Лукоморье. Друзья боевого мага

Аранта решила, что это какое-то заклинание. Кто их знает, этих магов. Быть может, и она когда-нибудь будет такие заклинания бормотать на каждом шагу.

Денек выдался на славу. Аранта быстро навела уют в своем новом жилище. Строго застеленные кровати, блистающий вымытыми до блеска досками стол, два стула, шкаф. Всякие висюльки, коврики и тому подобную дребедень, обнаруженную в доме, Аранта недрогнувшей рукой выбросила в мусорный бак. Зато нашлось место, где можно пристроить пояс с метательными ножами. Висят теперь над кроватью, только руку протяни. Удобно и функционально.

Полдня ушло на разведку местности. Действовала в строгом соответствии с рекомендациями наставника Сарреста. Изхучила все входы-выходы, тропки и лазейки. Прихватила в зарослях кустарника неосторожного лешего.

Пугливо поглядывая на острый коготок, который находился в непосредственной близости от его организма, леший рассказал все о системе охраны Школы (ну то, что знал, естественно), когда и как меняются патрули. Он был настолько любезен, что даже начертил прутиком на земле схему расположения "секретов".

Аранта даже слегка удивилась скорости, с которой леший исчез, когда она его отпустила.

Так, теперь город! Ну и что, что дело к вечеру? Когда это должно мешать "ночной тени"? Тем более что Саррест особо указывал на важность изучения крупных городских пунктов. К тому же интересно, чем этот Хаундар отличается от Ар-Тугура? То, что он больше, еще не означает, что лучше.

Но вот как оставить дом? А вдруг кто-то попробует сюда зайти и порыться в ее вещах? Ну и что, что вещей не так уж много? Зато все они очень для Аранты ценные.

Аранта оглянулась по сторонам и приметила приличный обрубок дерева, валявшийся неподалеку. Вот! Это то, что нужно. Девушка легко подхватила его и пристроила у входа. Два удара преобразованной рукой крест-накрест, и визитная карточка готова. "Косой крест вампира" заставит призадуматься любого, у кого имеются мозги. Если же мозгов не имеется, то тут уже Аранта не при чем.

Девушку не смущало то, что до города от Школы было несколько верст. Для "ночной тени" это мелочь. И вот уже по улицам Хаундара идет скромная девушка, глазеющая на дома, лавки торговцев, достопримечательности города.

Аранта не просто глазела, а составляла в голове план города, намечала маршруты, по которым можно двигаться, а по каким не стоит, где можно напороться на стражу и где существует вероятность увидеть перед собой тупик. Это очень важная задача. Во всяком случае, Саррест именно так говорил.

Рынок уже не работал, что Аранта восприняла с некоторым сожалением. Посмотрела на городскую ратушу, оценила высоту стен дворца лэра Гантриаса, местного герцога и наместника короля.

Уже основательно стемнело, когда Аранта решила заканчивать свою работу. Неизученной оставалась еще часть города, но это можно будет сделать и завтра. Она вздохнула и украдкой взглянула на две темные личности, которые приостановились неподалеку. Эта парочка увязалась за ней еще у рынка и держалась все время поблизости. Ну, конечно, одинокая девушка, да еще и с приличным кошелем на поясе не может не привлечь внимания. Но до поры до времени Аранту спасало то, что вокруг было достаточно много прохожих, да и городская стража проходила время от времени.

Аранта двинулась к выходу из города. Грабители, а в этом сомневаться уже не приходилось, последовали за ней. Вот безлюдная улица. Ну, что же вы? Как бы в ответ на невысказанный вопрос Аранта услышала быстрые шаги за спиной. Решили познакомиться поближе? Ну-ну!

Аранта четко выждала, когда расстояние будет оптимальным, и резко обернулась к преследователям.

— И что это делает такая симпатичная девушка в одиночестве и в такое время? — хрипло произнес один из этой парочки.

Для вампирши темнота не является помехой. Аранта отлично смогла рассмотреть личности обоих. Лица какого-то землистого цвета, выдающие то, что их время — ночь. Многодневная щетина на щеках, тусклые глаза и неопрятный вид.

— Ох! Как хорошо, что я вас встретила! — радостно воскликнула Аранта. — Я только сегодня прибыла в этот город и, конечно же, заблудилась. Вы можете мне помочь? Мне надо добраться до таверны "Три петуха".

Грабители удивленно переглянулись.

— Ну, конечно же, мы поможем! — озираясь по сторонам, пообещал один из них. — Но недаром.

— О! Я вам заплачу, — закивала Аранта. — Сколько вы хотите?

— Немного, — прохрипел второй грабитель. — Твой кошель и некоторую нежность. Ты ведь нежная девочка?..

