Глава 34.
Леро Ро прекрасно понимал намеки, и неважно, рассыпал ли оные в разговоре его собеседник или же эти самые намеки подкидывала жизнь. Он понимал эти намеки — и ко всем ним относился осторожно, особенно к намекам из второй категории, поэтому еще сутки назад, встретившись с Бао для передачи тому протокола взлома и допуска и заметив крайне интересные крылья, прекрасно понял, что его помощник может легко вляпаться в неприятности. Это нельзя было оставить без внимания, поэтому на всякий случай он установил пару программ-шпионов в его часы и отслеживал пеленг...
И намек оказался верен.
Все эти меры пригодились.
То, что Бао все-таки вляпался в неприятности, стало ясно когда он не запустил протокол вовремя. Вторым тревожным звоночком стало то, что одна из следящих программ засекла резкое возрастание выработки шинсу владельца часов, ну а все-таки активировавшийся протокол и оборвавшийся вскоре после этого сигнал стали совсем уж жирными намеками. Учитывая, в какой они находились ситуации, и учитывая, в чьем окружении крутился Бао, было нужно проверить эти сигналы — и поэтому Леро, без малейших зазрений совести, переложил свою часть работы на Хачулинга и сорвался по координатам, откуда в последний раз был передан сигнал. Лабораторный ярус "Архимеда", один из опечатанных секторов...
Именно там, пробравшись через носящие явные следы боя коридоры и отсеки со сломанными переборками, он и обнаружил мальчишку. Обмякшее тело, лежащее у стены с неудобно вывернутыми ногами, светящиеся сильнее обычного крылья — и сфера часов, даже не висящая в шинсу своего владельца, а откатившаяся по полу в сторону. Хреново...
— Эй, парень, ты как? — подойдя к бессознательному мальчишке, наклонился над ним Леро. Да, программа верно передала информацию — и так достаточно высокий, фон шинсу этого ребенка резко вырос... и у него нет практически никаких сомнений в том, что стало этому причиной. А значит, мальчишку надо вытаскивать, паралюдьми они разбрасываться не имеют права. — Бао, очнись! Черт... очнись, чтоб тебя, ребенок!
Потрясывания за плечо парню хватило, чтобы завозиться. Хм, все не так уж и плачевно — его помощник пришел в себя достаточно быстро, и, оглядев помещение проясняющимся взглядом, замер на несколько секунд, прежде чем прислушаться к чему-то. Вот только следующий момент изменил его мнение: выведенный из невидимого режима дешевый светоч мальчишки сам по себе открыл текстовый редактор и начал набирать текст. В самом навыке бесконтактного набора нет ничего необычного — нужно просто хорошо знать устройство светоча и воздействовать мелкими и точно направленными волнами шинсу на сенсоры клавиатуры, но... не тот это уровень контроля шинсу, который мог продемонстрировать адепт света Е— и даже D-ранга. Совсем не тот.
"Нунг еще здесь?"
— Нет... тут никого нет, — несколько удивленно отозвался Леро. Нунг? Кажется, так этот ребенок называл своего друга... ох, не нравится ему это. — Что тут произошло?
Ответ, вопреки опасениям, не заставил себя долго ждать — похоже, мальчишка смог воспользоваться встроенным переводчиком светоча, и вот так обойти отсутствие воспроизведения звука в столь примитивных светочах.
"Мы схватились с Нунгом. Он оказался носителем дьявола, как и я — но куда сильнее. Я проиграл. Чудом выжил. Смог заставить его отступить."
Еще один носитель дьявола? Нет, он прекрасно понял, кем является Бао еще сутки назад — в конце концов, внешние признаки были более чем отличительны, а за недавно почившими Дьяволами Правой и Левой Руки он наблюдал время от времени, и сопоставить два и два, в отличии от Кванта, мог. Но...
... нет. Не время об этом думать. Сейчас хватает и иных забот.
— Мне... жаль, — сочувствие не пришлось изображать — в конце концов, он знал, каково терять друзей, пусть даже и так. — Ладно, идем. Нужно уходить.
В этот раз Бао медлил дольше. Он напряг руки, пытаясь встать — но так и застыл, оперевшись на руках и не поднимаясь с пола.
