— Тогда ладно.
Но вот за то, что эта толпа «любящих родственников» даже и не подумала (а судя по их ошарашенным рожам — действительно не подумала) о том, что лежачего больного надо бы кормить, поить и обслуживать естественные надобности, им всем жирный минус. В карму. Хотя с Теганом ещё ладно — его в замке не было, и он был не в курсах, кхм, м-да, а больше, собственно, думать никто бы и не стал — Коннор мал и был слегка «занят» одержимостью, у эрлессы андрастианство в терминальной стадии. Слуги же были, по большей части, перебиты или забились в такие щели, откуда и демон не сразу достанет.
— Пополнить этот запас жизненных сил возможно? — очень правильный вопрос задала, как ни странно, Изольда, показав, что помимо андрастианства что-то ещё в её черепной коробке имеется.
— Теоретически — да. Даже в обычном отваре эльфийского корня содержится немного силы, но на практике требуется что-то гораздо более могущественное.
— Священный Прах! — о нет, она опять. Поторопился я с выводами на тему наполнения её черепа, сильно поторопился.
— Хм, я где-то слышал, что магистры Тевинтера могли продлевать свою жизнь, забирая её у рабов, — даю тонкий намёк на толстые обстоятельства. — И у нас как раз под рукой есть ещё один смертник.
— Вы слишком легко и беззаботно обращаетесь к магии Крови, милорд, — вступил в разговор один из храмовников. — Это очень опасный путь, что может привести к беде.
— У Церкви есть другие предложения по спасению эрла? Кроме смутной легенды о тысячелетнем прахе, который никто никогда не видел и точных свойств его не знает? — и тишина в ответ. — Нет? Я почему-то так и подумал. Йован, что скажешь ты?
— Вы правильно заметили, милорд. Так могли делать тевинтерские магистры, причём древние магистры. Нынешние им и в подмётки не годятся. Я же и за ученика, пусть даже по современным тевинтерским нормам, сойду лишь с большой скидкой.
— Паршиво, — я начал прикидывать альтернативы. От эрла в «подвешенном» состоянии было больше вреда, чем пользы — рыцари и войска при его «недееспособности» вроде как подчиняются Изольде, а с этой дамой каши не сваришь, да и на тему «подчиняются» я очень сильно сомневаюсь.
Банн Теган — всего лишь банн, пусть и второй в очереди на владение Рэдклифом после Коннора… Хотя, Коннор же маг, а значит, наследовать отцу не может. Но в любом случае, пока эрл даже условно, но жив, Теган прав никаких не имеет, а в случае смерти эрла наследование нужно подтвердить на Собрании Земель… Которое тупо некому будет объявить — Логейн не станет рыть самому себе яму, Тейринги, в лице Кайлана, мертвы, Хоу — тоже, кроме наследника, но у того сейчас положение как и у меня — требуется формальное подтверждение на Собрании Земель, да и вряд ли сынишка Рендона будет помогать убийце отца… Помимо того, что я понятия не имею, где сейчас означенный сынишка шляется. Был ещё вариант с Уриеном Кенделлсом, который по праву эрла Денерима также мог объявить Собрание Земель. Но, во-первых, он должен был направиться в Остагар со своей дружиной, а среди выживших я его не видел, во-вторых — человек он был весьма… гниловатый, скажем так, не полностью, но в достаточной мере, чтобы продать меня Мак-Тиру просто из корыстных побуждений и жажды власти. Можно, конечно, «законтролить», но остаётся пункт один.
