— Слушай, а что Драмл вообще делает в этой глуши? — спросил он. — В смысле, что он делал до того, как мы тут появились? Он же явно совсем из других мест.

— Он хотел узнать о боге. О боге, который спустился на землю и живет сейчас среди людей, как человек.

Тэмин замолчал. Что-то такое было в его словах, что-то очень нехорошее, но Димка не понимал, что именно. Впрочем, это и не важно. Сейчас нужно думать о том, как выжить. И если он сумеет выбраться из этой передряги, то обязательно принесет Ключ к Надиру, и тогда...

А если он не сможет найти путь? А если он заблудится? Если его схватят орки и он кончит жизнь рабом в их мерзостных пещерах?..

Мальчишка тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Проблемы надо решать по мере поступления, это он уже очень хорошо понимал и глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться на настоящем. Тэмин, сидящий рядом с ним, выглядел более уверенно, но всё ещё был полон тревоги. Димка, заполучив Ключ, оказался в центре опасной игры, и понимал, что жизнь Тэмина тоже теперь под угрозой.

— Мы должны двигаться, — сказал он, глядя в сторону леса. — Как только Хоруны поймут, что мы не с Бродягами, они не заставят себя ждать.

— Я знаю одно место, — ответил Тэмин, вставая с поваленного дерева. — Это старый заброшенный дом, недалеко от реки. Мы сможем укрыться там и обдумать наши планы.

Димка кивнул, и они пошли вперёд, стараясь не издавать ни звука. Лес вокруг них казался живым — шорохи, треск веток и шепот ветра создавали зловещую атмосферу. Мальчишка чувствовал, как его сердце колотится в груди, но он не мог позволить себе паниковать. Он был виновником всего этого, и от его действий зависела жизнь Тэмина. Который оказался куда лучшим товарищем, чем можно было от него ожидать...

По пути он продолжал задавать вопросы, чтобы лучше понять ситуацию.

— Драмл говорил о боге, который живет как человек. Что он имел в виду?

Тэмин остановился на мгновение, вспоминая.

— Я не знаю точно, — признался он. — Но слышал всякое. Люди говорят, что он пришёл, чтобы спасти нас, но Драмл хочет использовать его силу. Хоруны работают на него. Они говорил, что Ключ можешь помочь им найти его.

Димка нахмурился. Слова Тэмина звучали как предвестие беды. Если Драмл повернулся до такой степени, что начал искать бога в этом диком лесу, он мог пойти на всё ради достижения своей бредовой цели.

— Я не знаю, зачем ты ему нужен, — сказал Тэмин. — Но не позволю ему заполучить тебя. Ты единственный здесь отнёсся ко мне по-человечески.

Когда они наконец добрались до заброшенного дома, Димка едва удержался от истеричного смеха: это был тот самый дом, в котором они с Вайми прятались от Хорунов. Тэмин осторожно приоткрыл дверь. Внутри было темно и пыльно, но это место казалось достаточно безопасным для временного укрытия. Вряд ли Хорунам придет в голову искать их тут ещё раз...

— Сюда, — сказал он, указывая на угол комнаты, где стояла старая кровать, заваленная мусором. — Мы можем спрятаться здесь и обдумать, что делать дальше.

Они устроились на полу, стараясь не шуметь. Димка пытался привести в порядок свои мысли. Ему казалось, что он стал героем какой-то ненормальной пьесы, и если он не поймет её скрытый сюжет, он погибнет. Наконец, ему удалось ухватить одну мысль.

— Тэмин, — начал он, — как ты меня тут отыскал? Лес большой. Ты же не случайно на меня наткнулся.

— Иногда я тоже вижу будущее, — буркнул Тэмин. — Во сне. Редко правда. Но это помогло мне сбежать из рабства.

Димка хмыкнул.

— Если ты действительно видишь будущее, может быть, ты уже видел, что произойдет с нами?

— Не помню, — буркнул Тэмин. — Может, что-то и видел. Дай подумать.

Он закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Димка наблюдал за ним, чувствуя, как его волнение нарастает.

