— Ты бы на моём месте не лучше справился.
Он качнул плечом в сторону бардака в раковине.
— Есть неловкость, и есть это.
Райнаре обиженно отвернулась.
— Мог бы по крайней мере быть благодарен — пробормотала она себе под нос.
Он решил, что это можно.
— Благодарю.
Она моргнула.
— Это был сарказм, или искренне? В твоём исполнении не понятно.
Не то и не другое.
— Я признателен за попытку, — она выглядела удивлённой, но в то же время странно довольной — но задаюсь вопросом, почему ты решила это сделать.
— Я просто подумала, что с моей стороны было бы вежливо по крайней мере помыть тарелки в благодарность за то, что позволяешь мне здесь оставаться — ответила женщина.
Вежливось и Райнаре не сочетаются. Он знал, что это ложь, ещё до того, как она закончила фразу.
— У тебя было много времени с того момента, как я выделил тебе место — заметил он. — Почему сейчас?
— Если ты думаешь, что это какое-то совпадение, ты ошибаешься — серьёзно сказала она. — У меня было время подумать о некоторых вещах, которые ты мне говорил, и я пришла к выводу, что ты прав. Я изменилась. И я подумала, что стоит начать с того, чтобы сделать тебе что-то хорошее.
— Так быстро не меняются.
— Откуда ты знаешь? — в её словах был вызов.
Тон был правильным, но то, как её взгляд мелькнул в сторону шкафа, всё выдал. Шкаф, на одной из полок которого лежал украшенный футляр. Внезапно во всём появился смысл.
— Ты хочешь одну из моих фигур.
Она ещё какой-то момент пыталась сохранить лицо, а затем осела в кресло, когда стало очевидно, что он видит её насквозь.
— Теперь и чтение мыслей среди сил Нефилима? — знакомая горечь вернулась.
Нет, но он был наблюдателен. Это помогало ему в старом мире выковывать Социальные Связи и устанавливать узы. Это всё ещё помогало ему сейчас, и он считал эту свою способность одной из своих сильнейших сторон.
— Почему?
— Потому что я смогу больше не бояться, что меня ликвидирует одна из фракций — серьёзность и искренность вернулись, хоть и другие. — Если у меня будет одна из твоих фигур, они задумаются, стоит ли со мной связываться. Дьяволы будут уважать того, кто призвал Белиала, и это уважение отнесётся и к свите. Ангелы будут бояться тебя, и не решатся спровоцировать того, о ком будут думать, что в нём содержится Архидемон. И всё это означает, что я смогу выйти из твой квартиры без серьёзного риска.
Он поднял бровь.
— Ангелы будут бояться меня?
Она поняла, о чём он, и покачала головой.
— Метка, что дал им Метатрон, символ покаяния. А ещё это знак молчания. Они не будут всем рассказывать, что с ними произошло. Ангелы ещё не знают, на что ты способен.
Он об этом не думал. Ни о том, что она сейчас сказала, ни о её предыдущей просьбе.
— Что ты хочешь за неё? — его задумчивость была нарушена отчаяньем в её тоне.
Он повернулся взглянуть на неё.
— Ты ничего не можешь мне предложить.
Она встала.
— Я всегда могу кое-что предложить — прошептала она.
Её пальцы оказались на её груди, прежде чем он смог её остановить, и изящные руки принялись расстёгивать пуговицы своей рубашки. Открылось то, что было под ней, привлекательная плоть и начало двух смачных холмов. Она наклонилась, чтобы он мог взглянуть получше. В ответ он постарался не отводить взгляда от её лица.
— Ты ничего не можешь мне предложить — повторил он.
Вместо ответа Райнаре приблизилась. Ещё одна пуговица расстегнулась, открывая больше плоти, и он невольно отступил.
— Ты помог ей, — промурлыкала она — почему не помочь мне?
— Когда она попросила о помощи, — возразил он — она сделала это не так.
— Так — привлекательнее.
Она не была неправа. Она тоже была красива, но другой красотой. Суровой. Непрощающей.
Тем не менее, он выстоял.
