Оказалось, что она хотела вытащить из меня подробности путешествия в Нихранир. Однако я не был уверен, стоит ли ей это рассказывать, так что постарался отмазаться: мол, сейчас слишком беспокоюсь из-за планирующегося брака, так что расскажу в следующий раз. Джинна не стала настаивать и распрощалась. Я, честно говоря, ожидал, что она будет настойчивее... Может, просто выманила из комнаты и отвлекала? Паранойя, конечно, но лучше быть живым параноиком... Однако духи, посланные обыскать помещение, ничего постороннего не нашли. Хмм.

Я занимался испытанием второго трофейного амулета — оказалось, что он не очень хорошо ладит с перстнем — когда меня окликнула Крооргина. Блин, я и не заметил её приближения... Всё-таки дилетант я ещё. Конечно, об опасности предупредила бы сова, да я и сам после истории с замком в тумане её чувствую, но всё же... Нужно будет поручить духам предупреждать. Тем же сильфам.

Между прочим, супруга окликнула меня, выбрав момент, когда я не сплетал чары. Даже не воспользовалась возможностью подгадить, "толкнув под руку", надо же... Что это с ней такое? На радостях от успешного завершения, что ли? Раньше каждой такой возможностью спешила воспользоваться.

— Ты чего-то хотела? — поинтересовался я.

— Да я просто проверить решила... — как-то неуверенно произнесла Крооргина. Я замер. Нет, так однозначно лучше, чем раньше, но мало ли чем это может обернуться в дальнейшем! И начались эти странности, кажется, после того, как её змейка укусила...

— С тобой точно что-то не то... В последнее время ты странно себя ведёшь.

— Ну, если ты так говоришь... — продолжила она меня пугать.

— Проверь, нет ли на тебе каких-то чар — посоветовал я. — Или чего-то вроде наркотика...

Химия на духов тоже действует, правда, довольно своеобразно. Те же благовония, к примеру...

— Я так и сделаю. Благодарю за заботу... — кивнула Крооргина и вышла. Блин, нужно запереть где-нибудь эту змеюку, пока она ещё кого-нибудь не покусала... Но прежде всего нужно сделать одну очень важную вещь, забыть о которой было с моей стороны непростительно глупо. Нужно дать змейке имя... Она же только недавно вылупилась, значит, имени у неё (или него?) ещё нет. А дав предмету имя, получаешь над ним власть... Духи, конечно, не предметы, но к ним это относится в ещё большей мере.

— Так, ну, тут и мудрить нечего — заметил я. — Раз пернатый змей, значит, Кецалькоатль... А поскольку ещё маленький, буду Кециком звать. В общем, нарекаю тебя Кецалькоатлем!

Гром не грянул, да и вообще никаких зримых спецэффектов не было, но реальность вздрогнула, а духовное сияние змейки слегка изменилось — стало более ровным и спокойным. Хотя оно и до того отличалось спокойствием...

Кецик повернул голову, посмотрел на меня, и снова свернулся. Хмм... Так он спал или нет?

В любом случае, я поместил его в тройной ограждающий контур, приставил пару духов присматривать, и вернулся к амулету. Потом вернулся и добавил ещё два барьера — больше просто не могу, они будут мешать один другому...

Весь остаток дня я придумывал себе занятия. И заснуть смог только при помощи снотворного — уж очень сомнителен завтрашний день...

Разбудила меня рабыня.

— Господин, ханна передала, что обряд состоится через два часа... К нему нужно подготовиться.

— Умыться да перекусить, вот и вся подготовка — проворчал я, зевая. Повернул голову и обнаружил на подушке Кецика. Выбрался-таки, мелкий... — Ладно, займёмся... Быстрее начнём, быстрее закончим.

— Господину также передали письмо — сообщила эльфийка. — Оно на столе.

