Драконьи грезы глазами маски

— А откуда знает он?

— А ты знаешь, что для масочника обозначает демонстрация маски вне клана?

— Мне хочется верить, что доверие.

Они долго смотрели в глаза друг друга. Шельм не спешил отстраняться от Ставраса, чувствуя, как тот делится с ним своей выдержкой и спокойствием. С другой стороны от шута нервно заерзал на лавке Веровек. Михей во главе стола оглаживал седые усы и не вмешивался до поры до времени. Муравьед сидел тихо, но руки с бедра своего масочника так и не убрал, напротив, несильно сжал его, то ли в успокаивающем, то ли в подбадривающем жесте. Гиацинт поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок, положил на них подбородок. Все это не отрывая взгляда красных глаз от лица Драконьего Лекаря. А все остальные, кроме Муравьеда, смотрели на него самого, выжидая.

Масочник прикрыл глаза красными, как волосы на голове, ресницами, и на его щеке медленно начала проступать маска. Сначала маленькая, миниатюрная, она постепенно разрасталась, становясь выпуклой, объемной, пока не заняла собой всю щеку. И только тогда тонкие пальцы Гини отделили ее от тела и положили на стол перед лекарем на то место, на котором предупредительный Муравьед раздвинул тарелки. Но даже на столе маска продолжала расти, пока не приняла свои истинные размеры. Маска, закрывающая лишь глаза и пол лица, оставляя открытыми лоб и рот с подбородком, такова была Коломбина, украшенная под цвет волос своего масочника красными перышками и маленькими рубиновыми капельками.

— Теперь твоя очередь, — тихо произнес Филлактет.

Шельм посмотрел на него, поджал губы и положил на стол возле своей тарелки руку ладонью вниз. Его Арлекин тоже проступил сначала контуром, потом стал объемным, разросся, окрасился в сине-голубые с серебром тона, на кончиках шутовского колпака звякнули серебряные бубенчики, улыбка маски тут же стала шире, ехиднее. И вот и Арлекин в полный рост лег рядом с Коломбиной. В отличие от нее, маска Полишинеля, как еще называли Арлекина, полностью должна была закрывать лицо.

— Красивые, — нарушил повисшую тишину Веровек. — Жаль, что ты мне её в детстве не показывал.

— Если бы ты своей паникерше няньке еще и про маску рассказал, что, дескать, у дяденьки какого-то в подворотне видел, представь только, чтобы тогда началось, — фыркнул шут и зачем-то поднялся. Все недоуменно посмотрели на него снизу вверх. — Еще не все, — еще тише, чем Гиня до того, прошептал Шельм. Глубоко вздохнул и немного нервными движениями, закусив губу, стал расстегивать рубашку.

Гиацинт недоуменно глянул на Ставраса, на него же посмотрели Михей и Веровек, но лекарь ничем не выдал, что ему известно для чего шут вздумал разоблачаться.

А тот, обнажив торс до пупка, замер, еще раз вздохнул и словно бы бросился в ледяную воду. Лицо застыло восковой маской, а на груди голубой нитью засветился овальный контур. Мир замер на бесконечно длинное мгновение, и завертелся вновь лишь тогда, когда на стол к другим двум маскам легла третья. Белая, овальная, без улыбки и пестрых украшений, просто повторяющая контуры лица, его лица, Шельма. Шут же медленно осел на лавку. Его тут же подхватил Ставрас, обнимая за плечи.

— Шельм?

— Все... нормально, — запнувшись, хрипло отозвался тот, навалившись на него. Медленно поднял руку, зачем-то обнял за шею, вяло улыбнулся, прикрыв глаза, и уткнулся лицом в плечо. — Я просто никому еще её не показывал. Первый раз всегда... немного неуютно.

— Больно, — уточнил Гиацинт и через стол пересекся взглядом с лекарем. В глазах масочника тот прочитал решимость.

Филактет встал, перегнулся через стол, не обращая внимания на то, что полы его свободной, белой рубахи, которую он не заправлял в штаны, могут испачкаться в еде, поставил локоть на стол и зачем-то схватил ладонь Шельма, с подозрительной бережностью сжимая тонкие пальцы голубоволосого мальчишки. Тот распахнул измученные глаза и недоуменно посмотрел на него. Кукольник улыбнулся. Ободряюще, тепло.

