1. Костры в небесах. Мерцающий

Но тут наконец-то в бой вступил и Лиир. Жаркой рябью в воздухе, он приблизился к месту столкновения, перепрыгнул через Хушана и парой стремительных выпадов в незащищенные лица, оборвал не жизнь двоих врагов. После чего, не дожидаясь пока они лопнут, прыгнул вперед, при этом отбивая клинком стрелу и включая маскировку. Одна секунда и вот Цепкий появляется тремя метрами дальше и бьет ногой в грудь ближайшего врага, сбрасывая его прямиком в пропасть. Удар копья едва не попадает Лииру в голову, но тот, словно змей, уворачивается от выпада и одним взмахом отсекает сразу обе кисти у слизня-копейщика. После парень жестко хватает его за отворот кожаной куртки и используя врага как живой щит, продолжает идти вперед. Правда на долго такой защиты не хватает и уже после пятой или шестой стрелы от товарищей овощ лопается окатывая Лиира настоящей волной слизи.

— Стрелять по лучникам! — скомандовал я, желая прижать стрелков к камням и уберечь Цепкого со слегка отставшим Хушаном от стрел. Вот только, как оказалось, моя помощь им была не нужна. Веселый даже не обращал внимания на вонзающиеся в тело стрелы и пер вперед рассчитывая на свою чудовищную регенерацию. А Лиир, неестественно правильными и стремительными взмахами своего дешевого меча, просто отбивал летящие в него стрелы. Хотя несколько все же угодило ему в лицо... и отлетело, словно от камня. В этот момент я на пару секунд даже перестал стрелять, но потом вспомнил про непонятный пси модуль из списка его усилений и списав все на него успокоился.

Ну а пока я плавал в собственных мыслях и подтягивал к себе еще один полный колчан, Лиир с Хушаном успели перебраться через мост и начать сражение уже на другом плато. Веселый, с безразличием принимая на себя все удары и брызги слизи, бодал врагов своим рогатым шлемом, раскидывая их в разные стороны и пытаясь сбрасывать неосторожных в пропасть. Цепкий же даже не пытался, он просто убивал, не останавливаясь ни на мгновение. Пронзал ближайшего врага, не давая тому и шанса на выживание и исчезал используя свой модуль маскировки. В следующий миг появлялся двумя метрами дальше, рассекал шею очередному овощу и исчезал. Появлялся бил и исчезал, появлялся рубил и исчезал, появлялся колол и исчезал, появлялся рассекал и исчезал, оставляя за собой лишь смерть и большие бледно-зеленые лужи.

— Прекратить стрельбу! — скомандовал я, не желая чтобы наша помощь стала для него помехой. Уже не было сомнений что он справится и без нас, но мне все равно хотелось хоть что-то сделать. Поэтому я повел остальных через мост, желая помочь Хушану избавиться от торчащих из его тела стрел. И едва не умер вновь, когда острие клинка остановилось в сантиметрах от моего лба.

— Мешаетесь — недовольно высказалась пустота передо мной, когда Лиир растворился в воздухе, вновь использовав модуль маскировки. А тут к нам и Веселый подбежал, угрожающе выставляя рога. Так и не разогнув спины, он настойчиво попросил нас пригнуться, а лучше засесть за большим камнем неподалеку. И лишь когда мы, последовав его совету, словно стадо лосей, побежали в нужном направлении, Хушан наконец-то прояснил причину такой просьбы.

— Лиир сейчас полностью сосредоточен на бое и предупредил что будет атаковать всех кто выше меня — услышанное казалось глупой шуткой, особенно учитывая то что прозвучало это из уст человека с вечно глуповатой улыбкой. Вот ни кто и не подумал ему не верить. Охотники лишь пригнулись еще сильнее и прижались к валунам, опасливо поглядывая из укрытия на продолжающийся бой. На появляющегося тут и там Лиира, расплескивающего опасную слизь из отчаянно сопротивляющихся врагов.

