Таль 3: Не унывать и не сдаваться

— Иди погуляй.

— Издеваешься? Они же на улице мне прохода не дадут.

— Я имел в виду — к другу своему в гости сходи, а то ты настолько издергалась, что того и гляди сорвешься.

Я замерла, поняв, что действительно очень хочу на остров, тем более что последнее общение с Тэлем закончилось явным недопониманием. Благодарно чмокнув мага в щеку, бегом умчалась по направлению к озеру.

Тэля не было, но зато и эльфов с их изъявлениями признательности тоже не было. Я умылась прямо из водопада и легла на нагретый солнцем камень, глядя на синее небо с медленно плывущими пушистыми облаками. Шумела вода, шелестели листья, я лежала так неподвижно, что вскоре рядом начали петь птицы. Даже не верилось, что всего несколько дней назад нам пришлось сражаться на пределе своих возможностей, которые оказались до обидного малы. А ведь кто-то так и не вернулся из боя, и Повелитель прав — если бы не ополчение, скорее всего не вернулся бы никто. Я по-прежнему не считала это своей заслугой, зато хорошо помнила слова Тэля: "Можешь что-то сделать — сделай".

Я сделала все, что могла, но этого было мало. Я маг, а пользы как от мага от меня почти не было. Вывод здесь мог быть только один — нужно учиться. Нужно раскачивать резерв и держать щиты так, будто это вторая кожа. Ни разу больше я не пожалуюсь на то, что мастер Кайден слишком жестко ведет практическую магию, и когда-нибудь смогу исполнить данное ему обещание. Но теперь я хотела победить его в магическом поединке не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы доказать себе, что могу быть действительно хорошим магом.

Какое-то время я баловалась, пытаясь в одиночку нарисовать гаснущими звездами лист мэлрона. Резерва хватило меньше чем на половину рисунка и это несмотря на то, что размеры я значительно уменьшила. Пока делала упражнения на пальцы — медитировала, восстанавливая резерв. В сумерках, так и не дождавшись Тэля, вернулась в город и на окраине встретила знакомую женщину с ребенком.

Эльфийка предсказуемо поклонилась, а малыш подбежал, схватил за палец и потащил в дом. Я решила не сопротивляться, в конце концов, они очень помогли мне в прошлый раз. Отец семейства встретил нас удивленным взглядом и вскочил из кресла, но меня уже протащили мимо и гордо продемонстрировали рисунок "кто-то стоит у окна". Кто именно ввиду юности художника определению не поддавалось, но в качестве ответа на этот вопрос в меня красноречиво ткнули пальцем.

Подошла женщина и что-то спросила. Я протянула ей амулет и пояснила:

— Повторите, пожалуйста, взяв это в руку, тогда я должна понять, что вы скажете.

— Поужинаете с нами? — предложила эльфийка, аккуратно зажав кричалку в пальцах.

Я утвердительно кивнула и протянула руку за амулетом.

— Положу на стол, когда будете говорить что-то мне, берите в руку и я пойму.

— Пойдем, я тебе свою комнату пока покажу, — схватил кричалку мальчишка.

Вопросительно посмотрев на хозяев дома и получив утвердительный кивок, ушла с ним, пока взрослые накрывали на стол. Ничего особенного в комнате не было, но мне похвалились абсолютно всем: красивыми картинками на постельном белье, ковриком на полу, своими игрушками, пойманным жуком в коробочке и выпавшим зубом лучшего друга. Я посмеивалась над нехитрыми детскими сокровищами, делая восторженный вид.

Еда была простая, но вкусная, и я искренне поблагодарила хозяев за угощение.

— Скажите, как вы решились прийти на помощь Владыке? — осторожно поинтересовался отец семейства. — У вас ведь не было оружия.

Я могла бы придумать что-то героическое и Элтар бы, наверное, это даже одобрил, но врать не хотелось:

— Сдуру. Я сначала спрыгнула, а потом уж начала придумывать, что делать буду, и напугалась. Ему еще и от боя отвлекаться ради меня пришлось.