— Я — Гиацинтлимш, отныне и впредь, клянусь.

И, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место.

Шельм моргнул, еще раз и еще. И только потом до него дошло.

— Нет! — вскричал он с какими-то почти истерическими нотками в голосе. — Я не приму!

— Уже принял, — легкомысленно отмахнулся Гиацинт и буквально накинулся на еду.

Шельм стоял, и его явно потряхивало. Ставрас хмурился.

— Гиацинт? — строго спросил лекарь, пытаясь снова усадить шута, все еще прибывающего в растрепанных чувствах.

— Я принес ему Клятву Маски, он её принял.

— Нет!

— Да, дорогой. Да. Раньше надо было "нет" кричать, до того как руки разняли.

— Откуда я знал, что ты такую подставу мне устроишь?! Да, как тебе такое вообще в голову пришло?!

Устав от недопонимания, Ставрас резко приподнялся, обхватил шута за плечи и снова усадил рядом с собой. Тот попытался опять вскочить, но лекарь коротко рыкнул на него и Шельм притих, возмущенно сопя у него под боком.

— Что такое Клятва Маски? — спросил тем временем у масочника Веровек.

— Клятва, аналогичная вашей клятве на крови, которую гвардейцы и другие особо приближенные дают королю.

— Клятву, которую нельзя нарушить даже в смерти?

— Да.

— Почему ты дал её Шельму?

— Потому что он Вольто. И совет Иль Арте, действительно, полным составом сошел с ума раз смог это проглядеть, — бросил Гиацинт, подложил себе на тарелку сразу две куриных котлетки и повернулся уже к шуту. — За что ты сорвал с него маску?

— Захотелось, — буркнул тот, зло сверкнув глазами.

— Прекрати дуться.

— Дуются дети, убогие и... драконы. А я — злюсь.

— О, как ты о драконах-то? Неужели, так не нравится быть запечатленным?

— А с чего бы мне должно нравиться?

— С того, что он Радужный Дракон, — произнес Веровек, тяжело вздохнул и отвернулся.

Все резко замолчали.

— Век? — нарушил паузу Шельм.

— Я, может, и не очень умный. Но не идиот же. Драконий Лекарь всегда жил в Столице, всегда помогал людям и... драконам. А потом он сказал вчера, что когда-то был драконом, а до того, что за воспитанием детей из моего рода он перестал приглядывать двести лет назад. Значит, раньше-то смотрел, контролировал. Покровительствовал.

— И поэтому ты решил, что я Радужный Дракон? — мягко спросил лекарь.

Веровек вскинул на него глаза и сразу же отвел.

— Да.

— И что же будешь делать теперь, когда я выбрал не тебя?

— Радоваться, — ответил королевич, повернулся к нему и улыбнулся немного грустно. — Я рад за Шельма. Правда, очень рад. Но мне грустно, потому что... — он сделал паузу, явно не решаясь сказать, отвел глаза, снова вскинул и все же выдохнул на одном дыхании: — Раз у него есть ты, я ему вряд ли даже другом понадоблюсь.

Шельм фыркнул:

— Конечно, понадобишься. А этот вредный старикашка у нас еще попляшет. У-у-у-у!

— Так, и кто здесь старикашка? — осведомился Ставрас, сурово сдвинув брови.

— О! Значит, на вредного ты уже согласен, любимый?

— Согласен. А за любимого явно кому-то пора не только уши надрать, но и что помягче, тоже. Для профилактики полезно.

— И что же это? — невинно захлопал ресницами шут.

Ставрас скривился, прищурился, но их обмен взглядами прервал возмущенный вопль.

— Вы опять?! — вопросил он, как обвинитель на допросе, — Да, сколько можно уже?!

— А чего ты, собственно, возмущаешься? — полюбопытствовал Гиацинт.

— Да, как вы не понимаете?! Не могут двое мужчин любить друг друга. Это, во-первых, ненормально и против самого естества человеческого, во-вторых, ну как, скажите мне, один может... подчиняться другому, тем более, если речь о таких, как они?

