Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Хех, соратники, конечно я научился самостоятельно производить руны и зелья, иначе бы пришлось грабить казну Орлея, чтобы закупиться всем желанным, — смягчившись, посмеялся Искор, отвлекая внимание от пары эльфов тем, что ловко вынул телекинезом свою руну из пальцев дварфа, готового молиться на неё, как преподобная мать на священную икону Андрасте. — В Кругу Магов Джайнена крутые учителя, — перевёл чародей стрелки, действительно в прошлом году посредством подставного Джендрика обучив и подрядив преподавать человека, по возрасту и на освободившуюся вакансию перебравшегося в "дом престарелых" из Цитадели Кинлох. — Рунологию там ведёт старший чародей Абернат, столь же добрейшей души, как и строгий; я уже молчу про известных санитарных див Лолоу и Афрон из знаменитой здравницы Форта Джайнен. Десять лет кряду денно и нощно я учился, как проклятый, а вот как вы прожили своё отрочество с юностью да с каким багажом вошли в молодость? То-то и оно... — подвёл итог Искор, обведя всех пристальным взглядом. А потом продолжил чесать Мавра со словами: — Хороший пёсик.

— Мавр, фу, плохой пёс, нельзя есть с чужих рук! Мавр, ко мне, живо! — Ревниво потребовала Элисса, не выдержав зрелища того, как её мабари съел кусок колбаски, а потом и вовсе разлёгся и блаженно подставил пузо для чесания.

— Ну, почему сразу с чужих, Элисса? Я произвёл случку его родителей и принимал его в свои руки осклизлым комочком прямо из материнского лона, позаботился обо всех трёх щенятах того породистого приплода, что Форт Джайнен потом подарил твоему старшему брату, Фергюсу Кусланду, — скромно улыбнулся Искор, подмигнув огорошенной девушке. — Правда, Мавр? — Счастливый мабари был абсолютно согласен. Умник бы и раньше с радостным визгом дался в руки, но чутко воспринимал запрет и обещание ласк попозже. Ещё один кусочек паучьей колбасы с концентрированным препаратом коагуляции скверны пропал в собачьей глотке.

— Так ты и есть тот самый Искор?

— Да. Многие прошедшие ритуал Посвящения в Орден Серых Стражей принимают новое имя в знак отказа от прошлого, в знак принятия будущего или по другим мотивам. Правда, это я придумал своему другу Алистеру прозвище Снуфлер, а он в отместку обозвал меня Рокфором, ну, к обоим и прицепилось, — несколько смущённо улыбнулся Искор, похлопываниями поднимая Мавра и отправляя верного пса к хозяйке, которой и достались все слюни.

Глинтвейн Смелости уже начал действовать, внушая, что всем им по плечу расправиться с сотней порождений тьмы — ведь с десятком на каждого уже справились без тяжёлых ранений! Дольше тянуть со стоянкой не имело толка:

— Ну-с, выезжаем! — Поднявшийся на ноги Искор специфично повёл посохом, и из напущенных дымчатых клубов вокруг него материализовались всё те же шесть моровых пауков — пятнышко к пятнышку.

Преодолев за получас более пяти миль, группа рекрутов сплотилась вокруг командующего Рокфора, по пути успевшего провести предбоевой инструктаж. Шестёрка моровых пауков унеслась к трём генлокам-лучникам, а клин схватился с шестью приземистыми чудищами в кое-как отчищенных от ржавчины и подлатанных доспехах. Пока растревоженный улей начинал реагировать, Искору хватило минуты, чтобы отсроченными заклинаниями превратить первых встреченных генлоков в Заразные Ходячие Бомбы, сделать одержимыми демонами Гнева и направить их в гущу монстров близь самой пещеры, чтобы из нескольких групп устроить свалку и подорвать как можно большее количество непримиримых врагов.

Моровых пауков три шамана выкосили влёт, а вот Мавр крутился за спинами своих и активно лаял, провоцируя нападать. Две группы не замедлили атаковать с флангов по гребню горки с пещерным зевом. Всё ещё не начавший спуск Искор дождался, когда окружённый клин станет кольцом и проявил при помощи посоха своё могущество: от заклятья Группового Ранения девять порождений тьмы одновременно дёрнулись назад с хрустом ломающихся конечностей и брызнули лопнувшими буркалами — хватило по одному добивающему удару.

