1. Одолженный меч, чужая магия

— Ну да, сегодня вы отправитесь в 'Сердце Грифона', — Соня выглядела довольной сюрпризом. — Айлисса вскоре должна появиться и вас захватить. А пока ее нет, можно еще потренироваться.

Судя по общему вздоху, Кэтрин должны были достаться не только благодарности, но и жалобы...

* * *

Хотя слухи про наши собственные 'подвиги' до нас к этому времени еще не дошли, однако многое другое о происходящем в мире мы слышали.

За последние дни границы на континенте в очередной раз перекроили: не стало Дейи! Внезапным броском армии Эрафии и Авли взяли некромантские пустоши — и без особого сопротивления. Большинство последователей магии смерти и сам Арчибальд в их числе, сбежали за несколько дней до наступления, и никто не чинил им препятствий. Это бегство уже назвали 'Великим исходом некромантов', и, насколько было известно, вся компания направилась на Джадам: там при отсутствии настоящих государств и правлении Гильдии торговцев на магические пристрастия не особенно обращали внимания.

Лишь несколько особо упорных дейцев вцепились в свои замки-некрополисы поистине мертвой хваткой и не пожелали никуда уходить, но их разгромили очень быстро. Дейя была разделена между Эрафией и Авли: хотя эти высохшие земли никому особо и не были нужны, но сам факт имел значение...

Слава Кэтрин, избавившей эрафийцев от старых соседей-врагов, взлетела и вовсе куда-то в поднебесную высь, а тут еще вдруг объявили, что эрафийцы нашли Грааль! Говорили, что его уже устанавливают в Стэдвике, и вот теперь-то непременно начнется всеобщее счастье!

Прослышав об этом, осажденные велнинцы совсем упали духом, а затем открыли городские ворота, собственноручно арестовали руководителей мятежа и выдали властям. Впрочем, на радостях повстанцев простили, приказав больше так не делать. Те пообещали, что больше никогда-никогда, и на этом восстание на Спорных Землях окончательно завершилось.

Таким образом, все проблемы были решены и на Антагариче наступили всеобщие мир и порядок. По крайней мере, так нам тогда казалось...

Глава тридцать третья

Телепортация с Айлиссой ничем не отличалось от остальных, которые мы уже знали: миг — и мы стоим на башне замка 'Сердце грифона'. Вот, правда, потом...

— О... Вы чувствуете это?! — с интересом спросила Гвен.

— Да, — Мария задумалась. — Мы под магическим воздействием?

— Как будто заклинание 'Благословение'! — я сразу вспомнил схожее ощущение уверенности.

— Не совсем. Это Грааль, — пояснила Айлисса. — И действует он на весь Стэдвик. Постоянно, в отличие от заклинания.

— Постоянно?! — я окинул взглядом город внизу. Такое казалось чем-то невообразимым. — Все каждый день... Вот такое чувствуют?

— А что такого, — менестрель пожала плечами. — Некоторые всю жизнь так себя и чувствуют, причем без всякой магии.

— Наверное, многие теперь захотят переехать в Стэдвик, — заметила Мария.

— Или выкрасть Грааль, — добавила Гвен.

— Ну, выкрасть его не так-то легко, — усмехнулась Айлисса. — А тем, кто захочет переехать, мешать не будут, если, конечно, не возникнет угрозы, что другие города полностью обезлюдеют. Все равно вся Эрафия в Стэдвике не поместится, а действие Грааля кончается вскоре за городскими границами. Хотя, наверное, город теперь станет чуть больше.

— Не все, конечно, учли, — продолжала она, пока мы спускались с башни по винтовой лестнице. — К примеру, за последние дни воры тоже стали... увереннее. И еще есть некоторые, кому излишек уверенности только во вред. Но это мелочи, в целом от артефакта только польза и все довольны. А еще, по легендам, он повышает рождаемость в полтора раза.

— Как это? — не понял я.

— Будет появляться в полтора раза больше детей, что тут не понятного?

— Но как он это...

— Корак, что за намеки? — притворно-укоризненно поинтересовалась Гвен. — О священном артефакте Древних говорить в таком тоне...

— Я не то имел в виду!

— Значит, тоже подумал, — довольно заключила эльфийка.

