Пришлые. Красная Армия

В загонах для скота кучкуются какие-то животные наподобие бизонов, только без шерсти. Мы всегда гадали, как десятки миллионов тварей умудряются не подохнуть с голоду в темных подземельях, обычно пищи там мало, солнечного света нет, соответственно растения произрастать там не могут. Но нет, природа-матушка в очередной раз сумела удивить: обнаружились растения, способные обходиться без солнца. Существование подземной флоры возможно благодаря несметному числу землекопов и их питомцев, выделяющих астрономические объемы углекислого газа и удобрений. Дерьмо и куча трупов умерших по разным причинам живых существ служит отличной питательной средой для грибов, бактерий, местных растений. Сложился целый биоценоз.

— Сколько же тут людей... -В качестве дешевой рабочей силы кроты не брезговали использовать захваченных в ходе рейдов наверху пленников. Обращаются с ними очень жестко, кормежка, судя по их внешнему виду, никудышная. Натуральные живые мертвецы, в ком воля к жизни давным-давно погасла.

Когда мы пробирались к железнодорожному вокзалу, решили срезать через грибные плантации, нас неоднократно замечали трудившиеся там рабы. Однако ничего кроме пустого безразличия я в них не увидел, они ни пытались просить о помощи, не звали надсмотрщиков с охраной, просто бессмысленный остекленевший взгляд. Может, черви наркотой какой-нибудь накачивают? Или их пытки настолько изощрены, что после экзекуции от человеческой личности не остается следов.

-У фашистов в концлагерях тоже самое было... -бесцветным голосом прокомментировал перенесенец увиденное. -Тот же взгляд.

-Мы им ничем не поможем. — Бросил спецназовец, водя оружием в разные стороны. -Они уже покойники.

-Как так? Это...

-Неправильно? -перебил я Скворцова.

-Разве можно оставить этих людей здесь? Выведем хотя бы часть... женщин с детьми. -На плантациях в ужасающих условиях работали наравне с взрослыми дети от десяти и старше. Землекопы не делали скидку на возраст, не можешь быть рабом — послужишь в качестве источника пропитания. Им по большему счету все равно, чем питаться — живыми младенцами или травой...

-Да ты посмотри на них! -я подошел к одному исхудавшему пацаненку, одетому в изношенные лохмотья, слегка толкнул в плечо. Ребенок шлепнулся на землю, затем, не произнеся ни слова, поднялся и продолжил работу по сбору белых грибов, произраставших прямо из полусгнившего человеческого тела. -Зомби натуральные! Смерть будет для них избавлением.

-Что черви с ними делают? Они же людьми перестают быть.

У бойца ССО был ответ на этот вопрос:

-Вероятнее всего поработал телепат... Говоря доступным языком, их перезагрузили. Нервная система испытала шок, получив мощный психический удар, обычно после такого человек впадает в кому или остается овощем, но кроты нашли способ минимизировать урон, не причиняя жертве непоправимый вред... Во всяком случае, реагировать на внешние раздражители, двигаться и выполнять простейшую работу они в состоянии.

-Помочь им реально?

-Только добить остается. Смерть для них будет избавлением...

Если у кого-то и оставались сомнения насчет полной зачистки хигарцев, после увиденного они быстро исчезли. Планету необходимо стерилизовать от вредителей, которые успели завестись за время нашего отсутствия. Стерилизовать значит истребить под корень саи. Проблема лишь в том, они не просто отдельная нация или раса, это целая совокупность из множества видов существ, включая обычных людей. Просто не представляю, как Нахату удалось объединить землекопов, зараженных, часть человечества в некое подобие улья.

