Северные ветры

   Ребро действительно срослось дня за четыре, но Нажина, вознамерившаяся окружить меня круглосуточной заботой, и Оливер, полностью ее в этом вопросе поддерживающий, чуть ли не силком заставили меня оставаться в постели. Едва ли не с ложечки кормили. Ссадины пропали еще быстрее, чем меня несказанно порадовали. Беспокоил только глубокий порез на ладони, но и от него, со временем, не должно было остаться и следа.

   Пару раз в гости заглянули Кирилл и Райнольт, интересуясь моим здоровьем. Очень ехидно интересовались, особенно, учитывая бесконечные хлопоты Нажины. Я, конечно, была тронута заботой и благодарна, но начала подозревать блондинку в каком-то маниакальном желании опекать меня и, словно маленькую девочку, кормить с ложечки.

   Вот так, относительно спокойно, миновала неделя. Ничего существенного не произошло. Не было ни обвинений в покушении (вдруг одумались?), ни выпадов со стороны епископа, ни карательного отряда синай. Ничего. Создавалось такое впечатление, что обо мне просто забыли. Я не была точно уверенна — радоваться или, наоборот, готовиться к скорому сражению.

   Успела передумать с сотню гипотез, до чертиков достать своей подозрительностью брата и, в конце концов, так заколебать раздражительностью своих "сиделок", что от меня просто отстали. Все это привело к самому неожиданному результату — я захандрила. Мне стало абсолютно все равно насчет того, что будет. Плюнула на епископа с его хитрыми планами, на распроклятых синай, за каким-то бесом приехавших в город, на дядю, на короля и этого Ноэма, на эту демонову сиайскую силу, на вечные загадки. Просто устала. Ведь может такое произойти с человеком?

   Я спала, спала и еще раз спала — иных развлечение при устроенном мне постельном режиме предусмотрено не было.

   К концу седьмого дня Оливер не на шутку обеспокоился и вытащил меня на прогулку. На его памяти, такое происходило со мной в первый раз. На моей, откровенно говоря, тоже. Вышли мы, чтобы не пугать народ моей бледной рожей и Олеверовой специфической внешностью, поздно вечером, когда на улице хоть глаз выколи, так темно. Синайская кровь давала возможность свободно передвигаться и при таком освещении, так что проблемой сей аспект отнюдь не являлся.

   Гуляли мы достаточно долго — пару часов, но конкретной цели не преследовали. Свежий морозный воздух несколько отрезвил меня, поэтому на исходе третьего часа я поинтересовалась, где же, собственно, мы находимся. Оливер смущенно пожал плечами, сказав, что слишком внимательно следил за одной депрессующей наемницей, чтобы обращать внимание на дорогу.

   Откровенно говоря, я не помню, когда в последний раз попадала в такую глупую ситуацию. Отвесила братцу легкий подзатыльник исключительно в профилактических воспитательных целях. Мальчишка, как всегда, насупился.

   — Так-с, будем искать дорогу обратно, — бодро заявила я и потопала вперед.

   Через минут двадцать от былого энтузиазма не осталось и следа. Район, в котором мы бродили, я не помнила совершенно. Оливер — тем более. Народу, учитывая позднюю ночь, тоже было немного. Точнее вообще не наблюдалось. Закончилось все тем, что мы оказались в тупиковой ситуации, как в прямом, так и переносном смысле. Идти вперед или назад было одинаково бесполезно, спросить дорогу просто не у кого. Дома вокруг, оказавшиеся да-алеко не лачугами, окружали высокие заборы, а трактира и забегаловки не наблюдалось.

   — Все нормальные люди спят в это время, — посетовала я. — Даже спросить не у кого.

   — Ненормальные, кстати тоже, — ехидно сказал братец. — Так что, спросить все равно не получится. Может, до утра здесь заночуем?

