Принц для невесты

Хотя и недалеко, идти пришлось минут двадцать, не меньше: несколько раз компьютер направлял людей кружным путём. Внутри здание вокзала тоже ничем не отличалось от тысяч себе подобных. Бесшумно скользнули в стороны створки дверей, люди перешагнули порог и оказались в типовом пассажирском терминале. Роботележка повезла вещи на проверку, Катерина еле успела подхватить клетку с Феликсом. Убывающие прошли через другую комнату, разве что застыть на пару секунд на матовом белом диске сканера никого не попросили... хотя, как подозревала Катерина, в памяти компьютеров останутся и логи проверки, и видеозапись контроля. А дальше все прошли в комнату с квадратом небольшого пассажирского портала, идеально похожего на виденные на Тихоокеанской базе ворота. Рядом уже ждала роботележка. Переступить сквозь голубоватое марево — и ты уже на Терре-приме...

Оказавшись по другую сторону ворот, Катерина машинально, как сотни раз во время обычных поездок, спросила: "Время и погода", — ведь в отличие от простых Листов, выход на Основе не был жёстко привязан к географической точке входа. Мелодичный голос тут же ответил прямо в ухо: "Двадцать два часа, плюс девятнадцать, ясно, на час ночи запланирован несильный дождь". Девушка машинально кивнула, и тут до сознания наконец дошло: они дома!.. Пришлось крепко стиснуть зубы, иначе они, как испугалась Катерина, примутся выбивать нервную дробь... Пропетляв по коридорам, группа вышла на подземную автостоянку. И в этот момент нервы окончательно сдались, у Катерины задрожали колени, а ноги теперь подгибались при каждом шаге, и сердце трепетало раненой птицей. Хорошо хоть Никита успел сообразить, взял жену под руку, и последние метры она доползла, всем весом опираясь на мужа. Оказавшись в салоне машины, Катерина вообще чуть не разревелась — только сейчас поняла, какой, оказывается, груз подспудно копился на душе все месяцы на Закрытом Листе, а теперь свалился. Спас положение Феликс:

— Мне-е-е... Может быть, ты всё-таки откроешь клетку? Просачиваться сквозь прутья неразумно, всё-таки мы на Основе, и тут полно детекторов. А ломать замок я не в том настроении.

— Сейчас-сейчас, — Катерина торопливо отомкнула защёлку, покраснела от того, как чуть не опозорилась и понадеялась, что все подумают: смущается она из-за Чешира.

Долго гадать всё равно не получилось, очень уж быстро они доехали до гостиницы. На Терре-приме сейчас опять царила мода на хай-тек, потому и здания по дороге, и отель прикидывались высотками из стекла, камня и металла, ярко сверкая в свете ночных фонарей. Машина замерла возле отеля, все выбрались из салона. Военные отдали честь, Никита поблагодарил их за службу. И тут же на крыльцо выскочили двое служащих в белоснежной униформе — оба красавцы, один платиновый, второй жгучий брюнет — и подхватили чемоданы. Сопровождающие же сели в машину и уехали. Яна Алексеевна проводила их непонимающим взглядом, затем покосилась на служащих гостиницы и осторожно поинтересовалась:

— И всё? Бросили нас? А...

— Яна Алексеевна, — рассмеялся Никита. — Ну что вы. На самом деле и отель, и вообще вся прилегающая местность под плотным наблюдением Службы охраны Владыки. Но наша безопасность умеет быть незаметной. Поэтому считайте, что вы просто приехали отдыхать и заселяетесь в гостиницу.

Муж взял Катерину под руку, и они первыми зашагали по ступенькам, за ними бабушка с внучкой. Стеклянные двери бесшумно скользнули в сторону, пропуская в холл. Нос сразу же приятно защекотал цветочный запах, вазы с цветами стояли и, казалось, висели в воздухе повсюду, оттеняя дизайн сочетания золота, стекла и полированного металла. При виде столь важных посетителей сидевшая на ресепшен девушка вышла и глубоко поклонилась:

— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — глубокий поклон в сторону принца, — Ваше Высочество, — второй такой же Катерине. — Ваши номера готовы. Прошу вас.

