Одиннадцатая глава
Шамси 'созрела' через две недели и... ей понравилось. Во всяком случае, когда нам подвернулся караван, идущий в один из Миров, часто посещаемый гномами, она отказалась присоединяться к нему.
— С вами интересней, — и стрельнула глазами по мне и Майе, ничуть не смущаясь.
Осуждаете? Ах, завидуете... Не стоит, за семьсот лет таких вот... приключений было немного, хотя в Мире чакропользователей всевозможные вторые жёны, временные жёны и наложницы — явление знакомое, понятное и не вызывающее никакого внутреннего отторжения. Это я к тому, что третьим в таких вот 'приключениях' всегда бывает женщина, а вот двое мужчин на одну женщину считается жутким извращением. Кстати, завидовать особо не стоит — когда твоя вторая 'половинка' ирьенин SS++ класса (и это я о нас обоих), способный изменить внешность и увеличить или уменьшить некоторые части тела за доли секунды; чувствующий эмоции партнёра и способный усиливать или ослаблять удовольствие в отдельных точках тела второй 'половинки'... И это даже не говоря о так и не угасших чувствах друг к другу, несмотря на прошедшие века... То такие вот 'временные наложницы' становятся именно терапией.
И нужны они по большей части ради разрядки, иначе может наступить психологическая импотенция/фригидность. А то привычка друг к другу, оно конечно хорошо... Но иногда нужно и так — не зря же сексологи на Земле рекомендовали разнообразить время от времени половую жизнь. Ну а в случае долгоживущих проблема ещё более усугубляется.
Вон тех же эльфов взять: те из них, что постарше, не подходят к своим половинкам годами и десятилетиями. Вроде как всё работает, а... неохота. Учитывая чопорность подавляющего большинства эльфийских сообществ по части Семейных Ценностей и нежелания как-то разнообразить свою сексуальную жизнь, получается полная фигня...
И психологическая импотенция ещё ерунда — многие эльфы часто 'срываются' и начинают заниматься уже настоящими извращениями — типа гомосексуализма и зоофилии. Главное — чтобы супруг/супруга оставался в неведении... А поговорить с 'половинкой' на эту тему нельзя: секс между супругами должен быть таким... пресным. Традиция.
Конан пытался объяснить нам, откуда 'ноги растут' у столь странных обычаев, но мы пока не понимаем — психология совсем другая. Сиды, кстати, в этом отношении одна из немногих эльфийских подрас, не страдающих ханжеством, так что у них в плане сексуальной жизни всё в порядке. Другое дело, что найти вторую 'половину' им невероятно тяжело...
В расширенном составе по орочьим Мирам мы путешествовали чуть больше двух лет и наконец-то собрали достаточно информации для продвижения в Миры более... серьёзные. Ну и разумеется — занимались магией, сильно подтянув свои знания в ней. Так, в Целительстве на основе одной только магии без использования чакры, наш ранг был на уровне Магистра, причём ближе к верхней градации. С артефакторикой похуже — честный уровень Бакалавра, не более. Увы и ах, но без надлежащего обучения в полноценной Академии дальше нам ничего не светило — несмотря на помощь Конана.
Да, по уровню Фуин мы демонстрировали уровень Архимагистров — в переводе на реалии Артефакторики, но... это немного не то. Были и эксперименты, попытки 'скрестить ежа и ужа', но удались они только в Целительстве, да и то — исключительно из-за моих фундаментальных знаний из прошлой жизни. Но даже здесь бывали провалы и некоторые места были откровенно непонятны.
Свои уровни подтянули и наши спутники — Конан стал Мастером в Целительстве, благо, база у него была нешуточная. Милена стала Старшей Ученицей в том же Целительстве и Ученицей в Жизни, Бытовой магии и неожиданно — Некромантии. Более того, жизнерадостной девушке понравилось данное Направление. А впрочем, что тут такого? Никого же не удивляют люди, выбравшие профессии судмедэкспертов или патологоанатомов... Даже Шамси подучили немного Ритуальной магии, Шаманизму и воинским искусствам, но это так — чтобы не чувствовала себя обделённой, серьёзно гномой никто из нас не занимался. Пять-семь часов занятий в день, не более.