Правда длилось это недолго и уже через несколько минут, немногие оставшиеся в живых овощи бросились бежать. Вот только быстрые ноги их не спасли. Размытое марево бросилось за ними вслед и чередой ударов в спины закончило этот тяжелый (для одного человека) бой. А еще через минуту он появился рядом с нами и спросил у Мыша, есть ли поблизости еще враги. Кургумак проверил округу своим сканером и лишь когда он сказал что кроме нас рядом никого нет, Лиир наконец-то смог расслабиться. Что-то со скрипом прошлось по его мечу, счищая оставшуюся слизь, после чего оружие вернулось в ножны, а парень, с тихим усталым вздохом, пошел опять собирать стрелы. Точнее собирался пойти, но я, неожиданно даже для самого себя, окликнул его.

— Подожди... Просто я тут подумал и... — Лиир, глядя куда-то вдаль, терпеливо и безразлично ждал продолжения моей сбивчивой речи. Подобное отношение было неприятно, но человеку способному уберечь остатки племени от полного уничтожения, я мог простить и не такое — Теперь у нас всех совсем другая жизнь... которая может оборваться в любой момент. Сейчас даже неизвестно, что ждет нас на следующем плато, не говоря уже о пятом этапе. Все вокруг нас меняется слишком быстро и... Мы все очень сильно изменились за последнее время и уже точно перестали быть простыми охотниками. Теперь мы воины на чужой войне, вдалеке от родного мира. Но я все равно верю в то, что предки смотрят на нас даже с этих ненастоящих небес, а богиня Атита, милости воспримет нас в своем вечном пламени костра. А еще я надеюсь, что в это искренне верите и вы. Прошу вас, не теряйте веры, не впускайте в свое сердце неуверенность и пустоту. Будьте всегда сильными и предки своим далеким светом укажут вам путь.

Мне почему-то казалось, что именно эти слова сейчас моим соплеменникам нужнее всего и что именно они дадут им силы чтобы преодолеть весь дальнейший путь. Помогут всем... кроме Лиира. Цепкого двигало вперед что-то посильнее обычной веры и вся моя речь про богов и предков, судя по хмурому выражению лица, была для него, словно рыбья кость вонзившаяся в язык. Когда я закончил говорить, он даже попытался уйти, но был вновь мною остановлен.

— Цепкий, подожди еще немного. Я хотел еще кое-что добавить... о том что все мы сильно изменились. Наверное единственное что в нас осталось прежним из той далекой жизни это наши имена. Но так и должно быть. Наше имя это наша память, крепкая связь с прошлым и предками. А вот прозвище, это описание нашей нынешней жизни. И мне кажется что прозвища некоторых из нас, в нынешних реалиях, устарели. И поэтому я, как действующий глава племени, хочу их изменить — медлю, давая всем осознать что сейчас происходит и найдя взглядом первого кандидата на смену прозвища продолжил — Кархат дубина, теперь тебя будут звать Молотом, как и твое новое оружие. Кургумак Легкий мышь, твое новое прозвище Чуткий мышь. И Лиир... Глядя на твой бой, я понял как все отныне должны тебя звать. Мерцающий — это твое новое прозвище.

Довольный переменами Кархат, не увидевший большой разницы и просто пожавший плечами Кургумак, все такой же безразличный ко всему и отстраненно смотрящий в даль Лиир — я внимательно посмотрел на всех и дав им немного времени чтобы осознать перемены, спросил согласны ли они с ними. Двое сразу же согласились, а вот Цепкий вновь меня игнорировал. По крайней мере, до тех пор, пока нам не пришло оповещение от системы.

[Вы воспользовались правами главы племени Серого вепря и изменили имена членов группы. Зафиксировано в реестре: Кархат Молот, Кургумаг чуткий Мышь, Лиир Мерцающий. Предупреждение: Обратное изменение невозможно]

Прочитав сообщение, я поднял глаза... и вздрогнул от страха. Взгляд Лиира и выражение его лица. В них было столько ненависти, что я не понимал как еще могу быть живым. За меч даже не стал хвататься, все равно не смог бы им отбиться от этого монстра. Но парень все же сдержал свою ярость и ударил меня лишь словами. Хотя боль была от них такой, будто он безжалостно пронзил ими мое сердце.

