Н-да, не так уж много потенциально полезных вещей. Хотя кое-что можно будет пожертвовать исследователям Ганке-Ло, тоже пригодится... Всё решают связи, однако. Ладно, какая-то польза от всего этого в любом случае будет...

Я неудовлетворённо положил последний предмет обратно в коробку. Блин, вроде и кучу всего нахапал, а почти ничего непосредственно полезного нет... В следующий раз постараюсь нахапать больше.

Хотя, погоди-ка... Это ещё не всё. Есть ещё инструменты из Нихранира — впрочем, их можно сейчас и не рассматривать, они для самозащиты практически бесполезны, да ещё и разряжены... — и подарок Арагорна. Я извлёк из коробки яйцо и задумчиво осмотрел его. Хмм, а скорлупа-то непрозрачная... В смысле, в духовном зрении. Не твёрдая, скорее кожистая, и тёплая...

Я осторожно покатал яйцо на ладони. А если его "простимулировать"?..

Я направил в яйцо немного силы. Оппа... Оно тут же мелко задрожало, словно только этого и ждало. Я тут же прекратил подпитку, но яйцо не унималось; неожиданно нас тряхнуло, и яйцо выпало с моей ладони. Э... Опомнившись, я попытался подхватить падающее яйцо телекинетическими чарами, но оно оказалось слишком маленьким и падало слишком быстро. Пара секунд — и подарок Арагорна исчез где-то далеко внизу и позади, провалившись сквозь то, что поддерживало нас в воздухе...

— Крооргина, стой! — заорал но, но в этот момент нас снова тряхнуло, куда сильнее, чем в прошлый раз. Окружавший нас ветер "разваливался", вращение стихало, и мы... падали?.. Что бы ни было причиной чп, но я поспешил сменить облик. Джинны, похоже, уже вдвоём пытались что-то сделать, но, глянув на меня, прекратили попытки и наш транспортный смерч окончательно прекратил существование.

— В чём дело? — проухал я, внимательно осматривая окресности, но не наблюдая ничего, кроме простирающегося во все стороны вечернего океана. — Нас атаковали?

— Не знаю — отозвалась зависшая рядом Крооргина. — Словно утечка какая-то... Как-будто что-то поглотило Силу, поддерживавшую смерч. Новый создать несложно, но если это было нападение, лучше не рисковать...

Если бы я был в человеческом обличье, наверно, покраснел бы. Сдаётся мне, всё дело в яйце... Его нужно найти. Блин, тут сплошная вода, не начто встать, чтобы приступить к поиску... Хотя, зачем работать самому?

"Сова, говоришь, поиск потерянного — твой конёк?.."

Сова без ответа сорвалась с посоха, в падении расправив крылья.

— Опасности нет, но немного подождите — произнёс я, обращаясь к джиннам. Проследил взглядом за удаляющейся совой... Н-да. Так по-дурацки потерять... Нарочно не придумаешь. Хорошо хоть море спокойное, это яйцо, как мне кажется, не должно тонуть — лёгкое совсем... Не знаю, что это за яйцо, но подарками богов в любом случае не разбрасываются. Хотя жрица наша, помнится, именно так и поступила... Впрочем, нам, вольным шаманам, логику служителей богов не понять. Тем более, женщин...

Некоторое время я кружил над морем, ожидая возвращения совы. Джинны молча парили неподалёку; им проще, могут на одном месте висеть, да и вообще усилий для полёта не прикладывают... Но пейзаж красивый, была бы возможность — сфотографировал бы. Две красивых девушки на фоне вечернего моря... Кхем. Может, брак — не такая уж плохая идея?..

— Засмотрелся? — голос Совы звучал саркастически. Я очнулся и оторвал взгляд от джинн; хорошо ещё, тело самостоятельно справилось с полётом... Вернее, планированием.

Я повернул голову... и обнаружил, что сова вернулась не одна. Рядом с ней, переливаясь перьями и разбрызгивая отражённые ими капли света, летела маленькая крылатая змейка.

— Это оно?.. — пробормотал я.

— Угу — ухнула сова в ответ. Змейка юркнула вперёд, облетев меня так быстро, что её движение слилось в одно переливчатое кольцо, и зависла рядом. Похоже, крылья у неё для вида — она ими даже почти не машет... Но красивая, однако. Даже красивее изумрудной змейки. Раза в два больше той, без рогов, зато с крыльями. А чешуйки радужные...

