Охотник из Тени Книга I V

— Вообще-то, всего два вопроса. — Пожал плечами арн. — Я хотел бы узнать, есть ли необходимость в моем присутствии в университете, в ближайшие пару декад.

— О! Совсем нет. Если у вас есть какие-то дела за пределами города, я не смею вас задерживать. — Отмахнулся ректор. — В конце концов, каникулы нужны не только вагантам, но и учителям... М-да. А второй вопрос?

— Благодарю, мне действительно нужно отлучиться по делам, на несколько дней. Что же до моего второго вопроса... Ректор, вы не видели сегодня Ириссу?

— А она вам не говорила? Странно. Мне казалось, у вас сложились довольно... близкие отношения. Впрочем, это не мое дело. Извините. — Ламов чуть заметно нахмурился и продолжил, — сегодня утром, магесса Лато покинула стены города, как только стража отворила ворота.

— Вот как? — Т'мор побарабанил пальцами по крышке стола ректора. — И она не сообщила, куда направляется?

— По-моему, она собиралась навестить свою родню в Бране, но с уверенностью утверждать не могу. Мне было достаточно того, что Ирисса обещала вернуться к началу занятий. — Пожав плечами, проговорил ректор. — Да, кстати, Т'мор. А ваш ученик отправится с вами?

— О, нет. Это ни к чему. — Качнул головой Т'мор. — К сожалению, Донов пока недостаточно тренирован, чтобы составить мне компанию в пути... Так что, думаю, будет лучше, если он дождется меня здесь. Это ведь не проблема, да?

— Флигель в вашем распоряжении на все время работы в университете, так что, ваше право... — Развел руками ректор.

— Что ж. Благодарю за информацию, ректор, и... до встречи. Постараюсь вернуться за три-четыре дня до начала занятий. — Т'мор поднялся с кресла у стола, в котором успел устроиться, и вышел за дверь.

— Удачи вам, Т'мор. — Кивнул уже закрывшейся двери Ламов.

Выбравшись из хитросплетений коридоров, галерей и залов административного корпуса, Т'мор остановился на вершине лестницы у Часовой башни и замер на месте. Новость, вываленная ректором на голову преподавателя основ Тьмы, несколько напрягла арна. Тем не менее, он сначала добрался до одного из погребков внешнего круга и, лишь усевшись за чисто выскобленный стол в пустом зале и обзаведясь внушительным кувшином лагра, Т'мор углубился в размышления. Вот только радостного в них было мало. Чтобы не сподвигло Ириссу столь стремительно удрать из университета, это что-то, наверняка, могло грозить Т'мору лишь дополнительными неприятностями...

Спустя пару часов, арн расплатился по счету и стремительным шагом вылетел из погребка. Сейчас, у него осталась только одна возможность узнать, во что его собираются втравить господа бранианцы, столь рьяно заинтересовавшиеся новым преподавателем основ Тьмы Драгобужского университета. К тому же... Т'мор ведь обещал навестить Римина до его отъезда из Староозерного княжества, не так ли? Конечно, жаль, что придется действовать почти в открытую, это значит, что становится возможным совсем нежелательный сейчас, силовой вариант, но тут уж виновата магесса Лато и никто больше. Не попытайся она удрать от Т'мора, и вопрос можно было бы решить одним небольшим вмешательством в ее сознание. А теперь...

Сначала, Т'мор решил было обернуться драконом или воспользоваться одной из портальных привязок, настроенных на небольшой глухой переулок в дебрях Драгобужа. Но, хорошенько подумав, арн отказался от этой идеи. Будет лучше, если он будет отсутствовать в столице, в момент воссоединения барона с сыном.

А потому, спустя полчаса, копыта хаука грохнули по замерзшему грунту тракта, и Серый, весело взревев, отчего привратная стража шарахнулась в стороны, помчался к Драгобужу, выбивая слезы из глаз своего седока.