А затем текст на его светоче вновь сменился.
"Не могу. Ног не чувствую. Уходи один."
Вот дерьмо-о-о...
Мужчине захотелось выругаться. Ну вот почему все идет под откос, а? Новый парачеловек — а в этом он был практически уверен — оказался не только носителем дьявола, о которых Леро, в силу схожести тем, собрал достаточно информации, а потому знал, что с "соседом" Бао они еще огребут проблем. Новый парачеловек оказался частично парализован, и именно сейчас это было куда хуже. Конечно, проблема была решаема, в конце концов, существуют хорошие целители, да и на лечение парачеловека в их ситуации скупиться не будут... Но сейчас? Учитывая их ситуацию и активировавшихся патрульных, вытаскивать отсюда парализованного мальчишку, притом, осторожно вытаскивать, чтобы не усугубить его состояние... нет, теоретически, он справится. Практически же? Во-первых, это будет дольше, нежели он бы просто схватил помощника в охапку и ломанулся к суспендолету. А во-вторых же, и куда сложнее, учитывая активировавшихся патрульных и риск для этого ребенка. Но... оставить его здесь? Мало того, что лишиться еще одного парачеловека — так еще и оставить его здесь, на борту "Архимеда", одного из кораблей Мастерских? Учитывая, что ученые Мастерских славны не только своим талантом, но и практически хрестоматийным безумием? Нет, дурнейшая из всех возможных идей.
— Не дождешься, — наконец выдохнул мужчина. Конечно, мотивы раскрывать еще рано... — Ты мой помощник, а значит, в какой-то мере я за тебя в ответе. Давай, время выбираться отсюда. Сейчас, я что-нибудь придумаю...
"Не надо."
Не надо... что? Он лишь нахмурился, намереваясь отчитать парня...
... когда тот, выведя из невидимого режима пластину арсенала с одной-единтсвенной иглой, отлевитировал устройство к себе, после чего начал забираться на него. Изобретательный мальчишка! И идея неплоха — арсенал дешевый, громоздкий, и тут есть, за что уцепиться. То, как Бао перемещает арсенал в облаке шинсу, дает ему возможность передвигаться... пусть по лицу мальчишки и видно, что сейчас даже такой способ передвижения ему в тягость.
Ничего. Главное — выбраться отсюда... а уж помощь целителя обязательно будет. В конце концов, подстраховались же они для этой операции?
— Держись, у нас есть медик на борту, — кивнув кое-как забравшемуся на пластину арсенала мальчишке, Ро развернулся к выходу, выводя собственные часы из невидимого режима и выходя на связь. — Хачулинг, еще десять минут.
— Ты хоть понимаешь, чем мы рискуем? — голос отступника семьи Кун звучал недовольно. — И чем ты там вообще занять?
— Вытаскиваю своего помощника... предположительно, парачеловека, — Ро лишь криво усмехнулся, услышав приглушенное "Еще один?" собеседника. — И еще... передай Берри подготовить лазарет. Тяжелая травма, подозрение на перелом позвоночника. Состояние не критическое.
— Когда все это закончится, возьму отпуск на год, — тоскливо вздохнул собеседник. — Буду валяться на пляже, пить коктейли, клеить девушек...
— Да кто ж тебе даст-то, в нашей ситуации? — вмешалась в разговор Берри. О, она тоже рядом? — Никакого отпуска, засранец — все еще будем пахать, как проклятые... Леро, что я еще должна знать о своем пациенте?
— Носитель дьявола, — тот лишь покосился на своего спутника, догнавшего его на левитируемом светоче. Такой хороший контроль... может быть, это и естественное, но нужно перестраховаться. — Предположительно, парачеловек со свежим триггером, но тут я не уверен. Бао... ты как?
Парень лишь хмуро взглянул на него, прежде чем на светоче высветилась еще одна надпись.
"Мои травмы могут подождать. Сейчас важнее помочь Арлен."
... что?
— При чем тут Тейлор? — недоуменно произнес мужчина, чтобы заметить, как ошарашено моргнул парень. Черт, да что тут вообще произошло? Он лишь поморщился, когда на экране светоча начали одна за другой всплывать короткие надписи.
