— Твою мать! Нифига не видно ! Что происходит? — раздался голос Дмитрия. — Гоблины?
— Нет, сильная нежить. — отозвался я, убедившись, что задавать лишних вопросов о девушке тот не собирается. — Десятый уровень. Ранг D. Двадцать силы, десять ловкости, три интеллекта...
Из темноты раздался очередной короткий крик. Думаю, последний, большинство дозорных должно было уже скрыться в зданиях, а в проломы тварь не пролезет — слишком велика. Разве что ей хватит сил сломать стену, но и тогда у жертв будет хороший шанс убежать...
— И... И что дальше? — нарушила тишину Лиза.
Я и сам не знал ответа на этот вопрос. Огня костров едва хватало, чтобы отслеживать передвижения нежити. Не могло быть и речи о том, чтобы выйти и сразиться с чудовищем.
И вот такие твари ждут нас в центре города? Пытаясь отвлечься, я попытался представить, сколько опыта дадут герою, сумевшему завалить подобную тварь. Итак... Ранг существа(3) *на уровень(10)* на предел(20) * уровень поглощения оружия(0,4) = 240 ОС. Победа над Костяным Ужасом разом подняла бы меня до... шестого уровня. Я прислушался к себе, но алчность не могла побороть страх — риск был слишком велик. Нежить одна, куда прощу покинуть здание и просто уйти. Вот только я не верил, что все так просто.
— Ждем утра. — озвучил я самое очевидное решение. — Решим, что делать, когда рассветет. Всем спать!
* * *
Я сидел на привычно месте, свесив ноги с крыши и наблюдая рассвет. Солнце медленно поднималось, позволив оценить ситуацию и пересчитать изуродованные трупы. Четыре. Не так уж и много, для подобного монстра. Сам монстр "спал" в центре площади, на груде пепла. Кстати, мне кажется, или со вчерашнего дня эта куча реально стала меньше?
Игроки уже проснулись, собравшись на крышах и выглядывая из окон. Сейчас, при свете солнца, я уже не был так уверен, что нам стоит бежать.
— Думаю, нам не стоит к нему лезть. — сухо высказался Дмитрий. Все же обиделся. Возможно, в глубине души ему хотелось столкнуть меня с крыши, но реальной опасности я не чувствовал. — Мы можем просто уйти.
Логично. Вот только оставит ли тварь нас в покое? Если нежить последует за нами, то все равно придется сражаться, только уже совсем в других условиях. И либо мы уничтожим ее, либо игроки просто разбегутся в разные стороны, поставив крест на плане совместных действий.
— Посмотрим, что решат остальные. — не стал торопиться я. — Уйти мы всегда успеем.
Пока я размышлял, на площадь, в окружении своих людей, вышел Цинь Лун. Они держались у выхода, чтобы в случае опасности вернуться в дом, но, если я правильно понимаю... Лун поднес к губам рог и раздался сигнал...
— Приготовиться к бою? — озвучил его я. Итак, китаец действительно решил сражаться? Странно, поскольку он казался мне... излишне осторожным. Может в этом и дело? Здесь шесть сотен игроков, против единственно нежити десятого уровня. Если мы не сможем справиться с ней, то стоит ли вообще лезть вглубь города, где таких тварей могут быть сотни?
Я повернулся, окинув взглядом своих людей. У большинства на лицах читался страх. Хотя я и сам не горел желанием рисковать жизнью, но, глядя на них, почувствовал легкое разочарование.
-Согласно вчерашнему договору, я должен присоединиться к бою. Пусть каждый из вас сам решает, готов ли он сражаться... — я перевел взгляд на девушку. — Лиза, ты останешься в доме и, при необходимости, позаботишься о раненных.
Девушка кивнула, даже не попытавшись изобразить желание сражаться. В принципе, ничего удивительного, она изначально пришла ко мне, в надежде именно на защиту. Прагматизм, густо замешанный на инстинктах. Это "логичная" мысль неожиданно покоробила. Интересно, если я погибну, кому из воздыхателей повезет следующим?
