Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Я что-то пропустил? — тихо произнес Иммор, не вставая с кушетки. В следующую секунду, словно в ответ на его вопрос, корабль ощутимо вздрогнул, а по коридорам пронесся рев аварийных сирен. Портальщик тяжело вздохнул и аккуратно сел на кушетке, вслушиваясь в организм. Решив, что он вполне способен на самостоятельные передвижения, Мортис встал и направился к выходу из лазарета, игнорируя попытки невысокой медсестры остановить его.

— Лазарет — Рубке, господин Мортис очнулся, — негромко произнес глава медицинской службы фрегата в иллталл, закрепленный на лацкане белого халата.

— Принято.

Шатаясь, словно пьяный, портальщик двигался по коридорам фрегата, с некоторым безразличием фиксируя свидетельства недавнего боя: подпалины на стенах в тех местах, где не выдержала проводка, оборванные трубопроводы, погасшие или разбитые световые панели.

"Сложно. Дурная ситуация. Аэрис, Эяна?" — мысленно позвал Иммор.

"Мор!" — взорвались в его голове голоса брата и сестры Фуулмэн.

"Не орите, как резанные!" — с раздраженно зарычал Мортис, приваливаясь плечом к переборке. Даже ментальная связь стала для него небольшим испытанием.

"Ты!.." — прошипела Эяна.

"Любимая... не сейчас!" — отмахнулся портальщик, с трудом удерживая концентрацию.

"Брат, ты очень вовремя — у нас проблема глобального характера", — внес свою лепту Аэрис.

"Я и вижу", — Иммор вызвал контрольную иллюзию на одном из аварийных терминалов. Ситуация впечатляла. Три фрегата, выстроившись таким образом, чтобы закрывать своими совокупными ББП рейдер, отступали под массивным огнем некоего корабля. Огромный диск, повернутый плоскостью к кораблям Патриархата, освещался стробоскопическими вспышками выстрелов. — "С тридцатой отметки? Проклятье..." Мысли роились в голове Иммора, пока он усваивал полученную информацию. — "Семьсот метров диаметра, артиллерия, мощнейшие системы наведения..."

Особо мощный удар сотряс фрегат.

— Пробито ББП, разгерметизирован отсек два-два, — всплыло предупреждение на иллюзии.

— Хватит стрелять в мои корабли, — пробормотал портальщик, касаясь сознанием Сердечника рейдера. Артефакт вздрогнул на своем фундаменте и медленно раскрылся. В системы корабля хлынула энергия. Юали, управлявшая рейдером, дернула бровью, отмечая активацию энергосистемы, но не отвлеклась от управления.

"Виато!"

"Да, господин?"

"Начинай накачку ББП рейдера! И подготовь систему "Врат"

"Мы отступаем, господин?"

"Увидим..."

У Иммора тактика и стратегия космических сражений вызывала неподдельный интерес, только практических навыков в этой области у него почти не было. Но у него было много опыта в инженерии сетей и энергетике. Поэтому, осматривая корабль конфедератов, портальщик проникался мыслью, что они освоили новые принципы получения энергии, перестав полагаться на каскады термоядерных реакторов. Так как слишком уж много будет требовать энергетическая защита подобного корабля. "Огонь с расстояния в десять световых секунд. Тьма..." Иммор коснулся когтем ярлыка, отвечающего за циркулярную связь со всей эскадрой.

— Вниманием всем. Здесь Иммор Мортис. Через два часа мне необходим адекватный план полноценного штурма это летающей тарелки. Рассматривайте все варианты вплоть до необходимости использования портальной установки рейдера, но учтите — я хочу этот корабль!

По иллюзии пробежали значки подтверждений. Вознесенный кивнул и жестом открыл перед собой портал, чтобы переместиться к Сердечнику.

В отсек с артефактом портальщик не вышел, а почти вывалился из портала. От падения на колени его спасли руки, обхватившие его поперек талии.

— Какой же ты тяжелый! — прошептала Эяна, с огромным трудом удерживая портальщика. Впрочем, через мгновенье он смог стоять на ногах сам.

