Божественные головоломки, или Война за любовь

Нрэн несколько секунд изучал поле битвы, потом изрек:

— Живые статуи защищали Храм, особенно то место, — воитель указал в сторону ямы.

— Но кто на них нападал и чего добивался? — воскликнул Дин. — Не могли же они сражаться друг с другом?

— Нет, тела лежат иначе, — качнул головой бог. Это для непосвященных в зале не было ничего, кроме груды камней, Бог Войны же по этим следам восстанавливал ход боя так, словно читал книгу с крупным шрифтом. — Останков врагов нет. Если своих павших не унесли победители, то нападавшие вовсе не имели тел материальных, но обладали оружием или способом разрушить плоть из онвахта. Чего они добивались? Полагаю, в яме под кристаллом лежало нечто. Теперь оно исчезло. Нападавшие получили желаемое.

— Они были очень могущественны, — согласилась молчавшая Лиесса. Пока Нрэн и Дин беседовали и обследовали разгромленный зал, Элия вызвала известные лордессе чары видения потоков силы мира и содрогнулась от увиденного. — Храм Забытых Хранителей стоял на защищенной земле. Нас не зря предупреждали о том, что сюда войдет не каждый. Враг смог каким-то образом преодолеть или обойти защиту, потом разрушил ее и напал.

— Какая защита? — бесцеремонно потеребил сестру Дин.

— Колонны, плиты в Храме, их взаимное расположение, — Полуприкрыв глаза, чтобы, удерживая заклятье, одновременно сплести из гирлянды огоньков наглядное пособие, ответила девушка. По ее воле светящиеся капельки раскинулись и зависли в воздухе причудливой сеткой весьма напоминающей множество вложенных друг в друга магических структур, схожих с пентаграммой и родственными ей видами блокирующих и собирающих мощь конструкций. От огоньков-колонн внутрь 'схемы' потянулись тонкие ниточки, соединившиеся с огоньками плитами. — Они повторяют и дополняют друг друга. Мне кажется, это похоже на одно большое заклинание, собирающее силу извне в срединный круг и не пускающее силу из внутреннего круга наружу. Когда колонны повалили, баланс и течение энергии нарушилось, оставив Храм без защиты, — несколько маленьких звездочек в демонстрационной гирлянде погасло, и вся композиция опасно перекосилась. — А со смертью подпитывающих и регулирующих потоки из Храма, Хранителей, полагаю, сеть заклятья распалась вовсе.

— Да, сестренка, не зря тебе Академия серебряный знак отличия вручила. Я бы ни за что не просек, — выдохнул Дин.

— А я не узнала онвахта, — напомнила Лиесса брату.

— Что могли, вы увидели, вызывайте Источник, — больше скомандовал, чем предложил Нрэн.

Он надеялся выжать из беседы с Силами дополнительную информацию о происходящем и начинал все сильнее подозревать, что обрывочные сведения агентов о повышенной активности темных народов в районе прямо или косвенно связаны с произошедшим в Храме Забытых Хранителей.

Киалонцы переглянулись, взялись за руки и воззвали к Силам, приобщившим смертных к своей мощи. Призыв инициированных достиг Скалистого Источника Безумия и послужил ему путеводной нитью, позволив дотянуться в края, прежде закрытые для доступа. Пусть Силы не смогли явиться в мир, но голос их оказался вполне различим:

— Вы достигли Храма Забытых Хранителей?

— Да, — не стали отрицать очевидное Дин и Лиесса.

— Тут по-прежнему громыхают грозы? Слепят ли молнии глаз?

— Нет, дождь только моросит, — удивленные тем, что Силы так беспокоятся о погоде, откликнулись киалонцы.

— А каменные колонны, стоят ли они? — продолжал допытываться Источник.

— Часть колонн стоит, часть повалена, дверь в Храм разнесена на кусочки, внутри на лестнице и здоровенной зале нет ни души, только осколки статуй, — решил сразу рубить всю правду-матку, а не играть в вопрос-ответ, продлевая мучительное ожидание недобрых вестей, Дин.

