Тень демона

Хотя, по местным меркам ее не называют старой девой, возможно, только из-за этой безумной красоты. Но она все еще одинока, что кажется просто удивительным.

— Хорошо... когда ты раскроешься, как легендарный заклинатель, я соглашусь стать твоей женой. — Сдалась Синг.

— Все, я поймал тебя на слове.

Но, включать ее в свой культ прямо сейчас я не стал. Выжду еще немного времени, чтобы убедиться, что настрой это горячей женщины-алхимика не перемениться. А пока, у нас еще была целая ночь на развлечения. И это было очень неплохо. Но продолжили мы уже не в ее кабинете, а в апартаментах заместительницы. У нее была чудесная роскошная кровать.

— Да, должен предупредить... — Решил я сообщить ей утром. — Около недели меня не будет в Светозаре.

— Что? Ты куда-то уходишь?

Я согласно кивнул.

— Намечается небольшая экспедиция до древних руин. Вообще, у меня появилась мысль... ты не могла бы оказать мне небольшую услугу?

— Что ты хочешь?

— Пока меня не будет, если аукционный дом выставит один лот, я хочу, чтобы гильдия алхимиков его приобрела. Его цену я возмещу.

— Думаю, это не будет проблемой. Какую вещь ты так хочешь приобрести?

— Горшок кошмаров. — Попытался я вспомнить название. — Это небольшой черный расписной горшок, найденный на руинах империи Вьюги. В ближайшее время он может появиться на аукционе, его предназначение неизвестно, но у меня есть пара догадок. Цена в сотни миллионов яолинби вполне приемлема.

— Хорошо... — Немного удивленно кивнула женщина. — Если он тебе так нужен, я постараюсь его приобрести.

— Спасибо, Синг. — Обнял я ее.

Она просто шикарная женщина, которой хочется обладать.

Но, чуть глубже, Синг была смущена таким изменением в своей жизни, но очень этому рада. Это определенно была не просто мимолетная победа. Я действительно не собирался оставлять ее далеко позади, а хотел оставить при себе.

И, в общем-то, гильдию алхимиков я покидал значительно позже, чем планировал вчера, но в очень хорошем настроении. В любом случае, сегодня уже было пора отправляться в экспедицию. Оставалась только встретиться с группой. Но перед этим я навестил своих девчонок. Сяо Нин, конечно же, была рада меня видеть.

— Юэ, можно... — Робко спросила она.

— Что такое, принцесса?

Мое обращение несколько смутило девушку.

— Возьми это, пожалуйста.

Она протянула мне небольшой кулон с алым камнем.

— Хмм, красный, символ пламенной страсти, да? — Взял я подарок.

Комментарий заставил щеки девушки заалеть румянцем. Но, все же, этот жест был очень милым. И я не замедлил вручить ей ответный подарок.

— Я как раз собирался дать тебе это.

— Что...

Девушка немного удивленно взглянула на темный комплект брони с серебристой мантией. А поверх него символом лежала алая роза.

— Это броня серебряного ранга. Все же, мы не на пикник идем.

— А что ты?

Я оттянул край своей мантии, показывая, что под ней броня стального ранга. Хотя, по внешнему виду не просто определить ранг брони, особенно если она скрыта дополнительной одеждой.

— Спасибо. — Нин приняла подарок.

И когда мы вместе встретились с Ланруо, моя младшая невеста уже была облачена в броню, которая сильно не выделалась под серебряной мантией. Своей же персиковой принцессе я подарил золотую броню, ранее найденную в тех самых руинах, куда мы теперь направляемся. Пришлось немного подогнать ее под фигуру девушки, но в итоге все подошло. И, Ланруо так же стала обладательницей мантии, но уже сверкающей золотом.

— О, это такой подарок, который женщины ценят больше всего. — Улыбнулась она, поднося цветок розы к лицу и вдыхая его аромат.

— Цветы или броня? — Все же, уточнил я.

— Броня. — Тут же ответила Ланруо.

— Цветы... — Робко заметила Нин.

Девушки переглянулись.