— Я не тяжелый. Я значительный.

— Ты сволочь. Я переживала!

— Заметно, — рядом с Сердечником портальщик почувствовал себя намного лучше, сила текла в него из артефакта широчайшими потоками. — Не беспокойся, я долго буду пить твою кровь.

— Обнадежил, — хмыкнула девушка, сама едва-едва оправившаяся от ритуалов Мортиса.

— Я знал, что дарю тебе надежду по жизни, — Иммор опустился на колени перед артефактом и постарался расслабиться. — Со мной останешься или поднимешься в рубку?

— Новый ритуал?

— Если захочешь, то можно... ты мазохисткой стала?

— Нет! — взмутилась девушка.

— Тогда просто побудь рядом, — тихо проговорил Иммор, погружаясь в медитацию.

* * *

— Наш Вознесенный снова в игре? — демонесса повернулась к стрелку, который игрался с тактическим симулятором.

— Как видишь, — отстраненно ответил Аэрис. Симулятор, в которой уже раз, срывал атаку на корабль Конфедерации. Проблема штурма вставала в полный рост. Прямая атака вела к быстрой и болезненной смерти. Аэрис выругался сквозь зубы и задал симулятору новые вводные.

— Сражение, сражение... как выйти на дистанцию эффективного абордажного броска?

— Проблема, — согласилась Юали, встав сбоку от Аэриса — Но мы должны найти способ, — добавила она, приобняв стрелка.

— Какой? — спросил он, глядя на демонессу снизу вверх. И тут его взгляд застыл.

— Что такое? — Юали обернулась, чтобы рассмотреть, что именно привлекло внимание Аэриса. На главной навигационной иллюзии шла информация по газовому гиганту, в направлении которого отступала эскадра.

— Интересно, а сможет Мор кое-что сделать для меня?..

— Метнуть планетой в это "блюдце"? — с иронией в голосе спросила демонесса.

— Не совсем... — отвлеченно ответил стрелок, занятый вводом информации в симулятор. — Проблема ведь в чем? В дальности. Как дотянуться лучами ББП до это махины? Исключительно порталами, но они ослабляют мощь луча, и в результате выстрелы не наносят каких-либо повреждений.

— Даже не пробивают щиты, — кивнула Юали.

— Да, гениальное решение — многослойные секторные щиты, — поймавший приступ вдохновения техномаг терзал программную оболочку симулятора с остервенением маньяка. — Плюс нулификаторы, которые не дают нам сбежать или прыгнуть к нему. Забери их Тьма! Идеальная защита, комбинированная с ловушкой...

— Но?

— У любой защиты есть порог активации. Помнишь те миленькие корабли, которые бились с "Воздаянием"?

— Естественно! Состав брони так и не смогли восстановить.

— Да? — стрелок отвлекся от иллюзии, поднимая взгляд на демонессу.

— Да. Видела переписку милорда Серпентиса с главой оружейного отдела одной лаборатории. Кристаллическая структура явно имела какие-то магические свойства, но...

— Понятно. Так вот, наверняка и этот корабль покрыт подобной броней. Поэтому, даже если мы уничтожим защиту, нашим фрегатам истребителям не хватит огневой мощи для нанесения повреждений конфедерату... Виато!

— Да, милорд Фуулмэн?

— Мор сейчас сможет поговорить со мной?

— Господин Иммор сейчас медитирует, — в ровном мелодичном голосе Виато, казалось, лязгнул металл — артефакт явно не собирался беспокоить своего хозяина и не дал бы это сделать кому бы то ни было.

— Тогда ты мне отвечай. Сестра рассказала мне о подарке Мора. Он сможет сделать еще несколько, но попроще?

— Допускаю подобное.

— Отлично. Тактические офицеры уже предоставили выкладки по нижней границе активации щитов конфедерата?

— Проверяю... приблизительный порог активации щита — четыреста тридцать мегаватт по корпусу, двести — по огневым точкам.