   — На улице? — я удивлено изогнула бровь. — Оливер, представь, какие слухи пойдут на следующий день, если нас заметят! Племянники графа Грейсеру, скандально известная леди Аэлла и ее братец, как последние бродяги спят на мостовой. Превосходно. В ските, по слухам, я уже была, осталось только в бездомную переквалифицироваться. Мол, дядюшка осерчал и сироток крова лишил. Можете плакать, господа!

   — Тебя это так волнует? — хмыкнул малолетний паршивец.

   — Да мне параллельно! — буркнула я. — Только Лансем, услышав эту душещипательную историю, и вправду разозлиться может.

   Переглянулись, как бывалые заговорщики. Я стала рассматривать дом, у ворот которого мы остановились. А ничего так... до дядюшкиного, конечно, не дотягивает, хотя... вполне приличная хатка. Два этажа, стены из серого фактурного камня, кованый забор, небольшой, но пышущий зеленью даже в это время года сад — мне понравилось. Гораздо больше особняка Грейсеру. Уютно как-то.

   Я резко выдохнула и замерла. Было такое чувство, словно маленькая молния прошла сквозь позвоночник.

   — Аэлла...

   — Тихо! — шикнула я на брата, мгновенно уловившего изменения в моем поведении.

   Настороженно прислушалась к своим ощущениям.

   Ч-черт... Черт!

   Ну, сколько можно, скажите на милость? Я оттеснила мальчишку за спину и быстро приняла боевую стойку. На уровне солнечного сплетения заворочался тугой жгут силы и пустоты. Ледяной ветерок зашевелил пряди волос.

   Со стороны я, наверное, напоминала охотничью собаку, вышедшую на след зверя. Оливер испуганно пискнул за спиной.

   Тихо засмеялась не своим смехом. Сила зазвенела от предвкушения.

   Повеселимс-ся?

   Сейтеннин Ольеннэ, или Стейн, как его называли хорошие знакомые, упрямо смотрел на друга. Найру вольготно развалился в кресле и не менее упрямо глядел в ответ. Рилшэ, как самый старший и уравновешенный из их компании, давно удалился к себе в комнату, вдоволь наслушавшись бредовых рассказов товарища. По его личному мнению, человеческие девушки мерещатся не из-за того, что они обладают какими-то силами, а по более прозаической причине. Особенно, если это молодые привлекательные девушки.

   Шенэрат и Дайане, близнецы, что довольно редкое среди синай явление, увлеченно резались в карты. Спор, продолжавшийся почти неделю, занимал их только на начальных этапах. В общем-то, они были вполне согласны с позицией Рилше насчет произошедшего. Синай считал их моральный долг по отношению той девчонке выполненным сверх меры, и упорно отказывался понять, чего же не хватает Стейну.

   А Стейн хотел докопаться до правды.

   Ситуация и вправду была не самая лучшая, но, как оказалось, вполне поправимая. Покушение, с вероятностью в девяносто девять целых девяносто девять сотых процента, было подстроено кем-то из высших политических фигур в этой шахматной партии. Синай даже удалось выбить для себя кое-какие выгодные условия в будущем соглашение, которое вот-вот должно быть подписано, и они, наконец, смогут вернуться домой. Рилше, да и остальные тоже, догадывались, кто это мог быть, они были уверенны наверняка, но понимали, что любые обвинения могут только усугубить ситуацию.

   Человечке, по мнению старшего синай, просто не повезло. Не в то время, не в том месте. Всякое бывает. Тем более, девочка осталась жива. Большего и не надо. Разумеется, Рилше заметил, что она полукровка. И весьма прохладно отнесся к этому факту, почти с неприязнью. Впрочем, так же сделали бы и большинство синай на его месте. Но девица, во-первых, была уже достаточно взрослой, во-вторых, как выяснилось, приходилось племянницей графу. Любимой, ехидно заметил синай, мол, не стало бы столько титулованных особ суетиться ради кого-то с улицы. А Стейну, по словам Рилше, очень даже повезло, так пусть сидит и радуется в тряпочку.