— Прозвище, это тоже моя память о 'хорошем' прошлом, с которым я не намерен расставаться. Но ты все равно посмел меня ее лишить. Поэтому... Вольпер быстрый лис, запомни. Теперь я для тебя не сын, не товарищ и не соплеменник, а просто враг. После четвертого задания постарайся больше не попадаться мне на глаза. Не заставляй меня тебя убивать.

[Лиир Мерцающий покидает племя Серого вепря. Ваши права главы племени и влияние над ним аннулированы]

Я молча смотрел на спину удаляющегося парня и пытался понять как же так вышло. Почему все к этому привело? Мое самонадеянное желание сменить прозвища, не дождавшаяся согласия система, необъяснимая вспышка ярости Лиира — в этом деле было слишком много бессмысленных и непонятных поворотов. Вот только виноватым я мог считать только себя. При этом даже до конца не понимая, в чем же заключается эта вина.

— И вот мы лишились еще одного нашего соплеменника. Нас остается все меньше и меньше, но мы не можем отчаиваться. Нам нужно стать еще сильнее чтобы идти вперед, не оглядываясь назад. Нас ждут семьи и дети... Поэтому мы просто обязаны пройти этот путь до самого конца!

Глава 29

Интерлюдия II (Вольпер Быстрый лис)

— Зря ты так — на этот раз, дождавшись пока я останусь один, ко мне подошел Кургумак и высказал свое очевидное мнение о том что недавно произошло — Видимо это прозвище многое для него значило. В нашей нынешней жизни и без того мало хорошего, а тут он лишился еще и прозвища, которое скорее всего связывало его с чем-то...

— Это прозвище ему хотел дать отец, но не успел. Богиня Атита забрала его раньше срока. Мне об этом рассказал старик Ают и я решил исполнить желание хорошего человека. Я лучше вас всех знаю, что значило для него это прозвище. Но даже и не думал что через полтора десятка лет он так же крепко будет цепляться за свое детство. Да и если Лиир был против этих перемен, он мог бы просто об этом сказать и я бы принял его отказ. Но нет, он опять промолчал и довел ситуацию до такого ужасного состояния — не сдержавшись, зло высказался я, перебив при этом Мыша. И практически сразу остыл, после чего, уже куда спокойнее, продолжил — Но ты все же прав. Самая большая вина лежит все же на мне. Я практически сразу понял что Лиир с нами не останется. За короткое время он стал слишком сильным и среди таких слабаков как мы ему больше нет места. Мы для него лишь глубокий овраг через который нужно перебраться чтобы достичь своей цели. Мы для него обуза, которую он тащит на себе через четвертое задание. А еще... Уйдет Лиир скорее всего в новую 'Орду', ведь именно там сейчас собираются сильнейшие воины.

— Кларан Завоеватель. Именно из-за его помощи и подсказок было так легко уничтожено мое родное племя и я всем сердцем не желал того чтобы и с Серым вепрем случилось нечто подобное. Вот только... От племени уже практически ничего не осталось, а эта тварь Кларан пытается утянуть к себе того кто мне далеко не чужой. А хуже всего то что я оказался слабаком. У меня нет сил ни для защиты своего нового племени, ни для того чтобы удержать Лиира от ухода. И именно злость от осознания собственной беспомощности заставляет меня совершать такие глупые ошибки.

— И что, ничего уже нельзя исправить? — все еще на что-то надеясь, спросил Кургумак — Извиниться. Попытаться с ним объясниться. Попробовать вернуть его прозвище.

