Солдаты забытой эпохи

-Не только, хотя именно там мы попробуем достать необходимый грузовой тоннаж. Но куда больше меня волнует кое-что другое... — касаюсь панели управления на подлокотнике, выводя перед нами голографическую карту галактики. — Вы ведь уже ознакомились с картой ретрансляторов предоставленной нашим протеанским другом?

-Так точно, милорд. Не скажу что я успел полностью её запомнить, но в целом картину представляю.

-Не сомневаюсь, однако я о другом, — ещё несколько манипуляций и голограмма раздваивается на две точные копии, каждая из которых вспыхивает россыпью огоньков. Одна зелёных, другая синих. — Зелёные огоньки это карта протеан, синие — современные навигационные данные Пространства Цитадели. Как видите, карта протеан даже визуально более насыщена, но есть одна деталь, — движение пальцем и изображения галактик наслаиваются друг на друга, синие огоньки полностью сливаются с соответствующими зелёными, карта становится полной копией протеанской... кроме одной точки, сияющей красным цветом. — Это, так называемый, «Ретранслятор Омега-4» и его нет в протеанских базах данных.

Я замолчал, сосредоточив внимание на обзорном экране мостика, позволяя новоиспечённому адмиралу обдумать услышанное. Безусловно, предположений о предназначении ретранслятора можно было сделать много и большинство из них были бы совершенно невинны, однако имелось несколько фактов заставляющих обратить на него самое пристальное внимание. Впрочем, о них Зейцу я ещё не сообщил, в частности, чтобы не подталкивать его к, возможно, ошибочным выводам, пусть поразмыслит отстранённо, опираясь лишь на факт моего интереса.

-Смею предположить, что точка выхода неизвестна.

-Вывод напрашивается сам собой, — кивнул я. — Дополню, что попытки его использования предпринимались. Удачно. Но никто не вернулся.

-В таком случае, у меня есть две гипотезы, — перевожу ожидающий взгляд на офицера. Заметив это Аркас выпрямился, хотя и до этого являл образец уставного поведения, после чего заговорил: — Первый вариант: За ретранслятором находится наблюдательный пост, через который осуществляется оперативное наблюдение за нынешним... «циклом», — слово офицер выговорил не слишком уверенно. Новости о происходящем в этой галактике, несмотря на всю достоверность источников, воспринимались ещё с трудом. — Не исключено, что этот пост существовал и во времена протеан, просто Жнецы по неизвестной причине перенесли ретранслятор и в одной из этих точек, — человек кивнул на голограмму, — сейчас пусто.

-Разумно, — слегка киваю. — Что же будет вторым вариантом?

-Расширение транспортной сети, с аварией на той стороне. Взрыв звезды, столкновение с планетоидом, неисправность техники.

-Хмм... — я задумался, вернув взгляд к голограмме.

Сила упрямо молчала, а погружаться в неё глубже определённого уровня было слишком рискованно, особенно учитывая отсутствие какой-либо гарантии внятного ответа. «Ретранслятор Омега-4» был загадкой, совершенно лишней и неуместной в текущей ситуации. Положение только осложнялось вследствие его близости к «Омеге», на которую у меня уже успели возникнуть некоторые планы, а времени на то, чтобы разбираться категорически не было. Как и малейшего желания рисковать кораблями.

-Владыка? — в голосе Зейца скользнули удивление и растерянность. На краткий миг. Строго дозировано. Лишь затем чтобы корректно напомнить мне о своём присутствии и готовности выполнять приказы.

