Волосатые Мотыги

Да, "Топоры" не особо распространялись, но тема нет-нет да всплывала, от Рашпиля никто специально не таился, в общем, было что послушать. Косвенная информация, с массой любопытных намеков и выводов, и теперь Рашпиль жалел, что не свел все воедино заранее. Можно было избежать пары подводных камней. Но зато теперь, переобдумав и осмыслив, Рашпиль понял, куда направился шаттл, и какую из этого можно извлечь выгоду. В конце концов, в охваченной огнем войны Сфере, да еще где рыскает куча кораблей, ищущих "Иглу", не так уж просто проворачивать свои дела и дела заказчика. Зато там, в области ничейных звезд, никто не помешает поставить жирную точку в истории и написать ей такой финал, какой нужен.

Поэтому Рашпиль вызвал заказчика, благо работа на КомСтар давала ему некоторые дополнительные возможности в области гиперсвязи, и коротко изложил свои выводы.

— Мои аналитики считают, что они летят к Периферии, — произнес заказчик.

— Правильно считают. Но по пути они остановятся примерно здесь, высадятся, соберут установку и попробуют прыгнуть. Если не получится, полетят к Периферии. Если получится... что ж, спецслужбы Домов потратят очень много сил, пытаясь найти тех, кого больше нет.

— То есть ты веришь в их рассказы?

— Я бы не верил, если бы не видел технику и материалы, отличающиеся от всего, созданного в Сфере.

— Я их не видел, — ответил заказчик. — Грин Эльф хитер и вероломен, мало ли что он мог придумать в качестве обманки?!

— Разве это важно? — сменил тактику Рашпиль. — Место известно, там будут ты и Грин Эльф, мсти на здоровье сколько влезет. И неважно, веришь ты ему или нет

— Я не верю Грин Эльфу! — прорычал заказчик.

— Все равно дело решит меткий выстрел, а не вера, — спокойно закончил Рашпиль. — Так что вот координаты, примерно в этом объеме они и будут.

— Хорошо, — кивнул заказчик. — Пока что ты справлялся, так что вылетаю.

И он отключился. Рашпиль скорчил рожицу

— Пока что... да я всегда справлялся и буду справляться! Я крут и непобедим, ибо лыс и умен!

После этого Рашпиль вернулся к придумыванию плана, как бы победить "Топоров" и остальную команду шаттла. Задача стояла не такая простая, ибо результаты победы Рашпиль хотел присвоить или как минимум поделить с заказчиком, и это означало, что помощью Домов или КомСтара не воспользуешься. И боевой корабль на орбиту не повесишь, ибо будь ты хоть сто раз лыс и умен, но пока ты частное лицо никто тебе такое не даст. Можно, конечно, собрать самому, перекупить, переоборудовать, но потом придут невзрачные дядьки, изымут все имущество, а тебе свернут шею. Либо бежать и становиться пиратом, что в сущности означает вариант со свернутой шеей, только растянутый во времени.

Особенно сейчас, когда война заполыхала в полную силу... нет, боевой кораблик отпадает.

Не хотелось Рашпилю делиться с Домами, а боевой корабль означал именно что Дома. С Периферии вольный флот или пиратов не подтянешь, такие операции полгода готовятся, и потом еще полгода флот летит украдкой, прячась от патрулей. Кланы — сами все захапают, и отодвинут в сторону. И Рашпиль размышлял, что же можно сделать, но каждый раз упирался в нехватку огневой мощи.

Транспорты будут уничтожены истребителями.

Десант Мехов — даже не смешно. Любой из пяти доступных Рашпилю отрядов, "Топоры" раскатают в ноль, даже без помощи пехоты. А с помощью пехоты могут и одновременно все пять отрядов выбить. Кланеры уже обожглись, подумал Рашпиль, не будем совершать их ошибки. Если долго и занудно стягивать силы, можно конечно превозмочь, продолжал размышлять Рашпиль, но долго и занудно — это внимание спецслужб, это риски войны, это упущенное время.

Время. Время. Рашпиль побарабанил пальцами по подлокотнику.

