Королевские шутки

Анджело Сайенс разыскал Симу и церемонно повел к вертолету.

Серафима, расставшись с Ариной, помрачнела и ушла в себя. Анджело Сайенс старательно списывал ее замкнутость и плохое настроение на переживания из-за подруги, внезапно оставшейся на Зертилии с каким-то туземцем, но на самом деле он догадывался о настоящей причине. Догадка ему не нравилась. Чем ближе становилась Земля, тем больше Сима мрачнела, тем больше догадки Анджело Сайенса превращались в уверенность, и с этой уверенностью ничего нельзя было сделать. Близкий конец злополучного андроида его отнюдь не утешал. Анджело Сайенса мучили домыслы, чем любимая занималась на Станции в непосредственной близости Сата; задушить ревность не удавалось. Свои подозрения он считал недостойными его, умудренного насыщенной жизнью человека.

В стенах Лаборатории Сима замкнулась окончательно. Анджело Сайенсу по прибытии на Землю пришлось срочно заняться делами, и невесту он не видел почти сутки. Наконец, он вырвался к ней, уставший и осунувшийся. Сима выглядела ненамного лучше его.

— Ты здорова, заинька? — с тревогой спросил он, как только увидел.

— Я? Да...

Сима избегала смотреть ему в лицо. Анджело Сайенс приподнял ее лицо за подбородок:

— Ну, говори.

Сима посмотрела ему в глаза, и он обмер от нехорошего предчувствия.

— Анджело, я не выйду за тебя замуж. Прости.

И поникла, стоя перед ним. Анджело Сайенс молчал. Потом вздохнул и прижал ее к себе. Она не сопротивлялась.

— Ты часто принимаешь скоропалительные решения, — промолвил он.

— Это не скоропалительное решение. Оно трудно мне далось, поверь.

Анджело Сайенс сжал ее еще крепче и спросил:

— Сат?

Сима молчала, сдерживая слезы.

— Я так и думал. Сима, скоро его не будет. Понимаю, я сейчас применяю запрещенный прием, не хотел об этом говорить, но, видимо, надо. Я знаю точную дату и время, когда он умрет. Это неизбежно. Я останусь рядом с тобой. Сима, ты перетерпишь, я помогу тебе. Я буду рядом, буду поддерживать тебя, несмотря на то, что ты будешь оплакивать другого мужчину. Я знаю, что ты относишься к андроидам, как к людям.

— Анджело, дело не в Сате. Не только в нем.

— Если ты не хочешь связывать себя со мной узами брака, сомневаешься, стань моей Королевой. Черт с ним, с Сатом. Я не хочу, не могу тебя терять. У меня впереди больше ничего нет.

— Спасибо, Анджело. Я уже не буду менять своего решения. Сколько можно морочить тебе голову? Мы оба сойдем с ума. Я хочу покинуть Лабораторию.

— Куда ты пойдешь?

— Домой к Сергею Бурову. У меня есть ключ от его квартиры... как его? Идентификатор.

Анджело выпустил ее из объятий, походил по комнате, потом вернулся и обнял ее снова.

— Милая, милая девочка, любимая! — произнес он в тоске. — Ты можешь вернуться ко мне или просто обратиться за помощью, я всегда буду рад тебе. У тебя есть счет в банке, тебе хватит средств получить образование. А теперь — до свидания.

Он долго целовал ее в губы, затем разжал объятия и ушел. Сима, плача без слез, собрала необходимые вещи. У самого выхода из Лаборатории ее нагнала секретарь Доктора и отдала пакет с документами.

Прощай, Лаборатория!

Она еще не знала, что по дороге из космопорта сбежали трое 'старых' андроидов, которых Доктор счел опасными и забрал с полярной Станции.

Глава 15 БЕГЛЫЕ АНДРОИДЫ

Анджело Сайенс велел пилоту свернуть с трассы и опустить флаер на проселочную дорогу. Оттуда они свернули на грунтовку, некоторое время ехали лесом, пока не выбрались на берег озера. Доктор вышел из флаера и неторопливо побрел вдоль берега, вслушиваясь в бормотание леса и шелест мелких озерных волн. В отдалении следовало четверо охранников, еще двое остались в машине с пилотом. Свежий ветер дул в лицо, Анджело Сайенс с наслаждением вдыхал его. Все проблемы, с которыми он сталкивался в своей длинной жизни, так или иначе решались и с годами уходили в небытие. Все пройдет, перегорит, перемелется, нужно только время. Часто — много времени, годы. Прошел тот период, когда ненужные чувства — любовь, страсть — было жаль.