Путь до железнодорожной станции предстоял длинный — топать не менее километра, через плантации прошли без проблем. Вооруженная охрана полностью отсутствовала, пару рослых надсмотрщиков ашукров в расчет брать не стоило. Черви то не особо следили за рабами. Вместо выполнения прямых обязанностей сидели на ящиках, наполненных собранным урожаем, играли в кости. Скворцов, Меркушин и спецназовец не заострили на увлеченных кротов внимания, но я лишний раз убедился, что твари обладают ярковыраженной индивидуальностью, чего не было тогда. На Элетании почти каждое отродье Пагубы было тупым проводником воли коллективного разума. Кроты говорить членораздельно не умели, поскольку в устной речи не слишком нуждались, а тут целые дискуссии устраивают, смеются(если смехом можно назвать звуки, похожие на предсмертные хрипы), активно жестикулируют. С одной стороны это даже хорошо — нет связывающего орду коллективного разума, иначе вся пещера уже на ушах бы стояла. О гибели шести собратьев кроты могли узнать мгновенно. Какие выводы напрашиваются? Нахат либо кто-то его заменяющий вывели новый вид ашукра самостоятельного.

Миновав плантации, животноводческую ферму с лысыми бизонами, группа вышла на тропу, ведущую к крепости. Разумеется, соваться в самое логово кротов мы не станем, но добраться до стоящего на станции грузового состава следует любой ценой, пока тот не уехал. Несколько раз приходилось затаиться в сумраке пещеры, когда по пути на тропе появлялись местные жители, в основном это были абихае — самая многочисленная прослойка населения. Ввязываться в столкновения с мутантами мы не стали, предпочтя остаться незамеченными.

Свою железнодорожную станцию землекопы почти не охраняли, не видя в данных мероприятиях серьезной необходимости, она же находится глубоко в тылу. Появление разведывательно-диверсионных отрядов с поверхности никто не ожидает — серьезный просчет с их стороны. Враг недооценивает наши возможности и решительность, а недооценка врага может выйти боком, как в свое время земляне не сразу восприняли угрозу со стороны Пантеона и Ило. Потом стало слишком поздно...

Всего было две линии железнодорожных путей, по одной составы шли на север, по другой — на юг, куда и готовился отправиться стоявший на станции поезд. Перрон поблизости буквально завален различными грузами, в основном ящиками с оружием и боеприпасами. Станция как станция почти все как у людей. Суетятся грузчики-абихае, громко перекрикиваются ашукры, руководящие процессом, ремонтники из числа людей копошатся во внутренностях тянущего состав электровоза.

-Последний вагон, обратите внимание. -Передал сообщение Илья.

Там, где указал боец ССО, стояла боевая машина, вернее ее полуобгоревший остов, напоминающий наш БТР "Бумеранг". Решили изучить и скопировать трофеи? Не выйдет, ребятки, у нас другие планы.

-Илья, твой выход. -Я протянул ему продолговатый металлический цилиндр с небольшим жидкокристаллическим экраном и клавиатурой на верхней крышке. В стальном "термосе" находились боевые нанороботы, которые в назначенный срок включатся, вырвутся наружу и начнут перерабатывать любую попавшуюся на пути органику. Землекопам крупно достанется, с самореплицирующимися механизмами они не в силах справиться, нет необходимых технологий. Взломать программу, а уж тем более изменить ее для кротов это за гранью фантастики.

-На сколько таймер ставить?

-Четыре часа, думаю, хватит.

Спецназовец взял контейнер и тенью метнулся к вагону с груженным туда бэтэром, проходя совсем рядом с попадавшимися на пути землекопами. Редкий мутант , заметив промелькнувший где-то сбоку призрачный силуэт, оборачивался, но ничего не увидев, вновь возвращался к своим делам. Зрение у большинства тварей паршивое, если вообще присутствует, вдобавок имеющееся освещение очень далеко от идеала. Электрические лампы горят довольно тускло.

Добравшись до вагона, Илья запустил обратный отсчет, забросил контейнер с нанитами в БТР и дал деру. Вернулся он также безупречно, ни разу не выдав своего присутствия. Мы наблюдали за всем, удобно устроившись между сталагмитами в неосвещенной части пещеры.

-Молодец. Классно сработано. -Похвалил я его. -Мы бы так вряд ли сумели бы.

