Война Роя

В Улье зашевелились транспортники, так же намеревающиеся помочь соседям. Проводив взглядом последний, ушедший на сверхсвет корабль турианцев, Дшахс кивнул сам себе:

— Бой окончен.

Глава 20.

Спутница Ша'ира.

Практика в очередной раз показала, что сомневаться в дальновидности турианского примарха, когда дело касается военных действий, не стоит. Флот потерпел поражение. Сокрушительное поражение. Ша'ира через обзорное окно комнаты отдыха наблюдала за бегством остатков флота. Четыре потрепанных дредноута, около четверти от изначального количества крейсеров, и ни одного фрегата. Противник, вероятно, целенаправленно выбивал наименее защищенные цели. Хотя Ша'ира могла и ошибаться, никогда особо не вникала в тонкости военного искусства.

Проблема была в том, что ей не были известны те результаты, которые касались противников турианцев. На флоте турианцев о ней знали. Ее корабль вместе с тремя крейсерами Республики Азари сопровождали флот до ретранслятора в этом скоплении. В бой, естественно, не пошли, даже приближаться не стали. Но среди офицеров ударного флота были и клиенты Спутницы. Она надеялась, что кто-нибудь из них выйдет на связь и что-нибудь расскажет. Но все корабли турианцев, что выбрались из мясорубки, лишь немного задержавшись у ретранслятора, чтобы залатать самые большие дыры, покинули созвездие. С ней никто так и не попытался связаться.

Спутница стояла перед лицом неизвестности. С кем она встретиться там? Как поведут себя эти существа? Агрессивно, или все же согласятся на разговор. Спутница закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Чутье ее обычно не подводило, но сейчас оно трепетало в каком-то странном предвкушении. Необычное ощущение, которого она никогда не испытывала.

За спиной появилась первый помощник капитана.

— Госпожа посол, какие будут приказы?

— Я не офицер флота, и не мне отдавать вам приказы, — ответила Ша'ира, хотя отлично поняла суть вопроса, — я могу лишь попросить.

Офицер ей не ответила, терпеливо ожидая. Да, влияния спутницы было более чем достаточно, чтобы, пожелай она этого, могла бы приказывать любой азари на этом корабле. Но Ша'ира предпочитала не злоупотреблять этим влиянием, а, при возможности, вообще к нему не прибегать. Но ей действительно что-то нужно было решить. Лететь вперед прямо сейчас, или выждать? Развернуться назад она не могла, не имела права. Ждать? Или не ждать?

— Будьте добры, передайте капитану, что я попросила ее выдвигаться на встречу, и действовать согласно дипломатическому протоколу.

— Выполняю, — поклонилась первый помощник.

Азари удалилась, позволяя спутнице снова наслаждаться бесконечным космосом в одиночестве. На прыжок уйдет какое-то время, но ей не нужно время на размышления. Время подумать у нее было. Можно было предаться отстраненным размышлениям.

Например, о предложении, недавно пришедшем с Тессии. Культ Атаме, кажущийся отошедшим на задний план и не популярный нигде, кроме Тессии, силы совсем не потерял. И культу нужна была старшая жрица. Точнее, она у них и так была, просто Ша'ира не очень хотела проводить все свое время на столичной планете. Сила спутницы, ее способности, таланты. И знание. Знание о том, чем была в свое время Атаме. Первой среди равных. Наделенной мудростью неба. Атаме получила от протеан знания, огромные знания. Знания другой цивилизации. А может и сама была протеанином, это тоже не исключалось. И, как могла, передала их народу азари. Передала все, что успела за свою долгую жизнь. А дальше, по какой-то причине, раз в тысячелетие рождалась азари со способностями большими, чем у остальных. Первая среди равных. И почему это происходило, пока установить так и не удалось.