Искору стоило больших трудов постоянное поддерживание Героической Ауры для обёртывания союзников защитой от стрел, но это не выключило его из боя. Так что подбегающих на расстояние атак шаманов он при помощи своего дальнобойного посоха буквально взорвал при помощи серии целенаправленных заклинаний Коллизия Маны. А дальше Искор, используя натренированное боевое предвиденье, уничтожал заразившихся его магией порождений тьмы, предотвращая Эпидемию Ходячих Бомб в счёт увеличения радиуса поражения. Не забывал он отправлять и моровых волков к вражеским лучникам, но уже не имел лишних мгновений на подселение демонов.

Рекрутам было некуда деваться, кроме как устраивать мясорубку, с ног до головы гваздаясь в крови и кусках уничтожаемых ими порождений тьмы, в основном подбиравшихся к клину уже израненными. Спускались медленно, но верно. Деревья и кустарники на склоне всем мешались, но прожившим всю жизнь под землёй дварфам приходилось особенно солоно, благо манок в виде рун вынудил Фарена мобилизоваться и вспомнить всё, о чём ему толковали Ричу и Доналл. Щитоносец прижимал врагов спинами к препятствиям и ни разу не саданул булавой по деревьям, в отличие Середы, мявшей бока о стволы и лишь из-за своей ловкости не кувыркавшейся вниз, когда запиналась. Остальные тоже держались молодцом, но то и дело норовили разойтись, тут же получая стрелу в плечо или удар с открывшегося бока. Так что каждый в ходе боя получил от командира команду выпить склянку.

К счастью, рогатый огр, получающийся из осквернённых косситов, столкнулся с одержимым демоном генлоком: кровавая схватка, взрыв, заражение и удалённый подрыв бомбы — выкосило аж семнадцать порождений тьмы вокруг и повалило дерево, разделившее монстров на два потока. К сожалению, лучников и метателей оказалось слишком много, дабы Рокфор мог часто отвлекаться на ближайших, но и тогда он оказывал существенною поддержку: в отличие от разрядов молний, ведомые виспами-призраками тройные заряды из посоха гораздо эффективнее снижали боеспособность врагов, которые после попадания по ним ломали пальцы при выстреле или при следующем шаге падали с кровотечением из открытого перелома внезапно подведшей их опорной ноги — призываемые моровые волки догрызали таких.

В какой-то момент порождения тьмы решили атаковать команду всем скопом, навалившись сотней со всех сторон — провидец успел подпнуть Мавра прочь, одаряя мабари барьером Теневого Щита, подпитывающегося от вражеских сил, отнимаемых собачьими атаками. Решение завалить трупами вполне удалось, если бы не запас концентрированного лириумного зелья да руны, имевшиеся под языками трёх драконьих голов командирского посоха:

— Дарриан, влево! — И в просвет Искор махнул напитанным эссенциями и магией посохом снизу-вверх, словно лопатой откидывал снег.

Кинетическая волна вперемешку с ранящей магией негативных сил природы отбросила пару трупов и нападавшего на двух напиравших следом порождений тьмы, вблизи довольно успешно кидавшихся камнями и всякими острыми штуками, с отклонением которых заклятье Героической Ауры не справлялось. Искор расчистил от двух, и ликвидировал ещё трёх за ними. Дальше он вновь воздел посох кверху, применяя Групповое Ранение по левому флангу — девять ближайших порождений тьмы повалились сломанными куклами. Все умылись кровь, своей и чужой.

— Лина, вправо!..

— Элисса, влево!..

— Все прижались ко мне, живо! — Гаркнул Рокфор, когда вокруг собралось достаточно плотное кольцо с копейщиками за спинами щитоносцев.