— Кажется видел, — произнес Тэмин, его голос был тихим и неуверенным. — Темный лес... много людей... и свет...

— Свет? — переспросил Димка, его сердце забилось быстрее. — Что это за свет?

— Я не знаю, — ответил Тэмин, открывая глаза. — Но он что-то значит. Может быть, это надежда... или помощь.

Димка вздохнул. Возможно, этот свет и был символом их спасения, но как им спастись?..

— Постарайся вспомнить, что это за свет, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Но сначала мы должны убедиться, что здесь безопасно.

Они начали осматривать дом, проверяя окна и двери. Внезапно Димка остановился, уловив какой-то звук снаружи. Сердце его заколотилось — Хоруны могли быть ближе, чем они думали...

— Тэм, — тихо произнес он, — будь наготове. Мы можем столкнуться с ними в любой момент.

Тэмин кивнул, его глаза широко раскрылись от страха, но в них также горела искорка решимости. Димка знал, что они должны быть готовы ко всему.

— Мы отобъемся, — сказал он, стараясь вселить уверенность в Тэмина. — Главное — держаться вместе.

Они замерли, готовясь к тому, что враги могут появиться в любой момент. Димка чувствовал, что охота за Ключом только началась, и они должны быть готовы к любым испытаниям, которые ждут их впереди...

Звук не повторился и мальчишки немного успокоились. Они начали осматривать дом, стараясь сами не издавать ни звука. Внутри было темно и мрачно, но они нашли несколько мест, где могли укрыться. Димка проверил окна, убедившись, что они закрыты, а затем вернулся к Тэмину, который всё ещё выглядел встревожено.

— Давай попробуем немного отдохнуть, — предложил он, присаживаясь на пол рядом с ним. — Нам нужно набраться сил, чтобы быть готовыми к дороге.

Тэмин кивнул, но его глаза всё ещё блестели от страха. Димка понимал, что ему ещё хуже. Он положил руку на плечо Тэмина, стараясь передать ему уверенность.

— Ты не один, — сказал он. — Я здесь, и я уже почти поправился. Мы вместе натянем нос этим уродам.

Тэмин вздохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Димка знал, что ему нужно время, чтобы собраться с силами. Он сам очень боялся, но понимал, что не должен подавать виду ради Тэмина.

— Как бы то ни было, нам нужно идти на восток, к селению Лемуров, — продолжил он. — Но сначала мы должны узнать, где находятся наши враги, чтобы не попасть в ловушку.

Внезапно они услышали шум снаружи — голоса и шаги. Димка мгновенно насторожился, его сердце забилось быстрее. Он поднял палец к губам, призывая Тэмина к молчанию.

— Слушай, — прошептал он. — Это могут быть Хоруны. Нам нужно спрятаться.

Они быстро перебрались в угол комнаты, где стоял старый шкаф. Мальчишки забрались внутрь, закрыв за собой дверцы. И затаили дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи.

Голоса становились всё ближе, и Димка смог различить слова. Хоруны обсуждали, как они будут искать его, и это заставило его сердце сжаться от тревоги.

— Он здесь где-то, — произнес один из них. — Маг сказал, что он не мог далеко уйти. Прочешите весь лес!

Димка стиснул зубы, осознавая, что время на исходе. Если они не найдут способ выбраться отсюда, их поймают.

— Тэм, — тихо сказал он, — если ты видел, что мы спаслись, нам нужно знать, как.

Тэмин закрыл глаза, сосредоточившись, и вскоре его лицо изменилось. Он начал шептать, как будто видя что-то, что никто другой не мог увидеть.

— Я видел... — произнес он, его голос дрожал. — Лес... много теней... и темный путь... Но там есть свет, который ведет к... реке. Хотя я не уверен...

— Река? — переспросил Димка, задумавшись. — Это может быть выходом. Вода скроет наш след.

— Да, — подтвердил Тэмин, хотя его голос не становился более уверенным. — Но нам нужно быть осторожными. Они близко.

