Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Младший навигатор Сан, — дрожащим голосом представилась девушка и замолчала.

— Так. Девочка. Ты зачем пришла на палубу абордажников? — скептически вскинул бровь Санадер.

— Капитан Савилани отдал приказ истребителям на проведение разведки, — запинаясь, промямлила Сан.

— И что?

— Но господин Мортис сейчас отдыхает после переходов. Приказ исходил не от него и не согласован с ним.

— Оп... — штурмовик понимающе нахмурился. Обилис занялся самодеятельностью. Тупой, ограниченный идиот. — Видимо глефы было недостаточно. Спасибо, младший навигатор Сан. Проводи ее, — Санадер кивнул солдату. Тот взял ее за плечо, развернул и поддерживая повел к одному из переходов. Девушка едва ли не бегом покинула отсек, провожаемая плотоядными взглядами. Как мужскими, так и женскими. Многие ритуалы Крови предполагали вот таких вот невинных участников. — Первый взвод, обеспечьте связь с "Вратами" в обход корабельных систем. Необходимо доложить господину Мортису.

* * *

Грубую попытку вломиться в свое сознание Иммор пресек легким напряжением мысли. То время, что он проводил в Сердечнике, общаясь с Патриархами, сказалось на росте умений и навыков портальщика. И любовь старших в роду к различным ментальным фокусам он познал на собственной шкуре. Поэтому, когда в его голову "ударил" чей-то ментальный щуп, Иммор наработанным "движением" закрылся, заставляя чужую волю вязнуть в наслоениях ментальных щитов. И только потом начал разбираться, кто это нашелся такой наглый.

"Господин Мортис, вы слышите меня?"

"Санадер?" — удивленно отозвался Иммор, разобрав в мешанине посторонних шумов голос командира абордажников.

"Да, господин. Капитан Савилани направил пару истребителей на разведку интересующей нас области".

"Я понял тебя. Приказы получишь позже".

"Мои люди уже готовы..."

"Я сказал: "Позже". Не предпринимать ничего без моего приказа!" — мысленно прорычал Мортис, разрывая связь.

Мозг Вознесенного уже полностью выбрался из дремы, в которую погрузился во время отдыха. По внутренним ощущениям Иммора не прошло и часа, как он отключил свое сознание, и тут такое. Портальщик ощутил острое сожаление от того, что не обезглавил заносчивого Обилис, но в тот момент все его чувства и предчувствия требовали оставить жизнь этому... существу. Теперь же чувства молчали, а что-то в душе портальщика настойчиво желало вырвать сердце и позвоночник Савилани.

"Виато!"

"Да, господин?"

"Оповестить "Логово" и "Улей" о бунте капитана Савилани. Передать приказ следующего содержания: на фрегатах объявить "Тревогу", привести все системы в режим полной готовности, поднять ББП, истребителям — готовность номер один. То же самое с нашим корабликом. Предупреди Юали о возможных проблемах".

"Да, господин".

После этого мысленного диалога Иммор медленно погрузился в рамку портала, вспыхнувшую под ним.

* * *

— "Шар", здесь "Ромб". Удаление — один, верхняя левая четверть.

— "Ромб", понял тебя. Удаление — один, верхняя левая четверть, — подтвердил команду ведомый "Коготь", занимая указанную позицию. Вылет двух истребителей с борта "Засады" санкционированный капитаном Обилис, обещал быть опасным. Проведение разведки во враждебном пространстве без возможности использовать магию. Подобная задача щекотала нервы пилотам.

— "Шар", здесь "Ромб". Тишина. Попрыгали.

— "Ромб", принял.

Истребители набирали скорость, удаляясь от безымянного планетоида. Пространный гамбит, затянувшийся на месяцы, выходил в свою финальную стадию.