"Ей угрожает опасность."
"Тейлор хотят использовать для одного из проектов Мастерских".
"Нунг мне рассказал, что ей собираются пожертвовать."
"Он говорил, что она подходит по целому ряду характеристик."
Бля-а-адь...
Других слов у Леро не было. Совсем. Нет, он знал, что FUG планируют использовать одного из незаконных для создания Шипа — переданной Баамом информации не было причин не верить. Он знал, что Барнс как-то покинула борт "Архимеда", тогда как ее сопровождающий был найден мертвым в собственной каюте — в конце концов, он и был тем, кто обнаружил тело. Он знал, что FUG придется изменить планы, и что Баам вызвался быть приманкой... это само по себе было рискованно. Но еще и это? Черт...
Кажется, что все стало куда хуже.
— Берри... травмы Бао не критичны, — собственный голос звучал глухо. Черт, если это так, им придется противостоять не только FUG — придется сражаться на два фронта... — Хачулинг, у нас проблемы. Кажется, придется выдернуть даже Рена и Лава.
— Я не планировал так скоро открыто заявлять о перевербовке офицера карательных войск, — напряженно отозвался тот. — Что случилось?
— Похоже, нам придется сражаться на два фронта, — лишь выдохнул Леро, ускоряя шаг. — Мастерские нацелились на Тейлор. Бао... насколько можно верить этой информации?
Тот, нагнав его, только кивнул, выводя информацию на светоч.
"Я верю этому. Нунг до последнего пытался меня перетянуть на свою сторону. В разговоре он часто ссылался на свою сонбэ — по контексту, она занимает тут достаточно высокое положение."
... остается лишь надеяться, что эта "сонбэ" не из офицеров...
— Лучше перестраховаться, — задумчиво произнесла Берри. — В самом деле, вызывай этих двоих, Хачулинг. Жизни этих детишек важнее, чем твои махинации.
— Да чтоб вас всех! — лишь выдохнул тот, чем-то щелкая. Хм? — Хорошо, у вас есть эти десять минут — но ни минутой больше! Опоздаете — будете выбираться сами!
— Не опоздаем, — оставалось лишь кивнуть в ответ, прежде чем оборвать связь и повернуться к парню. — Давай, поспешим. Можешь левитировать арсенал быстрее?
"Это ограничено мьен."
Вот же... Ро лишь поморщился — но следующий ответ собеседника чуть не заставил его сбиться с шага.
"Я сам не понимаю, почему, но мое мьен сильно увеличилось. Теперь у меня получится даже разогнать арсенал в своем шинсу."
Все-таки парачеловек. Теперь можно даже не сомневаться.
— Тогда разгоняйся... я успею за тобой, — устало вздохнул Ро. Самое важное еще не началось, а он уже морально вымотался... пожалуй, теперь-то он согласен с Хачулингом — после этого дела им всем не помешал бы отпуск. — Хоть бы патрульные не встретились...
Ответом стала лишь поганая усмешка Бао — и новая надпись на его светоче.
"Можете не волноваться. Я уже перехватил контроль над ближайшими."
Черт возьми. И он еще считал способность своей бывшей подопечной жуткой, с ее-то мнозадачностью? Он еще считал жутким Баама, с его сенсорикой? Нет... тут все гораздо хуже. Судя по всему увиденному, этот ребенок контролирует технику — и здесь, на корабле "Мастерских", он находится на своем идеальном поле боя. Вот только там, внизу, это не поможет...
... хотя...
Да. Кажется, у него есть план.
* * *
Еще в первую встречу с Луном, восемь лет назад, Тейлор прекрасно осознавала, что он далеко не тот противник, с которым можно сдерживаться. Но тогда у нее и то было побольше шансов: Лун, особенно поначалу, был уязвим — тем более уязвим для ее насекомых. Как там он сказал в их прошлую встречу? Сгнил бы, если бы не его регенерация? Да, с этой точки зрения у нее были все шансы...
