— Превосходно, — надвинулась на них Раптавр, опускаясь на все четыре в позу кентавра. Броня на спине изменилась, сформировав длинное седло. — Вам, парни, придётся прокатиться, я возьму Суку. Берите свои деньги, если хотите. Оставьте всё ненужное, если на нём нет отпечатков пальцев.

Алек снова воззрился на героиню, потом перевёл взгляд на сумки. Она явно была в курсе, что там. И, видимо, её это не волновало. Покачав головой, парнишка встал, осторожничая из-за рёбер, и помог Брайану надеть его рюкзак. Напарник проделал то же для него; Алек застонал от боли, ощутив, как на его усталое израненное тело наваливается груз. Они подобрали мелочёвку и рассовали по карманам, но стволы бросили. Поразмыслив чуток, Алек заодно прихватил все три противогаза. Мальчишки неуверенно приблизились к Раптавр, текучим движением опустившейся на землю, давая обоим взобраться на себя. Алек со злым весельем отметил, что героиня намного удобнее мутированных пёсиков Рейчел.

Мягко, без заметного напряжения от их веса, поднявшись на ноги, Раптавр осторожно подхватила бессознательное тело Рейчел. Иуда с подвыванием поднял на героиню взгляд, спрятав хвост между лап в выражении подчинения и, когда та направилась прочь из здания (не туда, откуда они пришли), последовал на безопасном расстоянии. По-видимому, женщина-ящер прекрасно видела, легко прокладывая путь через мрачные, заваленные обломками коридоры и комнаты, даже при том, что Алек не мог разобрать ничего кроме нескольких лучиков света. Вскоре они были снаружи ветшающего склада в грязном заросшем переулке. Раптавр рысью двинулась дальше от направления, с которого они пришли.

— Надо сделать круг для безопасности, — пояснила она через плечо. Алек с Брайаном дружно кивнули, цепляясь за седло и пытаясь не слишком дёргаться насчёт того, что они действительно сидят верхом на самом страшном кейпе, какого когда-либо встречали.

Ещё Алек гадал, как, чёрт побери, Лиза завела дружбу с женщиной-рептилией и когда.

Наконец добравшись до чуть менее разрушенного отрезка дороги, Раптавр аккуратно ускорилась до быстрого бега, разогнавшись где-то до тридцати миль в час. Вскоре после этого они достигли ворот в комплекс Докеров. Двое охранников оглядели героиню и её груз, посмотрели друг на друга, и подняли шлагбаум.

— Спасибо, ребята, — поблагодарила Раптавр, заходя. — Вы ничего не видели, лады?

— Кто это сказал? — переспросил один из охранников, со слабой ухмылкой глядя в другую сторону. Динозавриха хмыкнула и снова перешла на бег. Глядя через плечо, Алек наблюдал, как мужчины опускают шлагбаум и возвращаются на посты, даже не посмотрев на них. Это было как-то странно.

Как и весь путь: немногие люди, работавшие на территории, покосились на них, затем на Раптавр, после чего вернулись к работе без единого замечания.

Вскоре они оказались перед роликовой дверью со знаком над ней. Брайан и Алек заморочено прочли надпись и переглянулись. Алек пожал плечами.

— Просто смиритесь, — криво усмехнулся он.

— Обычно работает, — сообщила Раптавр, снова опускаясь, чтобы они смогли слезть. Когда парни снова стояли на земле, она постучала в малую дверь рядом с большой складской. Секундой позже та чуть приоткрылась; здоровенный чёрный мужик выглянул наружу и открыл дверь настежь.

— Привет, Зефрон, — поздоровалась Раптавр.

— Привет, — ответил тот, отступая в сторону, пока героиня заносила внутрь Рейчел, аккуратно пронося её ноги через дверную раму, и подождал, пока Алек и Брайан тоже войдут, после чего захлопнул дверь снова и запер. — Денни попросил составить компанию Панацее на случай проблем.