Вполне возможно, что никому, поскольку оба парня решили выйти на площадь. Затем, к моему удивлению, следом вышли и все остальные. Ну... Это их выбор. В конце концов, я собирал группу для того, чтобы увеличить свои шансы на выживание, а не рисковать один за всех.
— Держитесь позади и не лезьте на рожон без приказа.
Тварь все так же неподвижно лежала на куче праха и никак не реагировала на появившихся в зоне досягаемости людей. Кончилась энергия? Просто не чувствует? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Приманивает поближе? Ждет, пока нас наберется побольше? Учитывая тройку в интеллекте, мозгов для не самого хитрого плана у нее должно хватить. Зачем гоняться за нами, если можно накрыть всех разом?
Тем временем, подобные группы игроков собирались и у других домов. Однако нас было мало, гораздо меньше ожидаемого. Сотни две? Единственное, что радовало, "топы" вышли все. Убедившись, что меня заметили, я отсалютировал остальным "смертникам" копьем.
Остальные игроки остались на крышах и окнах, в виде бесполезных зрителей. Если не считать редких магов, стрелкового оружия у игроков практически не было. Наверное, я должен был почувствовать гнев, но их поведение было в пределах ожидаемого.
Кстати, действовать издалека — не самая плохая мысль. Я вытащил из карты современный лук и повесил за спину колчан. Информация о моей карте уже не была секретом, так что никаких вопросов это не вызвало...
Тем не менее, Лун медлил с атакой. Не дождавшись сигнала, вперед вышел Брахман, в окружении своей толпы индусов.
-Внимание! Мой навык позволяет контролировать нежить! Не вмешивайтесь! Если я смогу подчинить эту тварь, то нам не придется с ней сражаться! Мало того, она поможет нам в борьбе с гоблинами!
Площадь была довольно большая и, возможно, я бы не услышал его слова, но другие игроки продублировали сообщение. Нежить вновь никак не прореагировала. Похоже, она не только слепая, но и глухая? Кстати, за счет чего ориентируется набор костей? И как вообще эти кости соединены между собой? У нее есть некий набор магических органов или только пресловутое "ощущение жизни"? Подействует ли на нее моя невидимость? Скажем взять голову... Для практически любого живого существа это наиболее критическое место, но здесь я вполне допускал, что самыми важными органами в там являются зубы....
— Пожри его ракшасы... — пробормотал Сахель и, поймав мой вопросительный взгляд, добавил. — Он плохой человек. Очень злой.
— Не беспокойся, у нас соглашение. Он тебя не тронет. — вчера я все же успел перекинуться с ним парой слов и урегулировав конфликт. И он "подарил" мне Сахеля. Правда, взамен пришлось пообещать ему одного из потенциальных зомби. Неприятный тип, но мои эксперименты в области "некромантии" явно его заинтересовали.
— Правда?
Я кивнул, не отвлекаясь. Брахман медленно шел вперед, вытянув перед собой левую руку. В правой он держал что-то вроде длинного жезла или дубины. Индус изначально взял в качестве своего первого навыка магию, но при этом, не имея никаких магических заклинаний, сумел войти в число сильнейших игроков. Его отряд, кстати, шел следом практически в полном составе.
Костяной ужас внезапно вскочил и, без всякой паузы, рванул в сторону приближающейся процессии. Я рефлекторно прикрыл глаза, не желая видеть, как нежить насадит индуса на свои костяные клинки, а затем, уже сознательно, открыл, чтобы не пропустить ничего. Костяной ужас остановился в пяти шагах от группы игроков. Так же внезапно, как и сорвался с места.
— Я держу его! — крикнул Брахман. — Я держу его! Не вмешивайтесь!
Теперь, когда Костяной Ужас стоял неподвижно, я смог разглядеть глубоко в переплетении костей что-то вроде синего шара. Упрятанный в центре тела, прикрытый плотной сетью костей, он явно много значил для этой нежити. Готов поспорить, что это то самое "слабое место", что я искал. Интересно, смогу ли я попасть в него из лука? Откровенно говоря, шансы на это были очень невелики... И я не мог сделать это сейчас, не получив в ответ кучу претензий.