Больше Анджело Сайенс любить не хотел. Прогорит то, что жжет сейчас нестерпимым огнем — и останется пустота, пепелище. Ничего больше у него нет. Империя, могущество, богатство, власть, успех, поклонение — и ничего человечного, душевного, трепетного. Того, что касается только его самого и никого больше, потому что для этого нужен близкий человек, а его нет.

Он стоял у самой кромки воды, вслушиваясь в себя, отодвинувшись от ненасытного пламени, пожирающего его, и не услышал, как охранников тихо сняли. Пилоту грубо заткнули глотку и вышвырнули из флаера — ступай куда хочешь. Сильные руки зажали королю генетики рот, протащили по тропе и бесцеремонно запихали в его же флаер. Сидящий за пультом развернул машину и погнал по глухой дороге, не взлетая.

Руки бандитов разжались, и Анджело Сайенс дико уставился на похитителей. Их вид не принес облегчения.

— Сат, Ренат, Франческо, — перечислил он их по именам. Он помнил в лицо и по имени каждого андроида, созданного им, собранного по мельчайшим частицам — по генам. Он не мог вложить в них божественную душу, потому что это было не в его силах, но зато вложил собственную.

— Вижу, знакомиться нам нет необходимости, — по-бандитски ухмыльнулся Ренат.

Вдвоем с Франческо они быстро обыскали Доктора и извлекли из карманов всю биоэлектронику.

— Зачем я вам нужен?

Вопрос остался без ответа. Анджело Сайенс замолчал. Он вел себя спокойно. Пока похитители не начали разговор, ломать голову смысла не было.

Флаер остановился в глухом месте. Сат заглушил мотор и повернулся к Анджело Сайенсу, белозубо сияя.

— Сколько тебе лет, Док? — дружелюбно спросил он.

— Довольно много, — настороженно ответил Анджело Сайенс.

— Мы отпустим тебя, ты нам не нужен. Но сначала ты откроешь нам секрет своего небывалого долголетия. Сколько тебе еще отпущено?

— Вечность, — усмехнулся тот.

— Мы тоже хотим вечность. Ну же, мы тебя слушаем, — сказал Ренат, который в отличие от Сата не улыбался.

— Похоже, вы все рехнулись, — ответил Анджело Сайенс. — А я-то наивно полагал, что создаю интеллектуалов.

— Без пафоса, — миролюбиво попросил Сат. — Как можно короче. Ведь ты торопишься, так?

— Зачем вам вечная жизнь? Неужели вы думаете, что жить вечно настолько весело?

— Я не хочу, чтобы моя очередная подружка умерла так быстро, — сказал Ренат. — Я, знаете ли, не успел насладиться обществом Ируни в полной мере.

— Очередные подружки быстро надоедают, — ответил Анджело Сайенс. — К тому же подружка — не слишком серьезная причина, чтобы убивать шестерых охранников. Надо сказать, охранники были андроидами, как и вы.

— Никто их не убивал, — заметил Сат.

Ренат не сводил со своего создателя ненавистного взгляда.

-Знаешь, Сат, у меня просто руки чешутся! — не вытерпел он. — Док, когда Ируня 'ушла', у меня появилось ощущение, будто ты убил ее.

— Оставь, Ренат, он нужен для другого, — осадил друга Франческо.

— Мы теряем время, Док, — подбодрил Сат Анджело Сайенса. — Мы могли бы провести с тобой столько времени, сколько необходимо, чтобы вытрясти рецепт, не торопясь. Но у нас, в отличие от тебя, его мало. Мало у нас времени, Док.

Сат перестал улыбаться, и вид его стал зловещим. Анджело Сайенс понимал, о чем он говорит. Всем троим исполнилось по пятнадцать, и дни их были сочтены. Им нечего терять, и они от своего не отступятся. Доктор сидел между Ренатом и Франческо и размышлял, как выкрутиться.