Один из путей в Центральные Миры* пролегал через гномов, так что решили распрощаться с Шамси. Нет, никаких трагедий — уж что-что, а манипулировать мы с женой умеем более чем неплохо — особенно если психология ясна. Так что гнома одновременно чуточку грустила из-за предстоящего расставания — и радовалась предстоящей встрече с представителями своей расы.
— Подождите немного, ладно? — Просительно говорит Шамси, стоя перед гигантскими каменными Вратами, ведущими в Царство Гномов. Киваем благодушно — да почему бы и нет?
После недолгих переговоров со Стражами, Ворота распахиваются, вызывая у нас удивление. Ээ.. ну представьте себе ворота тридцатиметровой высоты и пятидесятиметровой ширины. Представили? И распахиваются они для ОДНОЙ гномы... Нерационально.
Спустя полчаса Шамси выходит, переодетая в традиционную одежду своего народа, разве что детали костюма говорят о том, что она имеет статус 'Кровного Гостя' — достаточно высокий, между нами. Сопровождают её нарядно одетые и очень торжественные представителя десятка Родов. Эге ж... Это говорит о том, что наша 'Покупка' оказалась более высокопоставленной, чем мы думали, вдобавок — именно представители Родов, то есть некий аналог Палаты Лордов в гномьем варианте. Как бы это... Это честь для Шамси и для нас — делегация 'камерная', потому как отсутствие представителей Каменного Трона говорит о том, что нас встречают как равных — как аристократов в гномьем понимании. Учитывая традиционное высокомерие гномов**, нам показывают нешуточное уважение.
— Будьте гостями Каменного Трона! — Торжественно говорит один гномов, — и да благословит вас мать Земля!
Склоняем головы, ничего не говоря — не настолько мы знаем Высокий Этикет подгорной расы и вступаем за Ворота.
За Воротами оказался Внешний город, предназначенный для тех торговли и проживания тех, кого не хотели допускать в город Подгорный. Идём как обычно — клоны в виде птичек повсюду... но Шамси кашляет, строго глядя на нас. Развеиваем...
Честно — Внешний город не впечатлил. Крепость — она и есть крепость, пусть и продуманная. Повсюду склады, конюшни, гостиницы для представителей разных рас, представительства торговых Домов и громадная территория, занятая под торговлю. Всё основательно, на эпохи, но... мрачновато и однообразно. Хотя красиво — если вы любите эстетику казармы.
Оставляем в одной из конюшен лошадей и повозки, взамен пухлая женщина человеческой расы выдаёт нам жетончик и, видя беспокойство Милены, говорит охотно:
— Да не беспокойся ты: за груз да повозки гномы отвечают и воровство тут так редко, что на моей памяти такого и не было. Да и не будут гномы таким баловаться.
— Я за лошадок, — мямлит Ученица, у которой ещё не выветрились остатки провинциального воспитания в замке Кам-Ли.
— Ии, милая... Жмырь, покажися!
Лохматый конюшенник
* * *
чуть менее полуметра высотой, вышел из-за угла, недовольно глянул на нас и нежно причмокнул губами, глядя на наших лошадей. Те потянулись к нему и послушно пошли. На ходу конюшенник бормотал им что-то очень ласковое.
— Видите? Нормально всё с коняшками будет!
Во Внешнем городе мы не задержались и почти сразу направились во Внутренний или Подгорный. Вход начинался в громадной пещере размером в несколько футбольных стадионов. Точнее даже — входы, их было больше дюжины.
— Ну так каждый в своё место идёт, — вальяжно сказал один из представителей гномов. 'Один из' потому, что мы пока не знаем, как их зовут: поскольку в данном случае они представляют свои Рода, то собственных имён на время как бы лишаются. А трепать названия Родов направо и налево не принято — вот приедем сейчас, да в торжественной обстановке...
