Детский сад

"Ты ещё долго вздыхать будешь? — сердито спросила Илия. — Выходи давай!"

— Ты что?! — шёпотом поразилась Селена. — Там же...

"Судя по их скорости, у нас фора в две-три минуты. И не забывай, что мы остаёмся у самой изгороди, а не идём куда-то в поле. Ну? Быстрей!"

Руки вцепились в верхнюю жердь, и Селена перепрыгнула изгородь. Нарастающий рёв в ночной темноте не давал быстро привыкнуть к открытому пространству за деревней, чтобы настроиться на вызов. Но девушке повезло.

"Наконец-то! — громко проворчал Координатор. — Наконец-то с-соизволила появиться! Куда ты пропала и почему так долго не выходила на с-связь?"

— У меня две минуты, а потом здесь будут машинные демоны! — жёстко сказала Селена. — Поэтому — на всё про всё у меня одна проблема и два вопроса. Вопрос первый: вы нашли мальчишку?

"Нет, но у нас-с появилис-сь с-сведения, в каком районе пригорода его видели в пос-следний раз. А что за второй вопрос-с у тебя?"

— У меня проблема. Я сейчас обихаживаю несколько детишек. И поняла про себя одну вещь: я не просто умею с ними находить общий язык. Я привязываюсь к ним. Поэтому... Если вы до сих пор думаете, что я должна привести к вам мальчишку, который проникнется ко мне доверием... Что вы собираетесь делать с ним?

"Не твоё дело, — твёрдо отозвался Координатор. — Его нужно привес-сти к нам..."

— Вы не понимаете, — перебила Селена, с тревогой глядя, как в чёрно-синем ночном воздухе появляются громадные ревущие колонны. — Я не смогу привести к вам ребёнка, потому что он почувствует во мне фальшь и не доверится мне. А почувствует фальшь, потому что я не смогу быть с ним предельно откровенной, зная, что я, возможно, посылаю его на... мягко говоря, на нехорошее для него. Извините моё косноязычие, но, надеюсь, вы меня поняли. И побыстрей с ответом — сейчас здесь будут демоны!

"Мальчиш-шка опас-сен, потому что в нём ещё и маш-шинная магия, — неохотно ответил Координатор. — Ес-сли мы не с-снимем с него все ус-стройства, которые в него вживили, он однажды с-станет опас-сен не только для окружающих, но и для с-себя!"

— Так. Я подумаю. Теперь о проблеме. В деревню мы пропустили "лётку" с бандитами. Думали, что это простые горожане, и помогли им оторваться от машинных демонов. Они нас терроризируют. Чем вы можете помочь?

"Попробуйте с-сунуть в "лётку" какое-нибудь ус-стройство, которое взорвёт их, когда они взлетят, — предложил Координатор. — Это первое, ч-что приходит в голову при таком цейтноте".

Селена неожиданно услышала внутренний смешок. И поняла, что рассмешило Илию. Тем не менее, у неё самой на смех не оставалось времени.

— Всё! Я ухожу! — перекрикивая рёв торнадо, бросила она Координатору. — Как только разберёмся с агрессорами, поговорим ещё раз!!

И, зажмурившись, перемахнула изгородь — с опорой на одну руку, потому что другой прикрыла лицо от летящего страшной, жёсткой волной мусора из мелких камней и песка. Успела вовремя, хотя щёку обожгло основательно. Приземлившись на территории деревни, Селена хотела было немедленно бежать от изгороди, но, кажется, Илия на этот раз не торопилась. Она заставила Селену обернуться.

— Ты хотела, чтобы я это увидела и успокоилась? Спасибо, — прошептала девушка.

Грохот торнадо не смолкал. Но волна мусора, хлама и сломанных деревьев напрасно толкалась в невидимую стену над изгородью и только насыпала под нею кучи.

Уже быстро шагая по улице, Селена спросила:

— Илия, ты слышала Координатора. Не смогла узнать, кто он?

"Голос очень знакомый, — задумчиво сказал Илия. — Я такой где-то слышала".

