Том 3: Продвижение истины

— Нет, — ответил тот. — Седерил всю свою службу, сколько я её помню, любил стоять здесь, возле черепа его жены и праха дочерей.

— Просто чудесно! — Амшегар диву давался с этих традиций. — Мертвяк скучает по мертвякам! А они не пробовали всем скопом отправиться на реинкарнацию?

Но Серин сейчас не слушал его. Он закрыл глаза, свёл руки вместе, а по его губам было видно, что он тихо-тихо шепчет какую-то молитву. Вскоре рыцарь закончил и провозгласил: "Теперь Дому нужна твоя помощь Седерил Андрано! Следуй за мной!" И костяной ходок отреагировал. Он взял в одну руку ранее прислонённую к стенке ржавую саблю, а в другую Серин передал ему свой ростовой щит, а сам перехватил серебряный меч в обе руки.

— Прекрасно, в нашем полку прибыло! — усмехнулся авантюрист.

— Кровные узы сильнее любых проклятий! — просветлел лицом Серин.

— Ага, не забудь сообщить это остальным, а особенно дяде, когда мы его встретим.

Дальше им предстоял довольно длинный спуск вниз по ступенькам. Амшегар оставил отряд наверху, а сам натянул стрелу и пошёл разведывать обстановку. Он выглянул осторожно из-за угла и... увидел, как на него уставились сразу семь или восемь пар пустых бледных костяных глазниц. Один, в стальном шлеме, напоминающем шляпу, и с луком за спиной — видимо, бывший тут предводителем — указал на данмера костлявой лапой и зашипел.

— Даэдрот вас раздери! — экзорцист отпустил тетиву, и стрела угодила в грудную клетку одному из скелетов, поразив его яркой, но слабой электровспышкой. Явно не достаточной для того, чтобы убить... Но вполне пригодной чтобы разъярить!

Увидев, что дело плохо, доблестный герой рванул назад по лестнице. Вся костяная орда ринулась за ним.

— Не думал, что у тебя столько психованных родственников! — усмехнулся он, обращаясь к рыцарю, а когда взбежал на самый верх, принялся отстреливаться. — Прикажи своему приятелю задержать их!

— Чё-ё-ёрт! — Серин ужаснулся, увидев, как вся эта орава выбежала из-за поворота и теперь пёрла наверх. — Седерил, защити нас!

И костяной ходок послушно пошёл выполнять приказ.

— Я тоже кое-что могу! — Амшегар использовал зачарованный пояс, чтобы вызвать сразу трёх слабых безоружных скелетов и отправить их на бойню в качестве заграждения. — Не остановят, но задержат, пока мы что-нибудь не придумаем.

— Это не наши! — воскликнул Серин. — Они почти все с щитами! — он указал он на снаряжение наступающих скелетов, которые уже успели расправиться с одним призывником Амшегара (Седерил же пока держался стойко). — У нас не было таких!

— Какая гостеприимная в вашем роду нежить! — заржал герой, уворачиваясь от пущенной в него стрелы. — Слушай, те бочки в той кладовке духовного единения, это случайно не запасы топлива?

— Да, это бочонки с маслом. Постой, ты же не...

— Тащи их сюда! — не терпящем возражений тоном чуть ли не проорал Амшегар, и Серин побежал в ту комнату.

Вскоре он вернулся, катя перед собой тёмную деревянную бочку. Тем временем вражеская орда уже почти заборола дружественного скелета, даже не смотря на его мощный щит, взяв числом.

— Отлично! Сейчас покажем им, что будет, если злоупотребить гостеприимством!

Амшегар пнул бочку ногой, и когда она докатилась до всей честной компании, запустил в неё огненным шаром помощнее. Раздался взрыв, и скелеты разлетелись, поражённые осколками дерева и горящим маслом.

— Хорошо пошла! — возликовал экзорцист. — Кати вторую — повторим!