— Можете восстанавливать транспорт — сообщил я джиннам, продолжая рассматривать змейку.

— Я не могу этого сделать, когда ты двигаешься — ответила Крооргина. — Можешь угодить в смерч...

Н-да... И что делать? Я-то, в отличие от них, на месте зависать не могу, во всяком случае, без подходящего воздушного потока, которого здесь не наблюдается...

Впрочем, решение быстро нашлось.

— Придержи посох — обратился я к Миэле. Та подхватила его телекинезом, и мы с совой устроились на концах. Браться за чужой тотемный посох руками — не самый разумный поступок, но с телекинетическим плетением никаких проблем нет... Змейка ещё раз облетела вокруг и опустилась мне на голову. Хмм, что это за существо такое, вообще?.. Вроде и дух, и не совсем... Но дружелюбное, это я чувствую точно. Да и сова ничего не говорит, так что, полагаю, всё в порядке.

Крооргина снова создала транспортный смерч; я мотнул головой, стряхивая устроившуюся на ней змейку, и поменял облик. Подставил руку, и змейка послушно опустилась на неё. Хмм... Я осторожно прикоснулся к змейке, погладив её; она зашипела, но, похоже, довольно. Третья змея в коллекции, если считать жену...

— Что это такое? — поинтересовалась Миэла.

— Пернатая змея — пожал я плечами.

— Это... заметно — согласилась джинна. — Никогда раньше не видела ничего подобного... Откуда оно?

— Подарок одного... знакомого — снова пожал я плечами. Заинтересовавшаяся Крооргина тоже подошла ближе; однако Миэла не поспешила отойти, как обычно после того случая с бондажем.

— Какая прелесть! — с долей удивления в голосе произнесла Крооргина. — Можно погладить?

С каждым словом её голос смягчался, а под конец она просительно посмотрела на меня. Э?..

— Ну, почему бы и нет... — растерянно ответил я. — Только осторожно, ещё укусит...

Крооргина прикоснулась к свернувшейся на моей ладони змейке. Та потёрлась о палец в ответ; тело Крооргины приняло более яркий голубой оттенок. По моему опыту, с ней такое, когда она довольна... А когда злится, краснеет.

Неожиданно змейка рванулась и вцепилась джинне в палец. Однако джинна только растерянно посмотрела на неё; зубов во рту змейки не было. Бесполезно жевать палец или пытаться его заглотить та не стала; быстро отпустила, ещё раз о него потёрлась, и снова свернулась на моей ладони.

— Что это было?.. — удивлённо пробормотала Миэла.

— С тобой всё в порядке? — обратился я к пострадавшей... хотя она таковой и не выглядела. Наоборот, выражение её лица смягчилась, и она улыбнулась.

— Щекотно — произнесла Крооргина. — Занятное существо... Но я подумала: вам же, наверно, скучно так лететь... Может, в карты пока сыграем?

Похоже, с ней действительно всё в порядке...

— Что ты затеяла? — подняв бровь, поинтересовался я.

— Затеяла? — удивилась джинна. — Да ничего, просто хочу как-то скрасить время в пути... Ну, если не хочешь в карты, могу станцевать. Миэла не сделаешь музыку? Я не могу одновременно держать и её, и вихрь...

Тут уже и Миэла удивлённо переглянулась со мной. Кажется, она всё-таки НЕ в порядке... Я с опаской посмотрел на смирно лежащую змейку, потом на Крооргину.

— А ещё можно сыграть в качи — неожиданно предложила Миэла. Я перевёл взгляд на неё. Это заразно?.. Или они просто заранее всё это придумали? Да наверняка! У меня на душе тут же полегчало.

— Я не умею — отозвался я. — Возможно, когда научусь... А танец — обязательно, но лучше во дворце. Или в моём замке...

— Как пожелаешь — кивнула Крооргина. Меня снова начали терзать сомнения — что-то слишком легко они сдались...