-Ты прав, Аркас, — откидываюсь на спинку кресла, прогоняя лишние мысли из головы. — Я сам пришёл к схожим выводам. И моя ученица. И дроиды-аналитики... На самом деле фактов несколько больше, как и вариантов. К примеру, наша юная гостья совсем недавно поведала мне о неких «Коллекционерах», что якобы живут за этим ретранслятором, периодически выбираясь в большой космос для торговли. Самое забавное, если конечно тут уместен юмор, состоит в том, что наши аналитики смогли найти факты подтверждающие существование данной расы только после озвучивания доктором Т'Сони этой информации. Информации, что больше смахивает на простую контрабандистскую байку, когда-то, где-то случайно услышанную впечатлительной девочкой. И знаешь что примечательно... данные «Коллекционеры» славятся тем, что обменивают на интересующие их товары передовые технологии, как правило значительно превосходящие аналоги Цитадели.

-Технологически развитая цивилизация ведущая изоляционную политику? — предположил офицер. — Разброс ретранслятора при выходе где-то 100 — 200 тысяч квадратных километров, — с паузой припомнил он, — много, но эскадрой запереть можно, или несколькими станциями с автоматическими орудийными платформами... Одиночка-разведчик шансов вырваться почти не имеет.

-Верно. Проблема в том, что любое объяснение кажется достаточным пока не начнёшь рассматривать его в совокупности фактов. Даже идея с наблюдательной базой Жнецов выглядит крайне спорно, их главный агент это сама Цитадель, куда все расы Цикла сами приносят всю информацию о себе, регулярно её пополняя и исправляя ошибки. Даже сеть ретрансляторов, по своей сути, является простой, но от того не менее эффективной сигнализацией и одновременно схемой расположения противника. На этом фоне постоянная база разведки, вход на которую расположен вблизи и на виду транспортной магистрали, выглядит довольно странно. Впрочем, эту загадку мы решим в своё время, сейчас куда важнее закончить дела здесь и подготовиться к визиту на местный аналог Нар Шаады. Пригласите на мостик капитана Ир'диант'оно и генерала Рихтейна.

-Так точно, — контр-адмирал развернулся и чётким шагом отошёл к узлу связи передавать приказ, ко мне же обратился дроид:

-Осторожное утверждение: Создатель, в соответствии с получением приказа о предстоящей передислокации флагмана, поступил запрос от вашего Наблюдателя на предмет получения разрешения остаться на планете. Вопрос: Что ему ответить?

-Он ещё не нашёл то, что искал? — дроид на несколько мгновений замер, что могло говорить только о загруженности вычислительных мощностей Кора до уровня невозможности обработать входящий сигнал. Учитывая, что мой дроид сейчас, как и несколько часов назад, занимался изучением базы данных протеан и переносом её на наши носители — ничего удивительного.

-Отрицательно.

-Тогда пусть остаётся, за одно поможет Ольстену и Хосу с базой. Ещё что-то?

-Никак нет, Создатель.

-Милорд, мы планируем захват станции? — поинтересовался вернувшийся командир корабля.

-Нет. По крайней мере, не сейчас.

-Тогда группировка?

-Именно. Но людей Ир'диант'оно на это не хватит, придётся задействовать кадры из десанта, — хотелось верить что у Рихтейна найдётся достаточно подходящих специалистов для изображения очередной прибывшей на станцию банды, кадровые оперативники разведки мне ещё понадобятся в разговоре с Бенезией. Упускать такой кадр и сопутствующие ресурсы было бы крайне неразумно, не говоря уже о ценности родной матери в качестве рычага воздействия на мою новую ученицу. — Как скоро они будут здесь?

-Десять минут, — офицер кинул взгляд на подчинённых за терминалами, — правда генерал выказал опасения о том, что может слегка опоздать.

-Не страшно, а пока свяжите меня с капитаном Фар...

Примерно тоже время, крейсер «Сильвана». Малый тренировочный полигон.

-Этот корабль совсем новый, — негромко рассказывала беловолосая девушка, следуя рядом с азари, — построен меньше трёх лет назад. В стандартной конструкции этого зала не предусматривается, но «Сильвана» сразу закладывалась как флагман для Учителя, потому и помещения для тренировок одарённых тут есть.