Оставшиеся в живых скелеты (к которым тем временем присоединились ещё двое) попытались подняться, но вторая разорвавшаяся бочка прекратила эти попытки. Впрочем, один покалеченный скелет всё же, хромая, доковылял почти до верха лестницы, но был сброшен вниз метко пущенной искровой стрелой. Осталось разобраться с лучником в шлеме, который держался на расстоянии и был невредим.

— Это Атревен Андрано, — сказал Серин, скрываясь от стрел за стеной. — Должен быть ещё один лучник — Увелет. И ещё Алену Андрано — с топором. Но её мы, кажется, уже взорвали.

Тут как назло к костяному стрелку присоединился и его коллега — вышеупомянутый Увелет. Он тоже был с длинным луком и тоже с зачарованными стрелами, только на этот раз огненными. И у него их было много! Теперь и Амшегару тоже пришлось отступать в укрытие.

— Похоже, начинается самое весёлое — перестрелка! — радостно оскалился авантюрист. — Говоришь, ваш род славится своими лучниками? — он протянул напарнику лук.

— Нет, только не я, я не спец в этом деле... Лучше ты, — попытался отказаться он, но Амшегар продолжал настаивать на своём.

— Два стрелка лучше, чем один. Я буду швыряться магией, а ты будешь прикрывать меня, пока я не доберусь до щита нашего поверженного костлявого приятеля.

Так они и поступили. Амшегар активировал все свои Щиты, после чего выпрыгнул из укрытия и начал методично пускать в лучников огненные шары с хорошими взрывными волнами, пытаясь по ходу дела избежать попаданий стрел. Не очень удачно, впрочем. Одна попала ему в бок, но так и не пробила усиленную магическим щитом броню. Другая попала в шлем, но прошла по касательной, оставив на нём царапину. Амшегар тоже один раз попал в цель, да и Серин неплохо помогал, так что противникам пришлось отступить, и авантюрист добрался до недавнего побоища (кости убитых всё ещё горели, а на стенах и потолке и там и тут пылали масляные пятна) и заграбастал ростовой щит, который обеспечил ему достаточную защиту, чтобы спуститься в нижний зал. И вот здесь уже было, где развернуться!

Данмер спрятался за одной из тумб, на которой стояло аж три урны — прекрасное укрытие от стрел, — но скелеты всё же захотели опробовать его на прочность: они принялись палить из луков, но стрелы летели вкривь и вкось. Тем не менее, вскоре две из трёх урн уже были разбиты, а голова героя обильно посыпана пеплом предков из рода Андрано. Крылатое выражение обрело для Амшегара буквальное значение. Улучив удачный момент, он запустил в цель ещё один взрывной снаряд, что заставило скелета пошатнуться. Амшегар воспользовался этим, выскочил из укрытия, подбежал к костяному ходоку, а потом, отбив ещё одну стрелу его коллеги, размахнулся щитом и как следует вдарил по нему, сбив с ног. А в следующий миг со злобной усмешкой этим же щитом отчекрыжил лучнику голову. Остался один противник — самый шустрый. Он бегал быстро и попасть заклинанием в него было затруднительно. Нужен был лук. Который и был подобран авантюристом. Данмер укрылся за одной из колонн и начал натягивать тетиву, а его напарник уже давно стрелял из-за угла. После двух минут ожесточённой перестрелки было разнесено ещё две урны, а Амшегар схлопотал новую стрелу (которая, однако, только слегка царапнула его, и данмер быстро залечил повреждение). Скелет же не получил ни одного попадания. Но его удача не могла длиться вечно! Забавно, но лучника с похожим на шляпу стальным шлемом убило не мастерство героев, а его отсутствие. Когда он намеревался отскочить от очередного выстрела Амшегара, тот оказался настолько кос, что случайно попал ему вместо рёбер прямо в глазницу. Пустота его черепной коробки вспыхнула синей молнией, и Атревен Андрано пал.

— Отлично! — возрадовался Амшегар, подбежав к Серину. — Дай пять!