   Стейн же упрямо доказывал, что сначала видел фантом этой девушки, а потом и вовсе почувствовал, на короткий миг, как она призвала ветер. Рилше, Шенэрет, Дайане и Найру, а теперь уже только Найру, наперебой убеждали приятеля, что такого быть не может, она, та самая девица, ну ни коим образом не могла призвать ветер. Даже на полсекунды. Не могла и не сможет. Потому что эта способность, хранимая среди синай пуще всех драгоценностей Зачарованных гор, оберегаемая сильней Князей, полукровкам не передается. И вероятность того, что такое положение дел почему-то изменится, настолько мала, что даже и мечтать не стоит. Зачем травить душу?

   Стейн продолжал настаивать на своем, убеждая приятелей, что даже такая ничтожная возможность — все-таки шанс.

   — Найру, что нам мешает увидеться с ней еще? — воскликнул Ольеннэ.

   — Стейн, ты меня достал! — не выдержал синай. — Повторяю тебе в тысячу пятьсот пятьдесят восьмой раз: чушь, даже рассматривать такой вариант не стоит.

   — Но почему?

   Найру раздраженно вздохнул:

   — Ладно... ответь мне на такой вот вопрос: почему мы не чувствовали, как она призвала ветер?

   — Потому что были слишком увлечены, расшаркиваясь с этими... людьми! — вспыхнул Стейн.

   — Так, прекратите немедленно, — злобно прошипел Рилше, незаметно вошедший в комнату. — Я слышу ваши вопли даже из спальни. Еще одно слово на эту тему и отшлепаю обоих, как щенков!

   — Что значит "обоих"? — возмутился Найру. — Я здесь причем?

   — Притом, — уже спокойно отозвался Рилше. — Закончим на этом...

   Золотые глаза синай расширились, а зрачок сжался в маленькую точку. Рилше резко втянул воздух. Остальные находились примерно в том же состоянии, если не сказать хуже. Дайане и Шенэрат, как самые неопытные из них, похоже, с трудом улавливали суть происходящего. Найру сильно побледнел и насторожился.

   Стейн с укором посмотрел Рилше прямо в глаза. Старший синай теперь и сам осознал свою ошибку. В следующее мгновение их скрутило так, что Стейн чудом удержался от стона. Только невероятная выдержка удержала его от этого поступка.

   — Рядом... возле дома, — сдавленно выдохнул Рилше. — Срочно туда...

   — Дайане, Шен, оставайтесь здесь, — коротко скомандовал Стейн, видя состояние друзей.

   Трое синай бегом двинулись к выходу. Рилше, неожиданно подумал, как бы они не опоздали...

Глава 8.

  "В кустах сидит обкуренный ведьмак:

  "Чего не так?" —

  Да все не так!

  Весь мир — бардак!

  Вот так".

  "Полет нетопыря" Tem Grinhill

     Напротив меня расположились трое одетых в черное людей. Совершенно спокойно стояли, словно ждали чего-то. Или были уверены, что деться мне некуда. Если бы не синайская кровь, я б не смогла их даже разглядеть.

  Непривычная злая усмешка искривила мои губы. Я повернула голову из стороны в сторону, разминая шею. Пустота разлилась внутри, заполняя каждую клеточку тела. От странного предвкушения закололо кончики пальцев. Волосы затрепетали, овеваемые невидимым ветром.

  Убегать мне, действительно, некуда. Но и вам тоже.

  Я сделала шаг вперед.

  Оливер отступал назад до тех пор, пока не прижался спиной к ограде. Будущий маг был напуган как никогда. Он боялся своей сестры.

  Мальчик давно заметил, что Аэлла изменилась. Да и сама девушка прекрасно знала об этом. Сила преображает людей самым непредсказуемым образом. Оливер, как будущий волшебник, был хорошо осведомлен о таком аспекте магии. В свое время он немало потрудился, чтобы избежать такого поворота событий.