— По-моему, ты не про подчиняться хотел сказать, — внимательно посмотрел на него масочник. И переглянулся с Шельмом.

— Ага. Братец, по-моему, ты слово перепутал. Не подчиняться другому, а отдават...

— Замолчи! — Веровек вскочил и взвыл, заткнув руками уши. — Не говори!

— Да, ладно тебе, чего ты так реагируешь-то? — изумленно протянул Гиацинт. — Это же личное дело каждого, с кем спать. В конечном итоге, тебя же в этом участвовать не зовут.

— А что, дорогой, может, поучим мальчика уму разуму, с собой позовем, — промурлыкал Шельм в сторону Ставраса и тут же схлопотал подзатыльник. Попытался возмутиться, но тот глянул на него так, что пришлось прикусить язык.

— Значит, так, — произнес Ставрас твердо. — Веровек, прекрати быть ханжой. Гиацинт прав, каждый сам выбирает с кем ему быть.

— Но вы-то, вы-то не выбирали ничего, вы просто...

— Да, что ты так переживаешь? — снова встрял Гиацинт. — Вот мы с Муравьедом уже пять лет вместе и ничего, как видишь, живем же и...

— Любим, — тихо, но твердо откликнулся Мур и посмотрел на королевича так, что тот так и замер с открытым ртом, медленно опустившись на лавку. А кузнец, тем временем, посмотрел на лекаря: — Так куда вы едете через наши края?

— В Драконьи Горы.

— Зачем?

— Узнать хотим, кто яйца драконьи ворует и распродает. Не слышали ничего об этом?

Гиацинт и Муравьед переглянулись, и разговор продолжил уже масочник.

— Ну, мы сами, пытались... — произнес он, пряча глаза от лекаря.

— Пытались что?

— Я еще в детстве мечтал о драконе. Нет, правда, глупо, конечно, но мечтал. А когда нашел в себе смелость покинуть клан, захотел хотя бы попытаться осуществить свою мечту. Думал, вот найду драконье яйцо, маленькие драконы ведь такие маленькие, ничего совсем не знают, и он, вылупившись, запечатлит меня. Если не будет знать, что я масочник, то почему бы нет?

— Думаешь, запечатляет дракон? — уточнил лекарь

Масочник недоуменно посмотрел на него.

— Нет. Запечатляет сам мир. Но вы, ты сам сказал, не принадлежите этому миру, поэтому на вас драконы издревле и не запечатляются. Только и всего. И дело вовсе не в том, что они вас считают монстрами или особо сильно ненавидят, просто сам мир видит в вас чужих.

— Все еще видит? — прошептал масочник, уткнувшись в тарелку. — Но позволил родиться Вольто.

— Я не знаю, — так же шепотом ответил Ставрас. — Возможно, уже нет. Но кто скажет наверняка?

— Мы пойдем с вами, — заполнил повисшую паузу голос кузнеца.

— Уверен? — уточнил лекарь.

Тот кивнул.

— Раз уж Гиня дал мальчишке клятву, я поддержу его. Заодно покажем, что нашли.

— И что же?

— Гнезда драконов.

— С яйцами?

— Да.

— Но без драконов?

— Откуда ты...

— Это мертвые гнезда. Драконы никогда не вернутся к ним. Я просто собираю их в одном месте, чтобы не валялись, словно обычные камни. Там целая огромная поляна усеяна драконьими яйцами, но дети из них уже никогда не вылупятся.

— Но почему?! — воскликнул Шельм и остальные молчаливо его поддержали.

Ставрас тяжело вздохнул, внимательно посмотрел на Михея, словно решая, стоит ли рассказывать о таком при драконоборце, но тот ответил решительным и твердым взглядом, показывая, что если ему так принципиально, то он может и выйти, хоть недоверие и обидит его. Но лекарь отрицательно покачал головой и все же ответил при всех.