К тому же Эамон — очень авторитетный товарищ, и к слову этого старика прислушается народу куда больше, чем к «мальчишке», пусть даже означенный «мальчишка» превратил полный разгром под Остагаром в отступление, спас одну из самых боеспособных частей войска и является наследником Кусландов. Так что при всей перспективности Тегана как нового эрла Рэдклифа, на данном этапе мне нужен Эамон. И нужен он мне максимально лояльным… Хм, в самом крайнем случае можно попробовать использовать управление через симбионта, постоянно полностью контролировать мужика не выйдет, но пока я неподалёку — справлюсь, а потом… несчастный случай, взбесившийся храмовник, перебравший лириума, или удачно пролезшее Порождение Тьмы. Как-никак, Мор на дворе, бывает. Хотя до подобного развития сюжета доводить бы не хотелось.
Ладно, что-то я слишком глубоко ушёл в себя, раз мне нужен Эамон, нужно как-то его вытащить, при этом крайне желательно — не отправляясь хрен знает куда искать сомнительный прах. Также нельзя «закладывать» Солону с её новыми знаниями — и девушку подставлю, и ко мне вопросы появятся. Да и вряд ли ей стоит вот так со старта лезть на уровень древнего магистра, пусть она и умудрилась каким-то образом получить пакет с информацией по нужным разделам магии Крови. В общем, всё толкает меня кинуть следующий камушек на весы в пользу «моей» Веры…
— Айдан? — легонько потрясла меня за плечо Мариан.
— М-м-м? Прости, задумался. У меня есть вариант, как излечить эрла… теоретически.
— И как же? — жадно спросила Изольда.
— Я не могу сказать. Да и результата не гарантирую. Впрочем, хуже, чем сейчас, Эамону всё равно уже не будет.
Немного позже.
— И всё-таки, Айдан, что ты задумал? — Мариан беспокоилась, думаю, Бетани тоже испытывала определённое волнение, но младшая сестра сейчас была занята присмотром за дрыхнущей Солоной.
— Предложение Изольды навело меня на кое-какие мысли. Быстро поднять эрла Эамона на ноги может лишь чудо.
— Ты же не думаешь отправляться на поиски мифической Урны? — нахмурилась девушка.
— Нет, конечно, но у Создателя на чудеса монополии нет. Есть и другие варианты, скажем так.
— Ты хочешь обратиться к Венди? — без обиняков спросила леди Хоук.
— Откуда… Хм, так вот куда пропала моя книжка… — надеюсь, я достаточно достоверно разыграл удивление, плавно переходящее в неудовольствие. — А ты знаешь, что воровство — это плохо?
— Мы не воровали! Мы просто, э-э-э, одолжили почитать!
— О, так ещё и «мы»… — при виде моего нахмуренного лица колдунья окончательно стушевалась, но быстро перешла в контрнаступление:
— Не пытайся уйти от темы, Айдан! Заигрывать с такими силами — очень небезопасно, а делать это, основываясь всего на одной, к тому же изрядно потрёпанной жизнью книге… Это же почти гарантированное самоубийство!
— Если бы каждый раз, когда я это слышал, мне давали по золотому… — продолжаю играть раздражение, которое, «после видимого усилия», «давлю в себе», и «смягчаюсь»: — К тому же отступать мне уже поздно, как ты выразилась, «заигрывать» я начал ещё до нашего с тобой знакомства. Возможно, именно благодаря этим заигрываниям я сейчас стою перед тобой, а не гнию где-нибудь во рву родового замка вместе с остальными членами моей семьи.
— Я… извини, — она отвела взгляд. — Я могу присутствовать? — понятно, не можешь предотвратить, так возглавь, ну или хотя бы проконтролируй.
— Нет. Я не уверен, насколько это безопасно и получится ли вообще хоть что-то. Венди — богиня милосердия, а этой добродетели за мной в последнее время замечено не было. Флемет вообще демоном обозвала, думаю, не без причин.
— Ладно, но мне всё это не нравится. Что будет, если что-то пойдёт не так? — продолжала отговаривать меня девушка.
— Не думаю, что случится что-то страшное. В самом худшем случае мы потеряем Эамона. Неприятно, но подобный риск всё же лучше, чем стопроцентная вероятность его смерти, если мы ничего не предпримем.