-Это... То есть мистер, эм, в смысле господин Аскард сам приказал его построить? — с любопытством спросила Лиара, изрядно нервничая перед уроком. — Ну зал, я имею ввиду...

-Нет, что ты, — сефи даже качнула головой в отрицании, — так многие флагманы строили. Правда, остальные ситхи редко выбирают должности на флоте, — как бы извиняясь, едва заметно, пожала плечами девушка, — большинству нравится командовать наземными частями, так что эскадрами у нас чаще всего управляли неодарённые, но даже так, свой корабль имеет каждый Лорд и генерал... Хотя не всегда линейного типа.

-А почему... ну... — Т'Сони смутилась, не будучи уверенной, что вопрос корректен. Хотя до сих пор отвечали ей, чаще всего, охотно, но привычка и опасение всё испортить по-прежнему были сильны.

-Почему Учитель — адмирал? — угадала ученица ситха. — Честно говоря... — беловласая макушка со вздохом опустилась, — ...не знаю. По-моему он бы и генералом был отличным...

-И ты никогда не спрашивала? — дивясь свой бестактности и смелости, спросила азари и тут же чуть втянула голову в плечи, но её собеседница этого, кажется, даже не заметила.

-Спрашивала, конечно! — резко подняв голос на пару тонов, возмутилась сефи, но тут же от чего-то порозовела и отвела взгляд. — Он тогда сказал, что кто-то должен взять на себя это направление, иначе... — девушка резко замолчала, — в общем, он вроде как считал это своим долгом. Правда, я не очень верю в эту версию.

-Почему? — рассказ и неожиданная откровенность всегда молчаливой знакомой, сильно увлекли Лиару, заставив даже забыть о предстоящем уроке.

-Ну... не знаю. Мне так только кажется, думаю, если бы я могла объяснить это логично и аргументированно, я бы это уже сделала, — чуть ворчливо свернула тему Телтае. — Да и потом, у нас появился Саул Карат...

-А кто это?

-Адмирал, — уже с раздражёнными нотками буркнула девушка. — Знаменитый. Я с ним не встречалась, но Учитель его хорошо знал... — сефи подошла к левой стене и, коснувшись компьютерной панели, сообщила: — Всё, садись, начнём тренировку.

-А... — из стены вылетел маленький шарик, замерев в центре зала, одновременно с этим, рядом с первой ученицей Аскарда открылась полость ранее незаметного шкафа, откуда под взглядом сефи также взлетел круглый предмет, при ближайшем рассмотрении похожий на шлем.

-Бери, — шлем подлетел к рукам Т'Сони, сопровождаемый подходящей ближе девушкой. — Он вообще на тви'лека, — пояснила Телтае, — но на тебя, вроде, должен налезть, давай посмотрим...

Через несколько минут Лиара оказалась в полной темноте, а ей в руку вложили продолговатый цилиндр.

-Не бойся, это учебная модель, — донёсся тихий голос «наставницы», в котором превалировали успокаивающие нотки, — самое страшное, что может случиться — получишь небольшой синяк и лёгкий ожог, нажми кнопку, — археолог подчинилась. Послышалось лёгкое гудение.

-Будет больно? — неуверенный голос в иной ситуации заставил бы Лиару смутиться, но то в иной ситуации, а сейчас девушке было просто по-детски стра-а-ашно.

-Только поначалу, но потом тебе понравится, можешь мне поверить… ты прямо-таки не сможешь без этого обходиться… — в голосе собеседницы послышалась улыбка и... Что-то неуловимо похожее на злорадство.

«Совсем неуловимо!» Поспешила убедить себя азари. «Мне просто показалось! Да-да, точно!»

-Но довольно разговоров, — напугавшие Т'Сони нотки и впрямь полностью исчезли, и голос Телтае вновь стал спокойным и тёплым. — Сосредоточься, расслабься, очисти мысли, постарайся вообще ни о чём не думать, а просто созерцать темноту, без оценок и волнений, у меня первый раз получилось именно так. Готова?

