Миссия ранга "Жизнь"

Насколько я помнил, времена предстояли суровые — все эти нападения на город и междоусобные драчки. Точных дат и последовательности событий я не знал, да и не мог знать — это не мир "канона". Вряд ли вражеские шиноби будут целенаправленно атаковать гражданские кварталы. Если это и произойдёт, то будут это бойцы низкого уровня, предназначение которых — просто посеять панику и заставить гражданских (в первую очередь — не самих гражданских, а шиноби в первых поколениях) сосредоточиться на защите своих домов. Тем не менее, желательно уметь защищаться хотя бы от низкоранговых вояк. Именно защищаться — просто продержаться какое-то время, пока не подоспеет помощь или агрессор не предпочтёт найти более лёгкую цель.

Ниндзюцу — полностью отпадает. Техники Е ранга — это умение зажечь сигарету и тому подобные мелочи. D ранг — поможет разве что против не слишком храброй бродячей собаки, ну и немного (совсем немного) — против очень слабого бойца. В голове вертелись тысячи идей, многие из которых вызвали бы зависть у любителей паропанка.

К сожалению, все эти сложные механизмы и многозарядные (я реально придумал и даже воплотил такую схему в своём доме) арбалеты требовали "правильной" войны. Заварушки шиноби такого не предусматривают — все нападения стараются провести неожиданно.

Соответственно — нужно нечто такое, что будет с тобой постоянно. Костюмы сильнейшим бойцам уже приобрели и чуть погодя приобретём ещё — дорого. Нет, средств хватает, вот только все они вложены в какие-то дела.

Фуин-печати с мелкими "пакостями" постоянно при себе — на перстнях из чакропроводящей стали. Однако этого мало и позволит выиграть лишь несколько мгновений. Да, они могут оказаться решающими — но вряд ли против шиноби с боевым опытом.

Решение пришло, когда я наблюдал за тренировками госпитального мастера кендзюцу — он отрабатывал скоростное выхватывание меча. Начал вспоминать и понял, что большинство мастеров меча здесь — те, кто не обладает особыми талантами к ниндзюцу или "усиленной" генетикой, позволяющей стать настоящим рукопашником.

Против Хьюг, Гаев, Узумаки и многих других выстоять в рукопашной практически невозможно — генетика (или генетики?) поработала на славу. Меч же позволял сражаться даже с клановыми бойцами более-менее на равных. Естественно — только на близком расстоянии. В самом деле — он пробьёт даже "железную" шкуру Майто, а фантастическая регенерация Узумаки не слишком поможет, если у тебя отрублена рука.

Здешние клинки и школы фехтования не слишком привлекали меня. Почему? Так уж сложилось, что местные фехтовальщики тяготели к гигантомании: двуручные мечи, тесаки чудовищных размеров, катаны длинной едва ли не с самого обладателя. Были и более утилитарные мечи — ниндзя-то, но их-то и оружием было сложно назвать. Скорее — достаточно удобный инструмент, который можно использовать для сражения.

Опыт фехтования имелся ещё ОТТУДА — занимался три месяца в шпажной секции, когда ухаживал за девушкой. Позднее накопился опыт (скромный) использования другого оружия — в основном древкового, но всё же. На шестидесятилетний юбилей ТАМ мне подарили казацкую шашку и кинжал. Как человек обстоятельный и продолжающий заниматься (к тому времени — оздоровительного типа) единоборствами, взял уроки у нескольких мастеров, позднее научился очень красивому танцу с клинком. Боевой нагрузки он практически не нёс, но женщин впечатлял...

— Смотрите, — объяснял я собравшимся родичам, рекламируя новое оружие.

— Меч у меня за поясом лезвием вверх. Кладу руку на рукоять и...