Известно, что ударной силой шаттла в воздухе являются истребители. Известна примерно их огневая мощь и количество. Нужно сделать расчет, с учетом средней скорости малого транспорта. Рашпиль начал увлеченно считать. Получалось, что два малых транспорта имеют возможность прорваться к шаттлу через десяток истребителей и зайти на таран. Удар в нужную точку выведет из строя двигатели, и шаттл рухнет, оставшись прикованным к планете. Это даст возможность выиграть время и провести нормальную осаду.

Потом Рашпиль сделал расчет для средних транспортов, но от них шаттл уже успевал улететь. На пределе двигателей, но успевал. Поэтому пришлось вернуться к малым, развивающим большую скорость в атмосфере. О том, чтобы ловить "Иглу" в космосе, Рашпиль даже и не мечтал. Только на поверхности планеты, лучше всего если шаттл вообще будет стоять на месте. И чтобы истребители были в ангарах. Одним ударом транспорта можно будет повредить двигатели и вывести из строя прыжковую установку.

Конечно, такой план можно было реализовать и на Руфи-4, но тогда все выгоды достались бы Президенту.

— Молодец, Рашпиль! — похвалил он сам себя. — Один удар и противник окажется без средств к передвижению!

Он еще и еще любовался решением. Все выходило просто идеально. Да, окажется поврежденной часть техники, но остальная то часть нет! И заказчик сможет удовлетвориться свою тягу к мести, а если Грин Эльф его и прирежет, так Рашпилю даже лучше. Сам заберет свой приз и делиться ни с кем не придется! Затем несколько лет ударного труда, и будет полное счастье. Рашпиль даже придумал, что первые партии Мехов пойдут на охрану производства, потом надо будет еще подтянуть флот, в общем, можно сказать, обосновать зародыш Дома. Лавировать, юлить, набирать силу, тем поставки, этим поставки, всем поставки, и чтобы Рашпиль был единственным производителем.

И тогда уже никто ничего не сделает, конкуренты сами друг друга будут останавливать, лишь бы поток новых Мехов и кораблей не прекращался. Наверняка разгорится новая война, Сфера захочет посчитаться за все обиды, и будут разграблены Кланы и Периферия, масса военных поставок, деньги, власть, плюс то, что будет награблено. И на вершине пирамиды будет он, Рашпиль, собственным умом и руками создавший эту пирамиду.

И Шестой великий Дом станет не такой уж несбыточной мечтой.

Для этого требуется такая малость. Найти и отобрать. Пусть Рашпиль уже похитил массу документации, но исходники, оригиналы всегда лучше. Мало ли что руфийцы неправильно срисовали или пометили? Не говоря уже о том, что Грин Эльф вполне мог выдавать дезинформацию.

— Когда мы войдем в область ничейных звезд? — связался он с капитаном.

— Еще три прыжка, в общем, часов тридцать.

— Можно ускорить?

— Только если повезет, и звезды встанут удачно, — хмыкнул капитан.

— Хорошо, если повезет — действуйте, — сказал Рашпиль и отключился.

Затем, подумав, он вызвал на экран карту области и начал разглядывать ее, сверяясь с записями. Следовало ловить любой шанс сузить область поиска и сэкономить минуты, часы, дни, критически важные в этой ситуации.

Глава 12

В области "нейтральных звезд" было все тихо и спокойно. Дома, забыв о выяснении отношений, почти дружно бились с Кланами. Воскрешались старые союзы, объединялись флота, координировалась атаки и удары. Перед лицом общего и очень сильного врага, Дома отложили в сторону старые ссоры. Все корабли перебрасывались к новой Границе, и поэтому шаттлу "Игла" и его экипажу никто не мешал.

Работа двигалась и весьма споро, несмотря на общее понимание, что шанс весьма мал. Установка не проходила испытания, была собрана из несоответствующих материалов, и те, кто возглавлял работы, не настолько хорошо знали теорию процесса, чтобы дать стопроцентную гарантию успеха. Но сама обстановка вокруг "Иглы" и постоянные столкновения с потерями намекали, что даже один шанс из пяти, лучше чем ничего. И что другого раза может просто и не быть. Прилетит еще один или десять кораблей, и шаттл уже точно не взлетит.