Димка кивнул. Он знал, что им нужно действовать быстро.

— Когда я скажу, мы выходим, — шепнул он. — Главное — не привлекать внимание.

Они ждали, пока звуки снаружи не утихли. Хоруны, похоже, начали обыскивать заросли, удаляясь от дома, и Димка чувствовал, что это их шанс.

— Теперь! — произнес он, и они выбрались из шкафа, стараясь двигаться как можно тише.

Осторожно приоткрыв дверь, Димка выглянул наружу. Лес был темным и мрачным, но впереди действительно виднелся свет, словно маяк надежды. Они быстро выбежали из дома и направились в сторону реки, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг босиком давался нелегко, но Димка чувствовал, как адреналин наполняет его тело. Он знал, что Хоруны могут вернуться в любой момент, но пока они оставили их с носом...

Когда они добрались до края леса, свет стал ярче, и Димка увидел, что это действительно река. Вода переливалась на камнях, и он почувствовал, как надежда вновь заполнила его сердце.

— Мы почти на месте, — сказал он, оборачиваясь к Тэмину. — Давай, нам нужно перейти реку и укрыться на другом берегу.

Тэмин кивнул, его глаза светились от волнения и страха. Они быстро перебрались через реку, стараясь не шуметь, и вскоре оказались на противоположном берегу.

— Теперь нам нужно найти безопасное место, — произнес Димка, осматривая окрестности.

Вдруг они услышали крики Хорунов, которые, похоже, поняли, что их след потерян. Это подстегнуло Димку, и он потянул Тэмина за собой в глубь леса.

— Мы должны найти укрытие, — сказал он, оглядываясь. — И нам нужно подумать, куда идти дальше.

Они пробирались вперед, пока не наткнулись на небольшую пещеру, скрытую за густыми кустами. Димка осторожно заглянул внутрь, и, убедившись, что там безопасно, жестом пригласил Тэмина войти.

— Здесь мы сможем отдохнуть и обсудить, что делать дальше, — произнес он, когда они устроились внутри.

Тэмин сел на землю, и Димка, присев рядом, почувствовал, как его напряжение немного утихло.

— Ты молодец, — сказал он, глядя на Тэмина. — Ты самый настоящий волшебник.

— Я просто хочу, чтобы всё это закончилось, — ответил Тэмин, его голос был полон усталости. — Знал бы ты, как мне надоело бегать по этому сраному лесу, прячась по кустам от всех и каждого...

— И мне тоже, — мрачно произнес Димка. — Мы найдем способ убраться отсюда. Главное — не терять надежды.

С этими словами они замерли, прислушиваясь к звукам леса. Димка так и этак крутил в голове слова Тэмина про реку — и вдруг его осенило.

— Я понял, как нам убраться отсюда! — воскликнул он. — Мы вернемся к реке и сделаем плот! И она унесет нас к своим.

— Чем сделаем? — кисло спросил Тэмин.

Димка нахмурился, вспомнив, что никаких инструментов у них нет. Это охладило его пыл... но ненадолго.

— Ладно, черт с ним, с плотом, — сказал он. — Нам с тобой хватит простого бревна. А уж бревен там точно хватает!

Не теряя времени, они вернулись к реке. Вдоль её берега действительно валялось много бревен, точнее стволов с обломанными сучьями — как и всякая горная река, эта порой превращалась в кипящий поток, а потом резко мелела, оставляя на камнях свою добычу.

Высмотрев подходящего размера бревно, мальчишки, крякая от натуги, стащили его в воду, сели верхом и поплыли. Это оказалось не так весело, как ожидал Димка — вода была холодная, ноги у него мерзли, к тому же, ими же приходилось и рулить, отталкиваясь ото дна. Но река была бурная и плыли они быстрее идущего человека. Непролазные заросли проплывали мимо них, к тому же, даже сам дьявол теперь не смог бы отыскать их след. И поняв это, Димка засмеялся...

