| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
* * *
Ларратос и Абдель Рахман шли по направлению к преподавательской башне академии шеддитов. Ларратос оказался в ужасном смятении: сейчас ему предстоит строгий выговор. Выговор, который может грозить чем угодно — вплоть до исключения из академии. Но это ещё не самое страшное — Абдель мог догадаться, что Ларратос — паладин. Абдель же напротив был очень возбуждён предстоящим разговором — Ларри понял, что он может устроить экзекуцию или допрос с применением пыток.
Абдель, настолько взволнованный, что даже не здоровался с другими учителями шеддитов, открыл дверь в свою комнату в башне академии и пригласил туда Ларратоса. После того, как Ларри зашёл, Абдель возбуждённо закрыл дверь на ключ.
— Присаживайтесь за стол, Корнелий, — сказал шеддит.
Ларратос, приготовившийся к тому, что учитель будет его ругать на все корки, удивился, что тот так просто предложил ему присесть.
— Хотите чаю или кофе? — спросил Абдель. — А может чего покрепче?
— Я бы выпил чая.
— Так вот, Корнелий, — произнёс Абдель, наливая Ларри чаю, — почти сто лет живу, а с таким сталкиваюсь впервые. Шеддиты, как и все люди, бывают способные и не очень. Некоторые справляются с учёбой за два года, некоторые за три, а особо талантливые — и за год.
Мне же рассказывали, что сто пятьдесят лет назад в Масхоне был один парень, который всю Академию — можете себе представить — абсолютно всю — прошёл за полгода. Причём некоторые из способностей у него развивались самостоятельно — без участия наставников! Впервые увидев вас, Корнелий, я поразился энергиям, что в вас протекают. Сначала я подумал, что вы можете быть шпионом, подосланным орденом паладинов, — при этих словах холодок пробежался по спине Ларратоса. — Но увидев, как мастерски вы справляетесь с молнией Хаоса, понял, что мои предположения оказались неверными. Вы — истинный шеддит! Я никогда не ожидал такой мощи от новичка-первокурсника, Корнелий. Гэдберта и Вильтрана боялись все студенты, а вы поставили их на место!
— Чего вы хотите от меня, господин учитель?
— Во-первых, возьмите этот значок. Отныне вы — помощник проректора — то есть мой помощник по контролю над студентами. Теперь вы будете следить за остальными учениками шеддитов — и докладывать мне об их подозрительных поступках.
— Вы хотите сказать, господин учитель, что желаете сделать из меня стукача?! — Ларри чуть не поперхнулся чаем.
— Можете считать и так, — чуть улыбнулся Абдель, — но с этим значком остальные начнут вас бояться. А значит — и уважать. Впрочем, после того инцидента с Гэдбертом и Вильтраном вас и так уважает вся академия. Я хочу помочь вам кое в чём, Корнелий.
— В чём же? — спросил Ларратос.
— Я вижу, что человек с вашим потенциалом закончит академию за шесть месяцев. Я абсолютно в этом уверен. Обещаю, что сделаю для вас всё, чтобы через шесть месяцев вы получили диплом.
— Благодарю вас за заботу, господин учитель.
— Не за что. И ещё, — Абдель достал из ящика письменного стола кусок бумаги и ручку и начал что-то писать, — поскольку вам до выпуска осталось полгода, вас можно считать старшекурсником.
— Не понял...
— Вы полностью уравнены в правах со студентами старших курсов. Отныне распоряжением проректора — то есть моим распоряжением — вам позволено — в том числе и в сопровождении ваших рабов — покидать территорию Академии.
— У меня нет слов, господин учитель...
— Кстати, ректор велел мне передать вам вот это, — Абдель протянул Ларратосу чёрную книжечку, на которой была изображена баранья голова, вписанная в перевёрнутую пентаграмму, — ваш паспорт. Вы теперь — официально гражданин Масхона.
— Я благодарен вам за всё, господин учитель. Но я не верю, что в этом мире можно получить что-то просто так. В особенности от шеддита. Полагаю, я должен для вас кое-что сделать в ответ, не так ли?
