3. Выбор Необычных

— Проверим.

Они двинулись между рядами. Коул, Лем и Гайя следовали за ним. Когда Санея потребовала, чтобы он взял кого-нибудь с собой, молодой шаман не стал спорить. После собрания у него появилось стойкое ощущение, что его мнение в случае принятия очевидно неверного решения — а с точки зрения членов Ордена именно таким бы оно и выглядело — просто не было бы учтено, за ним отправили бы кого-то тайно. Также у него, по крайней мере, была возможность предупредить тех, кто пойдет с ним, относительно пожирателей.

Скамейки закончились в нескольких метрах от дальней стены. Не было ни алтаря, ни каких-то изображений... Лишь тонкие пыльные полоски на каменном полу, словно его недавно подметали. Тут же к стене была прислонена лестница, судя по всему, для замены свечей в люстрах.

— Налево.

Лока уже видел дверь. Он вошел не стучась.

— Ты — хранитель? — спросил он сразу.

— Здравствйте, молодые люди, — человек поднялся из-за стола. На его левую руку была наложена повязка, с той же стороны щеку покрывали царапины. Судя по неправильной форме, нос когда-то был сломан, но успел зажить. — Вы правильно поняли.

Кроме стола и стула, убранство комнаты составляли несколько ящиков в одном из углов, три-четыре метлы в другом и приземистая софа у свободной стены. На столе горела пара светильников, лежали книги.

— Нам нужно попасть в подземелья, — сказал Лока.

— Я провожу вас.

Коул с Лемом посторонились, выпуская хранителя из комнаты, переглянулись и тут же заспешили следом. Идти нужно было прижимаясь к боковой стене, поворачивающей по пологой дуге, примерно до середины зала, где прятался вход еще в одну комнату, от того ряда, по которому они пробирались от главного входа, невидимую.

— Вы давно здесь работаете? — задал вопрос Лем.

— Хранитель — не работа, — ответил ему мужчина. Он снял со стены факел и повел по медленно забирающему в сторону коридору. Судя по всему, путь лежал внутри стены храма.

— И давно вы хранитель? — спросил Лем после небольшой паузы.

— Около двадцати лет.

Лем бросил на Локу короткий взгляд.

— За это время вы уже пускали кого-то в подземелья?

— Время от времени люди приходят.

Он дошли до лестницы, спустились на один пролет и вновь зашагали по стремящемуся в темноту коридору.

— И вам ни разу не казалось, что это...

— Подозрительно? Опасно? Вредно? Вовсе нет. Создатель даровал право каждому самому выбирать для себя дорогу. Ничего взамен он никогда не требовал, скорей уж наоборот... Ну а мне нетрудно помочь пройти туда, куда человек сам хочет попасть...

Хранитель остановился.

— Это здесь.

Коридор упирался в узкую — двое едва-едва сумели бы разойтись — каменную лестницу.

— У меня тут припасена вязанка факелов, — произнес хранитель, вглядываясь в темноту. — Если вам нужно...

— Не стоит.

Лем с Коулом скинули с плеч рюкзаки, достали по паре амулетных лент — такими же обматывали головы кладоискатели, которых молодой шаман встретил, спустившись под землю в крепости Дориана, — с силой натянув, активировали их и вручили по одной Локе с Гайей.

Оставив хранителя позади, они начали спуск. Лока сразу оценил удобство использования световых полосок. Обе руки оставались свободными, и на любую опасность он мог реагировать мгновенно.

— В двухстах метрах никого живого нет, — произнес Коул спустя несколько минут. Значит, его магии аура храма не мешала. Сам Лока мог сказать только, что на сто метров вокруг никто и ничто не двигается.

Коридор, по которому они шли, долгое время никак не менялся. Примерно раз в пять-семь минут случались повороты, причем каждый раз в одну и ту же сторону — левую, что означало, что они по-прежнему находились под храмом или, по краней мере, под площадью Веры. Очень удобно, учитывая, что защитная аура храма распрастранялась не так уж далеко за его пределы, хотя... вполне возможно, что проложившим ход строителям и было известно о необычных свойствах этого места...