— Как ты думаешь, он был искренен, когда говорил, что хочет избавить мальчишку от тех устройств, которые в Коннора имплантировали?

"Он торопился. Но мне показалось... Нет. Здесь такое дело, что нужно говорить только уверенно. Насчёт Координатора я не очень уверена. Вот когда я вспомню, кто это, тогда скажу. Что делаем сейчас?"

— Идём к Коннору и пробуем наладить связь с Джарри.

"Каким образом?"

— У него мой волос. Он сказал, что по этому волосу всегда будет знать, где я.

Девушка побежала к дому, мимоходом оглянувшись на тёмный силуэт "лётки". Интересно, чему тихонько смеялась Илия, когда Координатор предложил свой вариант спасения от бандитов? Не сделал ли тот маг, который соединил боевую лётчицу и гостью из другого мира, что-нибудь, что и в самом деле заставит этих двоих мерзавцев поспешить вон из деревни, даже несмотря на смертельную опасность со стороны торнадо?

Коннор встретил "их" у дома. Он, видимо, сидел на скамейке у входа во двор, но при виде бегущей девушки встал. Оказавшись рядом, даже при свете то и дело скрывающейся в облаках здешней луны, Селена разглядела, как он встревожен. Правда, сейчас он немного успокоился, но, тем не менее, спросил довольно враждебно:

— Где ты бы?.. — и осёкся.

Присмотревшись, девушка поняла, что он пристально вглядывается в неё. И не в одежду. Сообразила, что именно он увидел.

— Меня позвали в один дом, — спокойно сказала она, понимая, что он правильно воспримет странное вроде бы для такой ситуации слово "позвали". — Там мы попали в зеркальную комнату. И вот результат.

— Хорошее здесь место, — сдержанно улыбнулся мальчишка. — Отойдём немного от дома. Ребята могут нас услышать.

— Коннор, я уже говорила тебе, что у Джарри мой волос. Ты можешь позвать его по этой... нити? Предупредить, что мы сейчас явимся?

— Могу, — сказал Коннор и взял её за руку. — Закрой глаза. Вспомни лицо Джарри.

19

Показалось — только имя с губ слетело, а Джарри, похудевший и заросший щетиной, сидевший сгорбившись, уже поднял светло-русую голову. Секундой позже Илия сказала: "Селена, забудь обо мне. Я ушла".

— Джарри, ты сможешь порвать блок вокруг сарая?

"Не уверен. Всё, что вы мне оставили, я пустил на самолечение".

— Тогда жди — сейчас будем.

"Селена, стоит ли торопиться? Ну, выкрадете вы меня... А что дальше? Эти двое всё равно остаются! А если они будут угрожать всем? Им ведь всё равно — кому грозить... Вампир ещё тут..."

— Тем более, ты нужен. А если они и с тобой не вылетят? Если останутся здесь? Кто мне поможет защитить детей от вампира? Не смей сомневаться!

Вмешался мальчишка, вынужденно прислушивавшийся к разговору.

— До утра они не проснутся, а ты успеешь набрать сил для защиты, — жёстко сказал Коннор. — После чего мы явимся к ним с утренним визитом и вежливо попросим покинуть нашу территорию. Мне с ними говорить легче, если у них не будет тебя.

"Говорить — тебе? Ты не слишком самонадеян?"

— Нет. Если понадобится, пущу в ход всё, что я знаю и умею.

"Если ты это сделаешь — покажешься им, живыми их отсюда нельзя будет выпустить!"

— Именно это я и имел в виду, когда говорил, что пущу в ход всё, — холодно сказал мальчишка. — Я нашёл место, где мне хорошо, и не собираюсь снова бродяжить.

"Не торопись".

У Селены осталось впечатление, что Джарри осторожно положил телефонную трубку. Она бросила взгляд на мальчишку.

— В сущности, ты шантажировал его.

— Конечно.

— Коннор, ты знаешь, сколько тебе лет?

— Нет.

Он ответил слишком резко, и девушка не собиралась его злить далее. А что он озлился, стало понятно без слов. Не только по тону этого "Нет!", но и по возникшему не то упрямому, не то угрюмому молчанию.

