Таль 3: Не унывать и не сдаваться

* * *

Рука болела, голова кружилась даже с закрытыми глазами, и это было хорошей новостью, потому что означало, что я жива. Судя по ощущениям, я лежала на чем-то мягком. Открывание глаз снабдило новой информацией о занавесках вокруг кровати и белом потолке. А трещинка где?

Вспомнив, что предшествовало очередному попаданию в лазарет, поняла, что трещинки, как и доктора Алана здесь быть не может.

— Хвала свету творения, — раздался рядом со мной голос, в котором чувствовалось явное облегчение. У изголовья кровати в мягком кресле сидел частично забинтованный и местами покрытый белой густой субстанцией Тэль. — Ты зачем с дерева спрыгнула, ненормальная?

— Так Владыка же упал, и Повелитель кричал, и эльфов оттеснили, — не особо внятно попыталась объяснить я то, чего сама не понимала. — А нас же сюда пустили, и он для вас важен.

Сумбурно вышло.

— Ясно.

— А где ты бился? Я тебя не видела.

— Недалеко от вас.

В этот момент занавеска отодвинулась, и заглянувший эльф в светло-зеленой медицинской форме строгим голосом велел:

— Вам необходимо вернуться в постель.

— Я контролирую свое состояние, — ровным голосом сообщил Тэль, и не подумав встать.

Эльф нахмурился, но ушел.

— Много погибло?

— Ваши все живы, — первым делом успокоил меня необычный знакомый. — У нас около сотни вернулись в лоно света, раненых несколько тысяч, но всех вылечат.

— Так много убитых? — мне было страшно подумать о том, что именно я привела их на смерть.

— Это не много, Таль. То есть много, но меньше, чем могло бы быть. В прошлое нашествие гоулов погибло больше пяти сотен, сегодня должны были погибнуть все.

— Лис! — попыталась я подскочить на кровати, увидев вполне живого, хоть и замотанного в бинты чуть ли не до состояния мумии друга.

Попытка не удалась. Опершись на поврежденную руку, я зашипела от боли и рухнула обратно, схватившись за плечо.

— Они так сильно кусаются? — не хотелось думать, что это я неженка.

— Нет, но тебе попали клыком в нерв, — Тэль поднялся из кресла и по его очень осторожным, неловким движениям стало ясно, что он действительно сильно пострадал. — Пойду я.

— Конечно. Ты поправляйся! — я увидела маячившего на заднем плане доктора, заглядывающего за отодвинутую Лисом занавеску.

— Не против, если я у тебя посижу? — неуверенно поинтересовался парень, когда Тэль с врачом ушли.

— А тебе можно? Ты же весь в бинтах.

— Можно. Это просто резервы у всех пустые, вот мне травы бинтами и примотали, — улыбнулся было эльф, присаживаясь на край моей кровати, но тут же погрустнел. — Таль, как мне жить дальше? Я ведь трус, они все умерли, а я сбежал.

— Ты не сбежал, ты принес важные сведения, позволившие спасти город.

— И так бы узнали.

— Когда? — плохо, что он такого о себе мнения. — Когда гоулы ворвались бы в город? Лис, ты из телепорта вывалившись не себя спасать просил, а про гоулов Повелителю рассказать.

— Но они все умерли.

— Да. Они умерли для того, чтобы ты успел сообщить о беде. А если бы ты остался, то их жертва была бы напрасной, — я не была уверена в своей правоте, но точно знала, что не стоит корить себя за то, что выжил. — К тебе прямо перед открытием портала прорвались?

— Нет. Я щит поставил... тренировочный, другие-то не умею. Они бросались, а у меня даже ножа не было, чтобы отбиваться, он вместе с перевязью в палатке остался. Я не знал, что делать, поэтому просто стоял и терпел, пока не стало так больно, что заклинание сорвалось. Почти сразу после этого открылся портал, и я в него упал.

— Значит, судьба тебе выжить была. А то, что ты под тренировочным щитом столько выстоял, вообще героизм, через него же больно.