— Отчаянье никого не красит.
Её глаза вспыхнули гневом. Она остановилась, и руки, что были заняты раздеванием, сжались в кулаки.
— Ты. Ты не лучше, чем они. Такие идеальные. Такие праведные. Как смеют они сидеть на своих золотых тронах и судить нас? Как смеете вы? — её плечи сотряслись эмоциями. — Они думают, что они такие хреново безупречные, пока их королевство разваливается вокруг них! Я Пала, поскольку любила того, кого не могла! И по этой причине я была выброшена из места, которое знала с рождения, всё, что я сделала для них, смыто, мои деяния и достижения забыты, словно их и не было! И за что? Потому что я нарушила одно правило?! Я не единственная! Всё больше ангелов становятся Падшими каждый день, и они ничерта не могут сделать, чтобы их остановить, поскольку так влюблены в свои хреновы правила! Правила, установленные богом, который давно мёртв! А они всё ещё притворяются, что он жив, и говорят миру поклоняться ему, словно в этом, бл*, есть какой-то смысл!
Она ткнула пальцем в его направлении, ярость на её лице подчёркивала её и без того идеальные черты.
— Ты хочешь знать, почему я не убила Асию, когда мы впервые встретились? Потому что она была в точности такой, как я! Святая Дева, любимая и восхваляемая всеми, поскольку она их исцеляла, а затем выброшенная гнить, когда стала бесполезна! И какое преступление она совершила, что вызвало падение? Она исцелила дьявола, когда даже не знала, кто он! И просто за это она была брошена всеми и выброшена из Церкви, как использованная игрушка! Ты знаешь, каково это, когда у тебя отбирают весь смысл существования? Она знает! Мы нашли её прислонившейся к кресту посреди площади, плачущей с головой на коленях, потому что никто не мог приблизиться к ней, потому что она была отлучена! И что сделали Небеса? Они послали ангела сказать ей, что всё будет хорошо? Нет! Они сказали Церкви исправить свою ошибку? Нет! Они сидели у себя в облаках и наблюдали из-за глупых, устаревших правил!
Она задыхалась, резко дыша. С трудом она сумела придавить свой гнев и непокорно уставилась на него.
— Нах** эти правила, и нах** бога, который их установил.
Он улыбнулся ей.
Он прошёл мимо её дрожащей фигуры, чувствуя её тяжёлый взгляд на себе. Взгляд, ставший удивлённым, когда он остановился перед шкафом, достал коробку, и положил её на стол. На этот раз он опустил её аккуратно, открыл, и достал одну фигуру, которую поставил на край рядом с ней.
— Пешки хватит?
Райнаре с запинкой кивнула.
— Что ты хочешь за неё? — её пальцы снова были на груди.
— Ничего. Она твоя.
Она моргнула, а затем удручённо улыбнулась.
— В будущем мне стоит чаще срываться.
Он пожал плечами.
— Я бы её тебе дал в любом случае.
Падший Ангел уставилась на него, на миг потеряв дар речи.
— Ты же понимаешь, что я бесполезна в Играх Рейтинга? — наконец, сумела произнести она. — Я больше не могу создавать копья света. Я даже не могу летать. Я сейчас не сильнее человека. Если ты хочешь воспользоваться моей помощью, ты будешь разочарован.
Он понимал, и дал понять, что понимает.
— И ты просто собираешься отдать это мне? Без чего-то в обмен?
— Ты хотела что-то, — ответил он — что в моих силах дать. Что тут ещё скажешь?
Она уставилась на него, а затем отвернулась.
— Тебя очень сложно ненавидеть.
Он улыбнулся и кивнул в сторону фигуры перед ней.
— Однако чтобы это сработало, ты должна быть дьяволом.
— Я это знаю — огрызнулась она, затем остановилась и произнесла снова более спокойным голосом. — Я знаю это.
Он чувствовал её нерешительность.
— Ты не хочешь быть таковым?
— Никто не хочет менять то, кто они есть, — пробормотала она — но у меня нет выбора в этом вопросе. Если это значит, что я смогу получить хоть долю свободы, оно того стоит.
