Пришлый. Месть ради мести

— Не боись, они со мной. Надо же кому-то тащить то, что ты нам толкнуть собираешься. А с санями западло возиться.

Аргументов для возражения не нашел, пришлось смериться. Ну, ничего, у меня на крайний случай тоже в рукаве кое какой козырь завалялся.

— Слушай, а как мне тебя называть-то хоть? — обратился я к мужику, когда мы подходили к воротам.

— Называй — Меченый. Меня так все зовут.

— А Фарола ты откуда знаешь?

— Отец его тут когда-то неплохо повеселился. Всю Столицу на уши поднял, потом правда слинять ему пришлось. А не то бы щас уже в Престоле рыб кормил. Но среди нашего брата уважуха к нему до сих пор имеется. Вот и сынок его через батю многих здешних людишек знает.

— А чем тут Фарол занимается?

— Слушай, ты че пристал то? Че это ты всем интересуешься? Не сыскарь ли ты часом? — напрягся меченый.

— Нет, конечно. Какой я сыскарь? Просто любопытный.

— Ты поосторожней с вопросами, любопытный. А то был тут у нас один. Все ходил, выспрашивал. А оказался сыскарем засланным. Хотел гаденыш вызнать, как мы без пошлины в город товар ввозим и вывозим.

— И как? Вызнал?

— Ага, его по этому каналу из города и отправили. По частям! — добавив последнюю фразу, Меченый заржал как лошадь. — Может, и ты хочешь про этот канал узнать!? — глянул он на меня, прищурив один глаз.

— Да нахрена мне этот канал сдался? Мне б оружие с доспехами сбыть. — Поспешил я заверить контрабандиста.

— Вот и не спрашивай лишнего.

Решив не испытывать судьбу, я замолчал.

В пути мои спутники развлекались тем, что пели похабные песенки и пили вино, предусмотрительно взятое с собой. Для меня же дорога протекала скучно. Вина у меня не было, а угощать никто не собирался, просить же было как-то неудобно. Песен здешних я не знал — поддержать хоровое пение не мог. Развлекался лишь собственными размышлениями. Пытался ответить на вопросы, мучащие, наверно, каждого нормального человека. Что я хочу от этой жизни? Чего хочу добиться? Что делать, когда добьюсь своей цели, когда разберусь со своей проблемой? Но все это лишь рассуждения на тему.... Чего я хочу, мне уже давно было известно. Я хочу, чтоб со мной, наконец, начали считаться. Причем, чтоб считались на самом высшем уровне. То есть мне нужна власть. А что нужно, чтоб добиться власти? Естественно деньги. Зная из истории своего мира несколько идей, которые принесли своим владельца небывалый доход, я мог применить их и в этом мире. Взять, например, ту же финансовую пирамиду. Наверняка в этом мире подобных прецедентов не было и можно срубить денег по легкому. Только вот потом придется линять из этого места. Да и народ обманывать неохота. Как припомню этих заплаканных бабушек-вкладчиков, которых по телевизору крутили, так даже моя загнанная в самый угол совесть поднимается из низов. Да мало ли нормальных способов заработать бабла. Надо только хорошо все обдумать, и решение придет. Вот так, размышляя над вариантами заработать денег в этом мире, я и довел своих покупателей до схрона.

— Вот тут, от дороги метров пятьдесят, — проговорил я своим спутникам, вламываясь в кусты.

— А я уж думал, ты нас до самого Ролеста поведешь, — заржал Меченый.

Найдя приметный овражек, заросший густым кустарником, указал на него рукой:

— Вон там мешки с железом.

— Гюнтер, Сакриф, Шило, давайте тащите мешки сюда. Посмотрим пока не стемнело, что за товар нам пытаются впарить.

Трое мужичков метнулись в кусты. Через пару минут появились, но уже с грузом. Поднявшись наверх, высыпли содержимое своей ноши на всеобщее обозрение. Минут десять Меченый придирчиво осматривал вываленное железо. Крутил каждый предмет в руках, указывая мне на каждую выщербленку и ржавчинку, при этом недовольно качая головой.