По команде пятеро, пропуская удары, сгрудились вокруг чародея, применившего комбинацию из Силовой Сферы и Дробящей Тюрьмы — аннигиляция заклятий породила всенаправленную от центра ударную волну, вдвое более мощную, чем при заклинании Поле Отталкивания. Бочок горы встряхнуло, вокруг раскидало вывороченные камни, выкорчеванные деревца, десятки трупов и ещё большее количество нежити с пока ещё шевелящимися порождениями тьмы — расчистило склон на тридцать шагов вокруг. Искор вполне успел сменить Героическую Ауру на Мистическое Отрицание, чтобы рассеять магию заклинаний Землетрясения и Грязи от шаманов у гребня, за что поплатилось его окружение: не прикрытыми щитами Лину, Середу и Дарриана — подстрелили. Шаманы опрометчиво оказались в пределах десяти шагов друг от друга, так что сорвавшееся с посоха и вполне доставшее до них заклятье Кровавой Раны вскипятило им кровь, убив даже несмотря на то, что они спрятались за древесными стволами.

— Жмитесь ко мне и выдёргивайте стрелы, потом пейте вторые порции, — быстро скомандовал Рокфор, возвращая Героическую Ауру обороны от стрел — всех прочих метателей разбросало или поранило успешно проведённой комбинацией Шоковой Волны.

Оставалась ещё примерно рота порождений тьмы, в основном лучники. Некоторые гнилые сорвиголовы рискнули броситься на плотную группу. Искор же зря времени не терял, успев при помощи посоха сразу трёх оприходовать отсроченными заклинаниями Заразной Ходячей Бомбы, а затем при поддержке Фарена и Элиссы за полминуты поочерёдно сделал их одержимыми демонами Гнева — разворачивавшимися и мчавшимися рвать на куски рассосредоточенных стрелков. После чего группа сменила позицию, пробежавшись к дыре в каверну, из которой так тошнотворно смердело, что даже волшебная мазь в носу еле справлялась — пустым желудкам было нечем выворачиваться наизнанку.

Схоронившегося в корнях и потерявшего магическую защиту Мавра прикрыла тройка моровых волков, ставших его сворой, атаковавших порождений тьмы, занявших стратегическую верхушку приземистой горы. Искор прикрывал пса тройками самонаводящихся выстрелов из посоха, делавших врагов недееспособными — загрызали только так. Полностью исцелённые и взбодрённые эликсиром рекруты вокруг командира отбивались в ближнем бою. Трое совершенно устали морально и едва справлялись с задачей, зато рыжий Фарен дрался как заводной апельсин да удивляла всех Лина, которая по примеру мёртвого жениха сумела отыскать гармонию в силе, точности и скорости атак по своим смертельным врагам — приглашённая Искором душа Тамлена так прощалась с невестой с пожеланием долгой жизни и познания новой любви.

Тот же дварф, заранее выпив более могущественное кроветворное средство, нацедил ещё одну колбу и намешал лириумного теста. На сей раз сперва были устроены два малых обвала вдали, чтобы всё лезущие и лезущие порождения тьмы увлеклись разбором препятствий, пока происходило минирование и всё прочее по оговорённому плану. Как ни хотелось рекрутам упасть да чтоб не кантовали, но все покорно таскали трупы или скидывали их в кучи для уборки магической метлой-посохом — несколько полумёртвых порождений тьмы Искор и у этой пещеры превратил в моровых червей для нивелирования последствий разливов скверны вместе с гнилой кровью.

Всего в пяти минутах езды на моровых пауках имелся небольшой водопад — примерно пяти футов в высоту и глубину всем хватило отмыться заклинанием Джакузи. В противном случае Искор бы оказался наедине с пятикратной депрессией в сумме с диким стрессом, а так чистые и здоровые соратники проветрились по пути до той уютной стоянки, много раз использованной серыми стражами — заслуга Таримеля.

Глава 10, таинство.

Едва вернувшись на оборудованную стоянку, Искор деловито заговорил:

— Касательно трофеев, рекруты. Всем пятерым за участие — поясная бляха с рунным слотом, в который вставлена пластина с совершенной руной барьера, дополнительным эффектом которой является защита от брызг крови и ливней. От остальных отличились двое. Лина, это с виду неказистое рунное кольцо лучника Снуфлер выковал из красной стали вместе со мной: магия прибавляет силу, ловкость, реакцию, выгравированная усиливающая руна повышает шанс критического удара по противнику. Фарен, как и обещал...

