— Но я почему-то до сих пор ничего за воротами не наблюдаю — Егор оторвал, наконец, свой взгляд от дырки в воротах и с изумлением поглядел на свою спутницу.
— И не увидишь — коротко ответила женщина, принявшись хлопотать около ворот, изучая замки и петли, затем добавила — пока я не открою путь туда.
Егор доверился спутнице, так как давно уже понял, что в этом мире всё совсем не таково, каким на первый взгляд кажется. Ключница же тем временем, удовлетворённо хмыкнув, стала пробовать откупорить большой внутренний и полностью проржавевший замок, продолжая при этом говорить:
— Плохо то, что воспользоваться таким аварийным переходом можно только один раз и лишь одному человеку. Затем требуется перезагрузка, а для этого он должен будет на некоторое время исчезнуть, и затем появиться уже совсем в другом месте.
До Егора не сразу дошел смысл сказанного, а когда это, наконец, произошло, он с негодованием произнес:
— И что же нам делать? Если вы через этот маяк отправите меня, то, как вам самой потом отсюда выбираться?
— Ерунда. Обо мне не беспокойся — поморщилась Ключница, но затем вновь обрела прежний довольный вид — Нам только нужно добраться до него, и затем я дистанционно введу нужные координаты, и отправлю тебя нажать на том маяке большую красную кнопку. После этого — бах! — ты снова попадешь в свой мир.
Мысль о "большой красной кнопке", а также произнесённое Ключницей загадочное словечко "бах", заставили Егора почему-то поежиться. Из всевозможных приключенческих и научно-фантастических книг он хорошо знал, что обычно следовало за тем, когда кто-то вдруг нажимал подобную кнопку.
— Неужели на этом все закончится? — недоверчиво поинтересовался Егор.
— Похоже, что так, ведь в нужный отрезок времени мы уложились. Правда, для нас сейчас остаётся еще одна проблема — нужно открыть эти старые ворота. Помоги-ка.
Егор отыскал какую-то железку и стал стучать ей по огромным петлям и засову, пытаясь сбить с них слой ржавчины и грязи. Вскоре раздался натужный скрип и створки поддались.
— Да, и вот еще что... — голос собеседницы слегка смягчился и подобрел — Спасибо тебе, конечно, за то, что спас мою жизнь. Теперь не ты, а я у тебя в долгу. Ловко же ты вытолкнул меня от того крана... балбес. Ладно, давай уже начинать твою отправку.
Ключница произнесла последнюю фразу с какой-то скрытой тревогой, но вполне твердо.
— Подождите — Егор вдруг захотел задать один очень важный для него вопрос, который мучил его все последние сутки — объясните мне про отправку подробней. Мне не совсем ясно, что именно произойдет, когда я вернусь обратно.
— И что же тебе не ясно?
— Ну, скажем, когда я вернусь в свой исходный временной период, тогда получается, что меня там станет двое, то есть "я" теперешний плюс "я" тогдашний? А как тогда быть, если мы там вдруг встретимся?
От таких слов Ключница криво и словно бы нехотя, всё же улыбнулась. Это была ее первая улыбка после череды недавней ругани.
— Ах, вот ты о чем? Здесь я могу тебя успокоить, мой друг — снисходительным тоном произнесла она — на самом деле всё обстоит несколько иначе, чем показывают в тех фантастических фильмах, которые ты так любишь смотреть. Могу тебя заверить, что при аварийной транспортировке твое тело никуда не отправится, а произойдет лишь мгновенный перенос твоего сознания в точку координат туда, где уже находится то твое тело, которое вшито в исходный хронологический поток. Теперешнее же твое тело автоматически аннигилируется в момент перехода. Таким способом мы отправляем всех, кого находим, и твой случай не станет исключением, поэтому даже и не думай пугаться от всего того, что только что услышал.
