Люди зашумели, пораженные его словами. До того все остальные не высказывали после рассказов свое мнение, дожидаясь решения Совета, Сивер же поступил иначе. После того, как последние слова были произнесены, Сивер опустился на колено перед старейшим, и тот дотронулся рукой до его лба. Воспоминания Сивера старейший смотрел дольше, чем остальных, потом с тяжелым вздохом убрал руку. Сивер встал. Выражение его лица не изменилось, но оно посерело и выглядело теперь и вовсе неживым.
— Совет огласит решение через три дня, — объявила Любомира, и мудрецы ушли с площади.
Люди подходили к Сиверу с некоторой опаской, больше здороваясь с расстояния, лишь некоторые протягивали ему руку, и уж совсем никто не решился похлопать по плечу или обнять. Надо сказать, Ромашка поняла почему — от черноволосого Сивера исходила физически ощутимая озлобленность, которая, хотя и была направлена на далекого врага, отталкивала непривычных к подобным чувствам людей.
Тур с Ромашкой и Димкой направились к центру вслед за Мирославом.
— Здравствуй, Сивер, — Мирослав протянул руку, и черноволосый пожал ее, правда, без особого желания.
— Здравствуй, — не сразу ответил Сивер. Окинул Мирослава пристальным взглядом с головы до пят и усмехнулся. — Тебе, вижу, это тоже даром не прошло. Ну что, изменил свое мнение?
— Нет, — спокойно ответил Мирослав.
— Нет? — Сивер удивленно приподнял брови. — И почему же? Неужели тебе понравилось жить в городе? Я не слышал ваших рассказов, но уже знаю, что двое наших не вернулись.
— Наверное, мне просто повезло, — Мирослав пожал плечами. — Я нашел в городе людей. Настоящих людей. Они помогали мне, зачастую рискуя своей жизнью.
Сивер недоверчиво усмехнулся. Он перевел взгляд на Тура, стоящего рядом с Мирославом, потом на Ромашку. На лице Сивера отразилось еще большее удивление, когда взгляд голубых глаз точно так же пристально оглядел всю ее фигуру, задержался на волосах, по здешним меркам слишком коротких, и остановился на лице девушки.
— Неужто городская? — спросил он. — А так и не скажешь... С кем пришла? С тобой? — последний вопрос был адресован Туру.
— Со мной, — сказал Мирослав.
— А-а-а... — протянул Сивер. — Ну ясно, ясно.
Холодные голубые глаза снова смотрели на Ромашку:
— Как тебя зовут?
— Ромашка, — ответила девушка.
— Ромашка? — Сивер хмыкнул. — Ну а что скажешь ты, Ромашка? Твой город тоже готовится к войне?
— Не знаю.
— Не знаешь? Хорошо, городская Ромашка, хорошо, если действительно не знаешь.
Предупредив реплику Мирослава, Сивер сделал успокаивающий жест руками:
— Нет, не надо. Если ты ей доверяешь — это твое дело. Я не доверяю городским. Особенно сейчас. Но это уже мое дело, не так ли?
И Сивер, прихрамывая, пошел прочь. Последнего вернувшегося из городов добровольца никто не встречал.
Глава 19
Через три дня Совет объявил свое решение: подождать до зимы, попытаться предотвратить войну с городами, но, если не будет другого выхода, тогда все города, что вошли в военный союз, подлежат уничтожению. На этот раз почти все согласились с мнением Совета. За оставшееся время планировалось выяснить, какие же именно города объединились для нападения. Точно было известно лишь то, что приморского города среди них не было, и это окончательно успокоило Димку. В его город отправили отряд диверсантов, которые смогли бы поднять мятеж и захватить заводы, а после открыть в город дорогу тем, кто сможет организовать очистительные мероприятия, займется установлением в приморье новых порядков. В остальные города тоже направляли своих людей, уже не поодиночке, а по трое-четверо, и помочь им проникнуть на территории городов брались сами мудрецы и старейшины.