Правда, когда на горизонте показались башни столицы Староозерного княжества, до Т'мора дошло, что прежде чем ломиться на встречу с Римином, неплохо было бы для начала получше подготовиться... Просто, чтобы не вляпаться, как в давнем бою со сьерром Лонно. Помнится, тогда, ушлый мастер Вязи чуть не запечатал арна меж двух стихий. Хорошо еще, что Тень воспользовалась той ловушкой, для утверждения своего возвращения в Мор-ан-Тар. В противном случае, Т'мора могло попросту размазать меж Светом и Тьмой. Ну а учитывая тот факт, что судя по Узору Римина, он тоже маг не из последних, от него можно ожидать чего-то схожего... если не по действию, то по мощности, наверняка. Решено. На этот раз, можно обойтись без кавалерийских наскоков. Немного понаблюдать за бранианцами, послушать, посмотреть... а там, глядишь, можно будет и пообщаться. По душам, ага.

Если университетская стража шарахалась от рыка хаука, то их столичные коллеги слаженно раздались в стороны, завидев жутковатую ухмылку на лице его седока. Впрочем, вполне могло статься и так, что этих бравых ребят напугал не оскал арна, а то, что по Драгобужу уже довольно давно курсировали слухи о новом темном преподавателе университета, и стражи просто рассмотрели кулон на шее въезжающего в город, Т'мора.

Как бы то ни было, арн спокойно миновал ворота и, не теряя времени на беседу со стражниками, направил хаука в центр города. Вряд ли караул мог знать, где намеревается остановиться некий бранианский барон со своей немногочисленной свитой, а значит, и терять время на расспросы у ворот, бессмысленно. А вот кто может помочь, наверняка, так это служащие ратуши. Благо, они еще не успели забыть не столь давний визит Т'мора к ним в гости, и вряд ли откажутся помочь уважаемому магу. В конце концов, сообщить о месте, где остановился на постой бранианский вельможа, это такие пустяки, не правда ли?

К удовольствию Т'мора, служащие ратуши оказались рады разделить это его скромное мнение, так что спустя полчаса, арн уже направил хаука к одному из постоялых дворов Драгобужа.

"Полночная радуга" встретила Т'мора суетой, немало схожей с тем столпотворением, что творилось утром в университете. Счастье еще, что большинству вагантов, эта гостиница была не по карману, Иначе, сейчас здесь было бы куда как более многолюдно и не обошлось бы без мелькания знакомых и оттого настороженных лиц учеников, ожидающих очередной подлянки от своего преподавателя. Впрочем, поднимаясь в обеденный зал, расположенный почему-то на втором этаже этого гостеприимного дома, Т'мор заметил-таки пару вагантов старших курсов, но те, завидев мастера, решили резко сменить направление своего движения и скрылись в одном из коридоров гостиницы.

— Добрый день, мастер Т'мор. — Арн только устроился за угловым столиком в ожидании заказа, когда рядом нарисовался Римин, предупрежденный им через сидящего в холле, конторщика.

— Добрый, добрый. — Кивнул Т'мор, одновременно указывая магу на стул. Тот не преминул воспользоваться предложением и, вольготно расположившись напротив арна, поспешил поделиться радостью.

— А вы знаете, у нас ведь тут произошло удивительное событие, господин Т'мор. — С легкой, чуть выжидающей усмешкой, заговорил маг.

— Вот как? И какое же, позвольте узнать, мастер Римин? — Вздернул бровь Т'мор.

— О! Это поистине удивительное событие... — Маг бросил взгляд на принесенный служкой ллиал и поморщился. — Не то. Любезный, замените это на бутылку хорошего вина, можно даже шаэрского. Если нет, то лучшего из имеющегося в вашей гостинице. И побыстрее.

Бросив вопросительный взгляд на Т'мора и получив от него подтверждающий кивок, служка тут же испарился вместе с подносом, а Римин продолжил свой монолог.

— Видите ли, господин Т'мор. Сегодня, когда мы въехали в Драгобуж, на одной из площадей произошло нечто совершенно странное. Мы как раз проезжали храмовую площадь, когда ворота здешней обители Света отворились и послушники вытолкали на паперть... кого бы вы думали?!