— Благодарю, — Никита легонько кивнул в ответ.

Все зашагали вслед за служащими. Красавцы проводили до номеров, занесли вещи, развернулись и ушли. На всякий случай сразу после этого Катерина заглянула к бабушке с внучкой. Они наверняка не разберутся ни как воду в ванной включить, ни как в номер что-то себе заказать, а спросить постесняются и останутся голодными. Стоило закрыться двери, как Яна Алексеевна сразу спросила:

— А чего это вы так грубо с парнями, которые нам вещи тащили? — в глубине взора загорелись искорки гнева. — Вон с девушкой на входе так "спасибо", а тут прислуга и не человек...

Катерина не выдержала и расхохоталась в полный голос, словно сбрасывая напряжение последнего часа.

— Яна Алексеевна, ну что вы, в самом деле. Нет, определённые правила общения и обращения к Его Высочеству и в самом деле есть. Но эти двое — не люди. Точнее, нам вообще людей не попалось, ночь же глубокая. А Терра-прима самая технологичная планета во всей Книге миров. Это были обычные андроиды под управлением компьютера гостиницы. Ну и пара операторов, которые за зданием следят и на срочные вызовы отзываются, на ночь больше и не надо. Когда мы вошли, из уважения к солидным постояльцам, а заодно из любопытства — принцы тут тоже не каждый день останавливаются, хотя отель и очень фешенебельный — дежурный оператор так сказать воплотился, и через девушку-андроида с нами поздоровался. Я потом расскажу, на что обращать внимание и как быстро отличить робота под управлением компьютера и человека. А сейчас давайте пока объясню, что и куда нажимать.

Катерина проснулась ранним утром — часы показали самое начало седьмого — от странного ощущения. И не сразу поняла, в чём дело. Кровать была куда шире, чем в их доме на Закрытом Листе, поэтому девушка раскинулась от души... А сейчас вдруг сообразила, что спит одна. И судя по несмятой подушке, Никита не ложился вообще. Катерина накинула халат и пошла искать. Муж обнаружился быстро и в самом вероятном месте: за монитором в рабочем кабинете.

— Значит так, — сходу начала Катерина. — Бегом ложишься спать, и не делай вид, что железный.

Никита, не отвлекаясь от просмотра очередного документа, девушку обнял, причём рука сразу скользнула под халат, чтобы ощущать не ткань, а кожу, отчего по позвоночнику пробежались сладкие мурашки.

— Извини, пожалуйста, но давай потом. Вопрос очень срочный, а я отстал за полгода от ситуации... — при этом ладонь начала гладить по спине, норовя перебраться на живот и грудь, от чего по телу прошла волна жара, ещё одна.

Катерина заставила себя собраться, одновременно сунула руку в пространство монитора — изображение мгновенно пошло рябью.

— Ты в зеркало смотрел? А на часы? Если ты после дороги свалишься от усталости, быстрее дела не пойдут. А ну марш в кровать и спать. Именно спать, и ничего больше. Без намёков и вариантов, — она вытащила его руку из-под халата.

Никита чуть помолчал, вздохнул и всё же положил ладонь на квадратик сканера на столе. Считав отпечаток кожи, ауру и всё остальное, умная техника мгновенно погасила монитор и растворила в воздухе клавиатуру.

— Наверное, ты права, и правда стоит отдохнуть.

Катерина перехватила на лету ладонь, которая опять уже вознамерилась забраться под халат:

— Спа-ать. Готова с тобой полежать, пока ты не заснёшь. А сейчас в душ и кровать.

В ванной Катерина всё-таки сжалилась, и прямо под струёй горячей воды размяла мужу застывшие мышцы плеч, да и сама под душем взбодрилась. Но все намёки и поползновения на что-то ещё большее строго пресекла. Уже когда Никита лёг и притянул девушку к себе, то полусонным голосом сообщил:

— Да, в четырёх стенах вам сидеть необязательно. Забыл сказать, можете прогуляться, это безопасно. Только дальше центра города не уходите, — он явно хотел сказать что-то ещё, но тут усталость взяла своё, парень прижался к тёплому боку и почти сразу уснул.