Глава 20 Пополнение.

Встретились мы возле библиотеки, которая была выбрана за свою непопулярность среди учеников. Все же, экспедиция тайная. Наследники влиятельных домов Светозара не хотят, чтобы их родители знали, куда они отправились. Конечно, они узнают, но уже после экспедиции. Но, даже так я взял только двух прихвостней бронзового ранга и, конечно же, Линг, в качестве своей свиты. Остальные подручные остались тренироваться. Впрочем, я все равно ощущал немалую поддержку за счет того, что рядом со мной встали Сяо Нин и Ланруо.

Так же здесь обнаружился Не Ли, без своей шайки. Мы с ним не говорили, даже не поздоровались, только лишь обменялись напряженными взглядами.

А потом появилась Цзиюнь и, увидев рыжего хулигана, сразу заволновалась и пристала к моей группе, встав рядом с Нин.

— Неужели он тоже идет? — Тихо пробурчала она.

В голосе девушки так и сквозило недовольство. Услышавший же ее Не Ли открыл рот, но ничего не сказав, закрыл его, создавая впечатление выброшенной на берег рыбы. Отчаянно вздохнув, он отвел взгляд, уставившись себе под ноги.

— Хмм, все готовы? — Спросил кареглазый молодой шатен.

Это был Линьцзянь из Божественной семьи. Парень был одет в длинную мантию с изображением золотых языков пламени на темной ткани. Рядом с ним были его собственные подручные, парни примерно его же возраста. У некоторых из них из-под одежды выглядывали элементы брони. В моей же свите, не считая девчонок, броня была только у Линг, которой я сам выделил средства на покупку экипировки.

— Да! — Парню ответили, собственно, участники его свиты.

Готовность моей команды, полагаю, он оставил за мной. Тем более что мы оба из основных семей. И Цзиюнь тоже. Забавно, в этой экспедиции собралось младшее поколение гениев трех главных семей Светозара. Не удивительно, что в оригинальной истории на эту группу нацелились головорезы из темной гильдии.

— Оружие, припасы, палатки?

— Все взяли, не волнуйтесь, господин Чэнь Линьцзянь!

Кивнув, глава экспедиции посмотрел на меня.

— Твои люди.

— Готовы. — Кивнул я.

Но, не то чтобы я их проверял. Только убедился, что Линг готова. А что касается остальных, то я их даже не звал. Они мне не нужны в этом походе, но я все же дал им возможность поучаствовать. Парней так и манили возможные сокровища, которые они могут найти в этой экспедиции, и получить свою долю. Естественно и готовились они сами. Пожалуй, единственная причина, почему я позволил им идти со мной, это чтобы моя группа не выглядела этаким боевым гаремом.

— Тогда выдвигаемся. — Кивнул Линьцзянь. — И старайтесь не привлекать внимания, мы сказали, что идем тренироваться в горную долину.

— Да! — Ответил ему хор голосов.

— Вперед!

— За сокровищами! — Добавила своим звонким голосом Ланруо.

Глава экспедиции чуть не подскочил от этого галдежа.

— Тихо! Я же предупредил! — Натурально зашипел парень.

Я только покачал головой, но не сдерживал веселой ухмылки. Выглядело это все довольно забавно. И, в любом случае, уже скоро подростки успокоились. Хотя, нет, это были уже не подростки, молодые парни и девушки. В основном, возраст участников экспедиции был старше пятнадцати. К своему удивлению я обнаружил, что сам не особо сильно выделяюсь на их фоне. Да, я младше, вроде как, но высокий уровень культивации повлиял на мое тело. Выгляжу я лет на шестнадцать. И это вполне нормально для молодых заклинателей. Особенно для тех, которые используют особые препараты для быстрого развития. Мои варианты без побочных эффектов, но есть и такие, которые заставляют заклинателей быстрее взрослеть в физическом плане. Возможно, из-за этого мой отец уже выглядит как натуральный дед.

Вскоре мы уже покидали городские ворота, хотя, пока что это ощущалось не как опасная экспедиция, а как прогулка на пикник.