-Д-да, наверно...

-Тогда начинаем...

Несколько минут спустя.

-Ох! Ай! Ой… мммм…. Ааах!

-Не пытайся услышать звук выстрела — световой заряд всё равно достигнет твоего тела быстрее. Просто почувствуй, куда и когда выстрелит дроид и подставь на пути выстрела меч.

-Ай! — очередной заряд впился в ногу Лиары, — это невозможно! Как я могу заблокировать выстрел, если не вижу его? Ой! — вновь заряд впился в тело молодого археолога — на этот раз пострадало левое предплечье.

-Для одарённого нет понятия «невозможно». Может не хватать знаний или силы, но принципиально невозможных вещей во вселенной не существует, — Телтае позволила себе смущённо улыбнуться, вспоминая как точно такие же слова когда-то говорил ей Учитель и как она страшно на них обижалась. Было даже немного стыдно перед Лиарой, но так было надо.

Учитель рассказывал, что все дети в Храме проходили через нечто подобное, да и у ситхов были похожие методики. Суть процесса заключалась в том, что, пока маленький юнлинг «играет» с жалящим шариком, присутствующий наставник осторожно воздействует на его огонёк Силы, вызывая в том раздражение, что, вкупе с физическим дискомфортом от постоянно прилетающих неприятных разрядов, заставляет эффект проявиться в несколько раз быстрее. Можно научиться чувствовать Силу и с одним дроидом, но долго и не всегда эффективно, например, некоторые одарённые просто изначально плохо предрасположены к предвидению и начинать им нужно с другого. Сама Теле смогла впервые ощутить Силу с помощью медитации, потом был телекинез и только третьим шло предвидение, но с Лиарой приходилось начинать именно с предвидения, что, в общем-то, было не совсем правильно. Просто азари, как оказалось, очень хорошо владела биотикой, посвящая тренировкам много времени, а потому и в медитации, и в телекинезе она бы просто повторяла заученные рефлексы, возможно и имеющие поддержку Силы, как считал Учитель, но совершенно непригодные для того чтобы научиться чувствовать саму Силу отдельно.

Вздохнув, молодая сефи отстранилась от лишних мыслей и продолжила свою собственную тренировку, сосредоточив всё внимание на огоньке Силы своей… хм… ученицы, на данный момент окутавшейся слегка светящейся тёмно-синей плёнкой, но...

-Ай, как же так, я же возвела Барьер? — звучало настолько по-детски обиженно, что Теле не выдержала и вывалилась из состояния концентрации, прыснув в кулачок.

-Ваши умения по работе с «эффектом массы» хороши для кинетического оружия, но электрические разряды дроида кинетического воздействия почти не имеют. Не пытайся использовать биотику. Используй Силу.

-Я пытаюсь, но ничего не выходит! Я не знаю как! — азари начинала злиться.

-Не нужно знать или пытаться. Расслабься, позволь Силе внутри себя самой действовать. Это как с движением руки, тебе не нужно знать, что и как делает каждая мышца, ты ей просто двигаешь. И даже если ты будешь знать всё о своих мышцах, суставах, натяжении кожи и току крови в артериях, это не научит тебя двигать рукой, только испугает своей сложностью. Доверься инстинктам.

Азари сжала губы и следующие несколько минут провела в молчании, честно пытаясь выполнить то, что ей советовала Телтае. Но секунды шли, а жалящие уколы не прекращались.

«Если бы я была одна, то у меня получилось бы гораздо легче! Как тут сосредоточишься, когда на тебя постоянно смотрят, да в такой ответственной ситуации?! Я наверно выгляжу жутко глупо, дёргаясь как дурочка из какого-нибудь реалити-шоу. Ну почему она не может выйти? Что она вообще обо мне подумает? Ведь она это давно умеет, может ей вообще противно на меня смотреть?»