— Вы очень догадливы, Корнелий, — ответил Абдель, — именно ради этого разговора я вас сюда и вызвал. Вы должны помочь мне.
— В чём же?
— Миром правят кретины, Корнелий. В том числе и нашей страной. Баал Хаммон — ещё ничего, но кретином является и Баал Хафдан, ректор Академии. Оба они выступают с позиции силы. Какой толк в силе, если ты толком не можешь её использовать? Хафдану не место в кресле ректора академии — он лишён не только интеллекта, но и аристократичности, какой должен обладать правитель.
— И вы хотите, чтобы я помог вам сместить Баала Хафдана с поста ректора — а вам самому принять пост и титул Владыки.
— Вы почти догадались, Корнелий! Я хочу, чтобы вы помогли мне убить этого кретина!
Этого ещё не хватало! Ларратос прибыл в Масхон с паладинской миссией — найти кристаллы Перворождённых, а тут его втягивают во внутренние разборки шеддитов!
— Что же я должен буду сделать для этого, учитель? — спросил Ларратос.
— Скажите мне, Корнелий, слышали ли вы... о расе Перворождённых?
— Не особо, — холодок вновь пробежался по спине Ларратоса.
— А я слышал. Я находил древние эльфийские и гномские летописи, в которых упоминались жестокие диктаторы из расы Перворождённых и их ужасное оружие. Более того, я прочитал, что Масхон до прихода людей был страной гномов, а гномы ещё ранее находились в рабстве у Перворождённых.
— Это всё интересно, учитель, только какое это имеет отношение к делу?
— А такое, что одна из столиц Перворождённых была здесь, в Масхоне. Где-то на горе Магора. И в их руинах должно быть найдено одно из орудий, с помощью которого можно будет уничтожить владыку Хафдана.
Неужели он знает о существовании магомёта, — подумал Ларратос и спросил шеддита:
— А что это за оружие, учитель?
— Я читал о нём в древних гномских манускриптах. Называется "поглотитель сущностей".
Ларратосу тут же вспомнился меч Поглощения, которым владел Баал Кархан, но эта штука почему-то вызвала ассоциацию и с камнем душ. И поэтому он спросил:
— А что такое "поглотитель сущностей"? Нечто вроде камня душ?
— Не совсем, Корнелий. Это не камень, а металлическая трубка, к который приделан накопитель. Трубка высасывает сущность, и та оказывается в резервуаре. И не надо путать сущность с душой. Душа — составляющая сущности, но сущность несёт в себе и волновую структуру тела. И "поглотитель сущностей" поначалу создали не как оружие, а как панацею, средство к бессмертию.
— Я не понимаю, учитель.
— Вы слышали о паленгенезии, Корнелий?
— Да. Новая наука, занимающаяся созданием и воссозданием жизни.
— Так вот, паленгенезия занимается в том числе и созданием гомункулусов — искусственных людей, внешне не отличаемых от созданных традиционным путём. Интересно, что масхонцы помимо простых гомункулусов научились создавать репликантов, они же — дубли. Эти искусственные люди, при создании которых использовали волновые структуры других людей. Скажем так, оригиналов. Некоторые начали говорить, что это — шаг к бессмертию — умирает человек, и тут же на его основе создаётся дубль.
— Я не согласен с вами, учитель, что создание дублей — путь к бессмертию. Допустим, я умру, после меня будет репликант — двойник с моей внешностью, считающий себя мной. Но в то время, как он будет действовать в этом мире от моего лица, моя душа будет на том свете, и я буду переворачиваться в гробу, смотря на этого самозванца.
— Вы правильно рассуждаете, Корнелий. Поэтому Перворождённые и изобрели "поглотитель сущностей". Умирает старик, его сущность захватывают Поглотителем — и стреляют из него по беременной женщине. Сущность вселяется в эмбрион — и перестраивает его под себя, — это одновременно реинкарнация души и возрождение тела.
— Удобно. Только я не уверен, что человек, возрождённый с помощью этой штуки, будет помнить свою прошлую жизнь.
— Не будет. Но все воспоминания — знания и навыки — перейдут в подсознание. И если возрождённому напомнить, кто он такой, он быстро вспомнит это.