— Да весь город уже успел обсудить, — усмехнулась Айлисса. — А по-моему, разгадка легенды проста: когда у всех хорошее настроение, и все уверены в будущем, то и детей больше будет.

— Ну да, похоже на то, — согласилась Мария.

Спустившись с башни, менестрель не пошла по главному коридору, а свернула в узкий коридорчик сбоку, завершившийся неприметной дверью.

— Королева решила увеличить вашу команду, — сообщила Айлисса, встав у двери.

— То есть, теперь будет больше лордов Гармондейла? — не поняла Гвен.

— Нет, лордами останетесь только вы. На некоторое время. А вот для успешных совместных действий нужно чуть больше участников, так что стало необходимым добавить еще четверых. Думаю, кое-кого из них вы знаете, — менестрель улыбнулась, открывая дверь. Знакомьтесь...

Отреагировали на героев Антагарича мы по-разному. Я узнал всех четверых и лишь переводил взгляд с одного на другого.

Крэг Хэк в его неизменном рогато-зубастом шлеме оказался в жизни еще более здоровенным, чем я представлял.

Адриена, напротив, была небольшой, худенькой и какой-то болезненно-бледной брюнеткой. Впрочем, как я уже знал, для таталийских людей болезненная бледность не редкость — из-за проживания среди темных лесов и болот.

Однако ее бледность не шла ни в какое сравнение с белизной лица Гелу — тот и вовсе выглядел бы альбиносом, если бы не огненно-красные волосы.

И Дрэйкон, в целом такой же, как на изображениях в игре, разве что глаза его сейчас не светились.

— Гелу?! — изумилась Гвен. — Гелу из отряда Когтя?!

— Я уже пару лет как Гелу из Лесной Гвардии Эрафии, — с улыбкой поправил полуэльф.

— Да... А мы — лорды Гармондейла, — похвасталась эльфийка.

— Хэк, — Аллейн неожиданно скривился.

— Крэг Хэк! — недовольно пробасил варвар. — Мы знакомы?

— Авонтелл, — пробормотал гоблин. — Таверна.

— А-а-а... Три года назад. Кажется, я что-то тебе сломал, — припомнил Крэг Хэк. — Бывает... Надо же, в лорды выбился.

— Ребята, не стоит вспоминать, что там было три года назад, — поспешно вмешался Гелу. — С тех пор все уже по-другому. Мы ведь все за то, чтобы спасти мир, так?

— А что с миром не так? — с подозрением спросила Мария.

— Спасать его надо, — доходчиво пояснил Крэг Хэк.

— От нигонцев, — серьезно прибавила Адриена.

— Вооруженных опасными артефактами, — завершил Дрэйкон. — Поэтому мы все и здесь.

Услышав такое, все подтвердили, что да, каждый, в общем-то, за спасение мира. Даже Аллейн согласился, что Крэг Хэк мир хорошо спасать умеет и ссориться ни к чему. Да и то сказать, в тот раз, в Авонтелле, когда Крэг Хэк наградил переломами нескольких посетителей таверны разом, он ведь только защищался — они первые напали. Почему? Вот не понравился Крэг им...

— Здесь, кажется, все знаменитые и известные, но я никого не знаю, — сообщила Мария.

— Не все, — уточнила Адриена. — Я — простая ведьма из Таталии, никому не известная.

— Но талантливая, — отозвался Дрэйкон. — Особенно с огнем.

— Гелу — герой Авли и Эрафии, — с гордостью сообщила Гвендолен. — И Крэг Хэк тоже. Еще до Войны восстановления они с Гем и Йогом защищали Эрафию и Авли от некромантов, а потом вторглись в Дейю и разгромили самого Сандро!

— Должно быть, это все как-то прошло мимо Каменного Города, — гнома развела руками. — Мы не всегда следим за новостями...

Гвен тут же начала вспоминать подробности зловещего плана Сандро, который хотел захватить всех вокруг. Правда, в ее пересказе все оказалось не совсем так, как на самом деле: выходило, что лич не то собирался постепенно подменить всех человеческих и эльфийских лордов по соседству на своих вампиров, не то по-тихому разорял деревни, не то еще что-то — но все с целью подготовки завоевания... Однако Гелу и Гем раскрыли его ставленников в Авли, а Крэг Хэк и Йог победили нежить в Эрафии! Ну а потом ворвались в Дейю и так его разгромили, что Сандро после этого и носа не высовывал, а потом убежал на другой континент...