— Очень! — сообщила Аранта двум телам, лежащим у ее ног. — Надеюсь, вам понравилось. Ваше счастье, что я не пью крови, иначе ваша смерть была бы более мучительной.

К Школе Аранта прибыла уже в полной темноте. Ловко проскользнув мимо бдительно несших ночную службу леших, обойдя две магических ловушки, девушка вышла к своему домику.

Так-так-так! А ведь в доме кто-то есть. Свет, льющийся из окна, не оставлял в этом никаких сомнений. Аранта остановилась, задумчиво рассматривая свое жилище.

Вор или соседка? Вот, собственно, всего два объяснения, которые напрашиваются. И оба объяснения странны, имея в виду тот знак, который Аранта оставила уходя.

В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась девушка. Тонкий, стройный силуэт. Белоснежные волосы рассыпаны по плечам, глаза в пол-лица, легкий халатик завязан пояском на талии.

— "Лесной напиток" готов! — заявила она, несомненно, видя Аранту.

— А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? — поинтересовалась Аранта, приближаясь.

— Которую ты отродясь не пила? — усмехнулась девушка.

— Как ты узнала? — удивленно подняла брови девушка.

— Догадалась. Конечно, тан Горий в первую очередь сообщил мне о таком соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, — весело поведала Гариэль.

— Не испугалась? — хмыкнула Аранта.

— Нет! — серебристо рассмеялась девушка. — Давай знакомиться, раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я — Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.

— Так ты эльфийка? — ахнула Аранта.

— Да. И что тут такого? — поинтересовалась Гариэль.

— Ничего же себе, компашка подбирается, — присвистнула Аранта. — Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.

— Я буду звать тебя Ари, — улыбнулась Гариэль.

— А я тебя Эль, — отозвалась Аранта. — Знаешь, а мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.

— Вот странно! — снова рассмеялась Гариэль. — Именно это я хотела сказать и тебе. Ну, пошли в дом! "Лесной напиток" лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.

Соседки долго говорили о своем, о девичьем. О преимуществах стрел и метательных ножей. Что лучше в ближнем бою — магия или пара отточенных до бритвенной остроты клинков. О достоинствах мечей эльфийских, гномьих и людских. И лишь под утро речь пошла о мальчиках.

Сошлись на том, что это необходимая деталь женского быта, и никуда от этого не деться. Но женщинам-воинам эти детали и в подметки не годятся.

— Ари, вставай! — разбудила Гариэль подругу.

Ну, да! Уже подругу. Посиделки за "лесным напитком" и эльфийскими печеньями крепко сдружили девушек.

Аранта недовольно приоткрыла глаз и скосила его на Гариэль.

— Эль, отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?

— Ну, ты и здорова спать, Аранта! — уперла кулачки в бока Гариэль. — Уже полдень, а ты все никак выспаться не можешь. У меня такая новость!

— Ох! Ну, какая новость? — Аранта сонно села на кровати.

— У нас появились соседи, — таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.

— Какая жалость! — вздохнула Аранта.

— Почему?

— Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.

— Но это мужской! Он зеленого цвета.

— Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять.

— Это исключено! — решительно отрезала Гариэль. — У каждого помещения есть своя особая аура. В том домике с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как здесь только женщины могут прожить. Этот тан Алим ввел тебя в заблуждение.

— Ну, тогда он еще в одном вопросе заблуждается! — сердито заявила Аранта. — Он — ошибочно, замечу, — считает себя бессмертным.

— Нет-нет! — обеспокоенно заговорила Гариэль. — Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!

— Ну, простить — это не вопрос, — задумчиво сказала Аранта. — Гораздо сложнее забыть. Наш народ отличается хорошей памятью.

— Это достоинство не только вашего народа, — улыбнулась Гариэль.

— Так что ты там говорила о наших соседях? — поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.

— Два мальчика, — хмыкнула Гариэль. — Человеки. И симпатичные, между прочим.

— Люди, — презрительно фыркнула Аранта. — Что от них толку?

— Раз они здесь, то толк уже есть, — серьезно сказала Гариэль. — Из людей получаются хорошие универсалы. Они способны на равных овладеть как одной, так и другой стихией. Но это, конечно, касается сильных магов.

— И ты считаешь, что наши соседи сильные? — искоса взглянула на подругу Аранта.

— Пока не знаю, — пожала плечами Гариэль. — Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он или нет. ...А куда это ты собралась?

— В город, — Аранта решительно встала. — Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?

— Рынок? — Гариэль удивленно взглянула на Аранту. — Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.

— Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, — пояснила Аранта. — Уж такова суть нашего народа.

— Придется перестраиваться, — покачала головой эльфийка. — Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто ради тебя менять график не будет.

— Да понимаю я! — с досадой сказала Аранта. — Постараюсь. Тем более что я все же хочу сходить на этот рынок.