— Как низко. Энергии у них куча... — в этот момент рейдер сотряс мощнейший удар.

— Виато, докладывай! — демонесса кинулась к своему ложементу, рассматривая контрольную диаграмму. Подробная схема рейдера сейчас мигала красным, показывая сектора, поврежденные попаданием.

— "Врата" — "Логову", — ожила система связи. Первый помощник казненного Обилис вызывал рейдер.

— "Врата" на связи. Что произошло?

— Снаряд пробил защиту! Они концентрируют огонь! — рейдер снова вздрогнул.

— Мортис! — голос Юали разнесся по всему кораблю. — Подними портальные щиты, а лучше уводи нас отсюда!

В рейдер попал еще один снаряд. Фрегаты попытались перестроиться, чтобы перекрыть своими полями биссектрису обстрела, но по ним тут же открыли огонь новые батареи. Корабль Конфедерации обладал поразительной огневой мощью и фантастическими системами наведения: вгонять болванки ферромагнитного сплава с расстояния в десять световых секунд точно в цель, даже если предположить, что попадала лишь каждая пятая — это просто необъяснимо. Демонесса водила пальцами по иллюзиям, компенсируя недостаток конечностей прядями волос, которые выступали дополнительными "руками". Вдобавок она успевала отдавать указания голосом. Аэрис не отставал от своей пассии. Корабль продолжал собирать попадания, не имея возможности совершить какой-либо маневр: противник, возникший буквально из космической пустоты по курсу отступавшей эскадры, стрелял слишком точно, поэтому любое рысканье в сторону грозило тем, что снаряды начнут прилетать не в максимально укрепленные "лбы" кораблей, а в менее бронированные борта. А эффективность ББП, выступавшего в ИВКС панацеей от кинетического оружия Конфедерации, оказалась недостаточной, чтобы сжигать снаряды.

Истребители не могли помочь своим кораблям-носителям — как они должны были перехватить несущийся почти со скоростью света объект? Поэтому малые машины кружили по вытянутым орбитам вокруг эскадры, в бесплодных попытках найти спутники-координаторы, которые, очевидно, следили за кораблями Мортис и передавали информацию об их местоположении.

— Мортис! Ты меня слышишь?! — с надрывом в голосе прокричала демонесса, когда новое попадание заставило мигнуть освещение в рубке.

— Да. Я тебя слышу, — глухо прохрипел в отсеке голос Вознесенного.

— Мор! Уводи нас на высокие орбиты газового гиганта! — оторвавшись от симулятора, добавил стрелок.

— Понял тебя.

Так как расстояние, на которое необходимо было переместиться, было весьма незначительным, полной активации системы "Врат" не потребовалось — лишь несколько проекторов поднялись из своих бункеров, чтобы через минуту сформировать рамки порталов между рейдером и фрегатами. Первыми к ним устремились истребители. За время, что потребовалось малым машинам, чтобы проскользнуть в порталы, "Логово" и "Засада" получили несколько попаданий, причем "Логово" лишилось двух фронтальных проекторов ББП, мгновенно потеряв двадцать процентов боеспособности. Но затем порталы пришли в движение, поглотив корабли.

* * *

— Они сбежали! — гном рывком развернулся к возвышавшемуся над ним наемнику.

— Они отступили в глубину системы — ничего более. Пока действуют ингибиторы Кев, вся их система портальных перемещений бесполезна. Они не смогут сбежать.

— Ваши "ингибиторы Кев" — непроверенная, а по словам моих инженеров, еще и ненадежная система! — всплеснув руками заявил конфедерат.

— Господин адмирал, система работает, и я лично даю вам гарантию, что все пройдет отлично. Имперская эскадра поймана в ловушку, как мы и рассчитывали. Осталось только немножко их... обстругать, и у наших ученых будет еще вдоволь материала для изучения и опытов, — наемник коротко кивнул прошедшему мимо сослуживцу и вернул внимание собеседнику. — Считаю необходимым совершить короткий гиперпереход к точке Один, произвести запуск беспилотников и заблокировать корабли Империи на орбитах Зантаса размещением дополнительных ингибиторов.