Егора немного покоробило при слове "аннигиляция", однако уверенность, с которой Ключница убеждала его не пугаться факта подобного действа, и в самом деле почти не внушал никакого страха.
После данных объяснений Ключница снова погрузилась в какие-то свои невеселые мысли касательно, видимо, своего неожиданного спасения, и это не прошло мимо внимания Егора.
— Похоже, вы не очень рады тому, что с вами случилось — ухмыльнулся Егор, видя настроение женщины.
— Ты верно мыслишь, — на удивление прямо ответила та — и хотя, говоря по правде, я невероятно благодарна тебе за сохранность свой жизни, радости мне от такого счастья действительно не много.
— И всё, потому что я — обычный человек? — предположил Егор.
— Ты снова прав, как ни крути, — подтвердила Ключница — дело именно в этом. Из-за твоего опрометчивого вмешательства я даже не могу и предположить, что меня теперь ждет. Возможно, благодаря тому, что мне удалось тебя найти и вернуть, мне еще дадут поработать в пониженной должности, а не отправят сразу в биологический стазис...
— Вас в стазис..? — хотел было возмутиться Егор, но Ключница просто отмахнулась рукой, и тот замолчал, поняв, что любые его слова сочувствия будут сейчас неуместны.
— Тут еще вот какое дело... — Ключница вдруг призадумалась и потерла пальцами свой подбородок, словно соображая, как доходчивей выразить свою мысль — я много лет проработала в качестве Хранителя дверей, и, исходя из своего богатого опыта, должна заметить, что во всей твоей ситуации, в том, что с тобой произошло, есть что-то не совсем обычное...
— То есть? — не понял Егор.
— Во-первых, ты не должен был попасть сюда. Абсолютно все, так называемые, "биологические объекты" всякий раз проваливались в межпространственные дыры в результате возникновения аномальных разломов, вызванных воздействием той самой аварии, о которой я тебе говорила. Но, в отличие от остальных пропавших, ты очутился здесь совершенно иначе, чем они.
— Вы имеете в виду, что я вошел сюда через, так называемую, стандартную точку входа? — Егор поднял со стола какую-то на удивление блестящую гайку и зачем-то принялся ее рассматривать.
— Да, но другая странность заключается в том, что тот аварийный маяк, который нам, наконец, удалось найти, появился здесь в строго определенное время, и сразу после того, как по твоей воле я осталась жива. Вообще, вся череда событий с твоим появлением здесь выглядит не совсем нормально.
Женщина нахмурилась сильнее и вдруг стала пристально всматриваться в глаза Егора, будто пытаясь увидеть в них нечто необычное. Тот непроизвольно отпрянул, и бронзовая гайка вдруг выпала у него из рук. Егор словно бы побоялся, что Ключница вновь больно ухватится за его руку своей мертвой хваткой, как тогда, в самом начале их встречи.
Но на сей раз глаза Собеседницы Егора не были встревожены, а излучали какой-то неподдельный интерес. Она попросила Егора, соскочившего было со стола, усесться обратно, а сама отступила от него на пару шагов в сторону.
— Надо бы тебя тщательней прозондировать — сказала вдруг Ключница, цокнув языком.
— Это еще зачем — опасливо переспросил Егор.
— А затем, чтобы понять, что ты вообще за фрукт, и узнать, чего ещё от тебя в дальнейшем ожидать после того, как ты вернешься к себе домой. — Во всей твоей истории что-то не срастается. Я это сразу разглядела — сказала она негромко — ты или что-то не договариваешь, либо всё для тебя началось не совсем так, как ты мне в самом начале описал.
Егор облизнул губы и потер ладонью затылок, силясь вспомнить о своих странных видениях, с которыми столкнулся в тот момент, когда смотрел на заводской двор из окна нового офиса, а затем чуть позже, когда катался на роликовых коньках по дорожкам городского стадиона, и стал свидетелем странного оптического феномена.