Родичи ахают, впечатлённые возможностями клинка — скоростью и лёгкостью выхватывания. Ну да, шашка — это единственное (точнее, почти единственное — некоторые виды сабель тоже это могут) длинноклинковое оружие, которым можно рубить противника, не занося предварительно клинок над головой. Рубящее движение начинается прямо в момент выхватывания клинка из ножен. Ту же катану нужно не просто вытащить для этого из ножен, но и занести над головой.

Пробуют выхватить сами, удивляясь продуманной схеме клинка и рукояти. А что вы хотели — оружие пришло с Кавказа, где именно засады — основная часть военных действий. В таких условиях мало умения заметить опасность и вовремя на неё среагировать — нужно иметь соответствующее оружие. Японское йадо отдыхает...

Затем показываю тот самый танец с клинком — пришлось вспомнить и заново отточить движения. Здесь этот танец значительно более полезен, чем ТАМ, поскольку такие движения помогу отбить как летающее железо, так и низкоранговое ниндзюцу.

Есть у шашки и другие преимущества — благодаря специфическому изгибу лезвия и рукояти, рубит она значительно сильней сабли того же веса. Правда, если сойдутся два фехтовальщика одинакового уровня, то победит (вроде как — насколько помню из пояснений) именно сабля. Ну неважно — местные школы фехтования сильно проигрывают (а что вы хотите — если убрать чакру и её производные — арсенал приёмов окажется довольно бедным) европейским и на их фоне казацкие клинки выглядят настоящим вундерваффе — они-то "заточены" на классическую рубку.

Местные же привыкли недостатки баланса, неудобную рукоять и прочее компенсировать за счёт всё той же ЧС — встроенной иногда в сам клинок. Так уж сложилось, что местные мастера-кузнецы больше "играют" с ЧС клинка и его частичным одушевлением, а не балансом и прочим, ну а менее умелые ремесленники в большинстве своём пытаются "обезьянничать".

В следующие три месяца пришлось работать тренером по вечерам. В новые "игрушки" родичи буквально влюбились. Ну ещё бы — это оружие (плюс куча припрятанных "подлянок") давало им шанс на жизнь в схватке с профессиональными воинами.

К слову — шашку выбрал не только за её боевые качества. В здешнем мире (да и в нашем было нечто подобное) люди были поделены на подобие каст и каждая каста имела свои права и обязанности. Так вот — это же относилось и к оружию. Знаменитые (но не любимые лично мной) катаны могли носить только воины, да и то не все — лишь потомственные. Не скажу, что соблюдалось это слишком строго, но излишне самоуверенного владельца катаны могли и спросить: "А кем были твои уважаемые предки" и укоротить на голову. Обычно "укорачивание" самозванца проходило без особого труда.

Так вот — крестьяне могли владеть древковым или "сельскохозяйственным" оружием. Причём предел для древкового был — короткое копьё, да и то — в тех местах, где был некоторый избыток дикого зверья. "Сельскохозяйственное" же было именно орудиями труда, а не "модифицированными" мутантами. Особо доверенным лицам могли разрешить иметь лук или нормальное копьё, но такие люди бывали не в каждой крупной деревне и были они одновременно чем-то вроде официального ополчения какого-то феодала и выполняли охранные или егерские функции.

Горожане могли владеть нормальными копьями, алебардами, луками и тесаками. Иерархия здесь была очень сложной и запутанной. Форма лезвия или рукояти могла отличаться незначительно, но но при этом принадлежать людям из совершенно разных слоёв городского общества.

"Знатные" горожане и торговцы имели право на более солидные клинки — примитивные аналоги сабель или прямые мечи. Наша семья была в этом отношении достаточно привилегированной и имело право на ношение таких вот "недосабель", так что навыки владения более-менее аутентичным оружием у нас были. Шашка "вписалась" в ранг тесаков, но только укороченная пластунская.