— Ну, что я могу сказать... — протянул он, закончив. — За этот хлам мне и двух золотых отдавать жалко. Бери полторы, и разойдемся с тобой довольные друг другом.

— Окстись, Меченый. Полторы тут только один нагрудник стоит. Да мечи по пятьдесят серебреных точно стоят. Со скидкой на специфичность товара, за все не меньше десяти золотых.

— Пришлый, я не торгуюсь. Я те в натуре говорю, за сколько возьму твое барахло. Так что бери деньги и проваливай отседа.

— Ну, тогда мне придется поискать другого покупателя, — проговорил я, глядя в глаза Меченному.

— Здесь твой товар могу купить только я, и я его уже купил. Так что ты, паренек, лучше не бузи. А то вместо денег приобретешь пару сломанных ребер.

— А мне казалось с Фаролом можно иметь дело, — вздохнул я.

— Да кто такой твой Фарол? Да, он свел нас с тобой. На этом все — он в стороне. Признаюсь тебе, парень, если б ты сам по себе на меня вышел, а не через него, то тут бы тебе и лежать. Пришили бы мы тебя, как пить дать, пришили. Так что считай, что тебе повезло, еще и заработаешь на этом деле. Так что бери деньги, пока дают, а то вон у моих ребят уже руки чешутся. — Он указал на четверку контрабандистов: трое поигрывали короткими мечами, а один с показной ленцой держал в руках арбалет, направленный в мою сторону.

— А я надеялся Фарол вас предупредил, что со мной шутить не стоит, — приготовился я отпрыгнуть назад.

— Он-то предупредил. Но мы-то и не шутим, — оскалился Меченый.

— Ребят, может, все-таки по-хорошему договоримся, — при этих словах, медленно, чтоб не нервировать арбалетчика, согнул руку в локте с зажатым на уровне лица кулаком — это был условный знак, о котором мы договорились с Нурпом. Продолжив движение, почесал затылок.

— А мы разве по-плохо... — Закончить фразу Меченому помешал крик боли.

Арбалетчик, выронив оружие, повалился на землю с пробитым плечом. Мы с мастером решили без надобности никого не убивать. А то если эти олухи не вернуться, остальные бандиты подумают, что их товарищей завели в засаду, и тогда в городе нам будет не ужиться.

Одновременно с криком, я отскочил назад и выдернул из-под плаща арбалет.

— Всем стоять!!! — крикнул во все горло, пока бандиты не очухались.

— Не бузи ты так, парень, стоим мы, — выставил вперед ладони в успокаивающем жесте главарь контрабандистов. — Мы же шуткануть так решили, ты прав был, зря мы это.

— Ну, а теперь поговорим о стоимости моего товара, — продолжил я уже спокойным голосом, однако мой арбалет продолжал смотреть в грудь Меченого. — Вы пошутили, я тоже посмеялся. Теперь серьезно: сколько вы готовы заплатить за оружие и доспехи?

Поняв, что именно сейчас никого убивать не собираются, Меченый почувствовал себя уверенней и из бандита превратился в торговца.

— Ну, ты парень, должон понимать, десять золотых — безпонтовая цена. Даже если б товар был не грязный, его бы ты не продал дороже, чем за восемь. А тут след за твоим железом, сам говорил. Да вот еще теперь и Шило надо подлечить. Возьму за три золотых.

— Не смеши меня, за три золотых у меня любой купец оторвет с руками даже треть этого товара. А на счет Шило, я могу подать знак своим людям (на всякий случай я упомянул Нурпа во множественном числе, чтоб бандиты подумали, что окружены), и твоему человеку лекарь уже никогда не понадобится.

Так переругиваясь и иногда угрожая друг другу, мы торговались минут двадцать. Я понимал, что если сильно надавлю, то это чревато неприятными последствиями в городе. Так что торг вел, по возможности, без сильного давления. В итоге, сторговались на пять золотых.