— А алтарь? Цел ли алтарь? — в крайней тревоге перебили юного киалонца Силы.

— Если вы имеете в виду здоровенный кусок серого хрусталя, то он выворочен из пола. Осталась здоровенная дыра, в которой нет ничего кроме мелкой каменной крошки, — сказал лорд. — Но мы больше нигде не искали. Может что-то осталось в других, скрытых комнатах?

— В Храме Забытых Хранителей нет иных помещений, — горько констатировал Скалистый Источник Безумия. Судя по интонациям, Силы были как никогда близки к тому, чтобы в полной мере соответствовать своему прозвищу. Сказанное Дином повергло их в крайнее расстройство, Элия и Элегор ощущали настроение Сил через связующую нить.

— Случилось что-то очень плохое? — с сочувствием и тревогой спросила Лиесса.

— Да, свершилось, и ничего уже не исправишь, реликвия пропала, — согласился Источник и подумал настолько громко, что боги не могли не услышать его: 'Все преграды сметены, стражи повержены! Величайшее зло получило шанс снова прийти в миры после столь кратких тысячелетий покоя! Неужели все мои старания пошли прахом?'.

— Мы можем помочь, что-то сделать еще? Если нечто было похищено из Храма, не следует ли выяснить, кто стоит за его осквернением, отправиться в погоню и вернуть пропажу? — справилась девушка, жалея до крайности огорченные Силы.

— Здесь уже ничего не поделаешь, ни Вам, ни самим богам из Миров Узла не по плечу такое. Слишком опасный... э-э, предмет исчез. Приближение к нему грозит гибелью. Не пытайтесь преследовать похитителей, — печально приказал Источник. — Воспользуйтесь моей энергией и откройте портал в необитаемый Зилон. Иным путем вы не покинете разрушенное святилище, не потревожив еще больше его структуры, которую возможно еще удастся восстановить. Я свяжусь с вами вскорости и скажу, куда следовать далее!

Созданию чистой энергии, как и любому живому, не обладающему могуществом Творца Всего сущего, необходимо было время, чтобы собраться с мыслями и разработать план действий. Разрушение Храма Забытых Хранителей, первого из мест, куда он намеревался отправить своих инициированных, спутало Силам все карты.

Нрэн мрачно качнул головой, подозревая, что Источник не договаривает слишком многое. И, воитель предчувствовал это явственно, то, о чем именно умалчивают Силы, ему особенно не понравится. Впрочем, сейчас устраивать допрос с пристрастием бог не собирался. Ему и самому следовало поразмыслить. В полном молчании последние паломники Храма Забытых Хранителей покинули обитель и выбрались на поверхность в вечную морось. Группа связных отправилась известить отряд о новом месте сбора. Оставшиеся воины занялись лошадьми. Увиденное в храме произвело на людей угнетающее впечатление, болтать о пустяках никому не хотелось.

Нрэн повернулся к Грему и в легком удивлении приподнял бровь. С тех пор, как воитель убедился в высокой разумности обладавшего даром речи животного, он никогда не привязывал жеребца. И вот, пока хозяин обследовал храм, его конь интеллектуал и философ пристроился сбоку от Иней — очаровательной белой кобылки лордессы и ржал ей на шелковисто ушко что-то нежное. Лошадка кокетливо косила на могучего коня зеленым глазом и встряхивала гривой.

Нрэн не смог удержаться от мысленного возгласа:

— Грем, она же простая кобыла!

— Нет, хозяин, она очень красивая кобыла, — спокойно и так же мысленно отозвался жеребец. — Соглашусь, достоинство или недостаток наличие глубокого ума у самки любого вида — тема, заслуживающая философского диспута. Но, увы, я не смог бы вести его достойно, поскольку до сих пор не встречал говорящих лошадей. Физические же потребности организма мне присущи наряду с интеллектом.

— Что, пятнистый, Иней понравилась? — заулыбалась Лиесса, ласково потрепав Грема по морде. — Она у меня жуткая кокетка, гляди, чтобы сердце не разбила! Впрочем, ты, симпатяга, ей пришелся по нраву.