Новые добровольцы покинули родные места в начале осени, когда окончился сбор урожая, и дети Вестового каждое утро в одно и то же время собирались в двухэтажном бревенчатом здании — поселковой школе. Последние несколько дней Мирослав постоянно находился в Родне — участвовал в подготовке диверсионных групп, передавая им все полученные знания. Тур тоже был там, и Ромашка с Димкой скучали, хотя, если честно, Димке особенно и некогда было скучать — мальчик первый раз пошел в школу, и ему приходилось нелегко. Ромашка рада была ему помочь, да только Димка старался не обращаться за помощью, а справлялся со всеми уроками самостоятельно.
Однажды на пороге дома тетушки Званы появился Мирослав. Ромашка в это время вышивала, сидя под окном. Теперь у нее получалось совсем неплохо, и последние два дня девушка уже не распускала вышивку, а продолжала начатый узор. Мирослав посмотрел на пяльцы в ее руках с легким удивлением и улыбнулся.
— Рукодельничаешь?
Девушка кивнула. Мирослав подошел ближе и, наклонившись, принялся рассматривать вышитый алой нитью узор.
— Красиво получается, — сказал он. — Кому это, Туру?
— Димке, — сказала девушка. — Если получится, конечно. Я уже который раз распускаю.
Мирослав еще некоторое время смотрел на вышивку, затем поднял голову.
— Меня сюда по делу прислали.
Он вынул из сумки что-то в квадратном черном чехле с ремнем, и девушка несказанно удивилось, когда внутри чехла обнаружилась небольшая видеокамера для любительской съемки.
— Что это? — удивленно спросила Ромашка, не веря своим глазам.
— Я думал, ты знаешь, — в свою очередь удивился Мирослав.
— Нет, я знаю, конечно, но... откуда?
Мирослав улыбнулся и неожиданно подмигнул:
— Попробуем бить врага его же оружием, — сказал он, пряча камеру обратно в чехол и в сумку. — Пойдем! Только знаешь, Ромашка, переоденься лучше в свою городскую одежду. Мне кажется, тебе скорее поверят, если ты будешь выглядеть более привычно для них.
— Так ты меня снимать будешь? — опешила Ромашка.
Мирослав кивнул.
Пока они шли по дорожке, Мирослав рассказывал, как идет подготовка диверсантов, кто поедет в Ромашкин город, а также объяснил, для чего ему понадобилось снимать Ромашку в городской одежде на камеру.
— Понимаешь, Ромашка, мы решили, что люди в ваших городах оттого не стремятся менять свою жизнь, что не видят никакой альтернативы. Для них мир заканчивается у городской стены. Поэтому необходимо показать им, что на самом деле именно за стеной их ждет целый мир, огромный и прекрасный, которого они никогда не видели, и который могут уничтожить, даже не подозревая об этом. Мы уже подготовили несколько записей, и я подумал, что хорошо бы показать людям тебя. Ведь в городе есть люди, которые тебя знают, а к тому же тебя объявляли в розыск и теперь, Ромашка, твое лицо должно быть известно большинству горожан. Представляешь, что будет, когда они увидят, что с тобой все хорошо, услышат от тебя правду обо всем, что произошло. Помнишь Алека? Он, мне кажется, хорошо разбирается и в технике, и в электронике. Если нашим ребятам с его помощью удастся вклиниться в трансляцию и показать запись...
— Люди не поверят, — сказала Ромашка.
Мирослав уставился на нее удивленно.
— Почему?
— Потому что эта информация, если принять ее на веру, ломает все их представление о жизни. Понимаешь?
— Так и должно быть.
— Тогда людям придется поверить, что они живут в тюрьме, — сказала Ромашка. — А так как у нас не доверяют друг другу, то и объединиться для того, чтобы изменить ситуацию, у людей не получится. Следовательно, им проще не верить.
Мирослав замолчал надолго. Тем временем они поднимались по тропинке к вершине горы, с которой открывался потрясающий вид на долину, реку и лес. Вскоре они выбрались на небольшую каменистую площадку, и Мирослав обернулся к девушке.