* * *

Ноги Иммора коснулись палубы ходового мостика фрегата. Он стоял на просторном пятачке, из которого пологим амфитеатром расходились вниз рабочие места экипажа, и сразу же заметил, что экипаж ведет себя неестественно. Они работали и исполняли свои функции, но без определенной доли небрежности, отличавшей живого оператора от голема или куклы на ментальном поводке. А самое главное, они не заметили явление Мортиса. Иммор даже повертел головой, фокусируя внимание на членах экипажа. Так и есть: ментальные поводки. На каждом.

— Милорд Мортис, вы почтили меня своим вторым визитом, — с ехидной улыбкой произнес центр, из которого разбегались эти поводки. Капитан Савилани Обилис восседавший на просторном ложементе. — Я несколько оптимизировал работу экипажа. Хотя это исключительно сложно: ваши марионетки защищены от ментальной магии какими-то невообразимо сложными щитами и блоками. Никакой дружелюбности к конечному пользователю...

Иммор не стал дослушивать этот бредовый монолог и нанес удар. Жгут свернутого пространства устремился к голове Обилис, но наткнулся на щит, а сам Савилани провалился в портал. Вознесенный крутанулся, уходя в сторону, от внезапно возникшего в воздухе клинка. Мортис взмахнул когтями, и клинок распался на полоски металла.

— Иммор, Иммор. Ну, зачем? — капитан материализовался у одного из постов и толкнул оператора в сторону портальщика. Тот сместился в сторону, пропуская живой снаряд, а затем размылся в воздухе. — Мерцающий Путь? Это не совсем честно, — Савилани сместился к другому оператору и прикрылся им от удара двух когтистых лап, на мгновенье возникших из ниоткуда.

— Это достаточно честно, — Иммор возник у поста младшего навигатора и активировал информационную оболочку пульта. Вслед за этим ожила система безопасности ходового мостика. Но больше одного залпа сделать она не смогла.

— Не позорь имя Мортисов, — усмехнулся Обилис, накрываясь голубоватой пленкой портального щита, одновременно давая приказ на блокировку систем, используя капитанский ключ.

— О чем ты, любитель марионеток? — из палубы выросла рука Мортиса, сжавшаяся на щиколотке капитана.

— Это несерьезно, — под пальцами Вознесенного возник портал, но ловушка не успела захлопнуться, так как в щит Савилани пришелся мощнейший удар. Пленка лопнула, а на капитана пролился дождь из крови.

— Так серьезнее? — с ответной усмешкой произнес Мортис, когда кровавые капли превратились в иглы и впились в кожу отпрыска Обилис, с легкостью пробив ткань его мантии.

— Недостаточно, — лицо капитана искривилось от боли, а в следующий момент по сознанию Мортиса ударил классический "Ментальный пресс" — одно из сильнейших заклинаний в арсенале телепатов. Портальщик упал на одно колено, из его ушей заструилась кровь. — Как же меня коробит от вашей семейки и ваших подданных. Вы же, твари, абсолютно неуправляемые ментально!

Обилис сплюнул кровью и окинул взглядом ходовой мостик: экипаж так и продолжал сидеть или стоять за своими постами, не обращая внимания на битву двух магов.

— Мне, мощнейшему телепату, пришлось покинуть любовно возведенное гнездо, чтобы жениться на одной из твоих многочисленных сестренок. И мои великолепно вышколенные слуги, прекрасно управляемые... их заменило ваше неуправляемое отребье! — второй "Пресс" обрушился на Мортиса. — Я не зря отказался от Вознесения. Лишь порталы... и никакой иной магии? И зачем так жить? — удары обрушивались на Иммора без остановок.