— Моего собрата по источнику? — Хмыкнул Т'мор, но тут же покачал головой. — Нет, темного они, скорее, задушили бы у себя в подземельях... Сдаюсь, мастер Римин.

— Знаете, чем больше я вас узнаю, тем больше дивлюсь вашей интуиции, коллега. — Покачав головой, вздохнул маг. — Знаете, как ни странно, но вы недалеки от истины. Послушники действительно выбросили за ворота храма, молодого человека с отчетливым темным отблеском в Узоре... и им оказался наследник барона Таро!

— Хм... Вот как? — "Удивленно" протянул Т'мор. — Но насколько я помню, этот... юноша, до своего исчезновения, был светлым, разве нет?

— Да. Это так. Впрочем, здесь нет ничего удивительного, как мне кажется. — Развел руками Римин. — Знаете, сейчас, когда над нами не довлеет воля ректора, я могу признаться, что являюсь вашим коллегой, не только по магическому цеху, но и по Дару. Пусть он не очень велик, но его вполне хватило, чтобы прочесть сознание Дира, тем более, что мальчик сейчас находится в заторможенном состоянии...

— Ну, то что вы маг школы разума, меня ничуть не удивляет, и я вполне понимаю вашу скрытность в этом вопросе... как коллега. — Криво ухмыльнулся Т'мор, мысленно отметив слова Римина о воле ректора. — А вот, что касается наследника барона...

— О да. Это удивительная история. И я вам ее обязательно расскажу, но сначала... — Римин прервался, одним взглядом оценил принесенное служкой вино и, словно нехотя, кивнул. Бордовая ароматная жидкость наполнила бокалы и, повинуясь повелительному жесту мага, принесший угощение, служка вновь скрылся с глаз. — Господин Т'мор, я не буду извиняться за слова и действия барона Таро, это он сделает сам, с вашего позволения, но хочу принести свои извинения за то недоверие, с каким я отнесся к вам по приезду в университет. Теперь я вижу, что был в корне не прав...

— Оставим это, мастер Римин. — Отмахнулся арн. — Ваше мнение, каким бы оно ни было, не могло меня обидеть, уж поверьте. Так что, вам не за что извиняться.

— Что ж, пусть так. — Чуть нахмурившись, проговорил Римин, но тут же тряхнул головой, холеные пальцы подхватили тонкостенный бокал, и маг, сделав небольшой глоток принесенного вина, продолжил, — да... так вот... с юным бароном произошла удивительная история. В ту ночь, когда он, одержимый страхом, покинул стены университета, недалеко произошел небольшой спонтанный Прорыв. Вот на вырвавшихся из него тварей, Дир и нарвался... К сожалению, моему приемному сыну Тиславу, не так повезло, как наследнику Таро, и он погиб, разорванный тварями Бездны, а Дир... судя по всему, ваши уроки-таки не прошли даром, потому что он умудрился призвать Тьму и та приняла его, хотя я мог бы поклясться, что его темный источник просто ничтожен! Но вот, все же это произошло, и Тьма, приняв наследника барона, перенесла его в храм, где он и провел все это время... Представляете! Никто и подумать не мог, что отмеченный Тьмою, немой парнишка и есть Дир Таро!

— Однако... — Нахмурился Т'мор, легко изобразив прорвавшееся сквозь щиты, недовольство. — Это может стать проблемой.

— Не понял. — Отставил бокал в сторону Римин.

— Понимаете, если Тьма отметила этого мальчишку, мне придется несколько осторожнее подойти к вопросу мести за моего ученика. И то, что при этом Ночь сотворила с разумом Дира, и тот факт, что она выкинула его под носом у светлых, можно рассматривать как...

— Вроде как пожурила нерадивого последователя. — Понимающе кивнул Римин.

— Да-да. Именно так. Но это значит, что месть уже состоялась... хотя я ума не приложу, почему Тьма, вдруг, вступилась за моего Донова, он ведь не жрец... — Со вздохом констатировал Т'мор. — Да и сама кара выглядит как-то несерьезно.