— Спасибо, — улыбнулась женщина-рептилия, подходя к большущему столу у стены, окружённому полудюжиной кресел; на одном, похрапывая, спала глубоким сном Лиза, закинув ногу за ногу. Осторожно спустила девушку с рук на стол и шагнула назад. — Это Сука, Регент и Мрак из Неформалов, — добавила она, указав на всех по очереди. — Наши соседи.

— Наслышан, — чуть улыбнулся Зефрон. — Это они вызвали всю эту суматоху?

— Вроде того, — рассмеялась чешуйчатая. — Лунгу не понравился их неожиданный визит.

— Мужик серьёзно относится к праву собственности, — мудро кивнул Зефрон. — Но склонен чересчур остро реагировать.

— Таков он есть. Но мы перекинулись парой слов, и он ушёл, — повела плечом ящер. — Будем надеяться, слово он сдержит.

Она обернулась к Алеку и Брайану, слушавшим с до странного умеренным интересом; по крайней мере Алек решил, что слишком устал и ему слишком больно, чтобы беспокоиться, имеет это смысл или нет.

— Парни, садитесь, пока не свалились.

Те с благодарностью скинули рюкзаки на пол и свалились в пару ещё свободных кресел, как раз когда из отдельного помещения, сооружённого на другом конце огроменного пространства, вышла брюнеточка, застыла на секунду и изучающе осмотрела гостей, прежде чем приблизиться. Покосилась на Раптавр, не демонстрируя ничего кроме очевидной уютной дружбы:

— И где ты их нашла?

— В заброшке на севере в разваливавшемся складском здании, — отозвалась Раптавр, подхватывая обе сумки и перенося к стене рядом с Лизиной (Алек её наконец заметил). Оставила их там и вернулась, опустившись на пол в конце стола. — А ещё я обнаружила то, что осталось от Они Ли. И одной из собак Суки, плюс два мёртвых бандюка.

— Они Ли мёртв? — в один голос вопросили все четыре пребывающих в сознании человека.

— Предельно. По кускам прямо.

Алек с облегчением вздохнул, встретившись взглядом с Брайаном.

— И впрямь сработало. Вот почему он перестал нас преследовать.

Оправившись от сюрприза, брюнеточка (Алек узнал в ней Панацею) подошла возложить руки на Рейчел. Нахмурилась.

— Нужен пинцет, — сообщила она Раптавр и повернулась в стоявшему рядом Зефрону. — Пожалуйста, не могли бы вы повернуть её на бок? Осторожно.

— О'кей, — отозвался тот, без напряга проделывая именно то, что требовалось, и удерживая раненую, в то время как девушка приняла протянутый подругой сверкающий пинцет. Алек удивился, откуда он взялся — у чешуйчатой до того момента ничего в руках не было.

Панацея задрала футболку Рейчел, обнажив спину с кровоточащей раной в пару дюймов справа от позвоночника. Положила руку на бок пациентки, несколько секунд повозилась с инструментом, после чего зажала и вытянула полудюймовый кусок металла. Рана закрылась, едва пинцет её покинул, не оставив и следа, не считая крови.

— Спасибо, можете снова её уложить.

Зефрон сделал как велено и отступил на шаг, наблюдая, как Панацея заканчивает лечение. А когда дело было сделано, поднял Рейчел и положил на одно из кресел; Панацея подняла ноги и закатила под них второе, после чего по мере возможностей откинула спинку первого.

— Ей необходимы еда и сон, так же как и той, — целительница кивнула в сторону Лизы. — Но она будет в порядке, — и перевела взгляд на Алека с Брайаном. — Полагаю, на очереди ты. Не против, чтобы я тебя лечила?

— Буду весьма признателен, если вы это сделаете, — сверкнул щеголь своей самой обаятельной улыбкой и поморщился. — В идеале, как можно скорее.

Брюнеточка с тонкой усмешкой положила руку ему на шею. От облегчения из-за внезапного отсутствия боли чуть не лишило Алека сознания:

— Ох, слава богу. Выходи за меня.