Но в любом случае Ша'ира на Тессию не стремилась. Жизнь спутницы была куда свободнее и интереснее, и причин ее менять у Ша'иры не было. Интересные собеседники, интересные события. Интересная жизнь. Глядя на искажения от движения на сверхсвете, спутница вспоминала наиболее интересных своих собеседников. И гадала, будет ли представитель новой расы похож на кого-то из тех, кто ей уже известен. За свою долгую жизнь она уже привыкла к тому, что многие разумные существа похожи друг на друга. Пускай, не во всем. Бывают похожие характеры, но разные интересы. Похожие таланты, но разные предпочтения. Похожие взгляды, но разный подход к ценностям.

Корабль затормозил на краю звездной системы. Ша'ира поднялась на мостик и встала в стороне от капитана корабля. Капитан же, получив все отчеты, тяжело вздохнула, глядя через приборы на висящие в пространстве скелеты турианских кораблей.

— Мы обнаружили место боя. Много обломков, но подавляющая часть принадлежит кораблям Иерархии. Зафиксированы сигналы пяти кораблей. Один, самый крупный, заметил нас и двигается навстречу.

Ша'ира улыбнулась:

— Это хорошо, они не против поговорить.

Капитан ее оптимизма не разделяла:

— Или не считают нас противниками. Если они победили силами десятка кораблей, мы одни и подавно ничего не сможем сделать.

— Наша сила в слове, а не в оружии, капитан, — наставительно сказала ей спутница, — действуйте, согласно протоколу.

Капитан чуть поморщилась.

— По протоколу мы должны погасить щиты.

— Так погасите.

— Я бы не стала этого делать в данном случае.

— Как вы сами сказали, капитан, они справились с флотом Иерархии. Наш щит не станет для этих существ помехой, но мы должны показать свои намерения.

Капитан все же кивнула, отдавая приказы. Корабли сопровождения остались наместе, и только дипломатический корабль двинулся навстречу с кораблем иной расы. Подлетая ближе, они смогли получить изображения корабля. Обычно поформе корабля можно было много сказать о создателях. И Ша'ира поняла, что в этот раз она не может сказать практически ничего. На первый взгляд это был летающий камень с настроенными на нем искусственными объектами. Никаких внешних двигателей. Но двигалось судно быстро, особенно учитывая немалый размер, ведь оно превосходило дредноут Иерархии. Но что можно сказать о его создателях? Почему именно такая форма?

И, самое удивительное, самое невероятное, и самое потрясающее. Ша'ира ощутила что-то новое, необычное, неизведанное. Что-то, чего она раньше не ощущала. Ощущение присутствия чего-то большого, огромного. И, чем ближе они приближались к кораблю чужих, тем сильнее становилось это чувство. О чем-то подобном было написано в воспоминаниях прошлых жриц. Ощущение от Королевы Рахни, от ее мощного разума. Но сама Ша'ира столкнулась с чем-то подобным впервые.

— Госпожа посол, входящий сигнал с корабля чужих.

Спутница поняла, что слишком ушла в свои размышления, и перестала слушать переговоры в рубке.

— Принимайте, капитан, — кивнула Ша'ира.

Все в рубке затихли. А через несколько секунд раздался искаженный голос:

"Я Дшахс, Вожак Стаи. Назовите себя" — могло показаться, что голос не принадлежит живому существу. Но Ша'ира отлично чувствовала скрытые искажением эмоции собеседника.

Капитан покосилась на спутницу, позволяя ей вести диалог.

— Я посол Республики Азари, Ша'ира. Я представляю...

"Мне достаточно известно и о вашей расе, и обо всем Пространстве Цитадели"

Это было, в целом, ожидаемо. Ша'ира предполагала, что разведка чужих успела собрать достаточно информации. Но не могла знать, насколько много тонкостей и деталей поняли эти существа. Тем временем Дшахс продолжил:

"Ваши союзники, турианцы, предпочитают говорить с помощью оружия. Но мы тоже умеем говорить на этом языке. А на каком языке предпочитаете говорить вы?"