-Народ, а не пора ли нам валить? -бросил в ответ спецназ. -У нас на все про все без малого четыре часа. В пещерах будет уничтожена любая форма жизни крупнее амебы.

-А если не успеем отойти на достаточно безопасную дистанцию и это... облако настигнет нас? -задал резонный вопрос Скворцов. Меня также волновала данная проблема, ибо нанооружие — опасная вещь, бед оно без должного контроля может натворить не малых. Например, зачистить биосферу планеты. До такого, конечно, мы не успели дойти, однако подобные зачистки локальных масштабов на Иммерите и Таоносе имели место быть. Когда над слишком сильным очагом сопротивления авиация распыляла нанороботов, запрограммированных кушать любую органику..

-Спокойно, у каждого из нас вшит под кожу микрочип радиочастотной идентификации. Неужели вы думаете, что мы не предусмотрели бы возможность нахождения в зараженной зоне своих бойцов? В радиусе пяти метров от нас наниты просто отключатся.

* * *

Д+92 после Инцидента, Элетания

"Всё возвращается туда, откуда пришло. Я снова на Элетаане."

Саргил не знал, кого больше ненавидеть. Шилао сделали очень много плохого, но делали это по большей части против своей воли. Они боролись за выживание, но при этом понимали пределы своих возможностей и не убеждали всю вселенную в своей правоте. Они редко бросали своих в самое пекло, обычно люди с земли сами жертвовали собой на благо своей расы. Да, они были способны и на самые разные подлости во благо своей расы. Но шилао было сложнее осуждать, чем Пантеон. Владыки Пантеона всегда думали только о личной выгоде, что неоднократно доказывали, и, вот, доказали в очередной раз. Его лицо почернело, когда он вспомнил, как легко Огненная Богиня приняла решение бросить подвластный ей мир на произвол судьбы, она могла принять вызов демона Гнурда, даже торговаться с ним. Это могло спасти жизни. Но она наверняка испугалась встречи лицом к лицу. А уж о том, как она в дальнейшем собирается использовать Саргила, Небесный Страж и думать не хотел. В любое другое время, какой-нибудь плебей, ничего не понимающий в мироустройстве и незнающий тёплых чувств, почёл бы за честь стать отцом ребёнка, который унаследует всю власть одного из родителей... и пойдёт по той же проторенной дорожке, которую для него вытоптали. И какая судьба его ждёт, если он вообще доживёт хотя бы до юных лет? Сгорит в ядерном огне?

Мысли Саргила погружали его в мрачный омут. Он никогда не простит землян за убийство Мирры и учителя Уназира, но и не собирается терпеть деспотию Пантеона. Ему уже было всё равно, кто виноват и кого нужно убить. В его голове постепенно созревал коварный замысел.

* * *

Д+98 после Инцидента, Даран, Северо-Восточный оккупационный район Вечного Города

Во мгле ночи шуршание подошв по золе, что обильно покрывала некогда людные даже в такой час городские улицы, было почти не слышно. Только прерывистое дыхание и спазматические всхлипы сбивали непрерывный темп соприкосновения ступней с поверхностью и шелестящий шёпот молитв: "Гефнонх Творец, защити!".

Женщина бежала наугад, её глаза застилали слёзы, но она не могла вытереть их — крепко прижимала обеими руками к груди свёрток.

Она свернула в переулок и, спотыкаясь о мусор и натыкаясь на хлам, кое-как выбралась к параллельной улице. Редкие строения остались нетронуты пожаром то тут, то там валялись обгоревшие трупы. Вот она споткнулась в очередной раз и пребольно упала на колени. Держа одной рукой свёрток, она приподнялась на одной руке и сдавленно зарыдала.

Впереди раздались шаги, что напугало женщину ещё больше. Её глаза расширились от ужаса, и она судорожно начала их протирать, но становилось только хуже. Внезапно перед ней замаячили три размытых силуэта.

— Стоять!.. Я кому сказал, ни шагу больше!