— Ну хорошо, — сдалась девушка. — Тебе что-нибудь нужно?
— Не думаю, разве что пара свинок в качестве ритуального подношения, — откуда-то же жизненную энергию брать надо.
— Я передам маме… И, Айдан, будь осторожнее, — я кивнул.
Что же, разговор прошёл очень даже неплохо, осталось поднять Эамона на ноги — и очередной кирпичик в основу моей религии будет установлен. Хм, кстати, если Изольда столь верующая особа, не получится ли сменить вектор её веры? С фанатиками такое порой неплохо срабатывает, доказано ещё Примархом Лоргаром, а учитывая её неподдельную любовь к сыну, которому при существующих реалиях не светит ни счастливой жизни, ни продолжения рода… Вопрос определённо стоит проработать.
Само исцеление Эамона особых проблем не вызвало — подрихтовать организм, используя ресурсы животин, да вывести из комы. Дел на полчаса, но если всё будет так просто, «чудо» не будут воспринимать с должной серьёзностью, потому устроим «многочасовое бдение» за закрытыми дверями. Заодно и свой организм подкорректировал, благо шаблоны я уже просчитал, да и с Эамона не поленился снять дополнительные «слепки» манипуляций внутренней энергией. Сей достойный рыцарь не только владел широким спектром классической «боёвки», но и умел «добрым словом» и живительным пинком придать окружающим его воинам второе дыхание покруче многих Бардов. В общем, поработать удалось как следует, ну и придать себе слегка измождённый вид и накинуть седины в волосы — «мальчишку», увы, воспринимают не всегда серьёзно, и если я собираюсь дальше лезть в политику (а я собираюсь!), требуется несколько более внушительная рожа.
Несколько часов спустя. Опочивальня эрла Рэдклифа.
Эамон пришёл в себя под утро. Голова болела самым чудовищным образом, последний раз он так себя чувствовал на следующее утро после рождения Коннора. Как же они с Теганом тогда надрались…
А какой повод был в этот раз? Последнее, что помнил эрл — это представление нового репетитора для сына, прошлый учёный муж, выписанный из самого Вал Райо, очень спешно покинул Рэдклиф, едва услышав слухи о начале Мора. Нынешний, по мнению Эамона, был слишком молод, слишком смазлив и слишком хлипок, впрочем, дело своё знал, а большего от него и не требовалось. Неужели он решил «проверить на крепость» нового гостя, а тот оказался куда выносливее, чем выглядел? Нет, вряд ли — всё-таки он уже не в том возрасте, чтобы заниматься подобными глупостями. Что же тогда произошло?
— Воды… — смог он прохрипеть пересохшим горлом в слабой надежде, что кто-то из слуг, вечно околачивающихся под дверью его спальни, услышит призыв господина. Тем больше было его удивление, когда кружку с вожделенной жидкостью ему подали почти сразу же.
— О, вы наконец-то пришли в себя, эрл. Что же, добро пожаловать обратно в этот дерьмовый мир, — Эамон чуть было не захлебнулся от удивления, быстро переходящего в гнев.
Это что за слуга посмел разговаривать с ним в подобном тоне? Правитель Рэдклифа оторвался от питья и поднял взгляд, уже планируя как следует пропесочить прислугу и выписать пару плетей, но слова застряли в горле. Над ним склонился неизвестный тип неопределённого возраста. Среди слуг такого точно не было, хотя кого-то этот мужчина напоминал, но эрл никак не мог сообразить кого, да и сильная усталость на лице неизвестного визитёра, добавившая солидные мешки под глазами, как-то не способствовала определению.
— Кто вы? Что вы здесь делаете? — Эамон привстал с кровати, с удивлением отметив, что начавшая в последнее время мучить его спина совершенно не чувствуется, да и общее состояние, если не считать головной боли, просто превосходное.