— Да, — гном кивнул, а затем повернулся к главному тактическому экрану. — В ваших словах есть определенный резон. И развернем дополнительные отряды Флота, на всякий случай.

* * *

— Прячемся, как трусливые грызуны, — Санадер Артин Мортис прошелся по залу совещаний, запрятанному в бронированной утробе "Улья".

— Как побитые грызуны, — Залит Мортис, как командир "Улья", позволил себе некоторую язвительность в голосе. Глава абордажников метнул в него рассерженный взгляд, а затем неожиданно кивнул.

— Именно такие. Побитые, трусливые грызуны. Господин Мортис, мой батальон ждет приказа.

— Отлично. Придет время, и вы его получите, — ответил Иммор, не поворачиваясь к офицерам. Он и Аэрис были заняты проработкой плана, который выглядел несколько безумно, но при достаточной точности исполнения позволял выйти победителями из сложившейся ситуации.

— Сорнедан, что с "Логовом"? — спросил Залит своего коллегу.

— Они разворотили большую часть носовой брони. Два проектора Ремпеля уничтожены, еще один заклинен в рабочем положении, техники сейчас валандаются с ним.

— А абордажные системы не пострадали? — поднял голову Аэрис.

— Нет, — покачал головой офицер.

— Отлично, — стрелок мгновенно потерял интерес к беседе и уткнулся в иллюзию тактблока. Через десять минут он оторвался от системы и кивнул Иммору. — Готово.

— Господа, все внимание на центральный иллталл, — Вознесенный повернулся к офицерам. В отсеке развернулась объемная иллюзия звездной системы. — Как мы уже имели возможность убедиться, нас привели в хорошо спланированную ловушку и аккуратно прикрыли за нами дверь. Как самый сильный маг в нашей эскадре сообщаю: нас взяли под колпак нулификаторов, который достаточно быстро сужается. Через восемь-десять часов нас запрут на орбитах этого газового гиганта. Так что это время вам дается на приведение кораблей в относительный порядок, а также, на восстановление боеспособности. За то время, что мы тут находимся, "Когти" успели разместить достаточное количество спутников для организации сенсорной сети ближнего оповещения. Господа, нам, возможно, потребуется пожертвовать одним из фрегатов.

— Зачем, господин?

— Большая часть его оборудования потребуется для создания артефакта, который нас спасет, — планета на иллюзии начала расти. — Вот здесь и вот здесь, — Иммор указал на два больших завихрения в атмосфере. — Мощнейшие ураганы, которые мы с помощью небольшой жертвы перенаправим под щит конфедерата.

— Больше всех пострадало мое "Логово", — задумчиво сказал Сорнедан Мортис.

— Значит, примешь командование "Засадой", — среагировал Вознесенный. — Останавливай все ремонтные работы на фрегате и начинай демонтаж. На нем должны остаться лишь проекторы ББП, некоторая броня, системы абордажа и двигатели. Все остальное снимайте и направьте на усиление оставшихся кораблей. При нехватке мест — сгружайте все в эвакуационные модули. Аэрис, объясни детали плана и согласуй их с тактиками и капитанами, — отдав указание, Иммор шагнул во вспыхнувшую на мгновенье рамку портала.

Стрелок раздраженно дернул бровью. А затем посмотрел на офицеров.

— Господа, смотрите, что именно потребуется от вас и ваших подчиненных.

* * *

— Мне нужна твоя кровь.

От этой фразы Юали чуть не подпрыгнула в ложементе. Хриплый голос Мортиса раздался над ней совершенно неожиданно. Прядь волос, рефлекторно брошенная в сторону возможной угрозы, сейчас наполовину ушла в зев маленького портала.

— Ты меня заикой оставишь, — возмутилась демонесса.

— Тебя вылечат, — тонкие сероватые губы Вознесенного искривились в улыбке. — А мне все равно нужна твоя кровь.