— Знаете, я вам даже посоветовать ничего не могу. — Задумчиво протянул Римин. — Никогда не попадал в подобные обстоятельства... У нас в Бране к ученикам, тем более, простолюдинам, относятся совсем иначе. Хотя по закону, они считаются приемными детьми мага-наставника, но мстить за них никто никогда не станет, это точно! Выживает сильнейший.

— А я гадал, почему вы так легко говорите о смерти приятеля Дира, хотя вроде бы назвали его приемным сыном... — Не удержался Т'мор.

— Приемный сын... это не значит, что у нас были какие-то родственные отношения, мастер Т'мор. Такова практика обучения магов в Бране. — Ничуть не оскорбившись, пожал плечами маг. — Видите ли, у нас существует традиция, брать на начальное обучение простолюдинов с Даром. И обычно, до получения серьезного образования доживает лишь половина из них, а высот мастерства достигают и вовсе считанные единицы. Мы все привычны к таким потерям, понимаете?

— И что, видя такое положение дел, простолюдины не отказываются от обучения? — Удивленно хмыкнул Т'мор.

— Бывает, конечно. — Махнул рукой Римин. — Но редко. Кто из черни откажется от шанса получить дворянский титул, достигнув уровня мастера Сил, тем более, что часть положенных этому статусу привилегий он получает, можно сказать, в виде аванса, сразу, как только входит в семью мага-наставника...

— Однако. — Т'мор на мгновение задумался. — Скажите, мастер Римин, а магесса Лато — природная дворянка, или...

— А вы честолюбивы, господин Т'мор. — Усмехнулся маг. — Но тут вам повезло. Ее наставник, мой предшественник по службе, умер, не оставив прямых потомков, так что его приемная дочь, к тому времени уже достигшая звания мастера сил, с полным основанием приняла наследие. Так что, сейчас, Ирисса Лато полноправная бранианская гербовая дворянка. А как только она выйдет замуж, то в распоряжение ее мужа перейдут и земли семьи Лато, которые, пока, находятся под управлением королевского земельного штандарта. Между прочим, я не раз бывал в том имении, очень и очень неплохие земли, должен вам сказать. Богатые, процветающие. Одних только закупных деревень там, около десятка, и каких! А это почти пять тысяч душ и около десяти тысяч годового дохода, без учета арендных земель... — Разливался соловьем Римин, искоса поглядывая на простой и несколько потертый наряд Т'мора.

— Как интересно. — Протянул арн. — Осталось только найти саму магессу. Что скажете, Римин? Не знаете, куда она могла пропасть?

— Ирисса... исчезла? — Непритворно изумился маг и в тот же момент, его взгляд остекленел, а челюсть неприлично отвисла. Арн усмехнулся и, сдавив в руке выуженный из кармана артефакт, накрыл их столик мерцающим Пологом Пустоты. Чтобы никто не отвлекал.

Глава 4. Обычно, именно жажда мира приводит к войне

Подобного стыда Римин не испытывал уже очень и очень давно. Если быть точным, то в последний раз это событие произошло с ним, когда он попытался проучить ученика своего отца... и был размазан недавним крестьянином по стеночке, прямо на виду у родни.

Воля вломившегося в его сознание молодого темного мага, с легкостью снесла первые мыслеблоки Римина и, кажется, нехотя толкнувшись в судорожно поднятые щиты активной защиты, отчего те ощутимо просели, словно застыла в ожидании.

Недооценил. Не понял. Римин только что зубами не заскрипел от злости, но в тот же миг осознал, что его собственное тело ему не подчиняется. Вот тогда-то и накатил страх и... тот самый стыд. Проморгать такого мастера у себя под носом! Да, он молод, можно сказать, непозволительно юн, но... Да ради Света! За время пребывания в университете, этот темный оставил Римину столько знаков, подсказок и предупреждений, а он их прошляпил... не посчитал стоящими внимания...