Скоро Димка замерз, но решил не останавливаться — ему не терпелось убраться подальше от Хорунов, а ночевать в этом жутком лесу хотелось ещё меньше. Звезды давали не очень много света, но всё же позволяли хоть как-то разглядеть округу. Мальчишке оставалось лишь надеяться, что впереди их не ждет водопад, как в книжке...

Димка не знал, сколько они плыли, ведь часов у него не было. В любом случае долго. Может, даже половину ночи. Глаза у него слипались, но холодная вода в реке бодрила, не давая заснуть. К их счастью, она текла хоть и быстро, но ровно, без водопадов и порогов. Порой правда бревно садилось на мель, цепляясь за дно обломанными сучками, и его приходилось вновь сталкивать, но это случалось нечасто. Тэмин правда начал ныть, требуя пристать к берегу и лечь спать, но Димка игнорировал его. Он понимал, что им чудом повезло ускользнуть от Хорунов... но второй раз оно не повторится и нужно держать удачу за хвост. И не отпускать, сколько возможно...

10.

Проснулся Димка очень поздно — судя по солнцу, день уже подходил к полудню. Какое-то время мальчишка лежал, пытаясь понять, что было наяву, а что приснилось. Ключ, правда, был с ним, и Тэмин тоже был с ним — дрых на куче листьев. Вчера они плыли до тех пор, пока совсем не околели, и Димка опасался, что их схватит простуда — но воздух здесь был теплый, как в теплице, так что всё обошлось...

Поднявшись, он растолкал Тэмина. Мальчишки осмотрелись. Им в самом деле очень повезло — горы вокруг были знакомые.

— До селения Лемуров уже близко, — сказал Димка. — Пошли.

11.

Этот день совсем не походил на вчерашний. Они топали себе по лесу, время от времени срывая попадавшиеся по пути фрукты и лопая их прямо на ходу. Никто не гнался за ними, не попадались навстречу таинственные существа, осыпая их всевозможными указаниями, и Димке начало казаться, что всё вчерашнее ему таки приснилось. Хотелось верить, что Драмл со своими громилами — тоже дурной сон, но вот это уже никак не получалось. Мальчишка понимал, что сегодня ему повезло ускользнуть от черного мага — но тот приложит все силы к его поискам, и новой встречи им не миновать, так или иначе...

Впрочем, все эти мысли вылетели у него из головы, когда впереди показалось селение Лемуров — целое и неожиданно многолюдное. Кроме местных и своих, земных ребят, там мелькали ещё золотокожие, и сердце Димки радостно забилось: похоже, Серый не только вернулся, но и привел таинственных Маахисов...

12.

Всё дальнейшее смешалось в бедной голове Димки: радостные вопли, объятия, восторжненный писк девчонок... знакомство с Маахисами, от которого голова уже окончательно пошла кругом... словом, он пришел в себя, когда пир в их честь уже закончился, и мальчишки просто сидели у костра.

— Ну, и что делать будем? — спросил Димка, завершив свой рассказ, теперь уже очень подробный.

— Как что? — удивился Сашка. — Двинем в этот Город Снов, и дело с концом.

— Мы дороги туда не знаем, — напомнил Серый. — И никто тут не знает. Да и нехорошо уходить, не раздав долгов. А Хоруны мно-о-ого нам теперь должны. И кому взыскать с них — есть. Не только мы, болезные, но и Лемуры с Маахисами, — он покосился на сидевшую рядом Файму. — Надо сперва отделаться от этих уродов, потому что они-то нас в покое не оставят, следом потащатся.

— Это очень разумная мысль, — подтвердила Файму. — Сейчас, когда наши силы едины, у нас есть шанс покончить с Драмлом и его шайкой. Ты нам поможешь? — спросила она у сидевшего рядом Лари. — Ты же Хорунов знаешь, как никто другой, строил их город...

— Нет. Я не буду вам помогать, — сухо сказал тот. — Вы все мне противны.

— Но ПОЧЕМУ? — возмутилася Талка. — Что мы такого тебе сделали?! Табу какое-то твоё нарушили? В тапки среди ночи нассали?

Лари покачал головой.