— Ты говоришь страшные вещи, Ромашка, — произнес он, — но я помню, что ты слишком часто оказываешься права. Странно ведь... Наставник называл меня способным учеником, а я видимо так и не научился разбираться в людях.
— Вы с Сивером не дружите? — вдруг спросила Ромашка.
— Нет, не дружим. А что?
— Да я вот подумала... Если б вы с ним сели да поговорили как следует, обсудили все, что видели, что знаете, это было бы очень даже неплохо.
Мирослав внимательно посмотрел на Ромашку и нахмурил брови, задумавшись над ее словами.
— К мудрейшей бы тебя отправить в обучение. К Любомире, — неожиданно сказал он, и Ромашка так и не поняла — к чему это было сказано.
Через пару дней Тур с Мирославом вернулись домой уже насовсем. Тем же вечером друзья вчетвером собрались на берегу реки. Димка с Туром прихватили удочки, Ромашка тоже взяла свою, но рыбачить сегодня не стала. Мирослав сидел на траве рядом с нею, задумчиво глядя на воду, и молчал. Лишь названные братья разговаривали: негромко, чтобы рыбу не спугнуть.
— Ты знаешь, Ромашка, — услышала вдруг девушка и приготовилась слушать, — я сделал так, как ты сказала.
Девушка удивленно обернулась к Мирославу — она-то уже и вспомнить не могла, о чем речь.
— Я поговорил с Сивером, — пояснил Мирослав. — Сначала мы едва не поругались — мы с Сивером вообще редко находим общий язык. Так получилось, что наставник наш услышал обрывки разговора и сказал тогда, чтобы мы обменялись воспоминаниями, — он нахмурился, посмотрел девушке в глаза. — Мы не можем пока полностью контролировать этот обмен, и поэтому каждый видит все воспоминания другого человека. Все, что с ним происходило, начиная с определенного момента. В данном случае — с моего прибытия в город. Ты прости, Ромашка, теперь Сивер знает все, что знаю я, в том числе и о тебе.
Мирослав пристально вглядывался в ее лицо, опасаясь заметить и не находя следов недовольства или испуга.
— Ты не сердишься на меня?
Ромашка отрицательно покачала головой:
— Нет. Ты только скажи, что было дальше.
— Дальше... Дальше я, Ромашка, увидел такое, что теперь полностью понимаю Сивера, понимаю, почему он переменил свое мнение.
— Понимаешь?
— Не поддерживаю, Ромашка. Но понимаю. И... и можно сказать, что увиденное избавило меня от излишнего оптимизма. Я не перескажу тебе всего, Ромашка, не проси. Это слишком... Даже для тебя, наверное, слишком страшно. Но после всего, сопоставив свой опыт и Сивера, я начинаю видеть, как из кусков разноцветной мозаики складывается цельная картина. Не очень приятная, но, по крайней мере, теперь мне понятно, что к чему... Так что разговор наш с Сивером действительно оказался полезен.
Он помолчал немного и добавил:
— Какая же ты умница, Ромашка!
От неожиданной похвалы на лице Ромашки появилась смущенная и вместе с тем довольная улыбка.
Они разошлись лишь когда совсем стемнело. Перед тем, как свернуть к своему дому, Мирослав вдруг протянул Ромашке небольшой полотняный мешочек, который целый вечер сегодня пролежал на траве рядом с ним.
— Это тебе.
Внутри оказались разноцветные нитки для вышивания.
Вода в реке стыла, и дни постепенно холодали. Сперва начали желтеть листья, и стена леса за опустевшими огородами постепенно перекрашивалась, теряя темно-зеленую окраску. Потом появился ветерок, что вместо летней прохлады принес пробирающий холод, и как-то вдруг стало понятно, что на дворе уже осень.