Катерина подождала, пока дыхание Никиты выровнялось, а сон стал глубоким, высвободилась их под его руки и отправилась переодеваться. Оля и Яна Алексеевна наверняка ещё спят, так что она тоже кое-что успеть сделать.

Для Катерины, конечно же, был предусмотрен свой отдельный кабинет. Но прежде чем сесть за письмо, девушка подошла к окну собраться с духом. Густой утренний туман бросил на город молочно-серую вуаль, небрежно скрыв и смешав под ней дома, небо, горизонт. Город словно весь сжался, растворился, будто нырнул не в облако, а зарылся в сугроб. Девушка прикоснулась к стеклу окна, прозрачно-зелёным замелькали перед глазами настройки. Катерина пробежалась по пунктам меню, выставила параметры проницаемости. В воздухе тут же повис дурманящий сладкий запах утренних цветов, ароматы сырой земли, сочной листвы и травы, влажной сырости.

Несколько минут девушка молча наслаждалась. А за окном уже выглянуло солнце, стало припекать, и первые ручьи тающего белого морока испуганно хлынули в разные стороны. Шаг за шагом день начал отвоёвывать свои права. Катерина пальцем выделила на стекле отдельный небольшой участок, настроила внутри него приближение, чтобы видеть не только общий план, но и что происходит у земли. После ночного дождя лужи на тротуарах сбегались вереницами ручейков, журчащая вода с шумом стекала в открывшиеся люки городского водостока. А солнце светило все сильней и сильней, туман прозрачными змейками в панике разбежался, открывая городские виды. Гостиница стояла в самом центре, на краю большого парка: там уже радостно щебетали птицы, ликовали и радовались теплу и солнцу, проглянули на клумбах маленькие яркие жёлтые головки, большие белые гроздья и красные бутоны. Ароматические рецепторы окна до парка не дотягивались, но можно было довообразить себе горькую сладость или сиреневый мёд распустившихся цветов.

По другую сторону парка, где располагались административные комплексы и куда выходили линии транспорта, город оживал, словно взбудораженный муравейник. Появились люди: кто-то направлялся к парку, кто-то к высоткам. На аллеи выползло несколько автономных уборочных комплексов. Чистой автоматике явно не доверяли, как не очень доверяли и системам удалённого контроля: даже сквозь ветви из окна было видно, что в прозрачном яйце кабины сидит оператор, управляя парящей над ним целой армией небольших дронов.

Со вздохом Катерина оторвалась, и села за письмо домой. С одной стороны мучила совесть — первая за несколько месяцев весточка родителям, и половину составляет деловое послание. Но с другой, стоило упустить время, и идею можно выкинуть на свалку. Закончив набирать текст — записывать видео Катерина побоялась, опасалась не выдержать, и ненароком сболтнуть что-то лишнее, мама отлично умела глядеть между строк — девушка торопливо сунула в сканер стопку ватманов с эскизами Олиных родителей, приложила изображения к письму и, пока решимость не истаяла до конца, ткнула пальцем в символ "отправить адресату". А дальше посмотрела на часы: управилась она куда быстрее, чем думала... Целых полминуты Катерина боролась с искушением, но потом решила, что время есть, она не опоздает — и отправилась к косметологу.

Успела Катерина в самый последний момент, хорошо хоть Яна Алексеевна побоялась выйти без неё. И первое, что девушка машинально отметила — Оля новое, медового цвета платье приняла сразу как подарок, и красовалась именно в нём, а вот у бабушки серебристое платье-классика так и осталось висеть на вешалке.

— Ой, тётя Катя, у вас волосы за ночь отросли. И на ногтях такие интересные... стали.