— Шэнь Юэ, тебя давно не было видно. — Подошел ко мне Линьцзянь.

— Ты про игры? — Уточил я.

— Да, с твоей удачей странно, что ты не появлялся среди игроков последнее время.

— Сейчас у меня достаточно денег и я сосредоточился на учебе. — Пожимаю плечами.

Кивнув, Линьцзянь обратился уже к Ланруо с ничего не значащим разговором ради разговора. Этот парень был неплохим, но весьма тщеславным и имел некоторую потребность в общественном внимании. Так же он говорил со многими другими и даже с Цзиюнь обмолвился парой слов. Не Ли он особо не трогал. Рыжий хулиган и сам шел несколько отчужденно от остальных. А каждую минуту отдыха он использовал для культивации, начиная медитацию во время каждой остановки.

Сам путь был даже дольше, чем в тот раз, когда я один искал эти руины. Просто потому, что тогда я спешил и двигался со всей скоростью заклинателя серебряного ранга. А сейчас мы двигались со скоростью шага обычного человека. Е Цзиюнь еще даже не достигла ранга бронзы. Впрочем, бронзовые культиваторы так же особо не выделялись скоростью. Да и в силе хоть и превосходили обычного человека, но уже с серебряного ранга эта разница просто незаметна.

— Юэ, а Линг ты тоже подарил броню. — Шепотом заметила Ланруо, положив руки мне на плечи.

Ну, хоть шли мы все вместе, но, как бы, отдельными группами. Но, хоть Линьцзянь со своими подручными шел впереди, так же чуть в стороне была еще одна группа учеников и особняком держался Не Ли, со мной шли не только мои девочки, но еще мои же прислужники и Цзиюнь. С другой стороны, я ведь сам говорил девчонкам, что можно уже особо не стараться скрыть наши отношения.

— Я ей не дарил броню, просто выделил средства, как своей помощнице.

— У-у-у... звучит не очень убедительно.

Сама Линг покосилась в нашу сторону, но промолчала.

— К тому же, я не дарил ей цветы.

— Хмм, ладно, тогда действительно не считается. — Вздохнула персиковая принцесса.

Цзиюнь с интересом смотрела на нашу группу.

— А вы... ты даришь им подарки? — Спросила она меня.

Я пожал плечами.

— Ну, да.

— Мы очень близкие друзья. — Соблазнительно зашептала Ланруо.

Принцесса Светозара вопросительно взглянула на Сяо Нин. Мой котенок подняла брови и несколько растерянно отвела взгляд.

— В общем, мы стараемся не афишировать это. — Вздохнул я. — Ланруо и Нин мои девушки, я планирую в ближайшее время решить вопрос с помолвкой.

— Оу, вот так... — Удивилась Цзиюнь.

Я согласно кивнул.

— Прости, у меня не было и мысли пытаться как-то опорочить тебя, если что...

— Нет, все нормально. — Подняла руки девушка.

— Благодарю за понимание...

Вот и раскрылась страшная тайна. Хотя, Цзиюнь старалась не показывать, что этот вопрос ее волнует. И, в какой-то мере, ей действительно можно верить. Она хорошая девушка и не станет выдавать тайны, которые ей доверили. По крайней мере, если на то не будет крайней нужды.

Тем временем, день подходил к вечеру. Они встретились, день поднял руку в приветствии и сдал пост вечеру, после чего отправился отдыхать, а вечер заступил на пост, начал нервно махать рукой на солнце, чтобы то от неловкости быстрее заходило за горизонт. Ну и, возможно, просто идти через горы и леса мне было чутка скучно, и я немного фантазировал.

— Пора разбивать лагерь. — Сообщил Чэнь Линьцзянь.

— Это место хорошо подходит. — Заметил один из его подручных.

— Точно? — А вот мне выбранное место не нравилось.

Скепсис в моем тоне привлек внимание Линьцзяня.

— Что-то не так, Шэнь Юэ?

Я кивнул в сторону кучи веток.