— Я не знаю рецепта вечной жизни, — промолвил он с искренним сожалением. — Его знал только один человек.

И без того длинное лицо Сата вытянулось еще больше. Анджело Сайенс продолжил:

— Много-много лет назад, я уже и забыл, когда, один мой знакомый ученый разработал формулу вещества в комплекте с излучением. Я вшил себе ампулу и облучился. Так, в виде эксперимента. Молод был, горяч, хотел жить вечно. Вот я и живу. Не знаю, сколько отпущено на мой век, — Доктор развел руками. — Знаете, это весьма утомительно — жить так долго. Как видите, я здесь совершенно ни при чем, и ничем помочь вам не могу.

— Кто же изобретатель? Мы найдем и его. Только не говори, что он умер от старости, — сказал Сат.

— Он действительно умер. — Он не захотел проводить на себе никаких экспериментов. Это был очень умный человек, почти гений.

— Что-то плохо верится, — скептически заметил Франческо.

— Тем не менее, это так. Секрет вечной жизни умер вместе с ним.

— Почему мы должны тебе верить? — спросил Ренат.

— Придется поверить на слово. Чтобы согласиться на вечную жизнь, надо быть или дураком, или отчаянно-смелым.

— Ты так смел, Док? — осведомился Сат. — Или, простите, дурак?

— Я пошел на это ради науки, — скромно ответил Доктор. — Я могу предложить вам иное. Я могу продлить вам жизнь до обычной человеческой.

— Мы вытряхнем из тебя рецепт вечной жизни, — со злостью пообещал Франческо. — Это не слишком сложно.

— Вы только зря потратите время, которого у вас и в самом деле мало.

— Похоже, ты отговариваешь нас жить, — сказал Ренат. — А ты пробовал когда-нибудь пожить в ожидании смерти?

— Я не отговариваю вас от жизни, остолопы! Неужели вам девяносто человеческих лет будет мало?

— Аккуратней в выражениях, Док, — оскорбился Ренат на непонятных 'остолопов'.

— А что мне вас бояться? Вы же мои творения, лучшие из них. Я сделал вас по образу и подобию людей, которых давно уже нет на свете. Хорошие были люди! Своей жизнью вы все обязаны мне. Если бы не я, не мой интеллект, не мои руки, вас бы и на свете-то не было, а вы еще и капризничаете. Ну, честное слово, аки дети! Мне ли вас бояться?

На самом деле Анджело Сайенс был сильно напуган, однако показывать страх было нельзя.

— Нам плевать на твое мнение, Док, — заявил Сат. — Где Серафима?

— Зачем тебе Серафима? — насторожился Анджело Сайенс.

— Мне надо знать, где она. Она в Лаборатории? Не отпирайся, в твоем нынешнем положении это опасно.

— В Лаборатории ее нет. Я отпустил ее. Я не знаю, где она находится.

Сат побелел, перегнулся через переднее сиденье и схватил Доктора за грудки.

— Я не знаю! — рявкнул Доктор с настоящей злостью. — Мы разорвали помолвку. Теперь она свободный человек и вольна поступать так, как ей заблагорассудится. Это абсолютная правда.

Пальцы Сата разжались, и Доктор рухнул обратно, между Франческо и Ренатом, стал сердито отряхиваться и приводить одежду в порядок.

— Ладно, поверил, — буркнул Сат. — Что ж, нам пора договариваться.

— Продлить вам жизнь можно только в условиях Лаборатории, и больше нигде в мире, — сообщил помрачневший Анджело Сайенс.

Сат после некоторых раздумий произнес:

— Пока мы тебя спрячем. Твоя жизнь стоит очень дорого. Мы не собираемся тебя убивать. Ты нужен людям, а мы уважаем человечество. Как-никак, но мы его подобие, — андроид усмехнулся. — Вот во что мы оценим твою жизнь: пока ты будешь находиться в заложниках...

— Постой, Сат, это могу сделать только я.

— Не набивай себе цену, Док. У тебя лучшие специалисты мира. Ты не столь исключителен, каким себе кажешься. Мы, андроиды, будем приходить в Лабораторию по двое или по трое и ложиться на операционный стол, и все мы пройдем эту операцию. Все: я, Ренат и Франческо, андроиды станции и андроиды Лаборатории. 'Вратарей' можешь оставить для себя, пусть они тебя и дальше охраняют.