— Можно было бы попросить помощи у инструктора, объяснить ошибку системы и поспрашивать можно ли с этим что-то сделать. И скорее всего нам бы пошли на встречу... если бы Лиир вернулся в племя. Вот только он точно не согласится вновь стать частью Серого вепря. Я хорошо его знаю. Этот парень слишком честен и прям в суждениях, словно копье. И если он начал считать какого-то человека предателем, то уже никогда его не простит. Да и... неважно это по большому счету. У меня было время обдумать случившееся и я в какой-то момент понял что его ненависть ко мне это даже благо для него самого — судя по удивленному взгляду Мыша, он конечно не смог понять куда я клоню. Поэтому, чтобы его мысли не нашли неправильный путь, мне пришлось разъяснить свои слова.

— Ты видел как сильно парень убивался из-за смертей Акона и Калькона Рыбы. Лиир слишком совестливый и честный человек, который невольно взваливает на себя ответственность за других людей. И поэтому, учитывая что он в любом случае от нас бы ушел, то пусть уж лучше за его спиной останется лишь ненависть и предательство. Ему так будет гораздо легче уйти от нас навсегда. Ему не придется больше терзать себя ненужными мыслями о нашей судьбе и взваливать на хребет тяжелый груз собственной совести. Пусть уж лучше ненавидит меня, вместо того чтобы медленно убивать себя глупыми мыслями о нашей печальной судьбе. Если он и его Эсмира смогут пройти через все что им уготовано... то я, глядя на них с небес, буду с радостью думать о том что наше племя не уничтожено и продолжает существовать в памяти их потомков — судя по выражению лица, Мышь мог возразить на все только что сказанное мною, но не стал. Толи не хотел спорить со мной, толи своим сканером просто почувствовал приближение кого-то из наших. Хотя, вскоре и я заметил возвращающихся от аппарата репликации Лиира и Жугара.

Увы, но дойти до следующей точки репликации без смертей нам не удалось. Лиир увлекся выплескиванием своей злости на невиновных в сложившейся ситуации врагов, а мы слишком сильно расслабились имея в отряде такого сильного воина, вот нас и наказали за беспечность. Группа боевых слизней каким-то образом обошла нас через соседние плато на которые не вели мосты и дождавшись пока мы увлечемся стрельбой, ударили в спину. К счастью Кургумак успел почувствовать близко подобравшегося врага, а оставшийся на этот раз с нами Хушан принял на себя самый первый удар. Пока Веселый выдергивал из себя стрелы, мы как могли отбивались от трех десятков наседающих врагов. Железный, своим бронированным телом, попытался продавить атаку но был утянут арканами куда-то в сторону и сброшен в пропасть. И на этом удача овощей закончилась. Пока они возились с тяжеленным Жугаром, мы уже успели ополовинить вражеский отряд, а подоспевший Лиир несколькими стремительными атаками окончил этот короткий бой. А потом еще и сбегать за Железным вызвался и вот, спустя почти четыре часа вернулся обратно. Он сам наверняка обернулся бы быстрее, только вот тяжело бронированный Жугар был просто не способен быстро бегать и нам пришлось их подождать.

Ну ничего. Если верить словам Лиира, до следующего репликатора нам осталось идти не так уж и много. И когда мы доберемся до него, то впереди у нас останется всего лишь треть пути. Не знаю откуда Цепкий... точнее Мерцающий взял это знание, вот только мы его об этом больше не спрашиваем. Просто верим на слово. Да и не ответил бы он, даже если бы спрашивал не я. Отмалчиваться и уходить от разговора этот парень умеет получше многих.

— Ладно, собираемся. Хотелось бы побыстрее добраться до следующей установки репликации. А там уже и отдохнем все вместе — в последнем бою все подняли уровень, поэтому преследователя пока можно было не бояться и не спешить. Хотя Лиир скорее всего опять долго не высидит и потянет нас дальше. Куда он так торопится? Неужели так торопится расстаться с нами?

* * *

Последняя треть пути оказалась не только самой долгой, но еще и самой безопасной. Что не удивительно, с таким-то разведчиком как Мерцающий. За весь немалый путь мы не увидели ни одного врага. В отличии от самого Лиира, возвращающегося к нам только чтобы продвинуть отряд вперед еще на несколько сотен метров.