— А разве его не посадил в темницу Финеас Вилмар? — поинтересовался я.

— Так потому и посадил, что Сандро проиграл, — уверено ответила Гвен.

— Вообще-то нет, — Гелу с улыбкой слушал истории о своих победах. — Вилмар заточил Сандро, чтобы тот не мешал ему самому управлять Дейей, а в качестве повода использовал нападение Сандро на одного из дейских лордов. Но Антагарич мы тогда и в самом деле спасли.

— Ну да, этому личу еще повезло, что попал в темницу, — высказался Крэг Хэк. — Если бы первым до него добрался не Вилмар, а я, тогда бы...

— Об этом давай не при девушках, Крэг, — поспешно прервал его Гелу.

Адриена хмыкнула: мол, нашли кого жестокостями пугать. Однако описывать в подробностях, что бы он сделал с Сандро, Крэг Хэк все же не стал.

— Вы пока подождите здесь. А с тобой, Корак, королева хочет лично поговорить, — вмешалась Айлисса. — Пойдем.

Глава тридцать четвертая

Как выяснилось буквально через минуту, поговорить со мной хотела не только королева.

'Ну просто день Героев какой-то! — потрясенно подумал я, оглядывая уже вторую команду-четверку, представленную мне Кэтрин в соседней комнате. Правда, их я в лицо раньше не знал, но помнил об их приключениях достаточно. — Сначала герои Энрота, теперь — Терры... Когда же они успели прилететь? И Кэтрин хороша — не предупредила! Ох, уж ее секреты да сюрпризы.'

Терряне, устроившиеся за столом рядом с Кэтрин, тоже с интересом осматривали меня.

— Не впечатляет, — произнес, наконец, Канегем — паладин. Правда, золотых доспехов на нем сейчас не было.

— Как знать, — Ресурректра — лидер пришельцев — прищурилась. — По-моему, ты не так прост, друг мой.

— В самом деле? — удивился я.

— Не знаю, — среброволосая священница улыбнулась. — Почему-то же ты оказался здесь. Расскажи, что ты знаешь о Терре и настоящем Кораке.

Вновь мне пришлось пересказать все запомнившееся из истории Терры, включая легенды о стихийной войне, поломку киборга Шелтема, вознамерившегося мстить Древним путем уничтожения колонистов, и конфликт Мировоззрений. Терряне, правда, уже знали эту историю со слов Кэтрин, но все равно слушали внимательно, время от времени уточняя детали. К сожалению, многие подробности я как раз не помнил, но и того, что было, хватило.

— Все сходится. Значит, Корак не погиб при аварии на Ксине, как и говорила королева, — задумчиво проговорил Роберт Мудрый — друид с длинными седыми волосами и бородой. — Мало того, его... Их — много.

— И один из Кораков — тут на станции перехода, — добавил я.

— Так между нами стоит только Кастор! — начал террянский Крэг Хэк, который неожиданно для меня оказался рыжим бородатым гномом. А еще я раньше не знал, что его настоящее имя — Хремдэк Силверпик. — Ну, и Нигон...

— Не так уж много, — презрительно махнул рукой Канегем. — Уладим все дела на этой планете через пару дней.

— Это они так шутят, — Ресурректра метнула на соратников недовольный взгляд. — Все несколько сложнее.

— А почему Нигон? — наконец, спросил я. Все упоминания подземного государства сбивали меня с толку: вроде бы, еще несколько лет там все должно было быть тихо, до тех пор, пока Мутаре не примется завоевывать соседей, воевать с лордом Ордволдом и искать пузырек с кровью Отца драконов.

— Потому что Кастор сейчас не в Дейе, как должен был, а в Нигоне, — пояснила Кэтрин. — Вероятно, положение некромантов ему показалось не очень удобным. В какой-то мере мы сами в этом виноваты: Дейя представляла из себя слишком жалкое зрелище после войны Арчибальда и Вилмара.