Добежали до дома, где расположились эльф и вампир, дальше пошли на цыпочках. Замерли снова у палисадника, в его густой ночной тени.

— Подожди, — прошептал Коннор, хватая девушку за рукав. — Я сначала проверю, а вдруг они поставили что-нибудь из сигнализации.

Пока он проверял (она сразу поняла, что он говорит о магической сигнализации), Селена усиленно думала. Эти размышления привели к некоторым выводам, которые она собиралась озвучить Коннору позже. И лучше — дома. А пока ей хотелось спросить только об одном. И, когда мальчишка повернулся к ней, она не выдержала:

— Ничего не понимаю. Мы сильные. Нас больше. Почему мы не заставим этих типов уйти? Не выставим просто из деревни?

— Не получится, — скептически сказал Коннор.

— Но почему?

— Город пока в блокаде. Но, если этих двоих выкинуть силой, они расскажут про деревню, которая посмела сопротивляться учёным крысам-экспериментаторам. И тогда будет новая война. Не только города и магических машин. Но и внутри города.

— И всё... из-за тебя? — сомневаясь, спросила Селена.

Мальчишка с видом превосходства ухмыльнулся и кивнул.

— Селена, я оружие. И не только потому, что я некромант. Я оружие, потому что могу пользоваться любым типом оружия. Я оружие, потому что могу прямо сейчас сказать тебе, где спрятал своё огнестрельное оружие хозяин любого дома, на который ты укажешь. И я оружие, потому что, если меня вынудят, я соберу оружие со всей деревни. Не пойду по домам, а всего лишь прикажу оружию собраться. И оно меня послушается. Проблема только в том, что, начни я собирать оружие, остановиться не смогу.

— Почему? — прошептала девушка, незаметно для себя вцепившись в рукав его куртки, как он недавно. — Что это значит — остановиться не сможешь?

— Оружие просто так не собирают. Его собирают, чтобы использовать. Эти крысы забыли или не подумали поставить мне предельный уровень. А я своих пределов не знаю. Но на интуитивном уровне понимаю: сорвусь — человеком уже не буду. — Немного помолчав, Коннор как-то тоскливо сказал: — Запутано всё...

— Ты... пугаешь меня.

Холодно блеснули его глаза, когда луна снова выглянула ненадолго из-за облаков. Коннор отвернулся. Не ушёл только потому, что девушка пожала его ладонь.

— Пошли. Эти — спят и не услышат ничего.

Оба, затаив дыхание, пробрались во двор дома, благо забора здесь не было, и перебежками из одной ночной тени в другую переместились до сарая. А пока перебегали, Селена всё думала о том, что в этом мире и впрямь всё не просто. Неужели появление мальчишки в этой деревне тоже предопределённость? Что же, в самом деле, за маги здесь жили, если предусмотрели и такое развитие событий?

— Джарри... — шёпотом позвал Коннор.

Смутный силуэт показался в дверном проёме. Мальчишка кивнул и осторожно поднял руку. Почти невидимый в темноте, он медленно, с усилием опустил её, вытянув палец, словно резал нечто упругое, плохо поддающееся грубо изображаемому ножу.

Из невидимого разреза магического блока маг выскользнул боком, пригнувшись. Мгновенно встал рядом и тоже прошептал:

— Уходим...

Так легко? Селена мысленно пожала плечами, но вспомнила, о чём только что говорили, и вздохнула. Итак, мальчишке под силу то, что для Джарри непреодолимо? Теперь, когда она знала чуть больше, уже не удивительно... Чёрт... Мага ведь теперь ещё и прятать надо — от этих его "полицейских". Где его укрыть? Где устроить Джарри так, чтобы ни вампир его не учуял, ни эльфийская магия? Спросить Коннора, умеет ли он ставить сильные защитные блоки, чтобы полицейским показалось, что мага вообще нет в деревне? Или предложить Джарри на время уйти в лес, откуда он кабана притащил?

До своего дома добрались не сразу. Джарри попросил идти хоть немного помедленней, чтобы "подышать пространством", как он выразился.