— Зря вы так. Я тоже к нему прорваться пытался, но, если бы не этот отчаянный поступок, когда вы его буквально вытащили из-под гоулов, мы бы не успели. Я, правда, не ожидал, что их яд так сильно действует на людей.

— Это не яд, а болевой шок был. Врач сказал, что меня очень неудачно укусили. Зато вы можете и себе приписать заслугу по сбору ополчения, — неожиданно сообразила я. — Если бы я с Тэлем тогда не помирилась, он бы знак не поставил и меня могли не послушать. Вот.

Эльф смутился. Не одна я чувствовала себя неловко при попытке приписывания мне немереных заслуг на ровном месте. Еще немного поболтав со взрослыми и подразнив эльфенка светлячком, я засобиралась домой. На улице было уже совсем темно.

Элтар, как и прежде, поджидал меня в гостиной.

— Ты поздно, — ровным голосом констатировал он.

— Прости. Встретила знакомых эльфов, они позвали меня в гости, вот и задержалась.

— Ладно. Мы тебе ужин оставили.

— Я не хочу — меня там накормили.

— Мяса сколько было? — строго поинтересовался архимаг.

— Э-э-э... — а мяса-то вообще не было.

— Тогда иди и съешь хотя бы одну котлету.

Котлету я съела и не одну, а все три, предварительно спросив на это разрешения. В жизни ничего вкуснее не пробовала.

— Как сходила? — поинтересовался архимаг, когда я с чашкой отвара присоединилась к нему в гостиной.

— Хорошо.

— Как здоровье твоего друга?

— Не знаю, его не было, — настроение резко пошло вниз. Я ведь действительно даже не знала, как он.

— Вы опять поссорились? — покосился на меня маг.

— Не то чтобы... скорее, возникло недопонимание, а поговорить не удалось.

— И что тогда ты делала столько времени на острове? Или ты была не там?

— Там. Лежала, размышляла. Вот скажи, чтобы быстрее рос резерв, нужно его просто как можно больше раз опустошать?

— Нет. Там достаточно сложная взаимосвязь, и если перестараться, то эффект может получиться обратным. Если хочешь, перед отъездом измерим в местной академии твой резерв, и я сделаю индивидуальный план раскачки по дороге.

— Конечно хочу, а когда мы уезжаем?

— На третий день в обед.

— Так скоро? — расстроилась я.

— До конца каникул осталось меньше двух декад, а еще обратно добраться надо.

— Ты не подумай, что я против. Мне хочется обратно в академию и все такое, — попыталась я подобрать нужные слова. — Просто у тебя же Контакт, а ты возвращаешься ради нас.

— Контакт не у меня, а у нас, и с нами поедет официальный посол Мириндиэля. Так что все, что от нас зависело, мы уже сделали. Послезавтра с утра мы с тобой приглашены на завтрак к Повелителю — вспоминай этикет. В тот же день состоится официальное награждение отличившихся при защите города и вечером отложенный бал. Завтра и послезавтра до обеда у вас уроки верховой езды. На следующий день после бала выезжаем отсюда, сворачиваем в лагере все кроме палаток и, переночевав в них, рано утром выдвигаемся домой.

— А остальные уже знают?

— Да. Сможете более-менее уверенно держаться в седле — за декаду доберемся.

— Мы верхом поедем? — откровенно испугалась я, вспомнив собственные "успехи" в данной области.

— Если инструкторы сочтут это возможным.

— А что у нас завтра после обеда?

— Свободное время. Остальные собрались на стрельбище. А ты?

— Еще раз попробую Тэля дождаться. Можно?

Маг кивнул и посоветовал идти спать. Я сегодня была на удивление послушной — не иначе это вкусные котлеты на мой характер благотворно подействовали.

* * *

Занятия верховой ездой с профессиональными инструкторами проходили на порядок успешнее, чем попытки научиться этому под руководством Тара, то есть практически самостоятельно. Уже к концу второго часа мы вполне уверенно держались в седле при легкой трусце и даже пытались править. Но и самостоятельные занятия инструкторы тоже одобрили, сказав, что иначе пришлось бы тратить время на привыкание к животным.

