Ведьма. Наивная

Найти главную площадь мне не составило труда. На ней собирались все. И редкий прохожий плелся в противоположном направлении. Поэтому не прошло и нескольких минут, как моя нога ступила на красную мостовую в центре города.

Я аккуратно пробирался в первые ряды: я ведь не смогу помочь Марии, если окажусь в задних рядах. Тут столько народу, что мысли конкретного человека прочитать весьма проблематично. Лезут в голову шумы. Например, у женщины, мимо которой я прошел, вчера кошка родила шесть котят. Мальчик, которому я чуть не наступил на ногу, потерял любимую игрушку. Вон та девушка в синем платье страдает от неразделенной любви. А бородатый мужчина, которого я случайно толкнул в спину — изменяет жене с малолетней работницей веселого дома. Все это словно распущенный клубок ниток, помещенный в коробочку, запутывалось в одну неудобоваримую катавасию.

Я закрыл уши, чтобы сконцентрироваться, нацелиться на ауру Марии, и тут меня толкнули:

— Прости, дядя, — сказала кудрявая девочка, выбегая вперед меня.

Мне на мгновенье почудилось, что этот ребенок — маленькая копия Мари. Но это невозможно, у нее нет родственников в этом государстве. Меня оттолкнул в сторону мужчина в зеленом плаще. Он взял девочку за руку и повел прочь, рассказывая, что мама сегодня будет участвовать в очень сложном конкурсе.

Как я понял из болтовни публики, мероприятие сие проводилось третий год к ряду, и что финалистке представлялась возможность сразиться с Зиной Лесовой чуть ли не насмерть. Публике нужны зрелища: об этом я читал еще в школе. Но не думал, что люди так любят посмотреть на чужую смерть.

И вот раздался громкий звук фанфар, и на площадь, сопровождаемый дюжиной стражников, женой и дочерью, вышел Фуфлориан.

Я в первый раз в жизни видел короля так близко.

— Отойдите, молодой человек, дайте детям посмотреть! — ворчала на меня женщина сзади.

Ее дети еще в следующий год смогут увидеть Фуфлориана, а я вряд ли снова явлюсь в столицу в дни игрищ. Поэтому я просто сел на землю, скрестив ноги. Я никуда не уйду со своего места, потому что я твердо решил сделать Мари победительницей и описать ее реакцию.

Маг, ответственный за увеличение громкости речи, прочитал требуемое заклинание, и король начал говорить.

— Начинается Третий магический фестиваль имени Зины Лесовой, — его громкий бас проникал в меня до кончиков пальцев, и я, не будучи гражданином его королевства, уже начинал трепетать перед его могуществом, — и, как и предсказывали наши Оракулы, он будет необычным. Сто лучших девушек-магов сразятся сегодня за право называться Великой Волшебницей Фуфляндии. И на этот раз двоим выпадет честь показать истинную силу перед сильнейшими магами всех миров и народов — мерисью.

Меня словно молнией ударило. У Фуфлориана в королевстве жило несколько мерисью, а я тратил время на путешествие с какой-то глупой девочкой, сочинял всякие небылицы... Да теперь Торрет, который, несомненно, стоит где-то в толпе, ни за что не примет мой диплом к защите.

— Введите их! — крикнул Фуфлориан, и музыканты начали играть гимн.

Нужно было встать и склонить голову перед величием короля: это общепринятый обычай у всех людей в нашем мире.

Что я и сделал. Пока толпа внимала звуки священного гимна, ворота замка отворились, и оттуда вывезли высокую телегу, наверху которой были привязаны две хрупкие фигурки.

Несмотря на обычаи, я поднял голову и впился взглядом в одну из них... Она показалась мне очень знакомой.

* * *

Меня бросили в темницу. Открыли передо мной решетчатую дверь и грубо толкнули внутрь. Руки мои до этого держали за спиной, поэтому я полетела, беспорядочно махая ими, и остановилась, только стукнувшись головой об стену.

Я упала на колени и жалостливо посмотрела туда, откуда меня сюда швырнули.