Целительница рассмеялась:

— Спасибо за предложение, — хихикнула она, убирая руку. — Но, боюсь, ты не мой тип.

— Какая жалость, — его улыбка была искренней и куда менее принуждённой.

Девушка покачала головой, попросила разрешения у Брайана и привела в порядок его тоже. Закончив, она присела на оставшееся кресло.

— Ты не взяла еды, — ушел комментарий в сторону рептилиеподобной подруги.

— Была немного занята. Могу сходить прихватить что-нибудь в кафетерии.

— Я сбегаю, — вызвался Зефрон, направляясь к двери. — Передам Денни, что ты вернулась с гостями.

— Спасибо, Зефрон, — по-рептильи улыбнулась героиня. А когда тот ушел, развернулась и изучающе посмотрела на Неформалов.

— Ладно. Пока вы здесь, вы в безопасности, моё слово. Как уже было сказано, я вам не враг и мне нет дела, что вы там увели у Лунга. Ему есть, и очень даже большое, так что будь я на вашем месте, держалась бы от него подальше, поскольку не могу полностью гарантировать, что наша с ним сделка продержится, если он вас увидит. Но вы свободны уйти, если пожелаете, — девушка-ящер чуть склонила голову на бок. — Однако не советовала бы это делать с шныряющим вокруг СКП. Насколько я в курсе про вас, Мрака вроде бы вяленько ищут за парочку ограблений и всё такое, до тебя, Регент, или до Сплетницы вроде бы никому нет дела, но Суку ищут за убийство.

Алек и Брайан переглянулись.

— В её случае имеются уважительные причины[1], — медленно проговорил Брайан. — Не то чтобы ей это действительно помогало, раз уж никто не слушает.

— Я была бы рада, однако не гарантирую, что помогу, — отозвалась Раптавр.

— Это её история, ей и рассказывать.

— Достаточно честно.

— Лично я не чувствую готовности куда-то идти вот прям счас, — тихо вздохнул Алек. — Это кресло удобное, я измотан, и кое-кто упоминал еду.

Панацея улыбнулась, а Раптавр хихикнула:

— Еда здесь очень приличная, вам понравится.

Брайан посмотрел на партнёра, на хозяек, на похрапывавших со сверхъестественной синхронностью сокомандниц. Наконец здоровяк помотал головой, наклонившись вперёд: руки подпирают башку, локти на столе:

— Я просто не желаю больше бегать, едва встать получается. И езда на собаках очень быстро сильно приедается. Здесь в нас хотя бы никто не стреляет.

— Хороший довод, — Алек откинулся и прикрыл глаза. — Мне не нравится, когда в меня стреляют. Ненавижу быть подстреленным.

— Тогда тебе, наверное, стоило бы найти другой род занятий, — голос Панацеи полнился саркастичным весельем. Щеголь кивнул, не открывая глаз.

— За последние пару часов я определённо пришёл к такому мнению.

Он немного полежал, слушая, как брюнеточка встала и ушла, а с ней и Раптавр. Какое-то время на том конце помещения тихо бурчали голоса — он слишком устал, чтобы даже пытаться прислушаться. Когда несколько минут спустя он посмотрел, эти двое осматривали Иуду (пёс, похоже, наслаждался вниманием), а Брайан прикорнул, положив голову на стол.

Гадая, как же всё так обернулось за последний час, Алек снова закрыл глаза и погрузился в сон.

* * *

Штурм обозрел полупустое, опасно близкое к обрушению строение из дерева и камня, перевёл взгляд на потолок, с которого на него то и дело капала отвратная дрянь.

— Да как, к чертям, это местечко ещё стоит? — озадачился он вслух.

— Тут с четверть квадратной мили таких же, — заметил сержант СКП рядом. — Они порой валятся. В них даже Барыги с бездомными не задерживаются, слишком опасно, — они вместе наблюдали как ещё четыре штурмовика с помощью ярких фонарей осторожно обыскивают здание.

— Кто-то что-то с этим должен сделать, — пробурчал герой, раздражённо стирая с лицевой пластины воду — на неё приземлилась особенно здоровая мерзкая капля, доставив приличное такое количество старого голубиного гуано.

