Он подошел к краю дороги и наклонился над странным цветком ярко-синего цвета. Семен ухватился одной рукой за мою руку и напрягся, впившись взглядом в мужика. Тот сделал несколько пассов руками и что-то зашептал прямо в чашу соцветия.

Послышалось несколько мелодичных звуков и неожиданно резко похолодало. Мужчина не торопясь взгромоздился на передок, и тележка неспешно двинулась дальше.

Семен проводил ее взглядом и, не поднимаясь, дал обратный ход. Выглядело это, скажем, не очень эстетично и очень забавно. Мне пришлось все же последовать его примеру. Уж очень взгляд Семена был красноречив.

— Ну и что это означает? — поинтересовался я, когда мы пропахали приличное расстояние и остановились. — Это что, какой-то новый метод разведки? У меня же вон все локти и колени в зелени!

— Ты что, ничего не понял? — поразился Сема.

— А что я должен был понять? — вопросом на вопрос ответил я. — Для меня ясно только одно. Этот абориген является тут магом и занимался каким-то магическим делом. Пока все.

— Вот что бывает, когда варвара интересуют только мечи и кинжалы, — вздохнул Семен. — Так бы и попёрли бы на неприятности, если бы с вами не было меня, умного и с хорошим слухом.

— Это вы, субтильные, на всякие интриги рассчитываете, — хмыкнул я, поглаживая рукоять Листа. — А мы по-простому. Всяко надежнее!

— Ага! Вот и я об этом, — скривился Семен. — Ты хоть понял, что этот человек делал?

— Человек? — поднял я вопросительно бровь.

— Неважно! — эльф возбужденно приподнялся на локте. — Он из тех же, кого мы встречали там, внизу. Но в то же время какой-то другой.

— Те, что внизу, насколько я помню, магией не владеют, — заметил я.

— Кроме Лаэрты, — напомнил мне Семен. — И что это за магия?

— Да, что это за магия? — поинтересовался я.

— Да ясно же — ледяная!

— Это тебе ясно, — хмуро сказал я. — А мне еще разжевать надо. Почему это тебе ясно, какая это магия? Ты что, раньше с ней сталкивался? Вон, у нарэитов, так там все ясно! У них огонь разве что из ушей не плещет. А этот только цветочек понюхал, а ты уже орешь про ледяную магию.

— Нет, Влад, он не нюхал цветочек, а разговаривал с ним.

— Эй! Сема, ты не забыл, что разговоры разговаривать с растениями — это прерогатива вас, лесных эльфов? — напомнил я.

— Ничего я не забыл! Но цветок, с которым беседовал этот маг, называется "ледяной зев", — стал терпеливо объяснять Семен. — Именно он может отзываться на магию льда. Помнишь, как после этого похолодало?

— Хорошо, — нетерпеливо сказал я. — А чего мы, таким образом, пятились полкилометра? Кто так передвигается, тебе напомнить? Так могу тебя заверить, было очень похоже, во всяком случае, в твоем исполнении. Предупреждая ехидные замечания, скажу сразу: в своем я не видел, но мне почему-то кажется, что тоже похоже.

— И все-то ему надо разжевать и в рот положить! — даже закатил глаза к небу мой друг.

Пришлось подзатыльником вернуть его глаза к прежнему состоянию.

— Он просил этот цветок сообщать ему обо всем необычном, — потирая пострадавшее место, сообщил Семен. — Как ты думаешь, мы не относимся к этому определению? И судя по всему, эти наблюдатели расположены вдоль всей дороги. Похожие звуки я услышал раньше, еще когда мы к ней подходили. Это получается целая цепь.

— Ну ничего же себе! Это что же мы имеем? Что бедные лютики-цветочки будут вкалывать, а они, как пауки, будут сидеть в центре паутины и снимать всю информацию? — возмутился я. — Где справедливость?

— Примерно так, — не стал отрицать Сема.

— Надо им это дело поломать! — решительно рубанул я. — Ты у нас спец по всяким магическим фокусам. Давай думай!

— Влад! — строго сказал Семен. — Магия — это не фокусы! Это такой же свод законов, как и закон всемирного тяготения. Только здесь, в этом мире, порог срабатывания ниже, чем на Земле. Уловил?

— Это не снимает основной задачи. Нам надо прорваться. Тем более что теперь дроу имеют прямой выход на своих собратьев.

— И именно благодаря тебе, — сердито заметил Семен. — Я клятву не хотел давать.

— А я не хотел бесславно гибнуть, — огрызнулся я. — Кстати, мы восстановили баланс. Твои-то тоже контакт наладили.

— Мы — это другое дело. А дроу агрессивны.

Я почесал затылок. В чем-то мой друг прав. Но в то же время, прав и я.