— Да не сказать, что отросли, — вздохнула Катерина: чуть ниже плеча, сильнее разом выращивать было вредно. Но хотелось обратно свою косу. — А это голографический лак, я потом с тобой схожу, если хочешь.

— Даже боюсь спросить, сколько это стоит, — хмыкнула бабушка.

— А вот это, — подчеркнула голосом Катерина, — вас волновать не должно. И ещё, просьба, — она на мгновение запнулась, подбирая аргументы. Ляпнешь, что вся одежда у них с пометкой "поставщики Сапфирового двора", женщина сразу откажется или почувствует себя нищей беженкой. — Яна Алексеевна, понимаете, в Книге Миров говорят, что "на чужой Лист со своими правилами не ходят", потому вам слова никто не скажет, особенно в отеле. Но вы будете незнакомым фасоном и покроем бросаться в глаза, а это не очень сейчас желательно.

Яна Алексеевна немного подумала и поворчала, но согласилась и отправилась надевать предложенную одежду. А Катерина понадеялась, что в животе у неё бурчит не очень громко: после того как организм чуть подстегнули, стёрли все царапины и мозоли последних месяцев, есть хотелось зверски. Да и волосы материал для роста не из воздуха брали.

Стоило выйти в коридор, как они чуть не споткнулись о Феликса:

— И не стыдно? Сбежать надумали, а про меня забыли, — укоризненно сообщил Чешир. — Бросили питаться заказами в номер по телефону.

— Вообще-то как раз за тобой шли, — Катерине было и впрямь совестно, про Феликса она действительно не вспомнила, но и идти на поводу у нахала не собиралась: раз уступи, и на шею сядет. — Это ты у нас нетерпеливый, подождать не можешь...

— Один-один, — вынесла вердикт Оля.

Катерина и Феликс переглянулись, и, не сговариваясь, рассмеялись. После чего Чешир занял своё законное место на руках, и компания отправилась завтракать. Мраморные и малахитовые ступеньки монументальной лестницы вывели их на два этажа вниз, где широкоплечий, бородатый, напоминавший генерала метрдотель в зелёном с золотом мундире потянул за массивную ручку из литой бронзы и распахнул перед гостями тяжёлую резную дверь. Тут же подбежала изящная кукольной красоты девушка и повела новых посетителей к их личному столику. Внутри зал ресторана был огромен и пышен, его украшали колонны с золочёными капителями, висели тяжёлые шитые золотом и серебром портьеры, вся мебель массивная, красного дерева, украшенная резьбой и обивкой вышитого бархата. Бабушка и внучка, хоть и старались вести себя сдержано, всё равно удивлённо крутили головами... Катерина порадовалась сразу двум вещам: отель был очень солидный и рассчитан на состоятельных путешественников из иных Листов, а Яна Алексеевна и Оля не знали языка. Никто не спросит и не удивиться, что они не пользуются транслятором, не знают каких-то вещей. Мало ли какие обычаи в их родном мире? И потому не догадаются, что спутницы Катерины с Закрытого Листа.

Едва девушка-официантка всех усадила, оставила меню и упорхнула, Яна Алексеевна поинтересовалась:

— Тоже роботы?

— Конечно. Это же очень примитивный труд. Большая часть андроидов или големов делаются на Основах, они тут копейки стоят. Живую прислугу вместо автоматики могут себе позволить немногие очень и состоятельные люди. Ну и Владыка, конечно.

А про себя добавила: "И которым есть чего опасаться". Человек надёжней и внимательней — послушай она Машу... Но тогда они бы не встретили Олю и Яну Алексеевну, да и остального бы не случилось. "Как говорится, что ни делается — всё к лучшему", — решила девушка, и села просматривать меню. В отеле на оформление не скупились, не обычный листок экрана или объёмный голографический монитор, а кажется, будто перелистываешь страницы. Причём не только видимость, полноценная твёрдая иллюзия. Оля не удержалась, явно прикинула число перевёрнутых листов, потом толщину папки, потрогала очередной листик, и вслух удивилась: "Бумажная".