— Занятно, — произнёс Ларратос, — у года четыре сезона, сменяющие друг друга — и, похоже, Перворождённые после старости возрождались и вновь становились детьми.
— Именно так. А потом Перворождённые открыли истинное бессмертие — доступное не только магам, а всем. Очевидно, они смогли изменить генетическую структуру своего народа. И тогда Поглотитель Сущности стал опасным оружием — безвредным для тела, но захватывающим душу. Именно такой штукой я хочу уничтожить нынешнего ректора.
— А его отсутствия не хватятся?
— А мы и не будем прятать труп. Это будет и не совсем труп — это будет живое тело. Без сущности. Можем сказать, что он впал в длительный летаргический сон. На несколько веков. Не удивляйтесь, Корнелий! Шеддиты живут значительно дольше простых людей — но и могут очень долго лежать в летаргическом сне. Вы слыхали о Баале Нахшане?
— Это был ученик владыки Хаддада, не так ли?
— Именно он. Паладины рассказывают, что в восьмом веке владыка Нахшан пропал без вести. На самом деле его в бою оглушил какой-то паладин, после чего этот паладин был тут же убит шеддитом Харуфом Рейканом — который потом присвоил себе имя Баал Рейкан. Харуф увидел, что его учитель Баал Нахшан получил серьёзный ушиб мозга. Харуф применил к наставнику лечащие энергии, и тот не погиб — заснул летаргическим сном. Аж на четыре века! После того, как Баал Нахшан проснулся, он был убит в бою неизвестным паладином, а владыка Рейкан продолжил дело шеддитов. Рассказывают слухи, что именно Рейкан как-то повлиял на переход Арастиора на нашу сторону. Кстати говоря, Арастиор был гораздо сильнее Хаммона. Тому придал дополнительных сил шлем Тарадаша, что и позволило задушить Арастиора. Задушить — но ещё не факт, что убить. Тупица Хаммон даже не удосужился отрубить своему учителю голову. Труп Арастиора так и не был найден. Может, кто из последователей Арастиора сохранил в нём жизнь, и Арастиор спит до сих пор? Если так, я выберу сторону Арастиора, а не Хаммона! А вы, Корнелий?
— Я не знаю, господин учитель, — ответил Ларратос.
— Честный ответ. Ладно, засиделись мы тут с вами, Корнелий. А вам уже пора на тренировку по фехтованию.
* * *
Ларратос вбежал в фехтовальный зал — туда он опоздал, так же, как и на предыдущее занятие.
— А, опоздавший, — произнёс шеддитский учитель Рудольф Эгерт, тот самый, что присутствовал на инициации. — Что же, тебе и участвовать первому в бою. Выбирай себе соперника.
Ларратос шёл по залу, выбирая себе противника для боя на деревянных мечах. Тут его взгляд остановился на Гэдберте, "дедушке", с которым он уже имел честь драться. Демонстративно подняв высоко грудь со значком, Ларри подошёл к третьекурснику:
— Ну привет, красавчик!
Гэдберт теперь по настоящему испугался. После той драки он начал бояться Ларратоса — но он был уверен, что Абдель Рахман накажет его. А тот дал бесцеремонному первокурснику значок "помощник проректора по контролю над студентами".
— Принимаешь мой вызов? — спросил Ларратос, глядя прямо в глаза старшекурснику. Тот попятился, но одногруппники пинками вытолкали его на арену.
Ларратос очертил перед собой петлю в воздухе. Гэдберт неохотно поднял деревянный меч. Дальнейшее происходило слишком быстро: Герберт двигался с нечеловеческой быстротой. Но Ларратос — ещё быстрее. Если бы происходил настоящий бой, со стальными мечами, Ларратос четыре раза убил бы противника.
После этого поединка учитель вызвал на бой других шеддитов. Гэдберт и Вильтран смотрели на Ларратоса со страхом и восхищением. Похоже, они теперь станут его друзьями. Ларратос прекрасно знал психологию большинства агрессоров — пинают слабых, а перед сильными заискивают.
* * *
После тренировки Ларратос подошёл к учителю Абделю Рахману:
— Я готов идти исследовать руины Перворождённых, учитель. Я уже могу отправляться?