Завтрак тоже уже был на столе; прихватив горсть винограда — похожие ягоды, во всяком случае, но лежали горкой без грозди — я сперва умылся, а потом уже вернулся к столу и пробежал глазами текст. Там уточнялось, что брак будет проводиться по полном обряду и приводилось описание; впрочем, я такое уже проходил. Также сообщалось, к какому времени за мной придут, и прочие мелочи. В конце была добавлена просьба прибыть в теле, а не духом. Ну, не вижу для себя большой разницы... Что так, что так придётся оставлять тело под их присмотром. Н-да, если захотят сделать джинн молодыми вдовами, лучшей возможности и не придумаешь... Я мрачно вздохнул и ощутил, как о руку трётся тонкое змеиное тельце. Кецик снова обвился вокруг руки... Ещё одна хоть и мелкая, но потенциально большая проблема.

Хотя... Да не так уж всё плохо. Джинны пока что во мне заинтересованы — взять к примеру тот бубен, они очень даже хотят знать, откуда он у меня... Хмм, нужно ещё пару предметов из замка подкинуть, чтобы увеличить интерес. Так сказать, свадебный подарок со стороны жениха... Отличная мысль.

Я рассеянно погладил змеиную спинку пальцем свободной руки и ощутил, что меня наполняют спокойствие и уверенность. Опа... Убрал руку, и ощущение немного ослабло. Хмм, интересно! Земной Кецалькоатль был богом... ну, не помню точно, но в общих чертах — мира. По принципу "давайте жить дружно"... Похоже, моя змейка тоже в этом направлении работает. Вопрос только — это из-за имени или подарок Арагорна как-то связан с земным прототипом? Но что случилось с Крооргиной всё равно не понятно. Ладно, как бы там ни было, не думаю, что это существо — я никак не могу понять, дух это или нормальное живое существо — мне опасно. А со свойствами и способностями, как и с остальными делами, придётся разбираться, когда выберусь из Кагзарии...

— Есть не хочешь? — обратился я к змейке. Ответа вообще-то не ожидал, но она отрицательно мотнула головой. Смотри-ка, понимает... Точно дух, у нормального живого существа в таком тельце мозгов бы не хватило. В ней же даже сантиметра в толщину не будет...

Так... Перекусил, подарки родителям жён выбрал, — и имеющейся, и предстоящей, для надёжности... — что ещё?..

— Готовить, убирать, стирать одежду умеешь? — обратился я к рабыне. Она кивнула. Ну, значит и ей занятие в замке нашёл... А вот уже и идут за мной, судя по звуку шагов. Уфф... Я ещё раз погладил змейку, дабы набраться спокойствия и морально подготовиться, и встал.

Пара рослых стражей — блин, как они все друг на друга похожи! — и Канария провели меня во внутренний двор дворца. Здесь уже собрались заинтересованные лица — не так много, как можно было бы ожидать от политически значимого брака, всего по пятеро с каждой стороны, плюс стража по сторонам. Хотя это, наверно, уже телохранители...

Со стороны Жалящих Искр присутствовали хан, Кинара, Крооргина, приведшая меня Канария и незнакомый мне джинн-мужчина. Немного поодаль кучкой стояли, полагаю, представители Раздувающих Пламя; с их стороны было только две женщины, считая и Миэлу, зато имелось два молодо выглядящих парня. Которые, между прочим, смотрели на меня с изрядной неприязнью.

— Здравствуйте — произнёс я, остановившись на примерно равном от обеих групп расстоянии. — Полагаю, все в курсе, но я — Дмитрий, Летящий за Совой.

Миэла вышла вперёд и подошла ко мне.

— Перед тобой хан рода Раздувающих Пламя, Дагор — она указала в сторону самого представительного джинна — его старшая жена Литана, сын хана Кахир и племянник Менес.

Уфф... Всегда плохо запоминал имена, а тут сразу несколько... Я кивнул в сторону представленных; кое-что об этикете выучил, надеюсь не опозориться.

— Прежде всего я хочу сделать со своей стороны представителям родов подарки. Кое-что, что раздобыл во время своих странствий... Сувениры, так сказать.