Три стражника, словно близнецы похожие друг на друга, заперли дверь на ключ и ушли.

— За что? Почему? — вопила я вслед. — Вы еще ответите за неподобающее обращение с Избранными! Файербол!

Я вытянула руку вперед, благо, решетка позволяла, но никакого заклинания не слетело с моих пальцев.

В ответ я услышала только нервный хохот.

— Угомонись, — раздалось из угла, и я медленно повернула голову к источнику звука.

В полутьме я сумела различить маленькую фигурку, лежащую на животе посреди разбросанных кусков сена. То была маленькая женщина или даже девочка. Не различишь особо в темноте. Волосы ее до бедер сосульками свешивались с плеч. Явно, в темнице нет душа, и последний раз пленница мылась несколько лет назад.

Она лежала и, грызя перо за кончик, смотрела на большой желтый лист. Девушка бросила на меня грустный взгляд больших темных глаз, а потом, еще разок укусила перо и принялась что-то быстро писать.

— Ты кто? — почему-то именно этот вопрос крутился у меня на языке.

— Уже никто, — тихий голос загнанного зверька.

— Но у тебя же есть имя! — возмутилась я. — Например, меня зовут Мария Сусанина, я приехала из Москвы и я Избранная, которой суждено вывести Фуфляндию из Тьмы!

— Из Москвы, — она сказала это так скептически, что я чуть не разрыдалась, а потом продолжила с той же интонацией, — Избранная... как же... выведешь ты эту дыру из Тьмы!

Ее грустные, большие, потому что впалые, глаза зловеще смотрели на меня, не желавшую вот так просто опускать руки и мириться с заключением.

— Два года назад, — усмехнулась пленница, поправив на себе коротенький топик, — я тоже готова была уничтожить эту решетку из орихалкона и кидалась файерболами, создавала режущие заклятья и даже устроила подкоп. И что?

Она хихикнула. Ее ровные белые зубы, большие по сравнению с маленьким ротиком, немного напугали меня.

Два года. Магия. Потерянные способности. Пленница... Кажется, я поняла, кто сидел со мной в одной камере.

— Зина, — тихо сказала я, впившись в ее крошечное тело глазами.

Как же я раньше не рассмотрела в ней соотечественницу: черные шортики с белыми лампасами, какие продавали на барахолках, красный топик с Сэйлормун на груди... картинку я разглядела, когда девушка села, скрестив ноги, и прижалась спиной к каменной стене... кроссовки на толстой подошве... Так не могла одеваться фуфляндская девица. Уровень развития не тот.

— Откуда ты знаешь мое имя, Маша? — она потупила взгляд и прижала к груди исписанный листок.

— Ты ведь Избранная! И про тебя ходят легенды! — махала руками я. — И я никогда не думала, что Героиня может сидеть в тюрьме.

— Но, как видишь, это так. И теперь у Фуфляндии две героини. Ты знаешь, Фуфлориан меня использует.

Хм, интересно. Я слышала, что Зина сражалась с сильнейшей волшебницей мира два года кряду. Завтра был третий турнир, в котором девушка должна была принять участие.

Она убрала сбившуюся на нос сальную черную прядь, а потом начала свой рассказ. Я не могла поверить ни единому слову, что лились из ее уст.

— Этот мир — сплошная подстава, Маша. Два года назад я наивной школьницей попала сюда. Сама не знаю как. Я просто шла по улице, и у меня возникло стойкое желание, что я должна свернуть в темный переулок. Когда я вышла из него, я стояла на большой черной поляне, а рядом со мной — пропитый старикашка. Я убежала бы от него, если бы меня не поймал Кириллиус.

Мои глаза округлялись. История, чем-то напоминающая мою. Только мага звали иначе. А деда Томиуса она описала точь-в-точь так, как я его и представляла. И мне стало страшно: неужели Ди подстроил мне это приключение, чтобы сдать меня в плен к Фуфлориану.

