#Передачи начнется через десять секунд. Приводной блок TBT сообщает о состоянии готовности, реакторы запущены, конденсаторы заряжены, назначение установлено. Весь персонал по местам службы. Инициирование передачи в ожидании окончательной команды. #
— Запуск разрешен, — ответил капитан Хирасе. Все на корабле услышали его, и большинство из них, даже если они не были непосредственно вовлечены, обратили свое внимание на процесс.
#TBT привод включен, акселератор на пороге. Инициация через десять... девять... восемь... #
Как обычно, на пять сам корабль мигнул на безопасное расстояние, и пять секунд спустя терминал и автоматический зонд передачи исчезли.
#Операция завершена. Пункт назначения сообщает о нормальной передаче. #
Джон улыбнулся. Теперь их было тринадцать. Осталось только три с чем-то тысячи. Он отключил болтовню экипажа и вернулся к работе.
Менее чем через час, проигнорировав еще пару миганий , он был выведен из глубокого размышления над особенно эзотерической проблемой теоретической физики, когда Нильс напрямую связался с ним и сказал, звуча несколько ошеломленно:
#Доктор, вам нужно кое-что увидеть. #
— Да? — ответил он, тщательно записывая свои мысли несколькими командами, затем переключил свое внимание на ИИ. — Что это такое?
В его сознании открылось окно, и Нильс сказал с ноткой очевидного беспокойства:
#Это.#
Джон, как и все остальные на исследовательском судне, уставился на знакомый вид терминала с совершенно незнакомым аспектом: планиум-ядро светилось темно-синим цветом и было окружено вращающимся набором колец, в то время как остальная часть огромной машины была освещена в разных местах.
Ни один человек ничего не сказал почти минуту, пока Нильс, наконец, не прокомментировал:
# Я думаю, мы только что нашли доказательство того, что кто-то использует сеть. #
172 день 6936 года,
Центральный правительственный комплекс,
уровень 54, город Далет, офис верховного советника Улья
— Оно определенно полностью функционально, — сказал Зильджинритикс, изучая голограмму, плавающую в центре комнаты. — Команда доктора Уордена на борту Черчфилда смогла удаленно подключиться к главному компьютеру и использовать полученные ключи шифрования для загрузки полной базы данных и журналов устройства. Они обнаружили, что оно было активирована около двух тысяч лет назад и, что более неприятно, в последний раз использовалась только около девяти лет назад. Устройства не ведут журналы, которые идентифицируют отдельные типы судов, поэтому нет данных о том, кто их использовал, но они регистрируют последние несколько сотен операций. Журнал показывает, что к нему обращаются каждые одиннадцать лет, плюс или минус небольшое смещение.
— Кто-то совершает регулярные полеты через него... — Менджефликон медленно пошевелил антеннами, размышляя.
— Видимо, военный патруль или разведка. Есть ли населенный мир в этой системе или поблизости? — спросил посол Сантотузекс.
— Они просканировали каждую систему в радиусе пятидесяти световых лет и не обнаружили никаких признаков разумной жизни или каких-либо других следов планиума, что выглядит очень тревожно, — ответил старый ученый отрицательным жестом. — Конечно, возможно, что тот, кто использует эту проклятую штуку, живет дальше, но с учетом рабочего предположения, что они ограничены сверхсветовым планиум-приводом, это уже несколько дней в пути туда и обратно. Следующая система за этой точкой находится еще на сорок шесть световых лет дальше, что значительно увеличивает время ее достижения. Они работают на том основании, что тот, кто это делает, вряд ли зайдет так далеко, хотя они это проверят, как только удалят последний терминал. Вполне понятно, что обнаружение активного терминала заставило их бросить все остальное, чтобы заняться расследованием.
— Предполагая, что эти таинственные пользователи придерживаются графика, с которым они работают, примерно через два года они появятся снова, — задумчиво прокомментировал член верховного совета Кинзортифен, в кабинете которого они находились. — Я полагаю, что наши друзья-люди догадались поместить эту систему под скрытое наблюдение с учетом этого?
— Да, они используют почти те же методы, что и с нами, — ответил Зилджинритикс, глядя на нее. — Со значительного расстояния, в нескольких световых месяцах от системы, потому, что они очень обеспокоены взаимодействием между заряженным планиумом и их технологией. К счастью, когда они направились к этому конкретному терминалу, они смогли определить, что с ним что-то не так задолго до того, как их зонды достигли опасного расстояния, и были очень осторожны, приближаясь к нему ближе с отключенными приводами. Мне сказали, что они получили некоторые очень полезные данные о планиуме в этом состоянии, которых не хватало, и которые будут переданы нам, когда они обработают их.
— Щедро с их стороны, — сказала она, щелкнув одной из антенн, и в ее голосе прозвучало удовлетворение.