Неподвижность твари успокаивающе подействовала на игроков. Многие начали медленно подходить ближе, а из домов показались те, кто изначально вмешиваться не собирался. Самые хитрожопые, если говорить прямо. Они держались достаточно близко к домам, чтобы успеть сбежать, если что-то пойдет не так. Но при этом позже будут рассказывать о том, как отважно вышли против нежити.
— Подчинись! — крикнул Брахман. — Ну же! Я! Твой! Хозяин!
Судя по тому, как дрожал от напряжения его голос, процесс приручения шел не очень хорошо. Вероятно, индусу следовало начать с кого-то попроще, но он решил пойти ва-банк. Если ему удастся, то Брахман разом станет сильнейшим из нас, и я искренне пожелал ему удачи. Не время для зависти. У всех нас общий враг — гоблины. Ну а если Брахман окончательно поедет крышей, то от стрелы, прилетевшей из пустоты, питомец его не защитит...
— Я... я не справляюсь! Убейте его... Я не удержу его...
Я вскинул лук, собираясь использовать неподвижность чудовища, но свита индуса рванулась вперед, но Брахман слишком затянул с признанием своего поражения. Трое индусов отлетели в стороны, отброшенные мощными ударами. Тварь прыгнула, взмахнула лапой и... голова Брахмана улетела далеко в сторону. В воздух поднялся фонтан крови.
— До сегодняшнего дня я видел такое только в играх... — пробормотал я.
Хвост чудовища поднялся в воздух и ударил по замершей под кровавым дождем толпе. Тварь не остановилась ни на мгновение, врубившись в толпу деморализованных индусов, и раздавая удары направо и налево... Это была бойня. Люди были медленнее, слабее, да и оружие у них было слабо приспособлено к борьбе с... подобными чудовищами.
Вновь призывно прозвучал рог, и я нашел взглядом Луна. Общая атака? Серьезно? Несмотря на призыв, большинство игроков остались на своих местах, а некоторые даже попятились. Все повисло на волоске...
— Вперед! — выкрикнул Мечник. — Нападем на него все вместе! Вперед!
Я отвлекся на секунду и тут же потерял его из виду. С его способностью трудно вести людей в бой, вопрос подействует ли его невидимость на тварь? И подействует ли моя собственная?
— Стоять. — повторил я свой приказ. Ни у кого из моих людей не было способностей, позволяющих бороться с этой "костяной мясорубкой". Почерневшие от воздействия огня кости теперь во многих местах были покрыты кровавыми пятнами. Мда, если я выживу, то, похоже, являться в кошмарах мне будут уже не гоблины...
Кто-то из "боевых магов" кинул сгусток огня. Его поддержали еще несколько заклинаний, однако чудовище, казалось, не понесло особого урона. Способности, при всей зрелищности, были слишком слабы. Да и мазали они просто безбожно. Я выпустил стрелу, и, хотя и попал, она увязла в переплетении костей и тварь не обратила на нее ни малейшего внимания, схватив пастью оказавшегося чуть впереди игрока.
Из индусов, сопровождавших своего лидера, осталось меньше половины, причем исключительно потому, что Костяной Ужас не мог разорваться, а затем подтянулись другие игроки... Тварь крутанулась на месте, словно решая, кто будет следующей жертвой. На мгновение она задержалась на мне, но потом повернулась к набегающим игрокам. Мда... Есть у твари зрение или нет, но повадки схожи с живыми существами...
Костяной ужас молча прыгнула. Я выпусти новую стрелу... И еще... И еще... Откровенно говоря, ни о какой прицельной стрельбе по постоянно перемещающейся твари и речи не шло, тем не менее, я наполовину опустошил колчан, прежде чем признал, что лишь впустую перевожу стрелы. В надежде на чудо? Или просто повод для того, чтобы не приближаться к этой штуке...