— Да, твоя кобыла всегда самых здоровенных жеребцов на конюшне выбирает, — подтвердил Дин, с откровенной восхищенной завистью любуясь великолепными статями Грема.

— У Иней хороший вкус, она великолепно разбирается в кавалерах, — с гордым и в то же время лукавым достоинством ответила лордесса, вздергивая носик, но Нрэну почему-то показалось, что синие глаза на мгновение задержались с очевидным одобрением на выдающихся признаках мужественности жеребца. Нет, конечно же показалось! — Этот не только могуч, он еще и обходителен, вон как вокруг трется.

Поглаживая явно наслаждавшегося лаской Грема по лбу, девушка мягко спросила у Нрэна:

— Вы не против? Пусть немного пообщаются! Они ведь и так делают слишком много того, что нужно всадникам и совсем мало того, что хотят сами.

Принц дернул уголком рта и отвернулся, он, хоть и ценил своего коня, никогда не рассматривал его, как самостоятельную личность, чьи стремления не совпадают с его собственными и должны приниматься в расчет. Девчонка говорила чепуху, но покуда вреда от этой прихоти нет, спорить с ней бог не собирался. Зачем расстраивать?

Пока шло обсуждение лошадиных повадок, чуть рассеявшее сосредоточенную хмурость людей, возвратились гонцы, а следом за ними подтянулись последние воины отряда.

Ли и Дин снова воззвали к Источнику. На этот раз он не стал говорить с киалонцами, лишь направил поток силы, который хлынул через ладони юноши и девушки готовым плетением заклинания, выросшим во врата, засиявшие светлым изумрудом и яркой лазурью. Сооружение сие не затронуло структуры мира, оно лишь аккуратно, с ювелирной точностью, каковая была присуща в работе с нитями Мироздания лишь Силам и Плетущим, раздвинуло их, открывая дорогу из вечной мороси, туманной серости и каменного запустения в раннюю осень пологих предгорий.

Устилавшая их трава все еще зеленела, желтые и красные мазки тронули лишь кудрявые шапки невысоких кустов и островки лиственных деревьев, перемежавшихся темной зеленью хвойных великанов. Вполне заурядный мирный пейзаж показался отряду чуть ли не райскими кущами в сравнении с Храмом Забытых Хранителей, который и впрямь хотелось забыть, как неприятный сон. Никаких следов врага не наблюдалось. Лишь пара горных баранов с тупым любопытством уставилась на ручеек конников, выливавшийся из ниоткуда. Непуганые птицы, лениво щебечущие в преддверии наступающего вечера в ближайшей рощице светлых берез и киларисов, даже не подумали настороженно смолкнуть.

Глава 14. Игра в соблазн и последний Хранитель

Вместе со всеми киалонцы проехали через врата в Зилон. Неприятное ощущение липкой паутинки, брошенной в лицо неожиданным порывом ветра, заставило Элию провести рукой по лицу. Элегор синхронно повторил ее движение. Боги насторожились. Вслух громогласно восхищаясь красотами предгорий, быстро обменялись соображениями.

— Кажется, мы что-то подцепили при переходе, — заметил герцог, изучая тонкую липкую ниточку незнакомого магического плетения. Впрочем, ничем иным кроме сигнального заклятья-маячка она быть не могла. Элия кивком подтвердила его гипотезу.

-Развеять? — предложил бог. Что-то а уж разрушать получалось у него всегда превосходно, частенько куда более превосходно, чем нужно.

— Не стоит, Нрэн рядом, оно вскоре само распадется, — посоветовала богиня. — Но возможно мы успеем понять, кого так интересовали последние паломники Храма Забытых Хранителей и их маршрут.

'Логично, — признал Гор. — Думаешь тех же, кто устроил там погром и разнес на куски живые статуи из онвахта?'

— Вероятность очень велика, — отметила принцесса.

Продолжить разговор лоулендцам не удалось, поскольку последний воин отряда завершил переход, врата дематериализовались, и Нрэн, проведя моментальную рекогносцировку местности, объявил:

— Привал. Здесь заночуем, — а потом, к удивлению киалонцев, неожиданно предложил.