"Вот и всё." — Подумала она. — "Не знаю, что страшнее: смерть от рук бездушных или обезображивание скверной Хаоса."

Три луча света выхватили из темноты улицы гротескную фигуру, она стояла за спиной матери, уже отчаявшейся спастись и спасти своего ребёнка.

— Сссссххххшшш.... ххх...Каэри, почщщ-щему ты убегаешш-шь от меня?! — Сказавший это субъект по всем признакам походил на аборигена, изменившегося под воздействием Искажения. Однако, его разум никак не мог порвать с прошлым. В противном случае он бы уже давно сожрал бы и жену и ребёнка. Хотя, не редко наблюдались случаи, когда обратившиеся сами находили и насильно притаскивали свою семью к демонам, чтобы те совершили ритуал искажения. И этот, уже посеревший, с покрытой рубцами кожей и чёрными, как уголь глазами, тоже смог бы проделать тоже самое.

— Всё понятно, ещё один. — Второй солдат, стоявший по центру, тоже держал своё оружие, направив в сторону перерождённого.

— Иди туда, откуда пришёл! — Первый, тот, что стоял слева, прикрикнул на поддавшегося скверне главу семьи.

— Нассссссс сссссоединяюттт сссссвещщщщенные узы брака...Шаххххссссу не сссмеюттт разрушшшатть ссссоюз заключённый небом. — Прошипел бывший отец.

— Ты ступил на путь Хаоса, а значит нарушил законы своих богов и узы брака больше не соединяют тебя и твою жену. — Невозмутимо ответил третий солдат.

— Тебе же сказали, убирайся! Считаю до трёх. — Снова сказал второй солдат, на этот раз более резким тоном.

— Ххххх-ааааа... — Злобно выдохнул "упырь". — ...я ещё вернуссссь зз-за ней...Иерархи узззнают, что шшшахххссссу вмешшшиваютсссся...

— Ушёл... — Сказал третий солдат. — Пустить бы ему пулю в затылок.

— Не положено! Разве вы не должны патрулировать свой сектор, рядовой? — Появление ещё одного персонажа было внезапно.

— Палево.

— Товарищ сержант, разрешите доложить?

— Разрешаю.

— Услышали подозрительный шум, приняли решение осмотреть местность...

— Всё понятно, ведите её к КПП. После поговорим.

* * *

Д+101 после Инцидента, Даран, Где-то в восточных провинциях.

— На нашу долю выпало испытание! И мы, дети Нишалы, готовы ответить на брошенный вызов!

С этими словами архонт Тнеглоор ударил кулаком по столу. Ему, одному из родных сыновей Наместницы завидовали, и ненавидели его, но вовсе не из зависти. А ненавидели его за ретивость и отсутствие чувства меры. Иметь с ним дело и тем более быть с ним в одной команде, и даже просто беседовать никто не хотел вообще по многим причинам.

"Кто-нибудь из нас дал ему право говорить за всех?" — Недовольно подумала Киира дель Декгнар, одна из немногочисленных дочерей Наместницы. — "Меня советники предупреждали о его скверном характере, но это просто что-то невероятное. Думаю, стоит дать ему честь наступать в авангарде. Может быть нам всем станет легче от его безвременной кончины. Хапуга, неотёсанный мужлан и недоумок. Он пренебрег всеми сведениями о враге. Священный гнев хорош на поле боя, но у него он, кажется, вытеснил разум и прочно обосновался в черепе."

Наиболее рассудительный архонт думал примерно тоже самое. Азган дель Недла поднял руку, сделав знак, что имеет сказать. Тнеглоор с недовольным видом замолчал, ему не нравилось, когда его прерывают.

— Я предлагаю сначала воспользоваться данными, предоставленными нашими шпионами, а потом на их основе придумать соответствующую стратегию...

— Чужаки воюют без чести! Значит, они проиграют! Я отдал приказ собирать войско сегодняшнем утром и вам я советую поступить так же, если вы хотите быстрой и справедливой победы!