Ромашка закончила вышивать рубашку для Димки. Мальчику обновка понравилась, и вдохновленная успехом, девушка решила взяться еще за что-нибудь. Тетушка Злата принесла новой ткани и принялась учить Ромашку шить.
— Себе шить будешь, — сказала мать Тура. — А-то вон и надеть-то нечего — одно платье только.
И Ромашка шила, да только для себя оказалось совсем не так приятно и интересно, как для кого другого, кому потом свою работу подарить можно. Если бы она могла что-нибудь сделать для Мирослава — но нет: вышивать ему рубашки может либо мать, либо жена.
В один из таких дней, когда дыхание осени ощущалось явственно, но тепло ушедшего лета еще исходило от земли, пришло тревожное известие от Рубежного хребта.
Сокол был немолодым и многоопытным воином. Не раз ему пришлось выявлять вражеских лазутчиков, пытавшихся малыми группами незаметно перебраться через Рубежный. После большой битвы, что произошла почти столетие назад, города не осмеливались отправить за Рубежный большую армию. Тогда большинство городских вернулись домой с помутнением рассудка. Многие и не вернулся вовсе. Конечно, поселяне не были злыми или жестокими людьми, но когда на них нападал враг — его не жалели. Вот так и получилось, что едва ли не вся армия, собранная городами, вдруг повернула прочь от гор. Самого Сокола во времена той битвы еще на свете не было, но и дед, и отец рассказывали, да к тому же долгое время по нескольку месяцев в год патрулируя Рубежный, Сокол приблизительно мог представлять себе, что же произошло тогда, век назад.
Сегодня погода была ясная, и колонну военных машин Сокол заметил издалека. Острый взгляд хорошего стрелка позволил даже сосчитать их, после чего Сокол рассудил, что в этот раз им придется иметь дело не с небольшой группой, а с отрядом в полторы-две сотни человек. К тому времени колонну заметили и двое друзей Сокола, товарищей по оружию, что стояли на посту неподалеку, а там уже передали по цепочке и остальным патрулям Рубежного. Предупредив своих, что сам сообщит обо всем Совету, Сокол сосредоточился, представив себе мысленно старейшину Светозара из Вестового — уж он-то потом передаст известие и остальным мудрецам, и воеводе роднянскому Бравлину, и старостам ближайших поселений.
Передача такого сообщения требовала серьезного сосредоточения, и когда Сокол вновь нашел взглядом машины, те были уже близко. "Да, на этот раз всех не сдержим" — невесело подумал патрульный, наблюдая, как приближаются автомобили, как останавливаются неподалеку от хребта. Вот у подножия появились солдаты — Сокол насчитал двести человек — в полном вооружении, в защитных шлемах и бронежилетах. "От стрел наших, что ли?" — усмехнулся Сокол. Уж он-то знал, что без труда попадет в незащищенную шею солдата или в глаз, только вот поближе подпустить...
Отряд начал подъем. Определив командира, Сокол передал остальным, что им займется сам. Сосредоточившись, патрульный ожидал знакомого чувства, когда чужое сознание отворяется, пропуская удар, который может стать для незащищенного разума погибельным, а может просто содержать словесное предупреждение, и в таком случае лучше всего предупреждения послушать. В этот раз Сокол собирался сначала по-хорошему посоветовать командиру отряда увести своих солдат, ну а уж если не послушает... С изумлением патрульный вдруг понял, что не может подобраться к сознанию этого человека, словно наталкивается на глухую стену, которую не обойти, не проломить.
От остальных патрульных поступали полные изумления и тревоги сообщения. Сокол вдохнул и принялся налаживать тетиву. "Искор, — мысленно передал он ближайшему товарищу, — спускайся в хутор да людей предупреди, чтоб уходили, рассеивались по лесу. Лучше пусть к югу отходят, туда отряд не пойдет". Молодой Искор принял приказ. "Нас немного, а Рубежный без прикрытия оставлять нельзя, — говорил меж тем Сокол остальным. — Стрелять лишь в случае крайней необходимости, местонахождения своего не выдавать".