На острове снова было пусто. Я походила по поляне, слазила на водопад, полежала немного на нагретом солнцем камне, залила прихваченные из дома пустые емкости, оставшиеся в карманах после боя, и поняла, что начинаю переживать за Тэля. Безрезультатно прождав еще час, вспомнила, что он говорил насчет его поисков и пошла в гости к юному повелителю.

— Привет. А я уж решил, что вы совсем про меня забыли, — обрадовался Тар.

— Привет. Мы просто думали, что у тебя дел сейчас полно.

— Да, но я все равно рад тебя видеть. Ты просто так пришла?

— Не совсем. Понимаешь, Тэль говорил, что если я захочу с ним встретиться, то ты сможешь его позвать, а саму меня туда, где он живет, не пустят.

— А зачем он тебе? — удивился эльф.

— Соскучилась, — ни капли не покривив душой, призналась я.

— Ладно, сейчас узнаю, здесь ли он, — пообещал Тар и выскользнул за дверь.

Вернулся он минут через пятнадцать и один.

— Не нашел?

— Он сказал, что не придет. И еще просил передать, что не станет мешать вам с Лисом и желает счастья, — Тар посмотрел на мое вытянувшееся лицо и добавил: — Я тоже ничего не понял.

Я же поняла одно — мне очень нужно поговорить с Тэлем.

— Тар, пожалуйста, отведи меня к нему.

— Ни за что. Мне знаешь как влетит, когда он узнает?

— Что же делать? Понимаешь, мы скоро уезжаем, а он мне вовсе не безразличен, и Лис тут вообще ни при чем... — я растерянно смотрела на юного повелителя, не зная, как объяснить то, в чем еще и сама не разобралась.

— Вообще, когда женщина хочет сказать мужчине, что он ей небезразличен, она дарит ему одну белую розу. Потому что этот цветок означает чистоту чувств и вроде как это не признание, а только намек.

— А ты об этом откуда знаешь?

— Из книжки, конечно. Раз в декаду у меня еще и по традициям занятие.

— И как я должна ему цветок подарить, если не могу его увидеть?

— Я тебя ночью проведу к его спальне, ты тихонечко положишь, и никто про мое участие не узнает. Ночью там охраны нет.

Вот он сам-то понимает, что говорит?

— Тар, а если он меня там заметит? Ни за что.

— Как хочешь.

— Придумай какой-нибудь другой способ.

— Нет другого. Я и так сильно рискую, если отведу тебя.

— А розу белую мы где найдем? — попыталась я воспользоваться последней уловкой.

— В оранжерее, где же еще. Только пока там ваш архимаг с нашими травниками. Ты часа через два приходи, тогда и пойдем.

В результате я сходила на ужин, сообщила всем, что вернусь очень поздно, морально настроилась и пошла грабить дворцовую оранжерею.

Что тут можно сказать? Не так я представляла себе оранжереи. Минут через десять блуждания между темными кустами, клумбами и грядками я была уверена, что двое недоделанных грабителей в нашем лице заблудились. Еще минут через десять я на ощупь убедилась в том, что розы Тар все же нашел, больно уколов палец о шип. Еще через несколько минут эльф с уверенностью указал на крупный цветок, утверждая, что тот белый. Я в таком полумраке могла сказать только, что роза относительно светлая, но решила довериться юному повелителю и аккуратно срезала недлинный стебель.

Кое-как выбравшись из невероятного переплетения сумеречных тропинок в освещенный коридор дворца, убедилась, что Тар не подвел. Роза была белой и очень красивой. А вот попытка понюхать привлекательный цветок кончилась абсолютно ничем — он вообще не пах, как будто был искусственным.

Еще минут десять мы блуждали по коридорам. То есть это я блуждала, держась за эльфом и совершенно не представляя, в какой части дворца нахожусь, он же шел вперед вполне уверенно. Остановившись перед большими двустворчатыми дверьми, изукрашенными растительным орнаментом, юный повелитель приложил ладони к элементам узора на разных дверях и что-то прошептал. После этого он приоткрыл правую створку, опасливо заглянул внутрь и кивнул мне.