— Конечно! Чем раньше, тем лучше.
Ларратос заскочил обратно в свою комнату и сказал Зарине и Апиону, чтобы шли за ним. Апион, дабы его не заметили, надел пояс невидимости. Эрана осталась в башне.
Подойдя к выходу из академии, Ларратос услышал знакомые слова охранника:
— Ну чего вам не сидится в академии, первокурсник? Я же сказал вам, что выход для вас закрыт.
— Ошибаетесь, — ответил Ларратос. — Выход открыт, ибо у меня есть разрешение проректора, — он небрежно протянул соответствующую бумагу прямо в нос охранника.
— Ого! — удивился страж, — Что же, удачи вам, Корнелий, — чёрный пехотинец открыл врата. — Только удовлетворите моё любопытство: зачем вам идти в эти безжизненные скалы?
— Я буду их исследовать. По приказу проректора Рахмана. Если вас интересует, зачем — спросите у него.
Сначала во врата пролез незримый Апион. А после него — и Зарина с Ларратосом. И они пошли по горной тропе далее, наверх. Вскоре дорога раздвоилась — слева был проход в скалы, а справа уже виднелась Чёрная Цитадель — дворец лорда Хаммона. После того, как мини-отряд прошёл метров пятьдесят, Апион снял пояс невидимости.
— Мне этот пояс понадобится больше, чем тебе, — сказала Зарина Апиону. — Ибо я иду в место, охраняемое гораздо сильнее, чем руины Перворождённых.
— А куда же?! — хором выкрикнули Апион и Ларратос.
— Так и не догадались? Во дворец Хаммона! У меня давние счёты с этим мерзавцем, и я не хочу упускать свой шанс!
— Зарина, ты подвергаешь свою жизнь опасности! — сказал Ларратос.
— Однако с отрядом почти ничего не станет, если я погибну. Если же погибнешь ты — миссия провалится.
— Ладно, Зарина, — ответил Ларратос. — Это твоя жизнь. Хотя я к тебе в последнее время и слегка привязался.
И отряд разделился. Зарина, надевшая пояс невидимости, пошла ко дворцу Хаммона, а Ларратос с Апионом — по горным тропам в поисках руин Перворождённых.
* * *
Долго искать не пришлось. Через полчаса Ларратос с Апионом нашли ту самую пещеру, что Ларри видел во сне про Арастиора.
— Похоже, Ларри, тебе не понадобится здесь моя помощь, — сказал Апион. — я чувствую, что дверь закрыта не Абсолютными энергиями, а простым замком. Я уверен, что ты и так можешь её выбить.
Ларратос сосредоточил на двери энергию Абсолюта, и та просто слетела с петель. Паладин и бывший вор зашли внутрь. Пещера встретила их тем же, чем и остальные руины Перворождённых — рельефами с изображением представителей этой расы. Тут они снова были изображены с магомётами и мечами.
— Смотри, Апион, — сказал Ларри. — Похоже, это не просто мечи. Это мечи из Небесной Стали! Ну не могут обычные мечи так светиться голубым пламенем.
— Возможно, среди расы Перворождённых, так же как и среди людей, встречались паладины, — ответил Апион.
Проходя дальше, Ларратос с Апионом не видели экзотических существ или сторожевых големов. Тишина. Ни одного живого существа, кроме непосредственно вторженцев. Только рельефы. На этих рельефах были изображены Перворождённые, ведущие на верёвке рабов-гномов.
— Что же, пойдём на верхний этаж, — сказал Ларратос, и эхо гулко разнесло его слова по всему коридору.
На верхнем этаже они обнаружили руины правительственного здания. А вот и комната связи! Кристалл располагался на месте, как и его охрана — големы-скорпионы. Вот только последние, отключённые ещё Арастиором, не подавали более признаков жизни. Ларри аккуратно сжал мерцающий камень, начиная очередную медитацию. Он ощущал сильные возмущения высших энергий: Масхон окутывала плотная пелена Хаоса, а рядом располагался дворец самого Тёмного Лорда. Однако на этот раз Ларри не ощущал шлема Тарадаша.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