  Проблема заключалась в следующем: Аэллины способности не являлись магией. Оливер затруднялся ответить, вообще, на что эта сила была похожа. Он видел, как мечется сестра, понимал насколько тяжело ей после каждого проявления способностей. И ничего не мог сделать. Оливер оказался неспособным помочь самому близкому на свете человеку.

  Аэлла заметила приближение троицы раньше, чем те появились. Оливер не понимал, почему его сдержанная, уравновешенная до чертиков сестра так разозлилась. Мальчик чувствовал непонятную, словно чужую злость волнами исходящую от наемницы.

  Огромные золотые глаза на бледном после болезни лице слегка светятся в темноте. Зрачок сузился до точки и стал почти незаметен в этой мешанине золота и хаоса.

  Мышка, которая неожиданно обернулась рассерженным драконом. Кто кого загнал — тот еще вопрос.

  Повеселимс-ся?

  Сердце ухнуло куда-то вниз и бешено заколотилось в груди. Оливер затряс головой, пытаясь отогнать наваждение. Аэлла перетекла на шаг вперед и тихо засмеялась. Волосы девушки начали трепетать на невидимом ветру. Будущий волшебник почувствовал, как все похолодело и сжалось внутри. Оливер счел бы за лучшее поохотиться на волкодлаков в какой-нибудь глуши, чем находиться в непосредственной близости от разбушевавшейся сестренки.

  От новой волны странной энергии закружилась голова, заныли зубы и задрожали коленки. Это было почти что слишком. На грани восприятия. За полшага от того момента, когда организм отказывается переносить издевательство над собой и позорно отключается. Мальчишка сполз по оградке. Сила, расходящаяся от Аэллы во все стороны, сковывала движения, практически лишала возможности здраво мыслить. Создать атакующую руну, даже самую слабенькую, Оливер уже не мог — все внимание уходило на то, чтобы заново научиться дышать.

  "Раньше нужно было помогать, сразу магией ударить, не раздумывая, а не сопли на кулак наматывать, — мысленно проклинал себя парень. — Какой из меня выйдет толк, если я каждый раз стану вот так вот трястись от страха?! Боги... все равно, какие... помогите, верните мне мою сестренку!"

  Аэлла тем временем прыгнула вперед.

  Я чуть ли не мурлыкала от удовольствия. Вокруг чувствовалось пьяное и немного безумное веселье напополам со злостью. Убийцы? Банально, господа, банально.

  Они посмели напасть на меня.

  Наказание. Наказать. Растереть в порошок. Навсегда избавиться.

   Никому не позволено посягать на меня и на тех, кто принадлежит мне.

  Мысли стали отрывистыми и короткими. Подобралась и прыгнула вперед. Первый "черный плащ" получил сапогом в живот и отлетел на пару метров. Хм... далековато что-то...

  Время на логические цепочки в этом раскладе предусмотрено не было. Двое оставшихся убийц стали окружать меня, обходя боков. Я приглушенно рассмеялась.

  В этот раз позволила им напасть первыми. Двое на одного? Нечестно, мальчики. Тот, что находился справа, прицелился мне в висок, но я вовремя выставила блок и тут же ударила его кулаком в челюсть. Следом оставила другому убийце памятный отпечаток на ребрах.

  Силу, как и с первым нападавшим, я "слегка" не рассчитала, поэтому мужчина отлетел на пару метров. Отскочила назад, чтобы отвоевать себе немного пространства для маневра. Получилась небольшая пауза. Убийцы почему-то не спешили нападать, а я часто дышала, чувствуя, как азарт будоражит кровь, заставляя чуть ли не подпрыгивать от нетерпения.

  Первый нападавший, выпущенный из виду, резко вскинул руку. Двое оставшихся последовали его примеру.

  А вот это мне совсем не нравится.

  Мышцы заныли от напряжения. Я стала медленно отступать, не упуская убийц из вида.

  Ой...