Спутницу пронзила удивительная догадка, и она проверила свой переводчик. Но тот не работал. Чужак говорил на чистом азарийском. Фактически, это была тонкая насмешка.

— Я не люблю оружия, господин Дшахс. Предпочитаю слова.

"Вожак Дшахс, — спокойно поправил собеседник, — и с какой целью вы прибыли, госпожа посол?"

— Я не разделяю желание некоторых горячих голов ввязываться в ненужные войны. И хотела бы поговорить о заключении перемирия и развитии дальнейших отношений с Пространством Цитадели.

"Значит, турианцы всех новичков проверяют на прочность, а уже потом вы начинаете дипломатию" — не особо скрывая издевку ответил Дшахс.

Об инциденте у ретранслятора 314 им тоже было известно.

— Это несовсем так. И в любом случае я бы хотела закончить этот конфликт.

"Конфликт закончен. Ваши корабли больше не приближаются к этой системе, а мы не потревожим вас" — неожиданно легко согласился собеседник.

Спутница замешкалась. Ее собеседник назвался Вожаком. Значит ли это, что он вожак всего народа, или лишь какой-то части. Если всего народа, то почему он лично вылетел на встречу? И почему так легко согласился? Никаких откупных, репараций, условий договора.

"Удивлены, — констатировал Дшахс, — я догадываюсь о причинах атаки, но мне они безразличны. Как и вы сами в целом. Мы не то, чтобы много потеряли в этом бою. И любезно оставленные птицами корабли вполне равноценны этим потерям. Поэтому мне безразличны ваши дальнейшие действия. Захотят они еще повоевать? Мы к их услугам. Хотите мира? Будет вам мир"

Ша'ира легко поняла смысл всего монолога Дшахса. Собеседник достаточно понятно передал, насколько низко оценивает расы Совета Цитадели. Это было оскорбление, но сейчас он был в своем праве, как победитель. Однако спутница не была склонна считать, что это существо просто ради тщеславия глумиться над ней. Нет. Скорее это показатель полной уверенности в себе и в своих силах. Причины пренебрежения в чем-то другом, в ином. Или, возможно, это вовсе не пренебрежение. Кто знает, насколько психология этих существ отличается от того, что встречается среди разумных рас Цитадели.

— И все же я прошу о разговоре, — настояла Ша'ира.

Несколько секунд собеседник молчал. И снова спутница ощутило нечто странное, что немогла объяснить.

"Встреча пройдет на нашем корабле. Мы откроем вам шлюз"

Спутница ждала чего-то еще, но офицер сообщил:

— Они закрыли канал связи.

— Об остальном мы должны догадаться? — недовольно проворчала капитан.

— Полагаю, — дипломатично ответила Ша'ира, — ему безразлично. Я возьму одну десантницу для сопровождения, и пилота для челнока.

Капитан отрицательно покачала головой:

— Я не могу вас отпустить. У меня приказ...

— Я прошу вас поверить мне, капитан, — мягко прервала ее спутница, — Эти существа не проявляют агрессии.

— Если мы им безразличны, зачем соглашаться на встречу? — спросила капитан.

Этот вопрос тревожил и Ша'иру. Или же скорее она испытывала предвкушение. Что-то тянуло ее туда. Любопытство. Интерес. И чутье.

— Скоро мы это узнаем.

Подготовка челнока заняла несколько минут. Ша'ира отказалась от защитного костюма, ограничившись минимальным спасательным комплектом, защищавшим от открытого космоса, но не более. Десантница нервничала, но с собой взяла только пистолет и винтовку, держа все на магнитных замках. Челнок покинул лоно корабля и выскользнул наволю. Флагман чужих повернулся бортом, демонстрируя открытый шлюз, и полет не занял много времени.

Пока челнок приближался к кораблю, Ша'ира вновь его осмотрела, уже через купол кабины. И сейчас ее мнение изменилось. Несмотря на неровности внешней поверхности, корабль явно был симметричен... в целом. И ощущения чего-то мощного рядом только увеличивалось.