Вниз мы спустились... на лифте, причём гномы косились на нас — видим ли мы достижения их народа?! Большой, с деревянными сиденьями, достаточно комфортный, но — предельно прагматичный. Так, стенки были примерно до пояса, не более, так что можно было увидеть проплывающую (довольно быстро, между прочим!) стенку шахты с лаконичными барельефами и совершенно классическую 'пожарную' лестницу, с площадками для отдыха и страховкой от падения в виде сетчатого упора для спины.
— Можно? — спросил я и полез на ходу смотреть механизм под ошарашенными взглядами гномов.
— Уу, я-то думал — тут чистая механика, а тут с магией... Зачем?
— Дорогой?
— Техномагия, — поясняю Майе, — смесь Механики и... в данном случае Артефакторики.
— Мы так поняли, что вы знакомы с понятием 'Механика'? — Выдохнул неофициальный глава делегации. Вспоминаю свой старенький 'Москвич', 'Урал', помощь сельским комбайнёрам 'на картошке' во время учёбы и....
— Не то чтобы очень, но разобрать чертежи и понять суть смогу.
Взгляды гномов стали... хищными.
Процедуру знакомства с гномьей элитой описывать не буду: несмотря на помощь Конана и Шамси, 'белых пятен' в 'гномоведении' осталось очень и очень много — предмет был для нас не самым важным, да и гнома оказалась не лучшим учителем — во время рассказов она то и дело начинала мяться и говорить 'Извините, это... закрытая информация, не могу'. Поэтому смысл некоторых мероприятий от меня ускользал.
Ну вот повернулся король с важным видом на левой пятке и отдал небольшую стальную кирку какому-то гному вида 'учёный безумный обыкновенный', от чего присутствующие аборигены пришли в необыкновенный экстаз. Или что во время приветствия он клал растопыренную пятерню нам на животы, после чего слегка толкал, сжимая пальцы... Собственно говоря, из таких вот 'непоняток' и состояла большая часть пятнадцатиминутной церемонии — потому и сказать ничего толком не могу. Больше всего мне это напомнило нарезку из фильмов Фредерико Феллини. Вроде и понимаешь, что гениально, но даже фильм целиком смотреть как-то не слишком хочется... А уж нарезку из них...
— Вот ваши апартаменты, — немногословно сказал улыбчивый гном-подросток — один из десятка приставленных к нам. Приставленных не потому, что мы такие уж важные гости, а потому, что взрослым, солидным гномам не солидно быть на побегушках даже у могущественных магов. А так вроде и ничего — мы можем расспрашивать их о гномьем житье-бытье, а они нас — о наших путешествиях. Такая вот занимательная география для гномьих подростков.
Апартаменты, к слову, нам выделили солидные — дюжина комнат, украшенных барельефами, статуями и прочими произведениями искусства. К сожалению, гномы немного иначе видели/думали/чувствовали, так что оценить мастерство изготовителей мы могли, но чувств типа 'Ах, какое Чудо!' не испытывали — чувствовалась лёгкая чуждость. Такие вот апартаменты не были чем-то выдающимся — 'квартирный вопрос' в государствах гномов никогда не возникал. Но и гигантоманией при строительстве жилья подгорные жители не страдали — ибо со слугами здесь было туго.
По старой традиции, первую неделю не было никаких официальных встреч — та самая, в первый день, с Подгорным Королём, не в счёт.
— Да нормально, — уверенно сказал сид, узнав о предстоящей неделе эскскурсий, — это такое проявление уважения.
— Так, — закивала Шамси, — так есть. Вот Конан вам рассказывал о гномах, я — и всё равно много ведь непонятного. А так — прогуляетесь по подземному городу
* * *
, посмотрите, как мы живём — да поймёте хотя бы, какие вопросы вы хотите задать.