— Лучше предлагай, что мы будем делать! — перевел я разговор на животрепещущий момент. — Если бы тут была завязана электроника, то я бы им всю малину в два счета испортил. Но тут магия, в которой я откровенно слаб. Зато ты разбираешься.

Семен уселся по-турецки на кучу листьев и задумчиво начал рассуждать:

— Можно предположить, что люди, которые тут обитают, не слабее дроу в магии. Причем, магии, отличной от магии Хаоса. Иначе, почему дроу предпочли заключить с ними мир? — Он вздохнул и доверительно сказал, обращаясь ко мне: — И это не бодрит, имея в виду наш случай.

— Нам в первую очередь надо снять заклинание, питающее иллюзию и охранный контур, завязанный на ней, — решительно сказал я. — Думай в этом направлении!

— Да тут-то все ясно, — с досадой сказал Семен. — Какой-то артефакт. Судя по тому, что он держит эту байду уже несколько столетий, подпитка должна быть от источника силы. Причем, подпитка постоянная и солидная...

— Ну? — поторопил я друга.

— Баранки гну! — сверкнул на меня глазами Сема. — Что ты меня торопишь? Не видишь что ли, что дальше я застрял?

— Ты этот источник найти можешь? Где он может находиться? — решил я помочь.

— Наверное, смогу, — нерешительно сказал Семен. — Он имеет магическую основу, и тут все равно, адептом какой магии ты являешься.

— Я не являюсь, — напомнил я.

— Это я так, образно, — хмыкнул внезапно повеселевший Семен. — А ведь действительно, не могут же они держать этот артефакт отдельно от источника. Следовательно, где источник, там и артефакт.

— Вот видишь, как просто! — обрадованно воскликнул я.

— Что просто?! — снова рассердился Семен. — А если эта бяка в самой гуще их поселения? Или ты, быть может, знаешь, как ее отключить? А если источник силы тут не один? Тогда и артефакт может быть не один. Составным он может быть.

— Вот для этого мы и пошли на разведку, — сказал я, удивленный вспышкой со стороны Семена.

— А как мы пройдем через дорогу? Если она так охраняется, — хмуро спросил Сема. — И я еще не слышал предложений по отключению артефакта от источника силы.

— Ты мне скажи, эти стражи могут отличить реальный объект от иллюзорного? — спросил я, кивая на пасшуюся неподалеку косулю. — А что касается отключения, то у меня есть универсальный прибор.

Я многозначительно похлопал ладонью по рукояти Листа.

— Спорим, что он вырубит эту гадость с первого удара?

— Вот с этим я спорить не буду, — буркнул Сема. — Главное, чтобы он вырубил и охрану, которая там, несомненно, имеется.

— Вот для чего и существуют варвары, — усмехнулся я. — Причем, нас тут целых три. Ты нас только магически прикрывай!

Семен внимательно рассматривал косулю.

— А что? Может и пройти, — наконец решил он. — Изобразим этакую парочку, которая гуляет, не обращая внимания на окружающее.

— Эй! — встревожился я. — Что за намеки?

— Ну, не мать же с детенышем изображать, — пожал плечами Семен. — Тем более что сейчас не пора.

— А почему двух самцов нельзя?

— А вот это как раз и будет подозрительно! — Сема наставил на меня палец. — Любой тебе скажет, что два самца — это драка. Два оленя, мирно бредущие рядом — нонсенс!

— Ладно, — вздохнул я — Колдуй! Только смотри мне! Никому ни слова.

Вот так мы и пересекли дорогу. За полосой леса мы наткнулись на виноградники. Да-да! Самые настоящие виноградники. И тут было значительно теплее, чем в остальных местах долины. Тяжелые грозди фиолетового цвета говорили о том, что урожай будет хорош. А это означает, что дроу надо быть начеку. Новую партию "ледяного винограда" обязательно попытаются переправить через границу в скором времени.

Эх! Мне это вино очень понравилось. Жаль, что не доведется больше его попробовать. Во всяком случае, в ближайшее время.

И именно тут мы увидели местных людей за работой. Они расчищали шпалеры. Видимо, близилось время уборки урожая. Работники удаляли лишние листья на лозе. Мы быстренько нырнули в траву, дабы не привлекать к себе лишних взглядов.

— Обрати внимание! — прищелкнул языком Семен. — Все грозди у земли, так они лучше вызревают. Да и сам виноградник на южном склоне.

— Значит, поселение где-то поблизости, — прошептал я, приподнимаясь над землей и оглядываясь по сторонам.

— Не обязательно, — покачал головой Сема. — Притом, что и самих поселений может быть несколько.

— Все равно! Надо его выявить и изучить, — решительно прошептал я. — Ползи вон в ту сторону! Вот уж воистину, рожденный ползать — летать не может.

— Ну почему? — раздраженно буркнул Семен. — Можешь взлететь, но я тогда за последствия не отвечаю.