— Приятно иметь с тобой дело, — проговорил, пересчитав монеты из брошенного в руки мешочка.

Дело это было не слишком простым, учитывая, что считал одной рукой — арбалет откладывать я не собирался.

— Ага, с тобой тоже.

— Надеюсь, это недоразумение останется между нами? — поинтересовался, отходя спиной назад.

— О чем базар? Какое недоразумение? Сделка прошла как между братьями, — с мастерством профессионального актера скорчил удивленную рожу Меченный.

— Да, чуть не забыл. Если вдруг вам показалось, что я вас чем-то обидел, и вы захотите отомстить. Мои люди знают, кого искать, — с этими словами, широко улыбнувшись, я вломился спиной в кусты.

Зимней ночью путешествовать не слишком приятно, особенно для мастера. Мы с ним договорились встретиться на месте нашего схрона и заночевать там. Следы на снегу отчетливо выдавали, кто куда ушел. Что б остаться незамеченным, мне пришлось пройти по тракту около километра (двигался в сторону Ролеста, чтоб сбить возможных преследователей со следа) и только там, свернув с дороги, по лесу вернуться назад. На все это дело затратил не меньше часа и вымотался, будто разгружал грузовик с цементом. Те, кто когда-нибудь пробовал ходить по зимнему лесу без лыж, меня поймут.

Рассмотрев с другой стороны тракта несколько новых дорожек в снегу и предположив, что мои покупатели уже ушли, двинулся на место встречи. Пока дошел до схрона успело стемнеть. Ночным зрением рассмотрел костер, разожженный в ямке. Кто-то развел огонь настолько профессионально, что видно его, только если подойти метров на десять. Снег предательски лишал меня главного козыря — незаметности. Я передвигался с таким хрустом, что и на звук можно было легко определить, где я есть. Поэтому таиться не стал.

— Есть, кто живой! — крикнул из-за дерева, взяв арбалет наизготовку.

— Есть, — вышел из-за пригорка Нурп (в отличие от меня, лыжи он взять не забыл). Но если ты так будешь орать, то живыми можем отсюда и не уйти.

— И тебе доброй ночи, Нурп, — ответил на ворчание мастера. — Ну, рассказывай, что тут без меня было.

— Ну, а что тут было? Один хотел бежать за тобой, но остановился, когда я всадил болт в дерево, у которого он стоял. Ну, потом они покричали друг на друга, перевязали раненого, забрали мешки, да двинулись назад по тракту.

— Как думаешь, мстить будут? — спросил, прилаживая котелок на огонь.

— Да, кто их знает? Может и будут. Но я сомневаюсь. Изначально они думали, что ты простак деревенский. Но после сегодняшнего тебя зауважали. Без веской причины наезжать не станут. С другой стороны, если б мы им спустили этот беспредел с рук, было бы намного хуже. Такие люди только силу понимают.

— Надо будет через пару дней поговорить с Фаролом по этому поводу. А теперь давай спать. Я стою первый на часах.

Глава 7

После встречи с контрабандистами, всю следующую неделю провели в исследованиях подходов к танцевальному дворцу. Чертили маршруты патрулей стражи, просматривали варианты, которыми Корс мог идти до дома. В общем, занимались планированием операции. В свободное время (в основном ночью) мастер тренировал меня, заставляя уворачиваться от стрел. Ставил возле забора и стрелял из арбалета тупыми болтами. Хоть моя реакция и превосходила человеческую, но избегать болтов пока не получалось. Приходилось терпеть боль от попаданий.

Пару раз заседали в "Щедром лавочнике" с Фаролом. Пытались вытащить туда и Синка, но он все время проводил дома, читая свои книги и пытаясь изобразить что-нибудь магическое. Фарол успокоил: никто из контрабандистов на нас не был в большой обиде, кроме Шило. Но его в расчет можно не брать. Сам отомстить побоится, а чтоб кто-то за него замолвил словечко, человек он слишком низкого уровня.

— Шестера эта, в медный ноготь ценой, — охарактеризовал Шило Фарол.