Искор на виду у всех начал магическое действо, за много лет совершенствования ставшее выглядеть столь просто. Сперва создал себе в помощь пару магических рук, чей призрачно-зелёный цвет сокрыл применение Завесного Пламени. Сделав линзу и налив жидкого лириума, поместил туда чистую пластинку и накрыл волшебные кисти своими. Собственно, процесс выжигания продлился немногим более минуты, потребовав от Искора полной концентрации. В какой-то момент область между рук полыхнула огнём, через несколько мгновений словно бы всосавшимся в тонкий камень искусственного происхождения.

Осквернённая магия Рокфора вредоноснее для всех живых, что уже сказалось на рекрутах — все пятеро основательно заражены скверной. Булава Эдукана обладала праведностью для борьбы против порождений тьмы, и чародей распространил этот эффект на свою руну, когда по собственному рецепту, отработанному на снаряжении приближённых храмовников в Форте Джайнен, залил лунку жидким лириумом вперемешку с паучьим клеем и другими компонентами, в которых целиком утопилась совершенная руна огня и которые потом отвердели на манер металла — после прикладывания к этому месту живой руки поверх магической, завуалировавшей вливание эссенции и воздействие Завесным Пламенем, что заменяло недели на внедрение и кропотливую отладку оружейной магии.

Всё тоже самое повторилось и для совершенной руны молнии.

Только вставив и зафиксировав обе пластинки, Искор активировал их, при помощи своей воли и контроля тотемной чакрой трёх нейтральных эссенций из Тени получив искомый комбинированный эффект праведного плазменного покрытия оголовья булавы — яркое и жаркое сияние стабильного солнечного цвета осветило поляну лучше костра. Высвобождая магию, символы обеих рун проявились на поверхности "литых пробок". Дополнительно внедрённые между пластинами виспы: один идентифицировал держателя булавы по ауре, второй ограждал выбранного индивидуума от вредоносного влияния магии, третий функционировал как включатель-выключатель по чёткой команде мыслью-словом-эмоцией.

На всё про всё ушло всего шесть минут.

Затаивший дыхание Фарен да и все прочие с благоговением пронаблюдали, как усовершенствованная булава Эдукана с чавканьем входит в камень, словно в масло, и оставляет после себя оплавленное углубление с выдавленной по краям и запёкшейся породой. Для зрителей так и сталось тайной, что чародей с момента прихода Фарена в Остагар тайно примерялся и готовился всё это провернуть столь чисто да с первого раза: одно дело для себя создать шедевр из инкарнума, другой вопрос в перманентном одушевлении магией чужого артефакта. Да, самодовольно пустил пыль в глаза — это приятно и греет душу, когда другие восхищаются тобой и твоим трудом. Тайная подготовка оправдала себя на все сто.

Степенный Рокфор не являлся поваром, но уж всяко получше всех остальных: готовка сытной похлёбки имела много общего с варкой зелья, а уж поставить кашу с груздями и белыми грибами — плёвое дело. Чтобы совершенно отвлечь спутников от тягостных дум да экспериментов с громкими восхищениями, кухарничавший Искор начал рассказывать историю:

— Жили-были дварфы. Целый мир дварфов. В какой-то злополучный момент их стало столь много, что один из богов дварфов увёл часть населения, проведя межмировыми Тропами Камня в другой мир, ещё не знавший этой расы. Тедас. Примерно два десятка тысяч лет назад здесь было полно магии, так много и такой бурной, что оказывалось слишком. Под предводительством своего бога дварфы при помощи рун обуздали окружающий их Камень и Магию, сотворив — Титанов. Десятки их в десятке миль под поверхностью земли с тех пор выели гигантские каверны, перерабатывая породу и магию в лириум для создания в Подземье приятной для дварфов жилой атмосферы, включая растения. Титаны стали сердцами двафрских поселений.