— Хм, начнём с простого. Айдан Кусланд, к вашим услугам, лорд Геррин. Что же касается вашего вопроса, то это очень длинная история, — гость уселся в кресло, а Эамон пытался сравнить образ юного сына Брайса, каким он его помнил, с тем, кого он видит сейчас.
Сходство действительно было, но как между только-только открывшим глаза щенком мабари и взрослым волкодавом, прошедшим десятки боёв. И что-то подсказывало графу, что обстоятельства таких изменений юного Кусланда будут касаться и его… и они ему не понравятся. Очень не понравятся.
— Если коротко, — продолжил молодой дворянин, — королевская армия разбита Порождениями Тьмы, Логейн бросил Кайлана на корм ограм, обвинив во всём Серых Стражей, Анору назначил наследницей, а себя — регентом при королеве. Мне удалось вывести часть войск, и сейчас мы отступаем на север.
— Что? Как? Кайлан же только собирает войска, я даже предлагал ему свою помощь…
— Это было почти месяц назад. Вы впали в кому, — известия становились всё хуже и хуже.
— Как? — повторился землевладелец.
— Вас отравил приглашённый «учитель» Коннора, оказавшийся по совместительству малефикаром и магом крови. А устроиться на такую должность ему помогли люди эрла Хоу… и одно очень неприятное для вас обстоятельство.
— Это ещё не всё? — может, он всё ещё спит, и ему просто снится кошмар?
— Судите сами. Коннор — маг, ваша жена наняла «учителя» не для постижения премудростей этикета вашим наследником, а чтобы он научился скрывать свой дар, — эрл закрыл глаза, пусть поверить в такое было сложно, но это бы объяснило нервозность Изольды в последнее время. — И чтобы спасти вас, он заключил сделку с демоном. Это было как раз с месяц назад.
— Мне… мне сложно во всё это поверить, — Эамон схватился за голову.
— Понимаю, у самого в голове всё далеко не сразу уложилось, — Айдан повернулся к двери и крикнул: — Эй, там! Принесите обед и пригласите родных эрла!
— Сию минуту, ваша милость! — раздался ответный крик из двери, после чего донёсся топот ног.
— Думаю, вам стоит повидаться с семьёй, к тому же Теган сможет ввести вас в курс дела куда лучше меня… — молодой Кусланд зевнул и встряхнул головой, отгоняя сон. — Да и мне отдых не помешает. Бдение забрало много сил.
— Бдение?
— Исцелить вас и вернуть в сознание простыми методами не получалось, не уверен, что и маги Круга бы помогли... Это если бы Изольда их вообще к вашему телу подпустила. Так что мне пришлось обратиться за помощью к… малоизвестным в нынешнем мире силам.
— Магия?
— Нет. Как вы знаете, наш род очень давно живёт в этих землях, за это время в библиотеке скопилось немало интересного, в том числе и того, что приверженцы Песни Света очень старательно пытались вытравить из своей паствы, — спокойно ответил Айдан, а граф принялся размышлять.
То, что сказал молодой аристократ, уже способно причинить ему и его роду очень крупные неприятности. Если выйдет за эти стены. С другой стороны, это весьма сильный жест доверия… Да и, судя по всему, это «бдение», или что там было, применялось к нему самому, а значит — разглашать подробности исцеления невыгодно, в первую очередь, для него. Но нужно выяснить всю подноготную, слишком много всего произошло за время его отсутствия, и влезать куда-либо, толком не разобравшись, он не имеет права.
— И вы не боитесь вот так сообщать это мне? — в ответ собеседник графа поднял на него тяжёлый взгляд. На миг Эамону привиделось внутри глаз молодого дворянина что-то огромное, страшное, буквально подавляющее, но наваждение пропало так же быстро, как и пришло.
— Страх умер вместе со мной в разорённом Хайевере, сгорел на погребальном костре с моей семьёй. Остались только гнев и ненависть, — отчеканил Кусланд. — Так что мне терять уже нечего. А вам, эрл?