Змейка зашевелилась; подняла голову, пару раз взмахнула крылышками, но вместо того, чтобы взлететь, юркнула мне в рукав, и, судя по ощущениям, обернулась вокруг руки. Я попытался её достать, но она тут же заёрзала, и я счёл за лучшее оставить как есть. Подожду, как успокоится, а там уже и достать попробу... И запереть где-нибудь до разбирательства. Что, всё-таки, такое подсунул мне Арагорн?..

Дальнейший полёт прошёл спокойно. Ещё пара попыток достать змейку успехом не увенчались, однако когда я её не трогал, она никак себя не проявляла. Джинны тоже больше ничего не предпринимали, и часа через полтора впереди показалась Стена Бахруда.

В прошлый раз мы приземлялись на пустую площадь, но на этот нас встречали. Шестеро рослых, хорошо вооружённых джиннов; лиц я не узнал, но похожи на стражников из дворца.

— Ваши? — поинтересовался я у Крооргины.

— Я не помню всех наших стражников — пожала плечами она.

— Мне это не нравится — нахмурилась Миэла. — Нас не предупреждали о встречающих.

Мы прекратили снижение.

— Думаешь, Жалящие Искры?.. — хмыкнула Крооргина.

— Я думаю, что лучше не рисковать — отозвалась Миэла. — Нам стоит опуститься ближе к дворцу. Там они, если это действительно дело Жалящих Искр, не посмеют напасть. А если не они... ну, ничего страшного.

Крооргина кивнула, и нас понесло в сторону. На площадке в парке перед дворцом мы наконец плавно опустились на каменные плиты; правда, ветер изрядно потрепал окружающие деревья. Понятно, почему для этого выделили обширное свободное пространство...

У раскрытых ворот дворца нас никто не встречал, кроме неподвижно, словно статуи, стоящей у них пары стражников. Но они были здесь и в прошлый раз, и, кажется, точно на тех же местах в тех же позах...

— Прекрасно... — произнесла Крооргина. — Осталось закончить всё это...

В этом вопросе я её для разнообразия полностью поддерживал, так что мы направились во дворец.

— У нас редко что делается быстро — предупредила джинна. — Так что придётся ещё немного подождать, пока хан сможет нас принять... Но я постараюсь организовать побыстрее. А пока просто подождите у себя в комнатах...

— Как долго? — уточнил я.

— Думаю, не больше часа.

Я кивнул.

— Хорошо... Пока приведу себя в порядок.

— Я тоже свяжусь с роднёй и подготовлюсь — сообщила Миэла.

С этим мы и разошлись. Итак, я нашёл требуемое и вернулся... Вопрос — что дальше? Не в смысле "чем бы теперь ещё заняться", а "чего теперь ожидать от родителей жены"? Хотя, полагаю, брак с Миэлой действительно в их интересах, так что пока он не проведён, можно особо не беспокоиться. Ладно, раз уж я понятия не имею, чего можно ожидать, лучше просто немного расслабиться. И ванну принять, а то за время последних похождений я изрядно запылился... В прямом смысле.

Дарёная эльфийка дожидалась в моих комнатах. Ещё и с ней нужно будет что-то делать... Но — потом. Сейчас есть более важные дела.

Осторожно сняв верхнюю одежду, я аккуратно снял с руки заснувшую змейку — она так и не проснулась, спит, я погляжу, не менее крепко, чем изумрудная... — и положил её в сумку. Ну что ж, теперь — на помывку.

Рабыня быстро и умело помогла мне отмыться и переодеться. Я и пообедать успел, но к хану всё ещё не вызывали; впрочем, и час ещё не прошёл. Можно впросто расслабится и ждать, но... Лучше это сделаю, когда окажусь подальше отсюда. Желательно, в своём замке... Хочется надеяться, что Раптари выполнила обещание и меня не ожидает дисквалификация в правообладании. А пока что проверю-ка я трофейные амулеты...

— Господина Дмитрия просит к себе хан! — прервал меня голос посыльного. Вернее, посыльной...

— Уже иду — отозвался я, подбирая амулет физической защиты. Стоило подзарядить его, и эта штука показала весьма неплохие результаты... Ударить по нему действительно сильно у меня просто не хватало сил, и даже "гранатой" рвануть возможности не было — не в саду же... — но мои запитанные на перстень чары не оказывали на его защитное поле никакого эффекта. Я даже заметного падения запаса энергии не ощущал... В общем, специалисту показать всё же стоит, но пользоваться уже можно.