— Ты ошибаешься, — Райнаре повернулась взглянуть на него — выбор есть всегда.
— У тебя это звучит так просто — фыркнула она, хотя это звучало гораздо более жидко, чем презрение, к которому он привык. — Как будто это вообще хороший выбор.
— Не хуже, чем тот выбор, что ты оставила ей — тихо произнёс он.
Она вздрогнула.
— Я удивлена, что ты вообще позволяешь мне выбор после того, что я с ней сделала — снова, горечь вернулась.
Он пожал плечами.
— Если забрать у тебя выбор, это не вернёт её.
На это ей было нечего сказать. Он повернулся, и прошёл обратно на кухню, продолжив подбирать за ней осколки. Их осталось немного, и когда он закончил, она всё ещё не сдвинулась со своего места. Её взгляд был прикован к фигуре на столе, словно она увидела её в новом свете.
Она вздрогнула, когда он прошёл мимо.
— Погоди.
Он повернулся.
— Тебе нужно знать кое-о ком — Падшая не смотрела ему в глаза. — Его зовут Фрид Селлзен, и если тебе не нравятся подобные мне, то тем более не понравится кто-то вроде него.
Он нахмурился.
— Даже так?
— Были моменты, когда мне приходилось защищать её от его дурного настроения — мрачно произнесла она.
Он понимающе кивнул, затем наклонил голову в направлении Пешки, которую поставил перед ней.
— А это?
Она помедлила.
— Я хочу подумать. Утро вечера мудренее — она наконец подняла взгляд, и он заметил неподдельную искренность в её выражении. — Если ты не возражаешь.
Он принял её решение, и бросил последний взгляд на фигуру на столе, прежде чем направиться к своей постели на диване.
Он не был удивлён, увидев её утром на столе там, где оставил, несдвинутую и нетронутую.
* * *
Прошло несколько дней, когда он заметил, что в школе происходит что-то странное; если точно, наплыв новых учеников. Несколько прибыло наутро после окончания Игры Рейтинга, но их число резко увеличилось к концу недели. Что ещё более странно, так это то, что они наблюдали за ним, но были либо безразличны, либо откровенно враждебны к одноклассникам, когда те пытались познакомиться. Он спросил об этой странности Риас.
— Это потому что они дьяволы, — ответила она с улыбкой — и они здесь из-за тебя.
Это было настолько же неожиданным откровением, насколько и нежеланным, и он сделал то, что было для него естественно, когда возникали подобные проблемы, а именно — избегал их. Когда они пытались к нему подойти, он уходил в другую сторону, а когда они думали, что зажали его в угол, он исчезал в одном из менее используемых коридоров академии. Это был тот же метод, который он использовал против Риас, когда она им впервые заинтересовалась, но с тем исключением, что с ними не было Иссея, который мог бы его найти, что означало, что его попытки уклонения пока что были полностью успешны.
Впрочем, он понимал, что лишь оттягивает неизбежное. Однажды ему придётся иметь дело с этим вопросом, как он уже сделал с Риас, и он был к этому готов. К чему он не был готов, так это к тому, насколько скоро это произошло, и каким образом.
Письма высыпались из его шкафчика потоком. Он едва не выронил сумку от удивления. Его спасли лишь рефлексы, позволившие и удержать сумку, и суметь предотвратить засыпание себя большей частью бумаги.
Люди вокруг уставились на происходящее, и несколько девчонок захихикали. Не лучшее начало утра.
Он собрал высыпавшиеся на пол письма в охапку и предпринял стремительное отступление. Его путь лежал прямиком в комнату Оккультного Клуба; он распахнул дверь. Большая часть клуба уже собрались там, устроившись вокруг стола, хотя и с парой неожиданных добавлений. Цубаки и Сона, какова бы ни была причина их появления, сидели с ними, держа в руках по чашке источающего пар чая.