— Лордесса, не желаете осмотреть живописные окрестности?

С точки зрения банальной галантности такой поступок казался вполне предсказуемым для любого любезного лорда, вот только Бог Войны сроду не считался куртуазным кавалером. Он даже никогда не пытался казаться таковым. А значит, мужчина преследовал другие цели. Элии моментально захотелось узнать, какие именно. Гадая, о причинах, богиня взмахнула ресницами, потупилась и прощебетала:

— С удовольствием, командир.

Хорошо, что воитель в приказном порядке велел именовать себя именно так. Именовать Нрэна принятыми в мирах титулами 'Победитель' и 'Меч Лоуленда', казалось принцессе столь несусветной глупостью, что язык повиноваться отказывался, даже ради конспирации она была бы не способна городить такие идиотизмы, слишком боялась расхохотаться.

— Пат, — бог подозвал темноволосого, сухопарого мужчину неопределенного возраста с удивительно непримечательным лицом. — Поручаю тебе Дингорта.

Дину же принц велел:

— Присматривайся, парень., Патриг командует разведкой. Может, чему стоящему научишься.

Оставив внешне счастливого, словно гном у жилы мифрила, киалонца под началом специалиста, Нрэн и Элия проехали до вершины ближайшего холма. Лиесса разрумянилась от скачки, стянутые в тугой хвост волосы растрепались, выпустив несколько прядей, заструившихся по ветерку. Принц придержал коня. Лордесса натянула поводья кобылки и затихла в седле, прижмурившись, как изящная кошечка, подставляя лицо лучам заходящего солнца. С высоты раздался крик хищной птицы, пернатая мелочь в кустах и траве моментально притихла. Бог на мгновение запрокинул голову, засек пару парящих наверху охотников и хмыкнул с мрачноватым презрением. Спешился, протянул Лиессе руку и, не дожидаясь пока ножки в мягких сапожках коснуться земли, подхватил и поставил рядом с собой. Загрубевшие от упражнений и боев пальцы легко погладили шелковистую кожу на щеке красавицы, скользнули левее и задели заколку, скрепляющую волосы. Черный водопад, источающий аромат цветущей вишни и абрикосов, укутал двоих. Девушка слегка задрожала, следя за каждым движением бога. Подавшись ближе, так, чтобы его лицо скрылось за буйной гривой киалонки, Нрэн шепнул:

— Не пугайся. Настало время разыграть первый акт нашей пьесы.

Чуть отстранившись, мужчина взял двумя пальцами подбородок лордессы, приподнял его и, склонившись к ее губам, впился долгим, глубоким поцелуем. Удивленно и широко распахнулись чудные синие с белыми лучиками глаза девушки и тут же скрылись под пологом темных ресниц. Она поняла стратегию воина. Всем телом Лиесса приникла к мужчине, тот прижал ее свободной рукой. Гибкая спина прогнулась под его ладонью. Нежные руки киалонки гладили плечи принца, чуть царапая ткань куртки остренькими коготками, она играла превосходно, демонстрируя полную увлеченность процессом. Кстати сказать, целоваться малышка умела превосходно: ее нежный ротик оказался великолепным бутоном, распустившимся под его губами. Свежие, упругие уста, быстрый язычок, зубки игриво покусывающие его рот. Интересно, каково будет, если они вонзятся посильнее?

Нрэн попытался усилием воли прогнать ненужные мысли и потушить нарастающее совершенно беспардонным образом возбуждение. Девушка не должна была вызывать в нем такой бурной реакции, но вызывала. Неужели все дело в том, как он расстался с Элией? Слишком жарким было прощание и неутоленной жажда, ветреная возлюбленная лишь чуть пригасила ее. Потому теперь, обнимая другую, мужчина чувствовал, что способен забыть о притворстве поцелуя и взять Ли прямо здесь на холме, наплевав на то, что рядом отряд и брат девушки. Чуть отстранившись, чтобы она не заметила состояния его готовности, бог выпустил подбородок Лиессы из пальцев. Два отпечатка, как его персональная метка остались на коже девушки, сознание этого вызвало тень вины и легкое удовлетворение.