— Постарайся вспомнить еще какие-нибудь странные события, которые могли предшествовать твоему появлению здесь. Всё ведь случилось как-то иначе, чем ты мне тогда рассказал, верно?
Отпираться было бесполезно, да и совершенно бессмысленно. Егор и сам хорошо все это понимал. Шаг за шагом, иногда прекращая свою речь, чтобы вспомнить какие-нибудь важные моменты или подобрать необходимые слова, Егор выложил всё, что с ним происходило.
По окончании рассказа, в котором Егор теперь упомянул и о странном происшествии на стадионе, и про случай с миражом, когда ненадолго из виду пропадал огромный мостовой кран, стоящий посреди пустынной территории завода, Ключница долго не могла ничего произнести, и от удивления несколько раз даже присвистнула.
— И как ты мог всё это упустить во время своего первого рассказа? — речь женщины, вдруг, ожила, и какой-то неподдельный энтузиазм засветился в ее глазах, да и сам взгляд стал не таким суровым, как прежде. Затем она быстро осмотрелась по сторонам, словно что-то выискивая, а потом вновь полезла в свой карман. Выудив оттуда свой "компьютер", Ключница принялась разглядывать формулы на его экране, и вновь что-то вычислять. При этом она поднялась на ноги и нетерпеливой походкой стала прохаживаться туда-сюда по растрескавшемуся и отсыревшему бетонному полу.
— Нет, это всё равно еще не полные данные — задумчиво произнесла она, спустя несколько минут — цифры говорят, что не всё пока сходится в твоем рассказе. Вспоминай лучше!
Теперь уже Егор выдохнул с негодованием, и, буквально, развел руками от бессилия что-либо добавить.
— Да что же еще я могу рассказать? Ну, ничего необычного в те дни я больше не видел!
Он вновь принялся усиленно прокручивать в голове те события... и тут его словно озарило — белый голубь за окном! Вот о чем он умолчал!
— Постойте-ка... кажется, вспомнил! — протянул он неуверенным тоном.
Егор рассказал Ключнице про то примечательное событие, когда на карниз их окна приземлилась белоснежная птица. Женщина тут же ухватилась за это воспоминание, словно за некую путеводную нить. Она похвалила Егора за подробности и попросила уточнить точное время события, а также то, успел ли кто-то кроме него самого увидеть того голубя. Сама же она мгновенно принялась что-то просчитывать, продолжая задавать собеседнику наводящие вопросы.
— В том то и дело, — стал излагать детали происшествия Егор — что когда жена с дочкой пришли с улицы, они не успели взглянуть на ту птицу. Голубь улетел буквально за пару секунд до того, как Полина подбежала к окну.
— Ты даже не представляешь, насколько это важно... — задумчиво пробормотала Ключница, хмыкнув и кивнув при этом головой. Она ввела ещё какие-то дополнительные данные и, похоже, впервые осталась довольна результатами своих вычислений.
— Да я даже и не думал, что об этом стоило рассказывать... — Егор с задумчивым видом потер свой подбородок, и устало взглянул на свою спутницу.
— Нет-нет, Егор, Это не просто какое-то мелкое событие — она прекратила отмерять своими шагами пространство около ворот, и вновь посмотрела на собеседника — это может означать очень и очень многое... Может, и не зря ты в тот раз про судьбу вспомнил.
С этими словами Ключница буквально стянула Егора за руку со стола, на котором тот сидел. Тот даже ойкнуть не успел, как через пару секунд вдруг осознал, что висит прямо в воздухе, не касаясь при этом пола.
Егор был так потрясен фактом своей левитации, что даже не сразу заметил, что причиной его неожиданного парения в воздухе является не мощная рука Ключница, а какой-то яркий зеленый луч, направленный в его сторону. Узкий поток света был нацелен на него из какой-то миниатюрной трубки, похожей на обыкновенную шариковую ручку, которую женщина держала в своей руке.