Но за эти восемь лет многое изменилось. Она стала сильнее — вот только глупо надеяться, что и Луна это не затронуло. О чем речь! Одно только укрепление тела шинсу, осваиваемое избранными в первые же дни на втором этаже, должно начисто убрать его начальную уязвимость, и поэтому сражаться в ближнем бою, как она привыкла, просто нельзя. Нельзя и применять достаточно мощные атаки, чтобы он не усилился еще больше, в конце концов, ей не хочется проверять, действительно ли Лун способен отращивать крылья. Впрочем, и сдерживаться-то особо не получится, если она хочет выжить и выбраться отсюда в одном куске.
А значит, нужно думать. Так, что бы она сделала, будь у нее мозги? Бороться с Луном, особенно сейчас, далеко не лучшая идея...
... стоп.
Бороться с Луном — не лучшая идея? Пожалуй, это так... а значит, остается лишь имитировать бурную деятельность, повторяя свои действия на двадцатом этаже. Не атаковать напрямую, защищаться, бороться с последствиями — и, разумеется, блефовать и тянуть время. Сойдет как план.
И первым же этапом этого плана Тейлор буквально "остудила" Луна.
Раньше она не применяла так свои барьеры. Каждый из них представлял тонкую пленку шинсу, которая в силах как защищать от атак шинсу, так и сдерживать физические атаки — и именно поэтому такое их применение напрашивалось само собой. Зажечь над головой, в воздухе, десятки баангов, создать с каждым из них барьер — и по этим барьерам, как по желобам, направить воду из водопада на огонь Луна. Досталось и самому ее противнику, который отпрыгнул в сторону... и это же дало Тейлор время разорвать дистанцию. Черт, какой соблазн использовать иллюзорных двойников — и, спрятавшись самой, запутать Луна! Но еще в позапрошлую встречу она выяснила, что у него есть, как минимум, усиленный слух, так что такой трюк может не прокатить...
Иллюзии и скрытность — отпадают. Насекомые — почти полностью, она может только мониторить обстановку за счет них. Атаки шинсу тоже отпадают. Ближний бой тоже отпадает. Тогда... хотя, о чем это она?
У нее есть безотказное средство в борьбе с Луном.
Тейлор метнула первый крюк, бросаясь в сторону — и в то же время зажигая над головой противника три баанга, секунду спустя выстрелившие лучами шинсу и вынудившие его тоже уклониться. Вот и хорошо! А теперь — ходу! Конечно, с Луном как с пирокинетиком лучше всего сражаться здесь, у воды, где она может не только блокировать его атаки барьерами, но и тушить водой с помощью тех же барьеров, да и пар может затруднить видимость... но тут слишком уж открытое место, чтобы использовать ее излюбленную тактику. А значит — нужно менять местоположение и отступать в джунгли. Да, это слишком рискованно, сражаться с пирокинетиком в лесу... но дым затруднит видимость не хуже пара, от огня она сможет защититься, а пересеченная местность и отсутствие обзора дадут ей преимущество. Рисковано, как и все ее планы — но в случае успеха окупится все, и глупость, и неуместный героизм, и собственный страх перед пламенем.
С этой мыслью она рванула в лес, и лишь улыбнулась, когда за спиной послышался гул пламени.
— Ты мне казалась умнее, девочка, — крик Луна, доносящийся ей в спину, она скорее уж услышала через все еще целых насекомых. — Прятаться в лесу? Я сожгу тебя вместе с ним!
А ведь может. Еще в прошлом бою она выяснила, что чем дальше, тем жарче пламя Луна — а теперь мало того, что он, наверное, может напрямую подпитывать пламя шинсу, так он уже и превращаться начал, на руках видны металлические пластины чешуи... и, пожалуй, ей даже выгодно, если он решит тут зажечь. Главное — чтобы не передумал, решив, что она устраивает тут ловушку; впрочем, она для этого уже приложила достаточно усилий. Провокация уже достаточно его разозлила, тот трюк с барьерами и затушившей его пламя водой может трактоваться как слабость и страх перед пламенем, а ее бегство в джунгли выглядит как отчаянный жест анима дозваться до своих шинхэо. Вроде бы все гладко... лишь бы Лун не передумал! Лишь бы он достаточно остыл! Так, создать в стороне несколько баангов, выстрелить лучами шинсу в уклонившегося Луна — и довольно улыбнуться, когда тот с рыком ворвался в джунгли.