— Они, безусловно, соответствуют тому, чего мы привыкли ожидать, — усмехнулся Сантотузекс. — Как я уже сказал, более тесные отношения не только желательны, но, на мой взгляд, необходимы. Мы и так уже практически работаем вместе.
Она взглянула на него, выглядя удивленной.
— Мы не можем торопиться, Санто, пока не будем уверены полностью. Но я подозреваю, что вы гораздо более правы, чем я могла бы предположить несколько лет назад.
— Стоило бы продвигаться вперед с различными программами, которые мы с ними обсуждали, — ответил он, указывая на голограмму одной правой рукой. — В свете этого открытия это важнее, чем когда-либо. Теперь у нас есть несомненные доказательства того, что существуют и другие инопланетные виды, которые используют планиум, по крайней мере, для своих звездных двигателей. Рано или поздно это может стать проблемой, независимо от того, кто они и как действуют. Объединение сил с человечеством отвечает нашим наилучшим интересам, с точки зрения меня, присутствующего здесь академика и многих других с обеих сторон.
Она изучила его, затем голограмму, прежде чем посмотреть на Менджефликона, который сделал жест легкого согласия, смешанного с осторожным оптимизмом.
— Возможно, вы правы. Конечно, мы видим некоторые впечатляющие результаты первых встреч с нашими новыми друзьями, и я хорошо знаю, что довольно многие в Научном совете несколько более тесно связаны с людьми, чем можно было бы изначально предположить. Перевод этого на более формальную основу, вероятно, упростит ситуацию в долгосрочной перспективе.
— Нам нужно будет найти несколько добровольцев как с нашей, так и с человеческой стороны, — отметил Менджефликон.
Зильджинритикс тихо рассмеялся.
— Я могу назвать вам одно имя, даже не задумываясь, — хихикнул он, заставив остальных троих обменяться взглядами, а затем слабо вздохнуть.
— О, Великая Мать, спаси нас от улья Зекс... — пробормотал Менджефликон, его антенны немного опустились. — Они такие... такие... они...
Сантотузекс сделал движение, выражающее немалое веселье и некоторое сочувствие.
— Очень верно. Однако у них есть замечательная тенденция быть именно тем, что нам нужно, когда обстоятельства становятся... странными.
— В основном потому, что все они тронуты умом, — вздохнул советник по науке. — Прекрасно. Я согласен. Однако нам понадобится больше, чем один чрезмерно увлеченный инженер.
— Я сомневаюсь, что у нас будут большие проблемы с поиском добровольцев, — сказал Зилджинритикс. — Я могу назвать вам полдюжины имен других транксов, которых я знаю лично и которые с радостью переплыли бы озеро, чтобы принять в этом участие. Я ожидаю, что среди людей точно так же найдутся их аналоги. Мы можем спросить посла Боумена о его мнении по этому вопросу, а затем посмотреть, к чему это нас приведет.
— У меня назначена встреча с ним сегодня, — добавил Сантотузекс, бросив на Верховного советника взгляд, полный надежды. Она несколько секунд смотрела на него, затем на голограмму, прежде чем щелкнуть левой антенной.
— Все в порядке. Выслушайте их, убедитесь, что они согласны, и тогда мы сможем вынести этот вопрос на голосование совета. Если мы сможем достичь консенсуса по этому вопросу, мы свяжемся с IGCC.
— Я хотел бы посетить их родной мир, — задумчиво сказал Сантотузекс. — Это интересное место.
Она просто посмотрела на него, а затем притворилась, что он ничего не сказал, что очень позабавило Зилджинритикса.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=
Ноябрь 2117
Международный правительственный комитет по сотрудничеству
Группа внесистемного контроля
— Слово за вами, посол Сантотузекс, — сказала Афина, в то время как все присутствующие либо виртуально, либо фактически наблюдали за группой транксов. На этой встрече присутствовало полдюжины инопланетян, которые стали очень хорошо знакомы во всех человеческих мирах благодаря многочисленным новостным сообщениям, документальным фильмам и различным онлайн-спекуляциям. К Сантотузексу и его помощнику вместе с его охраной присоединились Зилджинритикс и еще один несколько более молодой член Научного совета, и все они сидели в предусмотрительно предоставленных транксами креслах. Рядом с ними посол Боуман и его коллега Рейчел Шепард вместе со своей собственной группой внимательно слушали.
Сантотузекс встал и немного отодвинулся в сторону, чтобы он мог хорошо видеть комнату IGCC и десятки людей и их друзей-ИИ, которые смотрели на него. Даже для глаз транксов было удивительно трудно отличить органическое существо от голопроекции, показывая, насколько хороша их технология. Это было еще одно дополнение к списку возможных технологических сделок, размышлял он, оглядываясь по сторонам. Люди были очень заинтересованы во многих аспектах транксийской теории гравитации и технологии управления инерцией, наряду с множеством специализированных инженерных разработок, созданных его видом, не говоря уже о их более продвинутых знаниях в биологических манипуляциях. Это не означало, что людям не хватало способностей в этих областях, просто они этого не делали. С другой стороны, транксы были отчаянно заинтересованы в самом приводе TBT, но также и в вещах, которые люди принимали как должное, таких как нейролинк, который был настолько далек от транксовского имплантата данных, что это было почти страшно.