— Поддерживаю, незачем, — когти Мортиса впились в палубу, а в следующую секунду он со всей силой рванул к упивающемуся собственным монологом капитану. Савилани успел среагировать на рывок, мгновенно сместившись с линии атаки. Но не успел среагировать на лезвие глефы, возникшей в руке Вознесенного. По шее Обилис пролегла тонкая красная линия, а затем тело, потерявшее управляющую волю и жизнь, осело на пол. Голова откатилась к посту главного навигатора и стукнула его по ноге. Тот посмотрел вниз и вскрикнул. Тут же мостик затопило движение и деятельность. Мортис оперся спиной на стойку иллталлов. Его разорванные ментальные щиты едва держались, тело сигналило о множественных повреждениях. Нахлынули подавленные на время боя эмоции, и губы Иммора искривились в усмешке. Проклятый Тьмой Обилис оказался шкатулкой с сюрпризом. "Лично скажу Ахаду спасибо". Но как бы то ни было, одна проблема была решена, а вот две другие, наверное, уже выходили на рубеж эффективного сканирования ладарами. И когда над Мортисом склонился корабельный врач, тот сжал его плечо и тихо прорычал:

— Боевая тревога. Поднять эскадру. Отозвать истребители. Проложить курс на выход из системы, — с этими словами Вознесенный потерял сознание.

* * *

"Шар", начать Пас" — высветилось на забрале пилота ведомого "Когтя". Два истребителя уже достаточно приблизились к точке, за которой начиналась самая опасная часть миссии. Связь поддерживалась лишь через лазерные передатчики, сигнал которых было невозможно перехватить.

"Понял", — ответил тот, касаясь нескольких кнопок. "Пас" означал активацию всех возможных систем пассивного наблюдения одновременно с уменьшением активности внутренних систем истребителя. На броне машин сдвинулись заслонки, обнажая чуткие антенны датчиков. Теперь истребители, как чуткие охотники, медленно подбирались к границе нулификации.

— Пройдена граница нулификации, — тихий женский голос бортовой системы раздался в ушах "Ромба". — Обнаружен рост концентрации магической энергии. Рекомендация: покинуть зону, возможно повреждения... — неожиданно взвизгнул зуммер тревоги. — Активное облучение!

— "Шар", я под облучением! Отворачивай! — успел крикнуть пилот прежде, чем его "Коготь" превратился в плазменный шар после попадания ракеты.

* * *

— "Врата", здесь "Улей". Мы получили закодированное послание от разведчиков. Один погиб, второй поврежден, теряет топливо, не имеет возможности совершить прыжок, — раздался голос Залита Мортис в рубке рейдера. Юали нахмурилась, услышав это донесение.

— "Улей", за ним кто-либо гонится?

— По его сведениям — нет. Видимо, они столкнулись с автоматической станцией ПКО.

— Хорошо, если так. Этот разведчик сможет дотянуть до нас?

— Никак нет, миледи.

— Проклятья, — она почесала лоб.

— Миледи Юали, как Хранящий Жизнь господина Мортиса, я могу предложить вам следующее решение: пока господин Мортис находится в медотсеке "Засады" и не может обеспечить эвакуацию эскадры, рекомендую придерживаться его приказа фрегатам, но отправить за разведчиком несколько истребителей — для прикрытия и буксировки, — коротко высказался Виато.

— А каким образом мы встретимся с ними? — спросила демонесса.

— Истребители могут использовать магнитные захваты для жесткой сцепки друг с другом и прохода одним порталом.

— Хорошо... "Улей", вы все слышали?

— Да, я уже отдал приказ на запуск четырех машин. Расчетное время возвращение группы — два с половиной часа.

— Поняла вас "Улей", конец связи, — демонесса откинулась в ложементе, накручивая на палец белоснежную прядь челки. Фрегаты двигались уже сорок минут после необъяснимого побоища на борту "Засады". Мортис в коме, Эяна в панике, Аэрис вьется вокруг сестры, пытаясь ее успокоить. И вот один из разведчиков погиб, а противник знает, что в системе кто-то есть.

— Виато?

— Да, миледи Юали? — звенящий голос артефакта снова прозвучал в рубке.

— Расскажи мне об этой "коме" Иммора. Вознесенные, как я помню, не подвержены подобным вещам, нет?

— Это не кома в медицинском смысле, но состояние очень на нее похожее, — перед демонессой вспыхнула небольшая иллюзия магической татуировки.

— Печать на лице Иммора? — дернула бровью Юали.