День рождения наступил как-то буднично, но изрядно подзатянулся: один день ушёл на празднование с роднёй, второй — с соседями и знакомцами из Старых Семей, третий — с коллегами и только четвёртый — с друзьями. Всё верно — прошли те времена, когда можно было не обращать внимания на эти условности — теперь я важная шишка. Высокий статус в здешнем обществе означал и высокие обязательства...

Традиционно взяли жаровню с мясом у Морито, сладости и лимонады у Ляо и отправились на "наше" место. В этом году компания немного увеличилась и в ней оказались не только друзья детства и Хаору Акимичи, но и Майто Гай — нашей компании он "пришёлся ко двору". В этот раз взяли жён и детей, но для них накрыли специальный столик в полусотне метров от нас. Непосредственно с нами были только Майя (день рождения-то мой) и Кама (друг детства всё таки), но последняя большую часть времени всё равно приглядывала за двумя своими карапузами.

— Хаору, — с детской непосредственностью спросил Майто, — вот вы можете вырасти целиком или частями, а член тоже?

Все зафыркали: не то что тема была табуированной, но вот так в лоб... Акимичи невозмутимо кивнул, внимательно поглядывая на жаровню и переворачивая мясо.

— Здорово, это ж сколько интересного можно придумать в постели! — Воскликнул Гай и начал вслух выдавать идеи.

— Не он первый? — Тихонько спросил я толстячка.

— Даже не сотый, — невозмутимо ответил тот. — Мы и не скрываем особо — что уж тут такого.

— Надо же, как здорово быть Акимичи! — Невольно восхитился я. — Кушаешь в своё удовольствие, в постели никаких проблем, да и клан сильный.

Хаору улыбнулся, став при этом похожим на Будду.

— Наш клан — лучший!

— Па, а чего он! — Подбежала к нам маленькая дочка Мизучи и начала малопонятный для окружающих диалог. Молодой отец кинул на нас извиняющийся взгляд и отправился решать проблему.

— Знаешь, милый, — прижалась ко мне супруга. — Как только мы разберёмся с... проблемами, начнём делать детей. И не меньше, чем пятеро!

Хмыкнув, поцеловал Майю в висок и прижал к себе, с чувством нежности смотря на друзей и их семьи.

Глава восьмая

Родовой дом (больше подошли бы слова "поместье" или "усадьба", но они в здешнем мире применяется только к домам воинских и аристократических кланов, даже если последние больше напоминают корявый дачный домик на пресловутых шести сотках) раскинулся довольно широко — мы из из тех Семей, кто основал Коноху, так что высокая стена огораживала почти два гектара.

Если кто думает, что здесь обязательно должны быть всякие цветники, сады камней и статуи — он окажется прав. Однако сад очень утилитарный: красиво подстриженные деревья исключительно плодовые; декоративно выглядящая лужайка засеяна лекарственными травами; изысканно выглядящие растения в клумбах — съедобными и даже пруды с королевскими карпами и гигантскими золотыми рыбками приносили непосредственную пользу. Коноха — не столь уж юный город, переживший немало бедствий, так что отношение к земле было очень серьёзным и при возникновении проблем семья могла прокормиться исключительно за счёт сада, хотя разумеется — впроголодь. И да — такое уже бывало...

Сами дома были выстроены не единым зданием, а комплексом, причём стены делали не бумажными, а из дикого камня — наши предки были выходцами из небольшой, давно уже не существовавшей страны, лежавшей на пересечении торговых путей. Соответственно — жители приучились строить жилища с учётом возможных осад. Кстати говоря — добрая половина Старых Семей Конохи была выходцами именно из той сгинувшей страны и умели держать оружие. Именно поэтому в своё время шиноби предпочли не вступать в прямой конфликт с горожанами. Разумеется, вояки могли бы победить, вот только с внушительными потерями, а горожане были настроены умереть, но не потерять своих вольностей. Шиноби нужно было не просто удачно расположенное место, а умелые руки горожан. Так что "Основатели" предпочли не воевать, а подписать знаменитый Договор.