— Кастор вряд ли бы стал заключать союз со столь слабым государством, — добавила Ресурректра. — Видимо, кроме Нигона поблизости не нашлось никого, с кем его интересы могли совпасть.

— Терряне здесь уже больше месяца, — продолжила королева. — Корабль приземлился у берегов Авли...

Рассказ Кэтрин, дополняемый Ресурректрой, выглядел следующим образом.

Уже в пути между двумя половинами террянского отряда возникла ссора: Ресурректра хотела продолжить поиски Древних, а Кастор желал просто завоевать достаточно земель на Энроте и спокойно править здесь. Рассорившиеся терряне сразу после высадки разошлись в разные стороны, причем на этот раз никаких свидетелей поблизости не оказалось. Зато падением 'звезды' тут же заинтересовались Кэтрин и Айлисса, знавшие, кого надо ждать. Ресурректру с друзьями удалось найти довольно быстро: сначала они направились в Авли, где приобрели вещи на деньги с Терры и таким образом позволили себя обнаружить. К тому же 'светлые' терряне чересчур интересовались лордами Гармондейла — ведь среди них был Корак. Кэтрин быстро сумела встретиться с пришельцами и договориться о совместных действиях. В общем, эта часть плана удалась.

А вот группу Кастора удалось найти не сразу, он как в воду канул. Только неделей позже эльфы обнаружили неподалеку от места приземления сожженную деревню гоблинов: их отдельные поселения попадались и довольно далеко от Крюлода, в разных районах Авли и Эрафии. Заходили эльфы к соседям нечасто, так что за это время нападавших, понятно, и след простыл. Единственное, что эльфийские следопыты установили, это то, что неизвестных было четверо, следовательно, они оказались достаточно сильными магами. Или по крайней мере, среди них нашелся один такой. От эльфов о произошедшем узнали уже в Эрафии, а так как после встречи с Ресурректрой, королева располагала детальным описанием внешности 'темных' террян, поиски начали вести по всем предполагаемым маршрутам.

Удалось выяснить, что четверка, очень похожая на искомую, села на корабль, отправляющийся в Таталию... Но в Таталию судно не пришло, пропав по дороге. След затерялся, до тех пор, пока вдруг не пришло письмо из Нигона, от одного местного лорда...

Нигонцам, разумеется, никогда не следует доверять, но этот считал, что имеет дело с далекими врагами его соседей (а своих соседей по обычаю считал и своими врагами), так что оказался совсем не против за некоторое количество золота сообщать о происшествиях на сопредельных землях. И вот, пришло сообщение о том, что некая четверка неизвестных захватила земли другого лорда подземелий по-соседству, и, видимо, нацелилась на земли Мутаре. Да, той самой Мутаре, которая во время войн Восстановления сумела неплохо расширить свою территорию. Мало того, ее черные драконы внезапной атакой сумели разбить один из отрядов Эрафии, что вообще-то в то время уже стало редкостью! Тогда Кэтрин не стала рисковать и идти вглубь подземелий, где нигонцы владели бы всеми преимуществами. К тому же необходимо было срочно наступать на Эофол, выглядевший куда большей угрозой. Хотя королева и помнила о пузырьке с кровью драконов, но до его находки оставалось лет пять (такое точное знание даты объяснялось тем, что история с пузырьком пришлась на время Фестиваля жизни, а год его-то проведения все хорошо знали). И это время Кэтрин собиралась потратить на тщательную подготовку, но вот теперь Мутаре вдруг неожиданно сама заявила о себе.

А нигонский лорд-информатор допустил, похоже, последнюю ошибку. Потому что через два дня от него пришло еще одно письмо со срочным требованием денег, а затем он и вовсе перестал писать. Торговцы же, заглянувшие в его земли с поверхности (лорд жил у самой окраины Нигона, то есть ближе всего к свежему воздуху), потом рассказали, что неизвестная четверка в союзе с Мутаре с легкостью разгромила бедолагу и разделила его земли между собой. Но выяснилось не только это: вскоре после этого разгрома при дворе самого богатого нигонского лорда Ордволда вдруг оказалось четверо советников. Вроде бы, заглядывала в эту теплую компанию и Мутаре, но тут сведения оставались туманными. Во всяком случае войны между ними не было.