Я протянул Миэле и Канарии по мешочку, в которые упаковал подарки.

— Это твоим, это твоим...

— Что там? — поинтересовалась Миэла. Я пожал плечами.

— Сувениры, я же сказал уже... Думаю, они заинтересуют ваших исследователей.

Джинны отошли к своим кучкам с подарками. Я заметил, что Кинара бросила взгляд внутрь мешочков и что-то прошептала мужу.

— Благодарю за подарок от имени хана — произнесла Миэла, вернувшись ко мне.

— Мы тоже благодарим за подарок — последовала за ней Кинара. — Есть ещё кто-то, кто хочет что-либо сказать перед началом обряда?

— Я хочу! — произнёс Менес. Оба хана нахмурились, но молодой джинн сделал шаг вперёд. — Человек, никому не известный шаман, не достоин быть супругом прекрасной Миэлы.

Он посмотрел мне в лицо.

— Я вызываю тебя на дуэль за право стать мужем и господином Миэлы Раздувающей Пламя. Это моё право — завершил он.

Ну вот... Я так и знал, что без проблем не обойдётся. Странно, правда, что оба хана выглядят удивлёнными и недовольными... Да и у остальных как-то радости не заметно. Вопрос в том, как мне себя вести? Я всё-таки не больно-то хорошо разбираюсь в их обычаях... Вообще, если бы не киллер, предложил бы ему забирать Миэлу, и пусть сами разбираются. Но пока что я заинтересован в альянсе родов... А следовательно, и в этом браке.

— Дуэль? — переспросил я, обращаясь, впрочем, к Миэле. Кажется. она тоже обеспокоена происходящим...

— Не знаю, что взбрело в голову этому идиоту — негромко произнесла она — но он действительно имеет право вызвать тебя... И он довольно силён, иначе не присутствовал бы здесь.

Последнее, впрочем, я видел и сам — его магическая аура была заметно мощнее, чем у самой Миэлы, примерно соответствуя ауре Крооргины, или даже немного мощнее.

— И что мне с ним делать? — так же тихо поинтересовался я.

— Сейчас посмотрим... — сквозь зубы прошипела джинна и скользнула к родителям.

— Я требую немедленного поединка — тем временем снова дал о себе знать джинн.

— Опомнись, Менес! — произнесла ханна Раздувающих. — Если ты так хочешь этого поединка, вызови после заключения брака!

— Я не могу позволить неизвестно кому обладать Миэлой! — вспыльчиво возразил Менес. — Пусть попытается доказать, что этого достоин!

— Он это уже сделал — заметила ханна.

— Я этого не видел — парировал джинн. — Они отправлялись втроём, кто знает, кто какую долю работы проделал?

— Так ты не желаешь отступиться... — пробормотала ханна. Джинн отрицательно мотнул головой.

— Я никому не уступлю Миэлу.

— Идиот... — прошипела снова оказавшаяся рядом со мной Миэла. — Он хочет всё испортить?..

— По-моему, он в первую очередь хочет испортить меня... — буркнул я. — Ладно... Что за дуэль, по каким правилам?

— Если противник сдаётся, дуэль прекращается — вздохнула Миэла. — Место выбирает вызываемый. Вот и все правила...

Ну, если уж стараться видеть в всём хорошую сторону, то тут сразу две хороших новости — во-первых, не насмерть, во-вторых, нет правил против амулетов... Оружием я не владею, и маг из меня никакой (без перстня так и вовсе СОВСЕМ никакой), а так, возможно, и шансы какие-то есть. Правда, волк мой выведен из строя... Я скривился. Ладно. Как я ни стараюсь, избежать стычек не удаётся, так хоть попрактикуюсь. Как раз и амулетами обзавёлся...

Я снова погладил Кецика, чувствуя, как отступают неуверенность и страх. Всё-таки хорошая зверушка... Надеюсь, негативных эффектов от него нет.

— Так... — пробормотал я. — Что можешь про него сказать?