Створка ангара корабля оказалась не слишком большой, да и места внутри было не много, влезло бы не больше шести челноков. Для такого громадного корабля это было как-то странно. А еще ангар пустовал. И, если снаружи корабль напоминал камень, которому придали форму, то изнутри чем-то напоминал улей, как себе его представляла спутница. Стены, пол и потолок из некоего хитина, или чего-то похожего. В стенах была всеголишь одна дверь, и несколько углублений неясного назначения.

Пилот бросила короткий взгляд на Ша'иру, будто ждала, что та прикажет возвращаться. Но, справившись с собой, все же завела корабль в ангар и остановилась на ровной поверхности пола.

— За бортом вакуум, — проинформировала она.

Створки ангара закрылись, а внутрь подали воздух. Ощущение присутствия изменилось. Раньше это было нечто большое и мощное, а сейчас это ощущалось, как множество небольших. Это пугало и завораживало одновременно. Ангар наполнился воздухом, и пилот опустил входной трап.

Спутница, сопровождаемая десантницей, уверенно спустилась на хитиновый пол. Здесь была гравитация, и, в отличие от дредноутов иерархии, в которых уровни располагались перпендикулярно оси корабля, у чужаков уровни располагались вдоль. А так же, по ощущениям, гравитация создавалась не посредством эффекта массы.

Дверь открылась, и в ангар вошли две крупные фигуры. Гуманоиды, но тела покрыты хитином, а вытянутые головы закрывают металлические шлемы. Один из вошедших что-то громко сказал на неизвестном языке. Рычащем, шипящем, но вполне внятном. Ша'ира разобрала звуки, но язык все равно был ей незнаком. Второй повернул голову на первого и тоже что-то сказал, но уже не так громко. Первый пожал плечами и жестом рукой указал следовать за ним.

Десантница за спиной спутницы нервно выдохнула в шлем, но промолчала. Их вывели в коридор, состоящий из все тех же хитиновых стен, и провели по кораблю, но недалеко. Указали на дверь и расступились, пропуская внутрь. Комната, светлая, но никаких источников света нет. Из мебели только два... кресла? В остальном комната была пустой.

— Это больше, чем могло бы быть, — все же не удержалась от комментария десантница.

Немного подумав, Ша'ира все же села на одно из кресел. Пористая поверхность промялась и оказалась не столько мягкой, сколько не жесткой. Дверь открылась, и в комнату зашел чужак. Этот был иным, выше, крупнее остальных. Четыре мощные руки, и хитин на груди имел яркую расцветку. Он подошел к креслу и стянул свой шлем с головы. Ша'ира заглянула в пять подсвечивающихся изнутри голубоватым светом глаз. Необычная внешность чужака не показалась ей отталкивающей. Да, вместо рта он имел зубастую пасть, не было ушей, видимых, во всяком случае. Но симметричность хитина на голове, его рисунок. И этот взгляд...

— Значит, я не ошибся, — констатировал чужак.

Челюсти его не шевелились, только жвала где-то внутри пасти. Говорил он на чистом азарийском, отлично выговаривая даже певучие звуки. Как он это делал, учитывая рычащий сам по себе голос, оставалось открытым вопросом.

— Не ошиблись в чем? — осторожно спросила спутница.

Дшахс подошел к ней вплотную. И Ша'ира ощутила касание другого разума, как будто проводила "Объятия вечности"... Нет, разум Дшахса был куда глубже и сильнее ее собственного, так что ведущим был явно он. И, в сравнении со всеми контактами, которые она провела до этого... Сознание Вожака Стаи казалось целой вселенной. Необъятное, непостижимое.

Но контакт резко оборвался. Дшахс отошел и сел во второе кресло.

— Способности к синаптической связи у вас в разы сильнее, чем у ваших собратьев. Это единичная аномалия? Или вы представитель субрасы азари?