— Умирать страшно было, — опустил глаза паренек.

— Я знаю, Лис, мне тоже, — обняла я парня.

— Говорят, ты Владыку спасла.

— Не уверена, а вот меня потом точно кто-то спас. Но в этот раз я даже испугаться толком не успела. Умирала я месяц назад, стоя в кругу магов и точно зная, что не выживу.

— Но ты же жива, — недоверчиво посмотрел на меня эльф.

— Меня спас Элтар, и это было еще одно чудо, — мы так и сидели дальше обнявшись и негромко разговаривая.

— А в этот раз тебя Владыка спас. Он прижимал тебя к себе и сражался одной рукой, отступая, пока к нему не пробилась подмога.

— Ты-то откуда знаешь? — удивилась я. — Тебя же там не было.

— Так говорят, — пожал плечами парень.

Занавеска снова отодвинулась, за ней показался Тэль. Увидев, как я обнимаюсь с другом, он на мгновение замер в удивлении и, стремительно развернувшись, ушел.

— Постой! — я отцепилась от Лиса и бросилась наружу. — Тэль!

Но его уже нигде не было. Я на пробу заглянула за занавеску напротив и тут же ретировалась, покраснев до состояния вареного рака. Там на постели ничком лежал обнаженный мужчина с перемазанной мазью филейной частью. Хорошо хоть он меня не видел. Больше я никуда не заглядывала, вернувшись на свою койку.

Мы еще немного поболтали с Лисом, потом пришел все тот же доктор, отправил эльфа спать и осмотрел меня.

— Боль в плече терпеть можете? — поинтересовался он.

— Да.

— Тогда не буду обезболивать — сейчас каждая капля энергии на счету.

— А можно я тогда домой пойду?

— Еще одна! Куда вам домой? Аура почти на треть оборвана! — возмутился эльф.

— Почему оборвана? — то ли испугалась, то ли удивилась я.

— Да мне-то откуда знать, чего вы там колдовали на пределе? Почти все маги в таком состоянии, — врач устало вздохнул и оставил меня одну.

Обрывать ауру на заклинания я не умела, но и оснований не верить врачу тоже не было. Как только смежила веки в надежде провалиться в объятья Морфея, перед внутренним взором начали всплывать сцены из прошедшего боя и нескончаемый поток идущих на нас тварей. Открыла глаза и бездумно уставилась в потолок. Ничего примечательного в нем не было, даже терщинки, но это все равно было лучше, чем раз за разом видеть, как несутся на нас гоулы. Только сейчас я поняла, насколько страшно мне было во время боя.

За неимением лучшего, я лежала и тихо медитировала на дыхание, чтобы не думать, не вспоминать, в какой-то момент незаметно для себя задремав. Снились мне снова и снова несущиеся на меня твари, и я просыпалась в холодном поту. Выровняв дыхание и пытаясь взять себя в руки при помощи медитации, я раз за разом проваливалась в один и тот же кошмар, пережитый наяву.

Утром пришел Элтар и уговорил врачей отпустить людей с ним. Колдовать запретил строго-настрого, так что мы развлекались фехтованием и упражнениями на пальцы. Сам он тоже колдовать не мог, но в отличие от нас вопросом "чем себя занять?" не мучился.

Мы какое-то время слонялись по дому, пока Эрин не предложил сходить к дядюшке Борху. Идея всем понравилась, и меня делегировали к Тару во дворец добывать пряники для сторожа.

Встречные эльфы вели себя странно — они кланялись. Нет, они и с утра, пока мы из больницы шли, кланялись. Но тогда с нами был Элтар, и ничего странного в таком отношении я не видела. Он же архимаг, да и при защите города много сделал. Но сейчас эльфы кланялись мне. Первый раз я подумала, что это кому-то у меня за спиной, поозиралась, но никого не нашла. Дальше сомнения отпали, потому что кланялись все, ну, кроме маленьких детей, которые любопытно разглядывали и тыкали пальцем.