— Понимаю, это выглядит так, будто кто-то специально для нас собрал хворост, чтобы нам меньше трудиться, просто развести костер. Но, по-моему, это похоже на то, что какие-то демонические животные облюбовали это место. Даже на деревьях есть метки их когтей, это не просто царапины, похоже, звери точат здесь свои когти.

А еще я помнил это местечко. Когда сам в прошлый раз искал руины, именно где-то здесь мне повстречался сонный лисомедведь. И, очевидно, он был тут не один, просто прикончив его, я сразу отправился дальше. Остальные же звери не покинули свое гнездо.

— Хмм, и правда... — Задумчиво протянул Линьцзянь. — Не Ли, а ты что думаешь?

Все сразу повернулись в сторону рыжего. А у того было такое удивленное выражение, чего это вдруг его спрашивают?

— То же самое. — Нахмурился он. — Вдобавок, здесь неприятный запах, животные метят свою территорию. И есть мех на ветках. Похоже на лисомедведя, это зверь серебряного ранга.

Глава экспедиции снова посмотрел на меня.

— Что же, думаю, нам и правда не стоит останавливаться здесь. Шэнь Юэ, поможешь мне подобрать место для лагеря?

— Без проблем.

В итоге мы прошли еще некоторое расстояние, прежде чем остановились на ночлег. Хотя, моей команде звери серебряного ранга не доставят проблем, но в самой экспедиции участвуют и воины бронзы, и даже белые, то есть ученики без ранга. Тем не менее, когда мы уже разбили лагерь на достаточно чистой поляне, то так же были определены дежурства между воинами бронзового ранга. Их задача не столько самолично защищать лагерь, сколько предупреждать об опасности. Заклинатели серебра уже не дежурят, но они должны быть готовы вступить в бой, если бронзовые поднимут тревогу. Главное правило, не покидать лагерь и не отходит далеко от группы. И даже в туалет по одному не ходить.

Вот только, когда Нин сразу выдала, что она уже достигла серебряного ранга, я так же не стал скрывать своего развития. Ну, я не раскрывал свой реальный ранг, но признал, что уже пробился на уровень серебра и могу сливаться со своим демоническим духом. Какое шокированное лицо было у Не Ли в этот момент. Кажется, он только понял, что эта реальность сильно отличается от того, что он помнил из своей первой жизни. Все, что было раньше можно списать на его собственное вмешательство, но теперь разница была очевидна.

— Уже серебряный? — Удивилась Цзиюнь. — Вы оба...

Сяо Нин согласно кивнула, а я развел руками, мол, что тут поделаешь?

Собственно, она задала этот вопрос уже вечером. Принцесса Светозара установила свою палатку рядом с нашими. Мои прихвостни были в стороне, а вокруг меня прямо сейчас только девчонки. Ланруо, Сяо Нин и Цзиюнь. Вот я и подумал, что это подходящий момент...

— У нас просто очень эффективная техника культивации. — Заявил я.

— Да, милый Юэ поделился с нами этой техникой. — Признала Ланруо.

— Знаешь, Цзиюнь, ты хорошая девушка и нравишься мне. Я могу раскрыть тебе эту технику, при некоторых условиях.

— Что? Ты хочешь и ей тоже... — Замялась персиковая принцесса.

— Нет. Подожди... — Заволновалась Цзиюнь.

— Хах, для этого тебе не нужно становится моей девушкой, если ты подумала об этом.

— Правда? — Удивилась Ланруо.

— Ну да.

В этот момент Сяо Нин решила вставить свой комментарий, который был как нельзя кстати.

— С самого начала я и Шэнь Юэ были просто союзниками, только потом... он принял мои чувства.

— Точно... — Вспомнила Ланруо. — Когда я к вам присоединилась, вы ведь еще не были в отношениях...

Это обстоятельство немного успокоило принцессу Светозара, как и моих девушек. Хотя, конечно же, это все вовсе не значит, что если она присоединится к нашему культу, то в итоге не станет моей девушкой.

— Тебе это интересно? — Нахмурился я, снова взглянув на Цзиюнь.