Мы быстро отползли к кустарнику, окаймляющему лес, и, пригибаясь, метнулись вдоль виноградника к дороге, уходящей в сторону поселка. Во всяком случае, куда же ей еще уходить?

Благо еще, что увлеченные работой люди не заметили шевеления травы, отмечающее наше перемещение.

Поселение мы таки обнаружили. Аккуратные одноэтажные домики, окруженные палисадниками за металлическими решетками. Прямо как элитный поселок городского типа, которых так много появилось в последнее время на Земле. Вот только там одноэтажность — признак нищеты.

Посреди поселка возвышалось строение, которое перстом указывало в небо над ним. Этакая ажурная башня, сужающаяся к верхушке. Я заметил, что из этой самой верхушки уходит вверх какой-то луч синего цвета. Во всяком случае, именно таким я его увидел. Получил толчок в бок от Семена, обернулся к нему.

— Вот оттуда и бьет источник, — сообщил он мне шепотом.

— Да вижу я, — отозвался я. — Вот гадость! Действительно, посреди их поселка. И наверняка охраняется!

— И я не уверен, что он тут один, — кивнул Семен. — Мне кажется, что это только часть. Надо искать другие поселки. ...Постой! Ты сказал, что видишь? Что именно ты видишь?

— Этот коготь вижу, — начал перечислять я. — Дома вижу, палисадники вижу, заборы вижу и вон тот синий луч тоже вижу...

— Как ты его можешь видеть? — подозрительно уставился на меня Сема. — Это магический луч, простому смертному недоступно такое.

— Ну, давай сразу условимся, что простым смертным меня назвать сложно, — напомнил я другу. — И потом, увидел же я твой защитный полог, который вроде бы тоже без магического дара видеть не должен. Я и другие твои фокусы замечал. Только вот не пойму, почему у тебя все сопровождается каким-то зеленоватым цветом, а у Кроули — коричневатым?

— А это цвет стихий, при помощи которых мы оперируем, — отмахнулся Семен, внимательно присматриваясь ко мне. — Но вот в тебе я не вижу дара, хоть убей!

— Это не проблема! — заверил я его. — Убить тебя можно. Только кто нас тогда отсюда вытаскивать будет? А что, без дара ваши магические штуки видеть нельзя?

— Но это тоже дар! — Сема сделал большие глаза. — Очень странно!

— Так, ты давай переставай удивляться! — решительно сказал я. — Идем на базу! Это у нас был, так сказать, ознакомительный выход. Мы и так узнали достаточно много для первого раза. Там, на базе, разовьем, устроим мозговой штурм и решим эту задачу.

— Только данных для решения еще очень мало, — покачал головой Сема. — Придется, наверное, еще пару раз выйти на разведку.

Вот, вроде бы, и пришли на место. ...Или не пришли? Что такое? Я еще раз осмотрел место. Вот тут должен был быть наш лагерь! Во всяком случае, я его именно здесь и оставлял, когда выходил с Семеном на разведку. Тогда где он?

Рядом одобрительно хмыкнул Семен.

— Неплохо! Очень неплохо!

— Что тебе тут нравится? — подозрительно спросил я. — И куда делся наш бивуак?

— Ты же сам говорил, что видишь магию, — ехидно улыбнулся мне ушастый. — Вот и присмотрись!

Я погрозил ему кулаком, так, на всякий случай, чтобы не расслаблялся. Вошел в транс. Наконец-то понятно, чем он от сна отличается. И попытался рассмотреть место в этом состоянии.

Ага! Вот это другое дело! Я увидел густо сплетенную из коричневатых полос решетку. Она закрывала наш лагерь, окружая его по периметру. Прямо передо мной стояли трое наших товарищей и с интересом смотрели на меня. Молчуны хреновы! Затаились, значит! Надо мной поприкалываться решили, значит? Ну, я тоже люблю пошутить иногда.

— Ничего не понимаю! — обернулся я к Семену, делая вид, что ничего не увидел. — Здесь же лагерь был!

Я изобразил большую досаду, подцепил носком сапога еловую шишку, подбросил ее вверх и ударил ногой. Сам не ожидал, что так ловко получится! Шишка попала прямо в лоб скалящемуся Онтеро.

— Вот именно на этом самом месте! — заявил я, с удовольствием рассматривая схватившегося за лоб соратника. — А где он сейчас? ...Кстати, а куда это шишка исчезла?

— Я тебе сейчас объясню, куда! — взревел Онтеро, решительно шагая ко мне.

Пришлось помотаться по поляне, уклоняясь от его дружеских объятий. Благо еще, что желание обниматься у Онтеро было, а вот знаний приемов айкидо явно не хватало. На чем я и сыграл.

Кроули. Валерка и Семен от души веселились, наблюдая за этой игрой в пятнашки.

Семен поведал о результатах нашего разведывательного рейда и поделился соображениями, которые у нас возникли в ходе оного.