Дальше Зина говорила о том, что прорицательница, имя которой она не помнит, открыла перед ней тысячелетнее пророчество — надо спасти мир от страшного повелителя Тьмы: зеленого прыщавого и очень сильного. Два месяца пространствовала Зина, покоряя все расы Фуфляндии, пока не нашла в северо-восточных горах своего врага. Что было дальше, я знала и без нее.

— Я не хотела возвращаться в Москву после окончания приключения. Во-первых, у нас с Кириллиусом была назначена свадьба, а во-вторых, я писательница, и для того, чтобы издаться, редактор поставил передо мной программу-минимум — четыре книги. А у меня к окончанию приключения была готова лишь одна.

— Ты пишешь женское фэнтези! — я запрыгала на месте, прихлопывая в ладоши. — Какая радость! Жаль, что ты не вернулась и не опубликовала свой роман.

— Я же говорю, — Зина потупилась, — мне нужно четыре книжки, а не одна. Наутро после боя я не нашла Кириллиуса у костра. То ли он отошел, то ли сбежал. Скорее всего, второе. А потом... из кустов выскочили стражники из Фуфела. Они схватили меня и бросили в эту тюрьму... Без суда и следствия. После этого я не могу колдовать и только сижу вот тут и пишу уже шестой роман о Фуфляндии. Что и тебе советую...

— Писать? — скривилась я. — Я слишком умна, чтобы не тратить время на бумагомарательство.

— Зря ты так, — вздохнула Зина, — писать — это замечательно. Перечитывая свои воспоминания, ты чувствуешь себя свободной, не заточенной в этой клетушке. Кроме того, ты только представь, что издадут твою книжку с яркой обложкой — там твой счастливый улыбающийся портрет... и о твоих приключениях узнают тысячи девушек, которые сидят себе пусть даже не в такой темнице, а за партой в школе или в институте, и ничего, кроме Дебет-десять-кредит-пятьдесят-один в жизни не видели? Ты представь, что они, прочитав о твоих приключениях, будут грезить Фуфляндией.

— Но тут же подстава, ты сама говоришь.

— Это меня подставили. Может, кому-то повезет больше, и он спасет этот мир от еще одного Темного Властелина...

— Слушай, уговорила ты меня стать писательницей, — я улыбнулась.

Не знаю, заметила ли мою улыбку Зина. Она выглядела какой-то отрешенной. Она отодвинула кучу сена и показала мне свой тайник: там лежала стопка мелко исписанной бумаги.

— Мои романы, — горя глазами, сказала она. — Только я окажусь в Москве, наберу на компе и опубликую. Ты ведь умеешь печатать в ворде?

Еще бы я не умела! Нашли дурочку! Как бы я в чатах общалась, если бы долбила по 100 знаков в минуту. 300 символов — отличная скорость, о чем я и похвасталась Зине.

— Вау! — захлопала она в ладоши и на ее грустном, как мне сперва показалось, старческом лице загорелось столько энтузиазма, что я чуть не ослепла от света ее черных глаз. — А давай мы с тобой будем соавторами! Ты напишешь о себе, я — о себе, и назовем этот роман 'Две судьбы'!

— Давай! И мы станем еще более великими, чем Ольга Громыко и Оксана Панкеева вместе взятые, правда?

Кажется, я уже начала читать мысли Зины, а она — мои. Я продолжала сказанное ей, а она — мной.

Но после этой фразы ее радость куда-то улетучилась:

— Не сомневаюсь, две головы — это замечательно, — она встала и подошла к маленькому окошку подышать воздухом.

Ее маленькая полутораметровая фигурка не дотягивалась, и девушка несколько минут стояла на цыпочках. А потом она вернулась на свою кучу сена и, закрыв лицо руками, заплакала.

— Что с тобой?

— Маша, — всхлипнула моя новая подруга (а иначе я Зиночку и не назову, такой подруги у меня еще никогда не было), — ты задела за живое. Да, я пишу лучше Ольги Громыко, но я — узница. Я не могу сбежать из тюрьмы. Понимаешь? Я два года не могу вернуться домой. Каждое лето меня используют как предмет для насмешек. Они называют меня мерисью, то есть, Марией-Сузанной, величайшей Героиней женского фэнтези. Они делают это с такой насмешкой, что мое сердце готово разорваться на части. Оскорблять Величайшую — это грех.