Первым делом — механизмы, интерес личный. Согласитесь, техномагия — штука весьма привлекательная... А я, хоть и тянул в лучшем случае на хреновенького авто слесаря, мог бы подсказать достаточно интересные идеи. Разочаровался...
— От предков, вестимо, — глухарём токовал техномаг, самодовольно поглаживая спускавшуюся по виску косичку, — из времён таких незапямятных идёт, что и подумать страшно.
Мда... Зная гномов, можно предположить, что речь идёт по меньшей мере о десятках миллионов лет. И за это время они почти ничего не придумали нового... Так — мелкие рацпредложения, какие на Земле нормальный слесарь/токарь/механик за один год выдаёт десятками, а здесь — десятки за десятки тысяч лет. Печально.
Но с другой стороны, чего я удивляюсь-то? Были бы гномы более творческой расой... Да хоть немного творческой (!) — и они бы безусловно властвовали во Вселенной. Учитывая всеобщее образование и бережно сохраняемые (миллионами лет!) знания, это было бы вполне реально. А так... Когда мы побывали на уроках в местной школе, вопросы отпали: детей не учили думать, детей учили ЗАПОМИНАТЬ, в основе обучения лежала зубрёжка, готовые шаблоны.
Вышел из школы задумчивый...
' — Что такое?'
' — Грустно', — транслирую супруге, ' — я думал, что гномы меня хоть как-то удивят, а они, похоже, то ли выведены искусственно, то ли потом в их физиологию вмешались... Ну НЕ БЫВАЕТ рас с таким вот отсутствием фантазии, не бывает. А вот если кому-то из Великих понадобилось вывести расу, отлично подходящую для обслуживания каких-то сложных механизмов и была какая-то опаска, что механики могут перехватить управление и потому были лишены творческих начал...'
' — Заметила. У них даже барельефы для украшений по шаблонам вырезаются. Чуть по другому резец поставить, поэкспериментировать — нельзя. Строго по канонам.'
' — Что ж, сотрудничать с ними будем, но воспринимать их как Равных будет проблематично'.
Несмотря на такие вот неприятные... или всё же приятные (?), а то ведь будь гномы достаточно творческими, места остальным расам на факт, что нашлось бы... Так вот, несмотря на столь необычную информацию, наше пребывание у гномов было скорее приятным и достаточно познавательным.
— Вот, — подросток -гном, будущий биолог, показывает на тянущиеся тоннели, сплошь заросшие густым, слабо светящимся мхом, — Мох едят разные виды улиток и слизней — все они съедобные, но не все вкусные. Есть ящерицы, которые питаются улитками.
С этими словами Бари снял со стены толстенную ящеру, больше напоминающую толстую жабу с толстым же хвостом.
— Глядите, — и гном уколол стилетом ящеро-жабу в хвост. Та пискнула что-то недовольное, завозилась и отбросила хвост, — вкусное мясо и ящерка не пострадала.
С этими словами Бари ласково погладил недовольно шипящую животину и посадил обратно на стену, положив хвост в карман.
— Мох, кстати, есть и съедобный, но не здесь. Здесь у нас не ферма, а просто тоннели, которые соединяют жилую часть города с некоторыми техническими службами. Так что это так — побочное производство. Есть у нас и нормальные фермы, где выращиваем достаточно привычную на взгляд Наземных продукцию.
Недолгое путешествие на тележке и вот мы в большой пещере, где методом гидропоники выращиваются овощи.
— Мало какие виды растут, — печально разводит руками сопровождающий. — Можно, в принципе, всё выращивать — но нерентабельно — дорого очень получается. А так — картошка, капуста, свёкла да ещё десяток наименований. Вот грибы — те да, сотни видов...
Самыми производительными оказались рыбные пруды в пещерах. Десятки видов каких-то безглазых рыб, угрей и водяных змей, пресноводные креветки, крабы и странного вида раки, десяток видов ракушек.