— Нет денег и никому нет дела, — пожал плечами собеседник. — Он гнили пятнадцать лет с тех пор, как судовой бизнес пошёл валиться.

— Сэр, мы смогли найти только это, — позвал один из бойцов, поднимая АК-47 и прозрачный пластиковый пакет, набитый обмотками из бинта и окровавленной одеждой. — Масса мелких кусков сора, винтовка и отпечатки в грязи на полу. Три человека, собака и... — он опустил взгляд на пол. — Динозавр, думаю.

— Собака, должно быть, Адской Гончей, если мы действительно преследуем Неформалов, — задумчиво произнёс сержант. — Что совпадает с найденным трупом и горкой слизи снаружи. Так бывает, когда одна из её псин возвращается к норме.

Штурм кивнул:

— Подходит. Вроде бы, — тут до него дошли последние слова штурмовика. — Что значит динозавр? — с любопытством уточнил герой, подходя посмотреть. Мужчина указал на трёхпалые когтистые отпечатки в тошнотворной хрени, покрывавшей часть пола. Они были огромны.

— Либо так, либо очень большой цыплёнок, — заметил он.

Штурм уставился на следы, ощутив, как замерло на миг сердце. Он уже видел недавно ногу, которая могла оставить подобные отпечатки.

— Это Раптавр, — медленно проговорил герой.

— Вот дерьмо, — отозвался боец, вскидывая фонарь вверх и обегая вокруг лучом. Его коллеги дружно проделали то же самое; мечущиеся лучи спугнули несколько голубей, но больше ничего не показали. — Реально неохота столкнуться с ней в тёмном месте. Она хуже Сауриал, а та пугает меня до у

* * *

, — голос у мужика был обеспокоенный.

— Спокойно, сомневаюсь, что она здесь, да и по любому она герой, — рассмеялся Штурм. — Типа как. Но интересно, как она со всем этим связана.

— Да мы даже не знаем, с чем "всем этим", помимо массированной атаки АПП, после которой каким-то образом остался Они Ли в нарезку, — прокомментировал сержант.

— Тоже верно. Ладно, парни, посмотрим, куда ведут следы.

— А нам обязательно, сэр? — пошутил один из штурмовиков, вызвав у всех улыбки.

— К несчастью, да, — заверил их герой. Представители СКП пошли по следам — их теперь был только один набор, не считая собачьих обычного размера — через здание наружу, обратно в древний переулок, затем вниз по дороге из грубого бетона, разбитого, с растущими сквозь него растениями. Когда грязь и заросли закончились, то же случилось и со следами.

Штурм посмотрел по сторонам. Один путь в итоге вёл на Кладбище Кораблей, другой вился по всем Докам, пока наконец не обрывался где-то рядом с комплексом Союза.

— Мысли есть? — поинтересовался он.

— Могла пойти в любую сторону, — заметил сержант. — На севере хватает мест, где можно спрятаться, все эти старые суда и прочее. В другом направлении также множество складов, и некоторые всё ещё в довольно хорошем состоянии.

— Допустим, они прячутся, — протянул в ответ Штурм. — Выглядит так, словно Раптавр несла троих — других отпечатков нет, только собачьи.

— Может, она их съела и пошла домой поспать? — спросил боец с чувством юмора. Все посмотрели на него.

— Я бы действительно хотел, чтобы ты так не говорил, — вздохнул Штурм. — Теперь не могу выкинуть это из головы.

— Спасибо, Майк, — рыкнул другой штурмовик. — Что за замечательная мысль, чтобы поделиться, пока мы выслеживаем того самого кейпа! Ты дебил.

— Мы все об этом думаем, — пожал плечами мужик.

— Да, но сказал это ты.

Они продолжили препираться вполголоса, пока сержант не одарил спорщиков многозначительным взглядом и не прочистил горло. Штурм достал шифрующий телефон СКП, дважды нажал на экран и приложил к уху.