Вперед выскочил двухметровый земляной голем, ударив по морде твари палицей. В стороны полетели зубы, но потеря ничуть не смутила тварь. Нежить лишь махнула лапой, отбросив "голема" далеко в сторону. Александр покатился по брусчатке, на глазах теряя свою "земляную броню". Тем не менее, когда он остановился, система все еще опознавала его, а значит этот придурок был жив... Какой вообще смысл бить в голову, если "сердце" находится в корпусе?
Вновь взвыл рог, настойчиво призывая атаковать. В принципе, Лун был прав — если мы отступим сейчас, то потом уже шансов не будет. Я достал фляжку, глотнув "эликсира N003". Конечно, увеличение характеристик можно отследить, но скорее теоретически, да и какие выводы можно сделать на этом основании? Свяжет эликсир с покойным жрецом? Пф. Даже моя паранойя не заходила настолько далеко.
— Мы идем туда? — спросил Дмитрий, облизав губы, когда я убрал лук и достал копье.
Копье, казалось бы, совершенно не предназначенное для борьбы с нежитью, в текущей ситуации выглядело наиболее подходящим оружием. Я чувствовал, что, при правильно нанесенном ударе, копье может достичь "сердца". Правда, траекторий не так уж много, а удар требуется поистине мастерский, но проделать подобное тем же мечом в разы труднее.
Альтернативой было разобрать тварь по косточкам, чем, по сути, игроки сейчас и занимались... От ударов кости трескались и отлетали, но их было слишком много, а ответные удары оставляли за собой трупы... Если бы игроков не было так много, мы уже обратились бы в бегство...
— Я иду. — уточнил я, уходя в невидимость и неохотно переходя на бег. У меня были сильные сомнения, подействует ли она на нежить, у которой даже не было глаз, но проверить это можно было лишь экспериментально. Причем, к своему удивлению, я бежал к месту битвы, а не прочь, как призывал "голос разума".
Нам не победить.... Он слишком силен... Нужно бежать... Ты умрешь...
Я запнулся, не сразу сообразив, что дело тут не в моей трусости, а той самой "ауре ужаса". Приблизиться к твари было трудно. Стоило это осознать и бежать стало легче. Хотя в обратную сторону, подозреваю, я бы все равно бежал быстрее...
Внимание! Ваши характеристики временно увеличены! Выносливость +1,3. Восприятие +1,1. Осталось 17 минут.
Вовремя. Эликсир был основан совсем не на магии, и химия подействовала не сразу. Правда этот факт я заметил бы и без уточняющей надписи. Мир вокруг стал восприниматься гораздо четче, а сил словно прибавилось...
Добравшись цели, я не стал бросаться вперед, решив выждать. Похоже, моя невидимость на тварь все же действовала, по крайней мере, пока что она меня игнорировала. Плохо то, что и союзники меня не видели, приходилось следить, чтобы не врезаться в кого-нибудь или не получить случайный удар. И выгадать момент для собственного. Если я промахнусь, вряд ли у меня будет второй шанс...
Снова использовать лук? От этой мысли по спине пробежал холодок, намекая на то, что это решение будет ошибкой. Мой навык владения слишком мал, а тварь все же не совсем глупа и вылетевшая из пустоты стрела может навести ее на желание ударить по этой "пустоте" хвостом, например. Или прыгнуть в мою сторону и раздать десяток ударов вслепую... Впрочем, это уже лишь попытка подобрать разумное объяснение предостережениям интуиции.
Я сжал копье и холодок ослаб, словно намекая, что с ним мои шансы гораздо выше. Вновь взвыл рог, призывая атаковать, но я видел, что игроки уже готовы бежать. Откровенно говоря, я не понимал, почему мы еще держимся. Возможно, действие одного из навыков? Вчера я, кажется, видел в списке "ауру боевого духа"? Иначе трудно объяснить, с чего я сам вообще собираюсь так рисковать...