Поэтому кричать "Быстрей, быстрей!" не приходилось, все и так работали на пределе сил и возможностей.

— Все зло от политики, — глубокомысленно заметил Мэд, присаживаясь в тени шаттла.

— И не говори, — подхватил Мародер, у которого тоже был плановый перерыв. — Пока мы в нее не вляпались, все шло прекрасно, пили, летали, дрались и не знали горя.

— Во-во, а я не скакал на арене, на потеху публике, — кивнул Мэд. — Зато как вляпались, ха-ха, так теперь и отмыться не можем!

— Да мы то ладно, — махнул рукой Мародер, — в принципе в Федерации отлично жилось, без этих глупых интриг Домов, хоть и с политикой.

— Да, вы рассказывали и неоднократно, важные штучки сгинувшей цивилизации, помогавшие всему человечеству развиваться быстрее, конечно, тут без политики не обойтись. Это все понятно, но и понятно, что это другая политика. Не сказать, что правильная, но нужная, без выпихиваний на арену и прочих гнусностей. С такой политикой еще можно смириться.

— Ну, в некотором роде мы там тоже скакали на арене, — усмехнулся Мародер.

Корабль, везущий Рашпиля, вошел в систему незамеченным для "Иглы". Ловко прикрылся крайним планетоидом, послал сигнал, и затаился. Оставалось только ждать, ибо наличных сил не хватило бы даже, чтобы высадиться. Истребители "Иглы" снесли бы транспорт еще в воздухе. Рашпиль наблюдал, ел, пил, спал и готовился к тому, что случится. Или не случится, если заказчик опоздает.

Такое тоже могло случиться, ибо наблюдение показывало, что работы вокруг "Иглы" кипят. Запущенный дрон, осторожно приблизившись, передал картинку монтируемой установки. Она охватывала кольцом дно шаттла, поднимаясь в одном месте до трети высоты корабля. В сторонке стояли под навесами генераторы, которые должны были создать одномоментный импульс. Собственно, в этом и был весь смысл прыжковой установки. Кольцо — импульс — корабль подключает гиперсистемы — оказывается в другом месте. Со стороны выглядит, как будто корабль в одно мгновение, прыжком переместился на большое расстояние. Само расстояние зависело от мощности установки и силы импульса, но в данном случае это не имело значения.

Рашпиль знал, что на "Игле" рассчитывают просто на сам прыжок.

Вроде как в ходе прыжка шаттл должно кинуть обратно, в другую Вселенную. Рашпиль не сильно вникал в вопрос, но выкладки и записи аккуратно забрал и хранил. Потом можно будет разобраться, с привлечением специалистов. Задача, стоявшая сейчас, от Рашпиля не зависела, и он просто ждал. Затем, наконец, в системе появился долгожданный грузовой Т-корабль, и пришел сигнал вызова.

— Рашпиль на связи.

— Вижу, что цель на месте. Присоединяйся к общему флоту.

— Принял.

Транспорт стартовал и присоединился к сброшенным с Т-корабля трем шаттлам. Рашпиль не стал недоумевать, чем транспорт сможет помочь. И без того было понятно, что заказчик желает присутствия при финальной разборке, и рассчитывает, помимо этого, на пилотские навыки Рашпиля.

— План прежний? — уточнил Рашпиль.

— Да. Действуй, — и заказчик отключился.

Рашпиль вызвал капитана.

— Полный ход, курс на вторую планету, к шаттлу на поверхности. Соединиться по дороге с тремя шаттлами, вышедшими с Т-корабля, пристроиться в хвост. В битву не лезть.