Я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег, пытаясь поскорее укрыться от этого сумасшествия во дворце. Зря я надеялась на его защиту — в коридоре эльфы тоже кланялись. Окончательно перестав понимать, что происходит, я добежала до спальни Тара и без стука вломилась к нему, захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной.

Юный повелитель стоял в недозастегнутой рубашке и удивленно взирал на меня. Элир сунул обратно в ножны наполовину вытащенный клинок. А я порадовалась, что мальчишка хотя бы в штанах, а то неудобно бы получилось.

— Что случилось? Ты, кажется, напугана, — оставил Тар в покое пуговицы на запястьях.

— Они кланяются, — жалобно сообщила я, продолжая подпирать дверь.

— Кто?

— Эльфы.

— А почему я тебя понимаю? — поинтересовался телохранитель и Тару пришлось переводить сказанное им.

— Амулет, — нащупала я кричалку на шее. — Только он в обратную не работает, и я тебя не понимаю.

Элир кивнул и больше в разговор не лез.

— Так в чем дело? Я так и не понял, — вернулся к проблеме юный повелитель.

— Мне эльфы кланяются. Все кроме вас.

— И что?

— Почему они кланяются?

— Хм. Стой здесь, сейчас за отцом схожу. Элир, останься с ней.

Охранник поклонился, к счастью, не мне, а Тару, а то бы я решила, что окончательно с ума сошла.

Отсутствовал юный повелитель минут десять. За это время Элир усадил меня в кресло и вручил стакан прохладной воды, жестами порекомендовав пить ее мелкими глотками, чтобы немного успокоиться.

— Что стряслось? — закрыл у себя за спиной дверь Повелитель, пропустив вперед Тара.

— Мне эльфы кланяются. Все кроме вас.

Олист секунду подумал и слегка поклонился.

— А-а-а, — дурным голосом заорала я и бросилась к окну. Первый этаж, невысоко. Выпрыгнуть и бежать из этого сумасшедшего дома.

На полпути меня перехватил Элир, и вырваться не удалось.

— Прости, шутка была неудачной. Садись обратно в кресло и давай поговорим, — предложил все еще улыбающийся Повелитель.

Недоверчиво покосилась на него, но в кресло все же вернулась.

— Итак, тебе кланяются эльфы. И что в этом плохого?

— Почему они кланяются?

— Потому что ты спасла город.

— Я?! — они с ума все посходили что ли? — Причем тут я? Там тысячи воинов сражались, а от меня и толку почти не было.

— Хорошо. Скажи мне, побывав в этом бою, ты считаешь, что мы справились бы без ополчения?

— Нет, наверное.

— Точно нет. По оценкам штаба, ополчение уничтожило примерно треть кхара — от двадцати пяти до тридцати тысяч гоулов. И дело не только в количестве. Когда пришел Владыка, воины воспряли духом, они готовы были сражаться и умирать, но когда пришли несколько тысяч ополченцев, когда мы видели, как их заклинания выкашивают наступающих гоулов — это вселило в сердца надежду, а затем и уверенность. Идея с ополчением оказалась действительно бесценной, и то, что удалось поднять весь город, тоже твоя заслуга. К тому же многие видели, как ты спасла Владыку, и это передается из уст в уста.

— Это он меня спас, — перебила я разошедшегося эльфа.

— И данный факт окончательно убедил всех в твоей важности, — кивнул Олист.

— Но причем тут я? Ведь это была всего лишь идея, дрались-то все.

— Да, но все знают, кто именно призывал эльфов идти в бой. И ты нашла то единственное, что заставило подняться действительно всех.

— Да? Это что же я такого сказала?

— Что вы все идете защищать город. Вы, в смысле люди. И каждый задал себе вопрос, вправе ли он остаться в стороне, когда чужаки, да еще и дети, идут сражаться. Пришли даже старики, их отправили оборонять лазарет, и не зря. На фланге был большой прорыв, гоулы дошли почти до лечебных палаток. Это была бы катастрофа, поскольку без медицинской помощи мы бы не продержались. Тварей остановили те самые старики. Я тебе передать не могу, что чувствовал, глядя на седого эльфа, опирающегося на посох, потому что стоять без него уже не может, а во второй руке сжимающего меч. Ясное дело, что не именно он тварей остановил, но там всех кто-то организовал. Кто именно, выяснить так и не удалось, однако оборона была очень грамотно выстроена.