— Да. Этот рисунок, помимо прочих функций, контролирует нагрузку на мозг господина Мортиса. Пока его Вознесение проходит начальную стадию, ему необходимо контролировать нагрузки... о чем он постоянно забывает. Сейчас именно из-за татуировки господин Мортис лежит без сознания — она направляет все силы организма на восстановление нервной ткани.

— Понятно...

— О чем беседуете? — в рубку вошел Аэрис.

— Займи свой пост. Пытаюсь понять, когда очнется Мор.

— Через два часа, а может, и больше, — неуверенно произнес Виато.

— То есть, он может придти в себя до возвращения спасательной группы... хорошо. Будем ждать. Что с Эяной?

— С ней плохо. Она впервые столкнулась с подобным. Переживает и трясется. Когда я уходил, она была мрачнее тучи, — вздохнул стрелок.

— Главное, чтобы мы не наткнулись на кого-нибудь... — пробормотала демонесса, рассматривая показания сканеров на главной навигационной иллюзии.

* * *

— Начать активацию, — невысокая мускулистая фигура, затянутая в полевую форму десанта Конфедерации, поднялась на командную галерею просторного ходового мостика. Галерея выдавалась вперед из центра нескольких ступенчатых уровней, занятых десятками операторов и техников. Перед каждым светилось по несколько экранов.

— Начать активацию первой ходовой секции! — продублировал команду высокий человек в простой серой форме с черной семилучевой звездой, изображенной на правой стороне груди.

— Подтверждаю начало активации, — огромный купол обзорного экрана, занимавшего всю стену напротив постов управления, осветился тактической навигационной схемой. В ее центре пульсировал большая красная точка.

— Продолжать активацию двигательных секций, — гном отвернулся от офицера "Темных звезд", обратив свое внимание на незаметно подошедшего господина Ро. — Они нас выследили.

— Не имеет значения, — покачал головой предводитель наемников. — Корабль полностью готов. Справиться с этой маленькой эскадрой — отличное тестовое задание для будущего флагмана Флота Конфедерации.

Глава Одиннадцатая.

Голь на выдумки хитра.

Народная мудрость.

Иммор открыл глаза. А затем провел рукой по лицу. Брови, веки, нос — все было на месте. А вот сферы восприятия, как и любых других магических эффектов, Мортис не ощущал. Вернулось лицо, но ушла магия.

— Что это за бред? — он огляделся, но вокруг была лишь чернильная темнота.

— Это всего лишь сон, мой дорогой внук, — из тьмы к Иммору подошла женщина. Невысокого роста, стройная, с короткими седыми волосами, обрамлявшими правильный овал тронутого возрастом лица: мелкие многочисленные морщинки пролегли по когда-то прекрасному профилю, не потерявшему доли привлекательности и сейчас. Лишь глаза выбивались из общего образа — подвижные, озорные, с некой искоркой. Иммор легонько поклонился, проявляя уважение к одной из Матриархов семьи.

— Только сон?

— Исключительно, — женщина махнула рукой, и позади нее из отрезков фиолетового света сложилось небольшое кресло. — Ты, внучок, увлекся. И зарвался. Силу почувствовал? Так я наглядно демонстрирую, что силы тебя можно и лишить.

— Это невозможно в реальности, — сощурив глаза, процедил Иммор. Но процедил не очень уверенно.

— Ты этого не знаешь, ребенок. Но все это — маловажные детали. Алгоритм защиты отработал хорошо, и твой мозг не превратился в желе. Поэтому позже поговорим, а сейчас — подъем, — одновременно с этими словами мир вокруг Иммора вспыхнул красками и магией. И вот он снова увидел мир с помощью сферы восприятия, но то, что предстало перед ним, ему не понравилось. Мортис сразу понял, что находится он в лазарете одного из фрегатов, а не понравилась ему та спешка и нервозность, что царили на медицинской палубе. А также большое количество раненых, за которыми ухаживал медперсонал.