Уровень знаний, которыми обладали их новые друзья в области спинтроники, невероятно продвинутой биомиметической кибернетики и вычислительной техники в целом, также был близок к внушающему страх, о чем можно судить по количеству ИИ, присутствующих как в физических телах, так и в виде голографических аватаров. Он встречался со многими из них за последние пару лет и всё равно был впечатлен. То, как они интегрировались в общество со своими органическими аналогами, было экстраординарным, и как ничто другое показало, что, безусловно, возможно, чтобы два разума с разным происхождением работали вместе без трений, и оба получали неизмеримую выгоду от отношений. Он задавался вопросом, может ли это объяснить, почему люди обнаружили, что с его видом так легко иметь дело, поскольку они уже в некотором смысле встречали инопланетян среди них много лет назад.
Конечно, это не объясняло, почему все так получилось. Почему и как их два вида так хорошо ладили, все еще было предметом многочисленных исследований и, вероятно, будет в течение столетий, но к настоящему времени большинство людей просто приняли это как факт и были более заинтересованы в том, чтобы увидеть, что произойдет дальше.
— Спасибо, Афина, и спасибо всем вам за то, что оказали мне честь обратиться к вам, — начал он с осторожного поклона, сопровождаемого жестами высокого уровня уважения. Он знал, что все в комнате были более чем достаточно осведомлены о языке тела транксов, чтобы улавливать нюансы, что в сочетании с практически идеальным переводом в реальном времени делало подобные вещи намного важнее, чем это могло бы быть. В эти дни достаточное количество людей могли понимать низкий транкс даже без программы перевода, запущенной на их нейролинках, и он сам, а также довольно много его соплеменников свободно говорили по-английски, но ни один из видов не обнаружил, что говорить на языке другого было просто без технической помощи. Тем не менее, среди групп, которые тесно сотрудничали, были признаки того, что медленно развивается своего рода гибридный язык, который может оказаться очень полезным.
— Как только что сказал мой уважаемый коллега и хороший друг посол Боуман, оба наших народа выиграли бы от более формализованного и обширного соглашения, объединяющего наши ресурсы, первоначально для текущего изучения сети планиум-устройств и самого планиума, хотя в долгосрочной перспективе представляется вполне вероятным, что возникнет много других возможностей. Как мы слышали, существует большое количество торговых возможностей, реализация которых материально помогла бы всем. Научные исследования, от прозаических до эзотерических, также пошли бы на пользу, и во многих отношениях мы уже вовлечены в этот процесс. Наши соответствующие эксперты воспользовались возможностью с готовностью сравнить результаты независимо от официального статуса.
Он взглянул на Зильджинритикса, который старательно не смотрел на него, хотя его антенны были настроены в позе внимания.
— По сути, мы считаем почти неизбежным, что со временем наши два вида будут становиться единой культурой, — продолжил он, оглядываясь на остальную часть комнаты и замечая, что многие люди выглядели задумчивыми, но понимающими, а премьер Кларк и Афина слегка улыбались. — Никто из нас не ожидал, что это произойдет, так быстро, как кажется, и, возможно, вообще, когда мы предполагали встретить другой разум среди звезд. Однако это произошло, и мое личное мнение заключается в том, что мы должны считать себя привилегированными, наблюдая за началом чего-то, что вполне может иметь последствия, выходящие далеко за рамки всего, что мы можем в настоящее время представить. Нора, которую мы роем сегодня, будет нашим домом еще долго после того, как все мы уйдем, поэтому в наших интересах обеспечить, чтобы основополагающая работа была выполнена правильно, эффективно и гладко.
Он сделал паузу, оглядываясь и оценивая настроение присутствующих людей. Годы работы в дипломатической миссии и люди, с которыми он в результате познакомился, сделали его гораздо более способным к этому, чем он ожидал, когда его впервые назначили, поэтому он легко мог видеть, что почти все они казались заинтересованными и восприимчивыми.
— Имея это в виду, мое правительство, после долгих обсуждений и единодушного голосования за , считает, что мы должны начать экспериментальный обмен добровольцами, экспертами во многих областях, чтобы узнать друг о друге на уровне, превышающем тот, который может быть достигнут при нашем нынешнем дипломатическом соглашении, каким бы эффективным оно ни было до сих пор. У нас нет недостатка в кандидатах на нашей стороне, и, поговорив со многими людьми на вашей стороне, я чувствую, что это почти наверняка верно и в другом направлении.