Егор принялся дергать ногами и руками в воздухе, пытаясь удержать при этом привычное для человека вертикальное положение, пока его спутница ходила вокруг и деловито что-то проверяла на экране своего "мини-компьютера". Саму трубку она теперь закрепила на каких-то металлических перилах, чтобы неподвижно зафиксировать свой луч точно на выбранную цель.
— Это просто невероятно! — вдруг тихо произнесла женщина.
— Зачем вы меня подвесили? И что вы там все высматриваете в своем приборе? — в негодовании крикнул, было, Егор, но тут же чуть не потерял равновесие и резко замолчал, едва не повалившись на землю, потому что луч, направленный в его сторону вдруг погас, и сам он мгновенно обрел ощущение собственного веса.
— Я так и предполагала — задумчиво произнесла Ключница, игнорируя вспышку негодования Егора.
— Да что вы там у меня нашли?
Женщина принялась терпеливо объяснять. Согласно не совсем понятным для Егора словам, от его хронологической структуры исходила некая дополнительная вибрация, понять и объяснить природу которой Ключница самостоятельно не могла. Но самым удивительным, по ее словам, было то, что результирующая частота необъяснимой аномалии, исходящей из биометрической структуры Егора, полностью совпадала с частотой другой аномалии — той, которая была порождена в результате аварии реактора с первичным веществом.
От дополнительных разъяснений, которые тут же потребовал предоставить Егор, Ключница категорически уклонилась, сославшись на отсутствие у них лишнего времени.
— Могу сказать тебе лишь одно: твоя личность каким-то образом имеет связь со многими событиями, которые когда-то происходили, либо потом произойдут в вашем хронологическом потоке. Здесь прослеживается какая-то странность, но в чем именно она состоит, я не знаю, так как все мои мизерные познания сейчас бессильны. Чтобы в полной мере разобраться в твоем конкретном случае, нужен дополнительный подробный и тщательный анализ!
После того, как, по ее словам, Егор будет отправлен обратно, тот мгновенно забудет о своих приключениях, произошедших с ним здесь, и вновь станет жить прежней жизнью, словно с ним никогда ничего не происходило. Однако с этого дня за ним, скорей всего, будет установлен строгий надзор, и сделано это будет с определенной целью — тщательной проверкой и отслеживанием всех возможных причинно-следственных связей касательно личности Егора. Надзор будет вестись вплоть до того момента, пока ситуацию с ликвидацией последствий той аварии не удастся окончательно исправить...
— То есть мне что, всю оставшуюся жизнь придется находиться под наблюдением? — замотал головой Егор, совершенно не понимая смысла и цели подобных действий.
— Это не так страшно, если ни о чем не подозревать. Тем более, что никто никаким явным намерением тебя беспокоить не станет.
Сказав это, Ключница добродушно подмигнула собеседнику и добавила с хитрой улыбкой.
— Теперь я могу с чувством выполненного долга отправить тебя обратно. Для этого на очень короткий промежуток времени мне придется всего лишь поднапрячься и проделать в пространстве за этими воротами изолированный тоннель наружу, который доведет тебя до того самого аварийного маяка. Доберешься туда самостоятельно, я лишь скажу, что нужно будет сделать на месте. После того, как ты его активируешь, — и если все пройдет гладко и по плану — тебя автоматически выбросит обратно в твое время. За точностью настроек синхронизации я прослежу прямо отсюда.
Егор повернул голову и посмотрел в сторону, где недалеко за воротами, по словам Ключницы, находился невидимый обычным глазом аварийный маяк, который вскоре должен будет доставить его в свой родной мир.
Невообразимая радость от сознания скорой возможности вновь увидеть свою жену и дочь вдруг наполнила всё его существо. Постоянные и нескончаемые разговоры и рассуждения о всякого рода аномалиях и хронологических сбоях не на шутку утомили разум Егора. Мысленно он был уже там, у себя дома, где его ждал вкусный борщ, теплый душ и чистая домашняя одежда.