— Молод, импульсивен, склонен к поспешным решениям. Высокой магией не владеет, но недооценивать его не стоит — довольно силён и может преподнести неприятный сюрприз. Опыта реального боя не имеет, но участвовал в нескольких дуэлях. — Кратко изложила Миэла.

Тэкс... Значит, в его арсенале в основном прямолинейные атакующие чары... Ещё раз спасибо тёще, ну и литературе, просветили по поводу местной магии. Она делится на три уровня, просто магия или низшая, высокая и высшая. Сложные чары вроде ментальных воздействий или самонаводящихся плетений — это всё высокая магия, а в низшей в основном только то, чем можно долбать в прямой видимости. Угу...

— В таком случае, место — тренировочный лабиринт рода Жалящих Искр — решил я. — С активными ловушками.

Как ни крути, там у меня будет преимущество. И не потому, что место знакомое — как уже упоминалось, лабиринт меняется при каждом "перезапуске" — а из-за специфики наших способностей. Джинну сложнее как найти меня, так и бить "из-за угла"... Да и к ловушкам, как я понял, он непривычен — есть шанс, что напорется... Мне-то с ними проще благодаря чувству опасности. В общем, лучшая возможная площадка для поединка. В тесноте, правда, проблемы с взрывной волной "гранат", но их можно за угол кидать...

— Мы можем им воспользоваться? — уточнил я, обращаясь к главе рода. Он равнодушно махнул рукой.

— Пойдём тогда... — вздохнул я.

Очередная интермедия. Крошечная.

— Они нас переиграли — констатировала Кинара. — Я готова принять наказание.

— Это не твой провал — проворчал Закарион — а тайных Раздувающих... И ещё ничего не потеряно, особенно если удастся помочь зятю. Но чем бы ни закончилась дуэль, он должен остаться жив! Даже если не удастся использовать его для заключения альянса, нужно узнать, откуда у него эти... подарки. Особенно первый...

Несмотря на нетерпение и недовольство джинна, дуэль началась не сразу. Сперва лабиринт подготовили, затем проверили, нет ли у кого-то из участников чрезмерно мощных амулетов, — это не запрещено, просто никто не хотел повредить дворец — наконец, нам вручили по амулету, который послужит сигналом капитуляции и не позволит добить сдавшегося... И уже после этого запустили в лабиринт, с разных концов — у него несколько входов.

Вход за мной беззвучно закрылся, отсекая и пробивавшийся снаружи луч света. Джинны в темноте видят не лучше людей, так что ему придётся воспользоваться магией, чтобы что-то видеть. Различные виды тёмного зрения — это высокая магия, а освещение его выдаст... Разве что у него есть амулет, позволяющий видеть в темноте. Несколько штук у него было, но каких, для чего — вопрос... Надеюсь, прятать сияние духа он не умеет.

Сам я, разумеется, тоже не могу пользоваться нормальным зрением в полной темноте. Даже для аспекта Совы нужно немного света... А вот духовное зрение, пусть и неудобное, но работает. Джинны так не могут — они видят духов примерно как я на сбалансированом уровне восприятия.

Повинуясь моему указанию — придерживаясь изначально взятой линии поведения, я предпочитал не приказывать духам, а скорее играть с ними — сильфы разлетелись в разные стороны, осматривая лабиринт. Вот уж им темнота не помеха: насколько я понимаю, они вообще "видят" через облегающий предметы ветерок, волны в воздухе.

Внимательно вглядываясь в сотканный из мириада духов окружающий мир, я шагнул вперёд. Впереди поворот направо... опасность. Ну, пусть гном ловушкой займётся... Обойти в таких условиях не получится, только обезвредить.

Призванный из Дома гном занялся своей работой, и в этот момент по коридорам лабиринта до меня донёсся грохот взрыва. Аж пол вздрогнул... Я поёжился и машинально потянулся к руке, погладить Кецика. Однако быстро привычка появилась...

Впрочем, змейки там не оказалось. Когда она успела смыться — не представляю... Ладно, не страшно.