Но вот, в один из дней, во время завтрака (по сложившейся традиции мы ели все вместе) я заметил некие изменения в Синке. Его голову украшало посиневшее левое ухо и огромная гематома за ним.

— Что случилось? — задал я резонный вопрос.

— Поскользнулся, упал, — буркнул в тарелку Синк.

— Ага, очнулся — гипс, — продолжил я за него. — Это ты бабушке своей будешь рассказывать, говори, что случилось, иначе и второе ухо у тебя будет такого же цвета.

Тут начинающему магу ничего не оставалось, как рассказать о своем происшествии.

* * *

Когда сын старосты получил вожделенные книги, радости парня не было предела: его ждут новые горизонты и новые возможности, он, наконец, проломит тот потолок, в который уперся. Все то время, пока мастер с Пришлым занимались своими делами, крестьянин упорно изучал содержание магических книг.

И с каждой прочитанной страницей, с каждым разобранным заклинанием, Синк понимал, что человек, провожавший их до лавки, был прав. В книгах имелись только элементарные знания. Они, конечно, тоже полезны. Например, Синк узнал, как он вышел из огня, полыхавшего в сарае его дома — это была ледяная аура. Теперь он мог ее создать не на инстинктах, а по воле разума, но сил тратилось чрезвычайно много. И как убил ту девушку — он просто заморозил ее кровь. Он мог издали любую жидкость превратить в лед, но чем ее больше, тем больше уходило и сил. А ведь сильные маги занимались именно тем, что составляли заклятия, на которые волшебник тратит минимум своей энергии. Конечно, можно составить свои заклинания, но на это может уйти уйма времени. Зачем изобретать колесо, если кто-то его уже изобрел?

В конце концов, Синк решил, что надо приобрести то, что предлагал странный торговец. Он говорил о действительно магических книгах, а не о жалком "Букваре магии". Но откуда бедному сыну деревенского старосты взять деньги на покупку такого рода учебников? Опять просить у Руса? Нет, сколько можно? И так он ему должен порядочную сумму. Тут у парня и возникла идея, обменять две имеющиеся у него книги на одну с настоящими заклинаниями. Главное, чтоб на такой обмен согласился торговец. К тому же у него завалялось несколько серебряных ноготков, которые можно добавить, если что.

Дождавшись шестого дня недели, маг направился к книжной лавке. Торговца у нее не оказалось, и Синк решил подождать. Через два часа, его ожидание было вознаграждено — он увидел подходящего к лаве старика.

— Добрый день, господин де Шломан, — обратился маг к подошедшему. — Вы наверно меня не помните...

— О-о-о... как же, как же, отлично помню. Вы тот молодой, начинающий маг. И вам добрый день, молодой человек. Что вас ко мне привело?

— Вы были абсолютно правы на счет тех книг. В них действительно нет ничего серьезного, а только азы. Я пришел сюда в надежде на то, что вы сможете продать мне действительно интересные произведения.

— Я почти всегда прав, молодой человек. А вы мне еще не поверили. Но я на вас не в обиде. Я готов вам продать хорошие книги. Но вы в курсе, что и цена на них будет соответствующая?

— Конечно, конечно, я все понимаю. Но я надеюсь и на ваше понимание. У меня в данный момент нет наличных денег. Не согласились бы вы обменять одну вашу книгу на две, купленные в этой книжной лавке: "Азбука магии" и "Лед. Щит и меч".

— Хм... — почесал свою маленькую бороденку де Шломан. — Конечно, кое-что они стоят, но все-таки не дотягивают до стоимости настоящей книги.

— У меня еще есть тридцать серебреных ноготков, но это все что у меня есть. Большего я вам дать не смогу, Синк смотрел на старика умоляющими, коровьими глазами.

— О-о-о, молодой человек. Только ради вас и вашей тяге к знаниям, — со страдальческим лицом проговорил де Шломан. — Но вы же понимаете, что с собой у меня этих книг нет?

— Конечно, понимаю. Я готов подойти, когда и куда надо, — радостно закивал сын старосты.