И пошли. Коннора маг взял за руку, а Селену обнял за плечи. Девушка невольно усмехнулась: слабый-слабый ещё, а хозяином себя уже чувствует. Странно, что мальчишка не противится... Хотя... Если Коннору стёрли память, а в его новой жизни был единственный маг — нет, единственный человек, который играл с ним в магические паззлы, то его готовность идти рядом, словно он всё-таки ребёнок, понять можно.

Под ногами невидимая, но упругая трава; уже протоптанная детьми тропинка. Травой пахнет так, как будто вскоре должен пойти дождь... Свежо, но почему-то совсем не холодно. "Почему? — размышляла Селена. — Разгорячилась из-за суматошных событий? Или наступает то самое жаркое лето, о котором говорил Мика?"

Заходить в дом не стали.

Ничего не говоря, ни о чём не спрашивая, Джарри уверенно свернул в сад, к своей сторожке. Девушка лишь на минутку отстранилась от него и заглянула в дом — кое-что стащить с протянутых на второй веранде верёвок, потом догнала мужчин. У сторожки, где компания полуночников не могла разбудить ребят в доме своими разговорами, уселись на скамейку под низкими окнами.

— Что решили? — спросил Джарри, устало вытягивая ноги и прислоняясь к стене сторожки.

Мальчишка сел возле мага с одной стороны, девушка положила голову на плечо Джарри — с другой.

— У нас кое-что произошло, — задумчиво сказала Селена и раздала мужчинам по рыбке, которую гномы-домовые коптили и повесили на веранде напротив "кабаньей", как теперь называла её девушка. А когда мужчина и мальчишка с жадностью накинулись на угощение, она не торопясь рассказала им обо всех событиях вечера.

Дожевав, Джарри принялся разбирать происшествия.

— Военная форма на тебе, Илия внутри тебя — означает одно событие, которого надо ждать с утра, — начал очень внимательно слушавший маг. — "Лётка", в которой Илия намухлевала что-то явно под магическим воздействием предвидения здешних магов, — это второе событие. Оба они как-то связаны между собой. А "лётка" указывает на связь с мнимыми полицейскими. Но об этих вещах гадать не будем. Они предопределены — и произойдут. От них никуда не денешься. Это фатум, сделанный руками здешних магов. Чего именно они добивались — нам уже не понять. И остаётся лишь следить за происходящим. Дальше. То, что случилось у изгороди. Если честно, меня больше интересует не личность Координатора, хотя я тоже не отказался бы услышать его голос. Меня больше интересует, правду ли он говорит о Конноре. О том, что можно вытащить из него имплантаты. Коннор, а ты хотел бы освободиться от них?

Селена заметила, что Джарри выразился очень чётко: не вытащить имплантаты, а именно освободиться от них. Настоящая свобода для мальчишки — только отсутствие в его теле инородных предметов, которые делают его сильным, но опасным даже для самого себя — как она сегодня выяснила. Что выберет Коннор? Он ведь ещё ребёнок. А если захочет оставить в себе эти цацки, приспособившись к ним, как к привычной силе?

Почти бесстрастно Коннор ответил:

— Я — хотел бы. Только кто даст гарантию, что этот Координатор желает именно освободить меня от них? А если это предлог?..

— Ты имеешь в виду, — медленно начала Селена, — что уже попадал в ситуацию... — Она замолчала, вспомнив, как заткнулся мальчишка, когда она пыталась расспросить его о том, к кому он попал в пригороде, оставшись без охраны. Заодно вспомнила фразу Координатора, что мальчишку найдут они, но входить к нему в доверие придётся ей. И привести его к кому-то неизвестному. Значит... Коннор уже испытал на себе такое? Его уже раз поймали и пытались использовать в своих целях?

Мда... Положеньице. С одной стороны, обещание освободить мальчика от имплантатов. С другой — неизвестно, на кого напорешься...

— Давайте разберёмся с завтрашним днём, — предложил Джарри, — а потом уже посмотрим, что нам делать с этим Координатором. Чует моё сердце, — кривовато усмехнулся он, — ждут нас ещё чудеса. А пока — спать.