Архитектурный ансамбль состоял из нескольких главных корпусов и и пары десятков небольших строений. Всё (почти) это соединялось крытыми галереями. Часть небольших строений была хозяйственной, а часть — жилой. В одном из таких домиков и жили мы с Майей.

Отдельное (условно отдельное) жильё понадобилось по нескольким причинам: мы часто работаем в ночные смены и занимаемся кое-какими исследованиями на дому. Обычно мы едим со всеми — в большой столовой, но имеется и кухня, если возникнет вдруг желание пригласить гостя без особой официальщины.

Хаору с трепетом наблюдал за мной, священнодействующим у плиты. Ноздри широкого носа раздувались, пытаясь вобрать каждую молекулу запаха, рот приоткрыт и даже глаза не моргают — я готовлю новое блюдо.

Наше сотрудничество заметно расширилось и сейчас я получаю не прежние 15% прибыли с одного ресторана, а все 25%, плюс 1-2% со всех заведений Акимичи — некоторый блюда земной кухни быстро стали популярными.

Осторожно пробую, катая языком по нёбу и ставлю на стол.

— Капустняк, — сообщаю Хаору название блюда. Несмотря на простонародное название и простейшие ингредиенты, готовить его достаточно сложно и муторно, зато вкус...

Хаору осторожно пробует, полное лицо расплывается в широкой улыбке и он говорить мне:

— Берём!

Затем разговоры прекращаются и начинается священный для любого Акимичи ритуал — вкушение пищи. Ну и что, что происходит он минимум пять раз в день (не считая перекусов), еда — это очень серьёзно! Понятно, что на столе много всяких вкусностей, помимо того же капустняка, так что встаём (Майя тоже) изрядно отяжелевшие.

— Слушай! — Хлопает шиноби себя по лбу ладонью (звук получается — как от удара по боксёрскому мешку).

— Чоджи выпускается на днях из Академии. Приглашаем тебя к нам — будем отмечать. И да — Чоджи передавал тебе персональное приглашение.

Тут его лицо становится хитрым и он сообщает громким шёпотом:

— Насчёт подарка можешь не беспокоиться — он будет рад новому рецепту.

Делаю сердитый вид и стучу его по плечу — хитрюга какой, новый рецепт для ресторанов Акимичи захотел! Потом не выдерживаю и смеюсь:

— Ладно — есть у него парочка персональных подарков из полевой кухник. Поскольку в ближайшее время предстоит работать в поле, что и рецепты будут соответствующими.

Хаору довольно потирает руки и демонстративно облизывается.

Выпуск Академии прибавил ещё одну головную боль — Наруто. После того, как по приказу Хокаге пришлось бросить общение с парнишкой, встречались мы буквально считанные разы. Я не отворачивался, но постоянно изображал спешку и лишь махал рукой либо кивал головой.

После нашей с Майей командировки, "режим" для общения несколько смягчился — к нему "подвели" нужных людей. Теперь я был стал всего лишь знакомым, с которым походя здороваются — и не более. Ну разве можно соперничать с якобы отставным АНБушником Ирукой или доброжелательными Безликими, которые демонстративно защищают (где они раньше-то были?) мальчишку и "по секрету" делятся с ними методиками тренировок.

Появилось и несколько приятелей-соперников в Академии, с которыми он общался и активно шалил. Откуда я знаю? Так Коноха — маааленький город с большим количеством знакомых людей. Если какие-то слова ещё можно скрыть, то вот действия — уже сложней. Напоминаю — я ирьенин из Старой семьи и совладелец доходного бизнеса, так что информации хватает. Разумеется — не стратегической, но уж на таком-то уровне...

Хотелось как-то подбодрить парнишку, но не обострять при этом отношения с Хокаге. Можно было было сильно ему помочь, но только оставшись анонимным доброжелателем — Сарутоби я откровенно побаиваюсь.