Кто такая эта Мария, перед которой преклонялась подружка, я не знала, и тут же спросила ее. Ой, и темнота же я. Мария-Сузанна — это первопроходица в путешествии женщин по мирам. Ее мировоззрение было настолько широко, она была так умна и образованна, что сумела выйти замуж за эльфа какого-то мира и родить ему двоих детей. Как говорила Зина, много великих Дел вершила та женщина, и об этом написано немало песен и баллад во всех мирах.

— Но почему Фуфлориан ненавидит эту женщину? Была ли она в этом мире.

— Скорее всего, да, — Зина легла на пол и уставилась в потолок.

Настолько мудрой женщины я еще не видела. Наверное, она была ясновидящей и читала мои мысли. И это мне в ней очень нравилось. Я даже решила, что она научит меня подобным фокусам, когда мы вернемся в Москву.

— Наверное, она разгневала чем-то Фуфлориана во время своей командировки, — сухо заявила моя собеседница. И теперь король точит зуб на любую иномирянку. Так тебе рассказать, что он со мной вытворяет?

Король хотел убить Зину. Он все время твердил о каком-то пророчестве, в котором было сказано, будто многие миры погибнут от руки мерисью. То есть, Мери-Сью. И он пленил всякую девушку, похожую характером на первопроходицу. Многие оказывались просто дурочками из Фуфляндии, и после короткой разъяснительной беседы Фуфлориан отпускал их. Как сложилась их жизнь — неизвестно. Ходили слухи, что все девочки, желавшие научиться ходить по мирам, отправлялись в школу магии. Иномирянок из Москвы до Зины тут не было, если не считать жительницу из нашего с ней мира Марию-Сузанну.

И как только Фуфлориан собрал все сведения о Зине, он тут же взял ее под стражу. Нет, пытать девушку король не стал. Да, он палил неугодных ему ведьм: таких набиралось по несколько штук в год. В основном, это были преступницы или сумасшедшие. Кто-то из них искал славы, кто-то — смерти. Последнюю находили все, но только не Зина.

— Знала бы ты, Машуль, как иногда я хочу умереть...

С ее-то волей к жизни и славе я не подозревала, что мысли о кончине посещали ее эрудированную головку.

— Полежишь тут с годик, и захочешь наложить на себя руки... но нечем... не сеном же удушиться, правда? А каждый год тебя выводят на площадь как посмешище, и перед тобой стоит волшебница. Тебя называют величайшей всех миров и народов, а она в тебя файерболами швыряется. И потом отлеживаешься по три месяца в эльфийской больнице. Ты не знаешь, как это больно, когда глаз выбьют или руку сломают. А в прошлом году мне еще мышцы перетянули и волосы подожгли. Эти ученицы школы магии жестокие садистки. Правда, когда лежишь на земле, сознание тебя покидает, она подходит, встает ногой на твою голову и кричит: 'Я сильнее мерисью, я величайшая из волшебниц!' И толпа скандирует ей. А когда тебя кладут на носилки, она склоняется над твоим ухом и шепчет: 'А почему ты не сопротивлялась?' Словно бои гладиаторов в юбках, только не насмерть. Но я думаю, что завтра я умру. Мария... если это произойдет... я доверяю тебе свои рукописи...

— Ты не погибнешь! — я схватила ее за плечи и начала трясти.

Да чтобы москвичка, да еще и Избранная, погибала в каком-то фуфловом мире, не бывать этому!

— Я не могу пользоваться магией, понимаешь? — слезы навернулись у нее на глаза. — Я не могу сбежать, потому что вокруг стража. У меня один выход из этого города — победить соперницу. На первом турнире у меня были какие-то шансы. Но меня ударили током. Я упала и очнулась в Лутиниэле. А про второй раз я уже рассказывала. Садистки какие-то эти магички, ей Богу.