— Быть может, мне сходить с тобой? — сделала движение Гариэль.

— Вот уж как-нибудь обойдусь, — запротестовала Аранта. — Тем более что те места не совсем соответствуют нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.

И снова Аранта бродила по улицам Хаундара, а к вечеру, довольная проделанной работой, вернулась домой. Уже на подходе она услышала, что у них гости. Звонкий голосок подруги перемежался с двумя мужскими.

Однако! Ее подружка времени зря не теряет. "Сейчас я посмотрю, что это за гости, — сердито подумала Аранта. — Убивать, конечно, не буду, раз уж тут это не приветствуется, но пугануть их можно".

Аранта решительно прошагала к двери и, открыв ее, остановилась на пороге. Эль и два незнакомых парня сидели за столом и, судя по всему, вели неспешную беседу. Четвертый прибор стоял нетронутым, из чего Аранта сделала вывод, что ждали ее. Это несколько улучшило настроение. Все-таки приятно, когда о тебе не забывают.

— А вот и Аранта, — прокомментировала Гариэль.

Оба парня синхронно встали и поклонились. И это было воспринято благосклонно. Аранта сделала реверанс и прошла к свободному месту.

— Ээто наши соседи! — известила свою подругу Гариэль. — Тимон ад Зулор и Никола э-э-э...

— Никола ад Бут, — поспешил на помощь Гариэль Тимон. — Можно просто Колин.

— Очень приятно! — склонила головку Аранта.

— Где же ты была, Ари?

— Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, — поглядывая на парней, ответила Аранта.

А что? Действительно, симпатичные особи. Правда, вон тот, смуглый, который Тимоном назвался, не очень. Какой-то высокомерный. А вот второй — совсем так ничего! Правильное лицо, голубые глаза с интересом смотрят на нее.

— Наверное, по самым дальним районам, — тем временем, осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.

— Ну и что? — пожала плечами Аранта.

— По дальним районам города девушке одной лучше не ходить! — заявил Тимон. — Могут обидеть.

Да за кого они ее принимают? Это кто кого обижать собрался? Аранта ответила широкой улыбкой, отрастив немного клыки. Ну, чтобы совсем не оставалось сомнений.

— Ты вампирша? — ошарашенно вырвалось у Колина.

— Высшая! — смеясь, ответила Аранта. — Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента — "Идущие в день".

Стоило в этот момент посмотреть на лица ребят. Такой смеси восторженного испуга, любопытства и чего-то еще, скрытого в глубине души, Аранте раньше не приходилось наблюдать.

Гариэль тоже засмеялась:

— Ох уж эти предрассудки! Хотя определенную пользу они приносят.

— Еще и какую! — кивнула Аранта. — Вообще-то, я обхожусь без крови. Но у нас такое строение зубов. Да, это не значит, что и другие вампиры не пьют крови. Мне же больше по нраву сок больших красных плодов. Если добавить туда немного соли, то изумительный вкус.

Но Колин не мог успокоиться.

— А чем ты отличаешься от обычных людей? — с жадным любопытством спросил он.

— Силой, долголетием и скоростью, пожалуй. Вот и все! — пожала плечами Аранта.

— То есть, ты живая?

Этот вопрос несколько рассердил Аранту. Какая бестактность!

— Попробуй, проверь! — и она снова улыбнулась, уже специально для Колина.

— Ага, потом проснусь, а голова в тумбочке, — пробурчал непонятную фразу Колин.

— В какой тумбочке? — потрясенно уставился не него Тимон.

— Неважно, в какой, — пояснил Колин. — Главное, что в ней.

Забавный мальчишка, решила Аранта. Речь тем временем зашла об учебе. Выяснилось, что все хотят быть боевыми магами. Ну, это исключая, разве что, Гариэль. Она и так уже была неслабым магом. Но Колин смог удивить всех. Оказывается, он попал на Магир из другой реальности под названием Земля. И попал из-за того, что умудрился создать боевой пульсар. Как он это сделал, никто объяснить не мог, в том числе и сам создатель. Но факт остается фактом.

Следующий день начался с неприятного момента. Движимые дружескими чувствами, девушки решили разбудить новых знакомых на завтрак. Но стук в их дверь остался без ответа. Сначала девушки решили, что соседи пошли на завтрак сами. Хотя, это, конечно, свинство! Могли бы и позвать. Заволновались, когда обнаружилось, что в столовую они не приходили. К тому же Гариэль вспомнила, что у двери зеленого дома не было метки отсутствия хозяев.

Вернувшись, девушки с новой силой начали стучаться к соседям. Когда встревоженная Гариэль уже собиралась бежать звать кого-то на помощь, дверь неожиданно отворилась, и взорам девушек предстала сонная физиономия Колина.