Однако тот не разделял его восторга. Половина урн с останками его драгоценных предков были уничтожены, и он схватился за волосы, скорбно взирая на этот разгром. Печальное, должно быть зрелище. Но только не для Амшегара. Герой едва удержался от того, чтобы набрать в пригоршню пепла и посыпать им макушку Серина. Вместо этого он приступил к более благодарному занятию: сбору трофеев. Коих, впрочем, было совсем не много — всего два колчана зачарованных стрел. Но это было не всё. Внимание Амшегара привлекли большой сундук возле стены и ещё один расписной деревянный сундучок на краю погребального круга с пеплом, возле которого к тому же лежал красивый серебряный нож. Но как заполучить всё это, чтобы благочестивый рыцарь не возражал? Тут данмер придумал хитрость.

— Серин, а что это за каракули у вас на стенах? — спросил он, указав рукой на большую фреску на полстены, выполненную в бледно-бежевых и серо-зеленоватых тонах.

— Ты что? Уж это-то ты должен знать! Это Альмсиви. Альмалексия, мать милосердия, Сота Сил, волшебник, и Вивек, воин-поэт. Немного символично, но от этого не менее понятно.

— А, вот оно что... — Амшегар приподнял ногой крышку сундука, но обнаружил там только массивную секиру в нордском стиле да несколько инструментов из ремонтного комплекта. Нет, это мне не нужно, переходим к сундучку. — А почему Альма с рогами?

— Не Альма, а Альмалексия! — раздражённо сказал тот.

— Ну Альмалексия, какая разница? — пожал плечами герой. — От этого её рога не стали меньше. Сам посмотри.

Серин подошёл к фреске ближе — как раз то, что и нужно было Амшегару.

— Это не рога, вернее, рога, но не её, а её шлема.

— Прекрасный выбор для богини милосердия, — саркастично заметил авантюрист.

— Просто такова традиция! Не думай, что милосердие должно быть безоружным, великая богиня тоже может постоять за себя!

— Понятно. А почему у Вивека башка в огне? Или что это у него там? Пламенный нимб?

— Ну, это уже немного сложнее...

Рыцарь начал нести какой-то метафизический бред, продолжая созерцать изображения Троих, но находчивый герой не слушал — он был полностью сосредоточен на присвоении имущества предков ничего не подозревающего Андрано. Приглянувшийся ему нож вмиг оказался в кармане мантии, и затем авантюрист вероломно (но крайне тихо) начал ссыпать монетки из сундучка в рюкзак. Всего около десяти септимов — не ради наживы, но, скорее, ради спортивного интереса.

— ...и так Вехк, пройдя как Архимудрец все эти встречи и вобрав в себя все наставления духов, стал Правящим Королём Мира!

— Вот это да! — восхищённо воскликнул Амшегар, глядя прямо в глаза так ничего и не заметившему фанату Морроувиндской Троицы. — Как бы то ни было, нас впереди ждут не менее эпохальные встречи. Сколько ещё твоих родственничков хотят нас убить?

— Дядя... — уже без прежнего энтузиазма сказал Серин. — И если не будет новых гостей, то ещё один страж. Я даже не знаю, с кем я меньше хочу встретиться...

— И кто же этот страж?

— Марвен. Великий яростный человек. Старший брат Эвалара.

— Он тоже был невменяемым психом?

— Хуже... Эвалар по сравнению с ним просто святой. А это... настоящий зверь!

— Весёленькая же у вас семейка, как я погляжу, — улыбнулся авантюрист. — Ладно, пойдём поздороваемся с твоим Марвеном огнём и даэдрикой.

— Возможно, проклятье обошло стороной и его! — не терял надежды Серин.

— Надеюсь, что нет. Ты же не хочешь упустить такую порцию веселья, а? — Амшегар рассмеялся, уходя за поворот, и рыцарю пришлось его догонять.

— Не туда. На самый нижний уровень по другому коридору. Здесь же ещё один зал единения, — он указал на дверь впереди.

— И как думаешь, нас ждёт единение с твоим монструозным немёртвым родственничком?

— Не знаю. Марвен, как и все остальные, может свободно перемещаться по гробнице, но я не слышу его тяжёлого дыхания. Возможно... — Серин перешёл на шёпот, — возможно, там нас ожидает сам дядя!