На подлете к планете шаттлы выпустили каждый по четыре истребителя. От "Иглы" стартовало шесть самолетов, в попытках не допустить высадки. Рашпиль все-таки придумал, как обойти превосходство "Топоров", и теперь дело было за малым. Сменять два своих истребителя на один с "Иглы", уничтожив все средства атаки с воздуха. Затем из шаттлов должны были выйти несколько отрядов Мехов, цель которых была точно такая же. Уничтожение Мехов "Топоров" и пехотинцев, размен в приемлемых пропорциях, и сведение технопревосходства к нулю.

Транспорт Рашпиля должен был протаранить "Иглу", если та попробует взлететь.

Все было предусмотрено, обсчитано и решено, за исключением одной маленькой проблемы. Даже улучшенные, шаттлы заказчика брали только по четыре истребителя. Рашпиль не был уверен, что двукратное численное превосходство в воздухе поможет выбить силы "Иглы".

Истребители заказчика шли четверками, самолеты "Иглы" двумя тройками. Рашпиль задумчиво наблюдал, как они сближаются, с некоторым волнением. Еще была возможность отступить, удрать на транспорте, если истребители "Иглы" покажут несокрушимое превосходство. Поэтому Рашпиль впился взглядом в экран, готовый отдать команду.

Но чуда не случилось, завязалась обычная самолетная свалка.

Стычку начали истребители "Иглы", внезапно взмыв вертикально и выскочив почти за пределы атмосферы. Они ударили синхронно, и один из истребителей заказчика отвалился в сторону, потеряв скорость. Рашпиль ощутил, что теряет нить сражения, ибо самолеты выглядели абсолютно одинаково.

— Подсветить на экране красным — вражеские, зеленым — наши истребители, — приказал Рашпиль.

Вот теперь все стало немного понятнее. Проскочив зеленых, красные тройки ринулись к ближайшему шаттлу. Произвели залп, уклонились от лазеров и заложили разворот. Похоже, что красные собирались метаться от зеленых к шаттлам, нанося синхронные удары и уклоняясь от ответных. При известной доле везения тактика могла принести успех, если количество зеленых снизится вдвое, а красные не потеряют ни одного самолета.

Плюс еще надо было уничтожить или заставить потерять управление хотя бы один шаттл до входа в атмосферу, и еще один на посадке. Тогда Мехи "Топоров" добили бы оставшийся, третий шаттл. Простая, рабочая схема. Но все равно, немедленный разгром не грозил, и Рашпиль немного расслабился. Транспорт его, все та же дорогая "игрушка для богатых" вполне мог удрать от истребителей, но только при наличии начальной форы. Пока что такую фору обеспечивали зеленые истребители и шаттлы.

— Держаться сзади, увеличить дистанцию до шаттлов, — на всякий случай приказал Рашпиль.

Сражение продолжалось, зеленые, красные и шаттлы крутили карусель. Пока что красные сумели вывести из строя часть пушек на первом из шаттлов, и теперь сосредоточенно долбили с той стороны оборону. Также красные потеряли один из истребителей, взамен повредив или уничтожив три зеленых. Два других шаттла внезапно рванули вперед, красные оказались зажаты, и вынуждены были уходить на форсаже вниз. Еще один красный получил свое, и самое главное, истребители "Иглы" потеряли высоту. Пока они набирали ее, шаттлы вошли в атмосферу. Теперь красным уже никак не получалось предотвратить высадку, и они сосредоточились на зеленых.

Один за другим зеленые падали вниз или уничтожались.

Вертелась карусель воздушного боя, шаттлы шли на посадку, их красные уже почти не трогали. К моменту, когда первому из шаттлов оставалось не более километра до поверхности, в воздухе оставались три красных и три зеленых истребителя. Затем раздалось предупреждение.

— Внимание! В точке высадки Мехи! Идет обстрел шаттла! Повреждены двигатели!

Рашпиль ударил кулаком по подлокотнику кресла. Хитрые "Топоры" все-таки извернулись!

— Второму и третьему ускориться, вести обстрел. Садимся плотным треугольником, — скомандовал заказчик. — Транспорт, садишься по центру, мы прикроем. Немедленно высадить треть десанта, окопаться, занять оборону. Системы обороны активировать, стрелять, прикрывая первого! На истребители врага не отвлекаться!