Главы рода, хан и его старшая жена, — ни Крооргины, ни Миэлы не было — встретили меня в той же дымной комнате, что и в прошлый раз. Правда, дым на этот раз пах иначе... В любом случае, мои сильфы послушно создали фильтрующий барьер ветра. Хан слегка улыбнулся.

— Приветствую вернувшегося с успехом — произнёс он. — Поздравляю, зять... Дочь рассказала мне, что несмотря на множество сложностей ты добыл гербы.

Я кивнул.

— В Нихранире не осталось живых, но я нашёл то, что вы просили. Вот они...

Я достал из коробки "эмблемы" с гербами Жалящих Искр и Раздувающих Пламя; последний я видел на вещах Миэлы.

— Это несколько... не то, что я ожидал — медленно произнёс хан. — Однако, это они...

— Я тоже ожидал, что они будут побольше — кивнул я.

— Как ты их нашёл?

— Один тамошний призрак подсказал, где искать. Я помог ему, он — мне...

— И, полагаю, не только их — усмехнулся Закарион. — Впрочем, сейчас это неважно...

Угу... То есть он к этому ещё вернётся. Я мысленно скривился. Ну да ничего, прорвёмся...

— Ты выполнил порученнное — продолжил хан — так что брак с хани Разжигающих Пламя можно считать получившим благословение. К нему уже всё готово, обряд будет проведён завтра. А пока что я хочу выслушать твой рассказ об этой экспедиции...

— Но ведь Миэла и Крооргина уже составили отчёт?..

— Он неполон. Да и чем больше взглядов, тем лучше...

— Как пожелаешь — кивнул я. — С чего начать?

— Со входа.

Я принялся рассказывать; ханна то и дело задавала уточняющие вопросы. Подробности, подробности... Рассказ получился дольше, чем я рассчитывал; передо мной возник какой-то напиток в хрустальной чаше.

— Сделай паузу, промочи горло — предложила ханна. Я покосился на сосуд. Нет уж, благодарю покорно... Вполне могли и подмешать что-то, раз уж от дыма я защитился.

— Благодарю, но я не хочу. Лучше продолжу рассказ...

— Как пожелаешь — кивнула Кинара.

В общем, я подробно рассказал почти обо всём, лишь опустив приключение в межмирье и то, что в сейфе кроме "эмблем" были и другие вещи. Возможно, они и почувствуют, что я что-то недоговариваю... Но рассказывать об этом не хочу. Ладно ещё подкинутое Арагорном дело, но вот про "флейту тишины" и иллюзион-сферы из сейфа рассказывать не хочу. Если встанет вопрос, тогда и решу, как быть... Тем более, я ни в чём и не соврал, просто опустил "малозначимые моменты", обойдя вопросы ханны. Похоже, она не особенно старалась выжать из меня информацию, так что номер прошёл. Однако на будущее мне стоит продумать, что и как рассказывать, если они всё же решат повторить беседу подробнее...

— Вот как... — пробормотал хан, когда я закончил. Про змейку я тоже рассказал, равно как и про то, что яйцо было подарком Арагорна за выполненное для него дело. Упоминание о знакомстве с богом, к слову, джиннов ничуть не удивило. — Можешь показать это существо?..

Пожав плечами, я осторожно, стараясь не разбудить змейку, открыл сумку. Некоторое время хан и ханна внимательно смотрели на подарок Арагорна.

— Интересно... — наконец произнёс Закарион. — Ну что ж, этого пока достаточно. Отдыхай и готовься к брачному обряду...

С окончанием аудиенции я вернулся к себе — к сожалению, не на Землю и даже не в Карагал, а в свои комнаты во дворце. Ну что ж... Спешат, однако. Оно и понятно — чем больше времени, тем больше шансов сорвать брак у противников этой затеи. В принципе, я к ним тоже отношусь... Но не настолько, как третий клан, то есть род, джиннов. Этим выгоднее всего от меня избавиться... Хотя уже не настолько, как раньше — Искры и Пламя смогут устроить брак с кем-то другим. "Эмблемы"-то я притащил... Хмм, но тогда я им уже не так уж нужен. Хорошо бы план отступления составить, на всякий случай...