— Спальня налево. Дверь хорошо видно, иди.

Я жалобно посмотрела на паренька.

— Иди, если нас тут заметят — плохо будет.

Никакой уверенности в правильности своего поступка я не испытывала, но все же шагнула внутрь, и эльф прикрыл дверь, оставив лишь узкую щелку. В просторной комнате вполне можно было ориентироваться благодаря звездному свету, щедро льющемуся через традиционно большое окно. Мебели было мало: несколько кресел, большой стол с задвинутыми под него стульями, что-то вроде секретера и огромный книжный шкаф во всю стену. Пол покрывал ворсистый ковер, что было мне на руку — идти по нему можно было абсолютно бесшумно.

Полуоткрытую дверь в левой стене я увидела сразу. Осторожно пересекла комнату и, просочившись в спальню, замерла, завороженная открывшимся зрелищем. Комната была относительно небольшой, и кровать, примыкающая к дальней стене, казалась просто огромной. Кроме нее в правом от меня углу находился высокий шкаф, а в левом напольная вешалка с одеждой. В изголовье имелась прикроватная тумбочка. На ней стояла миниатюрная скульптура, назначение которой я определить затруднялась — это могли быть местные часы, лампа или просто украшение.

Постельное белье было черным, вот нравится Тэлю этот цвет, а светлокожий эльф с серебристыми волосами смотрелся на его фоне просто великолепно. По пояс укрытый тонкой простыней, со спокойным расслабленным лицом, в серебристом свете звезд он выглядел поистине волшебно. До безумия хотелось прикоснуться, провести пальцами по разметавшимся на черных наволочках волосам и оставить розу у него на груди. Это было как наваждение. Но едва я прикоснулась цветком к коже, пальцы на откинутой в сторону руке эльфа дрогнули, заставив меня испуганно замереть и задержать дыхание. Непроизвольно я сжала руку, в которой держала цветок, и шипы больно впились в ладонь, орошаясь кровью.

Тэль не проснулся, лишь беспокойно повернул голову, но я вспомнила, что находиться здесь не должна. На цыпочках подойдя к тумбочке и оставив на ней розу, еще раз оглянулась на мужчину, который хоть и не был красив в общепринятом смысле, вновь и вновь притягивал к себе мой взгляд.

Тэль и его невероятный остров навсегда останутся еще одним чудом в моей жизни, но мне хотелось попрощаться с ним перед уходом из Мириндиэля. Надеюсь, он поймет.

Тар нервно переминался с ноги на ногу за внешней дверью. Кивнула ему в знак благодарности за помощь и попросила показать выход из дворца. Он предложил отправить со мной гвардейцев до гостевого дома, но я отказалась. Не думаю, что мне может что-то угрожать в этом городе сейчас, когда эльфы считают всех нас героями. Я не хотела быть героем, я хотела быть магом, а еще хотела, чтобы Тэль снова обнимал меня на острове, и я уснула у него на плече. Но меня не спрашивали, а перечить не было смысла.

Добравшись по ночному Мириндиэлю до гостевого дома, наскоро приняла душ и легла в свою постель, поправив на малышке одеяло. Закрыв глаза, я мысленно прощалась с этим замечательным городом, с его жителями, такими похожими и одновременно непохожими на нас, и только с Тэлем, навсегда остающимся в памяти как полуобнаженный светлокожий мужчина на черных простынях, я не хотела прощаться мысленно. Да что там, я вообще не хотела с ним прощаться — разбередил он мою душу и даже не понять чем. Дурацкая была идея с походом в его спальню.

Я думала, что мне будет сниться именно Тэль, но снились мне гоулы. Они неслись неудержимой волной, наполняя душу страхом, а я видела их не с дерева, как в бою, а снизу — с того места, куда спрыгнула в нелепой попытке спасти Владыку эльфов. Проснулась, подскочив на постели и задыхаясь от страха. Хорошо хоть не закричала, а то бы и Рамину разбудила, а может и не только ее. Постепенно отдышавшись, я спустилась на кухню попить воды, где и застал меня Элтар.