— И что же мне теперь делать? — жалобно посмотрела я на Повелителя.

— Независимый вид.

— Это как?

— Мне же тоже постоянно все кланяются. Я, кому считаю нужным, киваю, с тобой вот и побеседовать могу, так сказать за заслуги перед отечеством, а на большинство просто не обращаю внимания.

— Ох, извините, у вас ведь дел полно, а тут я со своими жалобами, — устыдилась нервная особа.

— Ничего, я как раз собирался передохнуть. Ты только ради этого пришла? — он поднялся из кресла, обозначая близкое завершение разговора.

— Нет. Я вообще-то шла пряников попросить, а по дороге напугалась нестандартной реакции на мое присутствие.

— Теперь успокоилась?

— Да, немного. Спасибо вам.

— Хорошо. Тар, собирайся — пойдешь со мной на заседание штаба. Снабди девушку пряниками и подходи в малый зал приемов.

Тетушка Лира, к моей несказанной радости, кланяться не стала, зато помимо пряников надавала такую кучу лакомств, что Элира отрядили помочь мне все это донести.

Когда после обеда шли к исторически подкованному сторожу, эльфы снова кланялись, но ребят это не смущало. Они просто кланялись в ответ, оставляя прохожих удивленно хлопать глазами. Мне такое положение дел очень даже понравилось — вот что значит гибкая детская психика.

Когда попыталась вернуть дядюшке Борху кричалку, он махнул рукой и сказал, что я ее заслужила. Отказываться не стала — так я не зависела от наличия рядом переводчика. Сегодня старый эльф рассказывал нам не о прошлых войнах, а о героической защите медицинского лагеря вчера, в которой и сам участвовал. Рассказ был столь разносторонен, что у меня закралось подозрение насчет личности так и не найденного организатора обороны. Однако с вопросами лезть не стала — может его, как и меня, излишняя признательность эльфов нервирует.

После ужина дисциплинировано записали все, что услышали сегодня от необычного сторожа, и пораньше легли спать. Напряжение предыдущих дней сказывалось, да и Элтар велел. Зато утром нам уже разрешили колдовать, и мы провели не только физическую, но и магическую тренировку на заднем дворе.

Потом к нам потянулись эльфы, принося обратно взятые перед боем кристаллы, причем все залитые. Элтар каждого из пришедших благодарил за визит. Эльфы во все глаза разглядывали нас с детворой, а попытка разбежаться по комнатам была строго пресечена архимагом.

— Сейчас наилучший момент для налаживания отношений. Просто сидите здесь, раз уж не можете с ними говорить, — велел он.

Мы сидели и делали упражнения на пальцы, меня грызла совесть. Примерно через час я сдалась на милость этой кусачей составляющей собственной души.

— Элтар, если нужно, я могу что-нибудь им говорить, только понимать ответ не буду.

— Это как? — удивился маг.

— У меня кричалка осталась, при помощи которой я командовала. Она сразу на двух языках фразу озвучивает.

— Хорошо. Тогда говори: "Спасибо за то, что помогли в битве", когда я на левой руке буду пальцами перебирать вот так, — изобразил нужное движение маг.

Это была плохая идея, потому что в ответ на мою фразу эльфы снова кланялись, а мне очень хотелось сбежать. К обеду поток посетителей поредел.

— Дядя Элтар, можно я после обеда к Лису пойду, ну пожалуйста, — устало попросила Рамина.

— А мы на стрельбище, — жалобно посмотрел на мага Марек.

Тот оглядел замученных постоянными приходами посторонних и необходимостью делать умный вид ребят и обреченно кивнул. Мне все та же неугомонная совесть не позволила бросить его одного. Однако Элтар сам решил, что все мы честно заработали немного покоя, после обеда предложив: