На не широкой полянке, окруженной деревьями и разными, наливающимися в опускающихся сумерках темными красками, кустах неярко горел одинокий огонек, заботливо поддерживаемый двумя людьми. Еще восемь человек мирно спали, завернувшись в потрепанные длительной дорогой, местами дырявые, местами просто грязные, одежды. Вокруг, в джунглях, наконец окруживших их, стоял громкий галдеж. Впрочем, как и любые звуки природы, эта яростная ругань местных птиц, насекомых и животных, сдобренная постоянным шелестом листьев и ветвей на ветру, носящемся в кронах, не мешала спать привычным к такому морякам, волею судеб оказавшимся на суше. Слишком они были измотаны, а впереди у них стоял еще длинный и насыщенный путь.
— Итак Ван, какой у нас план? — В очередной уже раз спросил меня Джонни.
— Ворваться и надавать всем по шее, — с сарказмом ответил за меня Рино.
— Не ну я серьезно! — надулся наш боевик. — Держите меня всю дорогу в неведении! Небось сами уже все у меня за спиной перетерли!
— Да за твоей то спиной перетрешь. — вздохнул Лееви. — Я удивляюсь, как из нее вообще еще один нос не вырос.
— Это еще зачем? — к надутости прибавилась еще и подозрительность.
— Чтобы его совать во все дела, в которые свой настоящий по естественным причинам не суется.
Джонни завяз. Такая формулировка ему встречалась впервые, и что на нее ответить он не знал. Его, как ни странно спас я, исполнив свой коронный вздох с потиранием переносицы.
— Закончили. Слушаем план. И... Джонни, потом будешь подзатыльники Лееви отвешивать! Слушать сюда, любитель поплавать!..
Это был тяжелый день. Но заканчиваться он пока не планировал. Наоборот монотонность первой его половины, полностью занятой дорогой сперва по не большому лесу, а затем вновь сквозь голые камни ущелий, собиралась развеяться хорошей встряской нападения на базы пиратов. И я откровенно надеялся на то, что "counter-terrorist win". Желательно всухую. Ибо сегодня уже один раз они чуть не потерпели поражение пытаясь "подключиться к серверу". По пути нам попалась речка. Небольшая, метров пять шириной. Но при этом горная, а значит быстрая, и текущая примерно метрах в дести ниже. И перебирались мы через нее с огромным трудом. Сперва, вылавливали из воду смельчаков, решивших перепрыгнуть такую ямку. Затем упертый человек попробовал это снова. Убедившись в бесполезности такого подхода, стали искать достаточно высокие деревья, не особо толстые, но и не слишком тонкие — делать переправу. Найдя, их ломали. Кстати при должном усилии и определенной злости, а она была, особенно у неудавшегося прыгуна, дело не хитрое. Разве что при этом мы честно сломали две из четырех наших раритетно угнанных с чужих складов сабель. Ну не слишком мы пока хорошие мечники. Рубить такие предметы можем тольо своими мечами и только при должном настрое. Что поделать? Затем дотащить эти деревья и скрепить их вместе над прорубью. После, наконец, начать переправляться. Снова вылавливать, теперь уже неудачно оступившегося любителя искупнуться в быстрой речке. А по окончанию переправы дать ему хороший подзатыльник, за полностью испорченный план "Сохраним нашего летуна полным сил!". В итоге Рино успел побыть и спасателем. Спрашивается, нахрена строили переправу? С тем же успехом он мог нас и перенести. Эх, олухи!
И вот теперь, сидя на парапете в паре десятков метров над вновь рубящимися в карты охранниками, аккуратно затесавшимися среди камней, мы обсуждали все, что предстояло сделать. О том, чтобы быть услышанными я не беспокоился, шум моря, чаек и ветра вокруг этого каменного массива, содержащего в себе, как оказалось, гигантских размеров грот — два корабля на входе разминутся — прекрасно перекрыли бы и решившую бурно погулять компанию, не то, что десяток прячущихся человек. А сделать нам на текущий момент предстояло много. И первым пунктом из этого списка стояло взять "языка". Живого и достаточно много знающего. И обязательно не из числа дозорных, их наверняка захотят скоро или сменить, или проверить. И где такого достать?
— Значится так. Первым делом надо понять, что находится внутри. Рино, на тебе осмотр окружающего пространства с неба. Если здесь есть еще такие посты, найди их. У тебя на все про все десять — двадцать минут. Только следи, чтобы вместо этого они не заметили тебя. Вперед, — начал руководить операцией я. С негромким "Есть" он принял форму мантикоры и с силой оттолкнувшись от земли взмыл в небо.
— Далее. — продолжил я, через мговение. — Мы пока начинам медленно и скрытно прочесывать окрестность. Нам необходимо найти хоть одну дыру в грот под нами. Неважно какую, надо просто понять, что там внутри. Когда он вернется, — легкий кивок куда-то вверх, — зону поиска расширим. Главное помним: "Нас здесь нет! И быть не может!". Тише воды, ниже травы и в случае чего работаем по обстоятельствам. Все ясно? — кивки окружающих служили досаточным подтверждением осознания моих слов. — Тогда в группы по три и вперед. Мира, Лабратор, со мной.
Три группы разделились и начали прочесывать округу скрывавшего нас парапета. Он был не особенно широким, метров наверное пять в ширину, но зато весьма длинным, подбираясь дальним своим концом практически к гроту. Но увы, мироздание в этот раз сыграло с нами дурную шутку. Окончание этого карниза было открыто всем ветрам и взглядам, а сама поверхность в тех местах выгибалась наружу, словно карниз над окнами магазинов в припортовых городишках. По нему незаметно двигаться было практически невозможно. И это после стольких удач в туннелях...
Обойдя на карачках очередную глыбу, пытаясь понять есть ли под ней дыра, или это просто так ветер играется со мной, создавая ее видимость, мне уже хотелось плюнуть на все. Вокруг не было ничего. Абсолютно. Монолитная скала с кучей камней и без единой хоть сколько-то большой щели. Да еще и более полу часа прошло уже, а Рино все не появлялся, и это было весьма тревожно. Итогом, жестом скомандовав своим возвращаться, мы побрели обратно. Там к тому моменту уже сидела тройка Джонни, Хэппи и Ховард, его родной брат, служащий на корабле в подчинении Гемми, будущий кок, так сказать.
— Ничего? — только и спросил я, приблизившись.
В ответ Джонни лишь расстроено покачал головой.
— Дошли до того конца, никакого даже намека. Дальше на камнях была галька и нам пришлось вернуться.
— Правильно, нечего лишнее внимание привлекать, — поступок был верен. Да и не столь важен, как кое-что иное. — Рино не возвращался?
— Пока что мы здесь одни, — вновь расстроил меня мой боевой товарищ.
Ничего, кроме как устало и разочарованно вздохнуть и развести руками, мне не оставалось. Потому, я просто плюхнулся на ближайший камень, далеко не теплый, в тени то такого гиганта, как эта гора, и погрузился в созерцание. Смотрение в никуда прекрасно концентрировало мысли внутри головы, обращая их всецело на необходимые вопросы. И не надо нам никаких модных медитаций...
Спустя еще минут пять, к нам присоединился отряд Лееви, состоящий из Тона и Бона, двух веселых матросов, известных на оружейной палубе как главных шутников, но начальство боящиеся как огня. За время похода, я от них едва и несколько слов услышал в своем присутствии. Зато когда ни меня, ни Джонни или Лееви рядом не было, они мгновенно преобразовывались в ходячее радио. Забавно было за этим наблюдать со стороны.
— Успехи? — спросил Джонни, у подходящего к нам торгового капитана.
— Нашли маленькую дыру, но сквозь нее практически ничего не видно, — устало вздохнул он. — Шириной сантиметров десять и сразу же уходит куда-то вбок. Виден лишь кусочек воды снизу да стена.
— О! Везунчик! — хмыкнули в ответ. — Единственный, кто хоть что-то нашел.
— У вас все так плохо?
— Да вообще ничего. Одни лишь камни да еще раз камни, — зло сплюнул Джонни. — Век бы их не видеть.
— И не говори, — Лееви примостился на камень рядом со своим вечно печально выглядящим товарищем. — И что теперь?
— Теперь ждем.
— Чего?
— А ты спроси его, — легкий кивок в мою сторону. — Видимо пока Рино.
— Ясно, — хмыкнул Лееви. — Ну тогда... Картишки? — легким движением из-за пазухи он извлек небольшую видавшую виды колоду карт. Неожиданные у него оказывается пристрастия. Ну да в тихом омуте...
Рино вернулся только еще спустя полчаса. Попал на самый разгар веселья. Мира с Лееви с яростными криками вроде "На!" или " А вот так!" с большим размахом швыряли на камень карты. Остальные, в роли зрителей, стояли вокруг и наблюдали за действом. Они все уже проиграли свое "имущество", заочно пока остающееся при них. И теперь битва шла между метрами. Как оказалось, гений карт Лееви и сильный аналитик Мира, весьма неплохо умудрялись уравновешивать друг друга, затягивая игру самым безжалостным способом. Они играли в примитивного дурака, существующего как оказалось и тут. И играли... на поцелуй нашей единственной красавицы. Как они умудрились развести Миру на это условие, я честно говоря не знал. Это был долгий многосторонний поединок слов, жестов и интонаций. Но, как результат, Мира оказалась в игре. И похоже не просто так, ее ставка была высока, но ставка парней была еще выше. В случае поражения, им была обеспечена исключительно веселая жизнь на корабле. Я в этом представлении не участвовал, предпочтя ему многозначительное восседание на все том же камне, на который к тому же смог пробиться редкий лучик солнца. Лишь тихо наблюдал за своими подчиненными, чтобы они совсем не разбуянились.
Увы, ни чьей победе сегодня было не суждено случиться. Буквально свалившийся с неба Чудо Мантикор (мальчик ведь), в момент перетянул на себя все внимание игроков и зрителей. А Ветер, поднятый его крыльями, разметал все разбросанные по камню карты. В наступившем хаосе подбегавших к нему матросов и кучи потекших вопросов, сложно было расслышать негромкое цыканье Лееви. Наверняка расклад был в его пользу.
— Ты задержался, — произнес я, и вокруг нас наступила тишина. — Что произошло?
— Ух! Много чего! — Рино был возбужден и буквально лучился жаждой действия. — Меня чуть не заметили, а потом я нашел большую дыру в горе наверху. Добраться до нее тяжело, но она ведет под козырек внутри пещеры, — кивок в сторону грота. — Там небольшая площадка, с которой весь грот и часть построек на берегу как на ладони! И Ван! Наши корабли! Они там! Их никто не охраняет, и мы можем на них пробраться! А сколько шухеру мы наведем, если ни с того ни сего шарахнем из пушек в упор по берегу!
У Рино начался словесный поток, плавно превращающийся в поток идей. В идее это не плохо, но сейчас его надо было прекратить.
— Рино подожди, — сперва я был спокоен.
— Нет Ван! Там кроме нашего еще и корабль Лееви! И их никто не охраняет!
— Рино... — затем мой голос стал угрожающим.
— И еще Ван! Там же...
— Рино! — под конец я просто рявкнул, затыкая своего ученика. — Говорю же, погоди. Давай по порядку.
— А... Да, — он, наконец, сбавил обороты. — Сразу после отлета, я осматривал территорию вокруг. Кроме этого есть еще два поста по разным сторонам горы. На глаза одного из них я попался. В меня даже начали стрелять, но я быстро скрылся в джунглях подальше от горы. Вернулся окольными путями и стал кружить дальше. Только уже высоту побольше взял. Потом нашел ту самую пещерку, в которой и провел оставшееся время, пытался запомнить побольше всего, и понять что происходит. Ну и сразу вернулся сюда.
— Ясно, — кивнул я, почесывая свою щетину. — Далеко эта пещерка?
— Прямо над нами, можно сказать. Только высоковато.
— Меня туда донести сможешь?
— Попробую, — пожал он плечами.
— Тогда вперед, полетели. Остальные, подготовить обед и ждать нас. Особое внимание за дозорными и за морем вокруг. Шума не поднимать ни в каком случае.
Рино уже перекинулся обратно в зверя и теперь, взлетев, хватал меня своими лапами за плечи.
— И никаких карт в мое отсутствие! — мило улыбнуться и улететь ввысь, не обращая внимания на просто скопленное недовольство под ногами. Сидеть просто так им все-таки скучно.
Пещерки мы достигли быстро. Никто нас не заметил и в подтверждение этого не стрелял. Еще бы, мы же взлетали практически вертикально вверх на восходящих потоках вдоль склона горы. Единственно я замерз на ветру, и потому весьма обрадовался наличию солнышка на больших темных камнях.
Сама пещерка была невзрачной. Маленький проход — разлом в скалах — знаменовал начало короткого, неровного туннельчика, изгибающегося буквой "Зю" и выходящего на такую же маленькую площадку, скрытую под потолком огромного грота. Как и сказал Рино, наша обзорная площадка находилась практически над самым входом в пещеру. По нами практически буквально плескались волны, а в сотне метров впереди и много, много ниже нас, находились пирсы вражеского порта. И в их объятьях стояло целых четыре корабля! Два Алхимика, первый и второй, и два неизвестных судна, один крупный, на вид весьма побитый, и один малый, но явно из боевой серии — обитый металлом и с множеством торчащих пушек. О них мне рассказал Рино, с его обострившемся зрением. У него вообще что зрение, что слух, что нюх обострились весьма и весьма. Правда лишь в звериной или полузвериной формах. Сразу за пирсами, на пологом и весьма широком берегу, стояло несколько крупных деревянных зданий, вокруг которых сейчас сидели люди и горели костры. Что они там делали, ни я, ни мой ученик сказать не могли. Было слишком далеко. Но тот факт, что они там сидели, значил уже не мало. Планировка как зданий, так и кораблей в порту была абсолютно не оригинальной три коробки вдоль берега и четыре корабля бок к боку, вдоль все той же кромки воды. Не оригинально, зато удобно. И им, и что важно, мне. Что ж, этого мне хватило. Пришла пора двигаться отсюда обратно, сперва к своим на берегу, а после к своим, что далеко внизу, в заточении. Ну и главное, чтобы потом не забыть про своих, что далеко-далеко отсюда.
Сразу двигаться не удалось. То шнурки развязывались, то галстук... Одним словом мешали эти неудачно поставленные гарнизоны. И в том что они мешали и была вся загвоздка. Не представляло никаких сложностей просто неожиданно появиться из-за кустов с ножами на голо и в тишине дневной всем по шампуру в ухо. Но Таки это было неспортивно. Совсем. Ибо как палевно. А почему? Да потому что все думают, что мы, вся наша команда должна был так и остаться в той глухой пещерке, в виде скрючившихся тел, а не разгуливать сейчас по острову. А если вдруг ни с того, ни с сего обнаружат вырезанный дозор, а его при пересменке обнаружат точно, то по всей базе начнется беготня с целью поиска таких прекрасных и замечательных нас (А кого еще то? Остров то не известен и других возможных обитателей не имеет!). Ну а нам разве нужно такое большое внимание местных? Ведь в конце концов выступать пред ними мы не собираемся. Пока что. А цирка, с их любителем морковки, они итак обираются не мало, я уверен. Эх... Успешную нишу занял гад. Этот зритель ведь балет не оценит, им только юмор подавай...
Выдвинулись мы под вечер. Когда солнце стало клониться к закату, мы переместились на берег моря, невдалеке от входа в грот. Там, притаившись в зелени, мы дожидались захода нашего светила за горизонт. Впрочем, оно себя долго ждать не заставило. Едва подтащив все необходимое, две найденные на берегу коряги, к кромке воды и упаковав наши вещи в имевшиеся у нас котомки, на нас спустилась ночь. Юг и море, что сказать, здесь день оставляет бразды правления всегда крайне быстро. Далее, не мешкая, мы спустились в воду, и вдоль берега, прикрываясь от противоположной стороны бревнами, поплыли внутрь базы.