Ренат и Франческо радостно загоготали. Сат продолжил:

— Твоя задача — давать своим людям указания, следить, чтобы они не сделали чего лишнего, обеспечить прибытие андроидов с Зертилии, а потом нам всем будут обеспечены документы и зеленый свет. После этого ты свободен.

Анджело Сайенс некоторое время размышлял, барабаня пальцами по коленке.

— Ваши условия приемлемы, — осторожно согласился он. — От вас требуется обеспечить мне нормальные условия для жизни, пока я буду заложником.

— Да, еще одно. Не делай больше андроидов, Док.

Сат поднял флаер на воздух и повел его в сторону заброшенного пригорода.

Первое, что решила сделать Сима после обретения свободы — отправиться на Сахалин. Надо было хоть немного знать мир, в который она попала, поэтому несколько дней подряд она смотрела новости и читала газеты, которые доставляла почта. Она узнала из новостей о побеге трех опасных андроидов и сильно беспокоилась о Сате. Она догадывалась, что Доктор отдал приказ о ликвидации.

Наконец она решилась. Вещей было мало, все необходимое поместилось в небольшую сумку. На Сахалине стояла осень, и Сима решила купить теплую одежду по дороге: Анджело Сайенс перевел на ее счет приличную сумму. Обещал на днях купить и квартиру и ее горячих возражений слушать не стал.

Сима перебросила сумку через плечо и взялась за ручку двери.

Дверь вдруг распахнулась сама, сорванная с замков нечеловеческой силой. Навстречу Симе шагнули Ренат и Франческо, который с ходу стукнул ее по виску. Сима обмякла. Андроиды деловито засунули свою жертву в дорожную сумку Сергея, которая по-холостяцки валялась тут же, в коридоре.

Когда Сима пришла в себя, она увидела разрушенную комнату с треснувшим во всю длину потолком и грязными обоями. Со стен и потолка свисала пыльная паутина. Сама она лежала на ветхом диване, от которого так и разило плесенью. Рядом на стульях расположились трое беглых андроидов. Поодаль сидел Анджело Сайенс. По его лбу стекал пот, но вид у него был скорее измученный, чем испуганный. Сима еще не обрела способность говорить и молча смотрела то на Сата, то на Доктора. Потом зашевелилась, сморщилась и схватилась за висок.

— Зачем вы притащили ее сюда? — неприятно удивился Анджело Сайенс.

— Не твое дело, — ответил Сат, нервно расхаживающий по комнате.

Сима ровным счетом ничего не понимала. Ее мутило, голова болела и кружилась.

— Придурки, — костерил Сат своих сообщников. — Бить ее по голове было совсем необязательно.

Сат встал к дивану с Симой спиной, загородив ее от остальных. Та подала голос:

— Странное у вас собрание тут... Ничего не понимаю. Что тут у вас происходит, Анджело?

— Тебе ведь неприятно находиться здесь, да? — с досадой спросил ее Доктор. — Это затея твоего приятеля Сата. Ему зачем-то понадобилось притаскивать тебя в эту дыру. Франческо, отдай мне мой телефон, я договорюсь со своим главврачом, чтобы он вас встретил. И можете ступать в Лабораторию, хоть все сразу.

Франческо быстро взглянул на Сата и с его кивка протянул Анджело Сайенсу телефон — смесь органики и электроники. Доктор набрал номер и поднес телефон к уху.

— Не отвечает. Подождем.

На самом деле он набрал позывной группы оперативников, которые разыскивали беглых андроидов. Принявшая сигнал аппаратура мгновенно расшифровала, откуда он поступил, и группа тут же изменила маршрут. Руководитель попытался дозвониться до босса, но тот благоразумно сбросил звонок, не вызывая подозрений похитителей.

. Серафима боролась с тошнотой. В голове мельтешили какие-то неясные образы, картинки, похожие на обрывки бреда, и это было мучительно. Она с трудом села и потрясла головой, чтобы избавиться от галлюцинаций. Сквозь красную жужжащую пелену, идущую мелкими полосами, она бездумно смотрела, как Анджело Сайенс то и дело набирает по телефону номер. Франческо каждый раз отбирал у него телефон, прижимал к уху и слушал.