Риас улыбнулась, когда он вошёл, и её улыбка лишь выросла, когда она увидела, что он нёс с собой. Он протопал в её направлении, остановившись у края стола, чтобы разместить на нём содержимое своих рук. Письма потоком посыпались на стол, создав на деревянной поверхности бесцеремонную груду.
Сона изящно подняла чашку, когда отлетевшее письмо угрожало упасть в её напиток.
Весёлую тишину разрушила, предсказуемо, Акено.
— Надо же, Арисато-кун, я и не знала, что ты столь популярен — поддразнила его красотка. — Но ты уверен, что хочешь поделиться с нами этими письмами признаний? Ты разобьёшь множество невинных девичьих сердец.
— Они не то, что ты о них думаешь — буркнул он.
Киба воспринял это как знак, взяв одно из писем и кучи и открыв его. На лице мечника появилось удивление.
— Просьба принять в его свиту — парень взял другое и раскрыл его. — Ещё одна просьба принять в свиту.
Его брови весело поднялись, когда он помахал третьим письмом.
— Интересно, здесь о чём?
Акено выхватила объект вопроса из его рук и открыла его сама.
— Просьба принять в свиту, и если ей будет отказано, просьба об Игре Рейтинга — прочитала девушка, а затем ухмыльнулась. — Как это вообще работает?
— Если он откажется принять в свиту, то они требуют Игру Рейтинга, чтобы оспорить это решение — вмешалась Сона. — По крайней мере, в общих чертах.
— Эх, я завидую, Арисато-сан — серьёзно произнёс Иссей. — Ты уже уверенно на пути к становлению Королём Гарема, а я ещё только начал своё путешествие. Но не беспокойся! Я догоню тебя, и мы вместе станем соперничающими Королями Гарема!
Убеждённость во взгляде парня веселила бы, если бы не напрягала так. Он повернулся к Соне, которая почувствовала грядущий вопрос, и сцепила пальцы под подбородком. (пр. переводчика: поза Гендо)
— Почему это происходит?
В ответ на кивок Соны Цубаки достала планшет и толкнула его по столу в его сторону.
— В последние несколько дней это было самое просматриваемое видео в Дьяволнете, — строго произнесла вицепрезидент, словно это его вина — и его постоянно обсуждают на аналогах человеческих форумов в нашем мире.
Он опустил взгляд, и, как и подозревал, перед его глазами возникла знакомая сцена. Белиал, преследующий Райзера и то, что осталось от его свиты. Белиал, захлёстывающий его Слона пламенным кнутом. Белиал, насмехающийся над прижатой к земле добычей.
— Ты стал в нашем обществе изрядной знаменитостью — заметила Сона.
Изображение на экране сменило фокус, и он увидел себя. Сгорбленная фигура, руки в карманах, и пламя вокруг. Драматичненько. Особенно с угрожающими огненными сполохами и тенью на заднем фоне.
— В этом есть определённый стиль, верно? — Акено отошла со своего места рядом с Риас, чтобы взглянуть через его плечо. — Возможно, если станешь достаточно известным, у тебя станут просить интервью.
Он проигнорировал её поддразнивание и повернулся взглянуть на окружающих. Королева Риас воспользовалась этим моментом, чтобы забрать планшет.
— Разве они не должны меня бояться? — спросил он. — Я призвал Архидемона.
— Многие боятся, — ответила Сона — но если есть что-то, во имя чего дьявол готов наплевать на осторожность, так это могущество. А для призыва Архидемона требуется изрядное могущество.
Он ощутил сосущее чувство понимания, о чём говорила девушка.
Это чувство подтвердилось, когда президент студсовета кивнула в сторону кучи.
— В будущем этого будет больше.
Он нахмурился.
— Как мне это остановить?
— Никак — при ответе Соны он нахмурился ещё сильнее. — Искать силу — в природе дьяволов. Меньшие дьяволы постоянно ищут высокоранговых, за которых могут ухватиться, а высокоранговые постоянно ищут последователей, обладающих силой, чтобы помогали им в Играх Рейтинга. Так работает система свит. Невозможно остановить их от предложений вступить им в твою свиту или тебе в их.