— Драконихи не высиживают яйца, лишь откладывают их и улетают. Выращивать детей вменяется драконам, но и они не всегда, точнее довольно часто, безразлично относятся к своему будущему потомству. Тогда кладка остается без присмотра и медленно умирает. Хорошо, если из такой кладки каким-то чудом удастся вылупиться одному, двум, чаще никому. Да и те, которые все же вылупляются, не всегда выживают в горах, в одиночестве.

— Но это же ужасно! — неверяще пробормотал Шельм. — Почему они это делают? Они же не звери, они разумны.

— Эгоисты, — бросил в сторону Ставрас. — Кому охота возиться с детьми, когда можно куда интереснее провести время и без них? Поэтому наш племя вымирало, когда Август пришел меня убивать. А я только-только заменил тогда прошлого Радужного и ломал голову, что же делать, как не дать драконам самим себя уничтожить. А тут он, и я подумал о человеческих детях. Вы, в большинстве своем, никогда их не бросаете. Ваши матери за жизнь своего ребенка могут вытворить такое, что никогда бы не смогли, не будь они в тот момент в ответе за судьбу своего потомства. Ваши мужчины готовы драться в десять, в тысячу раз яростнее, сметая всех и вся на своем пути, даже тех, кто заведомо сильнее, если знают, что за их спинами женщины и дети, потомство, семья. Магию запечатления подарил нам сам мир, но к людям драконов вывели мы с Августом. Дракон, запечатленный на человека, всегда заботится о своем потомстве, взращивает, воспитывает, любит. Точно так же, как человек, — договорив до конца, Ставрас замолчал.

Молчали и все присутствующие. А потом тишину нарушил Гиня.

— Знаете, по-моему, на этот день выпало слишком много откровений. Может быть, перенесем остальные хотя бы на завтра?

— На послезавтра, — уточнил лекарь. — Мы отбывает к горам послезавтра. Пройдем быстрым маршем, не заворачивая больше никуда. Это займет где-то неделю, может быть, полторы. Если все еще собираетесь идти с нами, завтра вам надо успеть разобраться со всеми делами, и было бы неплохо оставить кого-то вместо себя. У тебя, я слышал, помощник есть?

— И про матрицу, что в нем, наверное, уже слышал? — взглянув на Ландышфуки, поинтересовался Гиацинт.

— Слышал. И что, если бы не ты, так и быть ему всю жизнь деревенским дурачком и угукать до старости, аки младенец.

— Я читал, что Вольто может видеть многое, но не думал, что настолько.

— У меня случайно получилось, — все же решил пояснить Шельм, посчитав, что кто-кто, а Гиня имеет право знать, да и Ставрас заодно. — Я, когда к вам шел, он мне встретился. Потому я и Маришку отослал, думал, мало ли что. А когда топал уже обратно, опять с ним столкнулся и на этот раз решил посмотреть повнимательней. Сам не думал, что получится заглянуть под матрицу.

— Кстати, — словно о чем-то вспомнив, начал Ставрас, — а она тоже временная или как?

— Временная? — изумился Гиацинт и на вопросительный взгляд лекаря пояснил: — Не бывает временных матриц, если они накладываются, то уже все. Не снимешь. Можно только откорректировать.

— Шельм? — протянул лекарь.

Шут отвернулся и как-то даже сжался.

— Шельм? — в тон лекарю протянул Гиацинт.

— Для меня они все временные... кажется.

— Что?

— В Дабен-Дабене он попросил, чтобы я поднял его над городом, и сорвал матрицы со всех, кого успел превратить в кукол Лютик, — обронил Ставрас, словно между прочим.

— Сорвал? — резко севшим голосом уточнил Гиня.

— Да.

— И... и сколько их было?

— Не знаю. Шельм?

— Тридцать четыре человека и восемь собак.

— Боги Масок, это невозможно, — пробормотал Гиацинт во все глаза глядя на голубоволосого мальчишку.

— Я не хотел, чтобы они были куклами. Не хотел, чтобы больше не жили, а лишь номинально существовали.

— Понятно, — поддержал его Гиацинт и встал из-за стола. За ним поднялся и Муравьед. — Ты присмотри за ним, — обратился масочник к Ставрасу. — Если он маску первый раз сегодня показывал, через пару часов может начаться откат и тогда ему придется несладко.