— Тогда скажи ему "Привет!" — с этим громким возгласом и Духом Меча в руке Амшегар резко распахнул дверь.

Но там был не Ллевул Андрано. И даже не Марвен. Перед ними предстал босой безоружный данмер с немного растрёпанными красно-коричневыми волосами, татуированными бледно-зелёным щеками и переносицей, чёрными короткими усами и заострённой бородкой. Выглядел он весьма привлекательно, вот только здоровый шишак на лбу немного портил вид. Экзорцисты явно не ожидали встретить здесь ТАКОГО гостя! Незнакомец был удивлён не меньше, но быстро пришёл в себя, улыбнулся и отвесил небольшой поклон.

— Нельс Ллендо, к вашим услугам!

Глава CXVII: Тёмное искусство. Часть 3: Предки и данмеры.

— Проклятье! — Серин пребывал в праведном гневе. — Куда катится этот мир!? Уже двое попытались ограбить нашу родовую гробницу, и это только за один-то день!

— Не разграбить, конечно нет! — пытался оправдываться Нельс. — Лишь только одолжить несколько вещиц на время. Как видите, сейчас у меня не самый лучший период в жизни.

Если верить той душещипательной истории, которую поведал им несчастный босой данмер, какой-то изверг ограбил его, стукнув по голове мечом, забрал все деньги, оружие, доспехи и даже стянул сапоги! И вот, чтобы "собрать хоть какой-то стартовый капитал и встать на ноги", бедолаге пришлось с риском для жизни спуститься в тёмную и страшную крипту и попытать счастья в ней. Ллендо двигался очень осторожно и даже смог прошмыгнуть незамеченным на нижние уровни (наверняка попутно собирая вышеупомянутый "капитал", о чём он благоразумно умолчал). Нежити было не видно, но оказалось, что она пряталась намеренно — несколько скелетов во главе с чудовищным ходячим трупом перекрыли ему путь к отступлению, а навстречу ему, окружённый костяной свитой, явился ОН — величественный и устрашающий одним своим видом костяной лорд, о которых Нельсу доводилось слышать только из сказок. Но чтоб так, собственными глазами, да ещё и перед самым носом... В общем, данмер испугался, но не растерялся и принял, возможно, самое мудрое решение в своей жизни: не стал убегать, вопя как девица, но и не бросился на армию нежити с пустыми кулаками в попытке продать свою жизнь подороже. Нельс поднял руки в примирительном жесте и попытался... договориться! Невероятно, но факт: ему это удалось. Судя по тому, что он всё ещё жив. Или, может, дядя захотел приберечь этого данмера для какого-то эксперимента?

— Одного не могу понять, — сказал Амшегар. — Если дверь была открыта, почему ты тут сидел всё это время?

— Я не знаю как, но дверь, через которую вы только что вошли, была всё это время блокирована, — пожал плечами Нельс. — С тех пор как меня тут заперли, какая-то сила не давала мне даже приоткрыть её, хотя я пытался, как мог.

— И почему же эта "сила" чудесным образом пропала, когда мы пришли? — скептически посмотрел на него Серин.

— Телекинез! — сообразил Амшегар. — Он удерживал эту дверь, и именно таким образом захлопнул входную дверь в гробницу, когда ты улепётывал от Амореля. Некоторые сильные и вредные призраки любят подобные шутки — хлопать дверями, окнами... расшвыривать лёгкие предметы... Хотя обычно их не хватает надолго.

— Но Аморель был на время изгнан с этого плана, он даже потерял свою призрачную форму, да и с ней у него явно не хватило бы сил на такое...

— А я и не говорю, что это сделал он. Дядя! — вот чьи костлявые лапки тут поработали! Думаю, нам втроём пора с ним разобраться!

С этими словами Амшегар направился по последнему коридору в этой гробнице, ведущему на самый низ. Серин пошёл за ним, но вот Нельсу эта затея не слишком понравилась:

— Нет, нет, постойте, если вы о том летающем чучеле, то нам куда лучше будет убраться подобру-поздорову.