— Впереди движение, — произнес Коул.

— Далеко? — Лока ничего не ощущал.

— Сто десять — сто пятнадцать метров. Под нами.

— Человек? — спросил Лем.

— Нет... я думаю... Нужно ближе подойти.

Очень скоро Лока также стал улавливать некие сигналы. Точно сказать, что это было, он не мог.

— Это точно не люди, — сделал в конце концов вывод Коул. Последние несколько минут в паре дюжин метров впереди них в воздухе парило несколько созданных им огненных шариков. — Скорей всего, животные.

— Много? — спросил Лока.

— Не могу определить. Такое ощущение, что число все время меняется...

— Это поворот? — спросила вдруг Гайя.

Судя по тому, что последние минуты ход шел в одну сторону, он как раз должен был поменять направление.

Но оказалось, что это был не поворот. Точнее, не совсем поворот. Коридор заканчивался провалом. Не трещиной или неаккуратной ямой, а проходом вниз с такими же ровными краями, как и всю предыдущую дорогу.

Коул запустил внутрь один из огненных шаров, и они увидели, что провал совсем неглубокий. Не более двух метров.

— Ждите здесь, — сказал Лока.

— Нет! — Гайя схватила его за руку. — Один ты не пойдешь. Ты забыл, что сказал Авиртон?

— Он перестраховывается. Совсем недавно я чувствовал себя хуже, — возразил Лока. — Кроме того, я и не собирался идти один.

— Не собирался? — не поверила она.

— Нет. Я понимаю, что глупо все делать одному, но первым должен идти я, — Лока обвел взглядом остальных. — Только я способен ничего не опасаясь прикасаться к пожирателям. Я хочу, чтобы вы запомнили. Я сомневаюсь, что кого-то из вас сумеют обратить, но даже крошечного касания может хватить, чтобы разрушить ваши тела. Ни келото, ни какая-либо магическая защита не послужат стопроцентной гарантией вашей безопасности. То же касается сердца. К нему никто из вас не должен даже приближаться.

Договорив, молодой шаман спрыгнул вниз. Стал внимательно прощупывать темноту.

— Что там? — спросила Гайя спустя пару минут.

— Храм, — ответил Лока.

— Еще один?!

— Очень похоже. Только без купола. Мы сейчас у одной из его стен, почти под самым потолком... Коул, нужна твоя помощь.

— Да?

— Спускайся. Только осторожно, площадка не очень широкая.

Колдун скинул с плеч рюкзак и, соскользнув с края, приземлился рядом с Локой.

— Можешь осветить зал?

Только Лока спросил — в паре метров перед ним возникло сразу с дюжину огненных шаров. Парочка осталась рядом с ними, остальные тут же разлетелись по залу, осветив дно, стены, лестницу, которой он сначала не заметил. Значит, веревки они могли с собой и не брать. Можно было совершенно свободно спуститься с уступа, на котором они сейчас находились, пересечь зал и подняться по такой же лестнице к такой же в точности площадке на противоположной стороне.

— Спускайтесь, — сказал Лока.

Лем с Гайей не заставили себя ждать.

— Ты думаешь, оно здесь? — спросила она после небольшой паузы.

— По крайней мере, было здесь. Идем.

Лока стал спокойно спускаться. Гайя двинулась следом, Лем с Коулом замешкались, но спустя секунду пристроились за ними. Оба обнажили мечи. Заметив это, Гайя тут же последовала их примеру.

— Их много, — нарушил молчание Лем.

Они уже шли через зал. Поверхность пола была усеяна обломками скамеек, материалом для покрытия полов и стен, будто когда-то здесь повеселился ураган. Наколдованные Коулом магические шары выстроились вокруг группы вытянутым вперед овалом наподобие защитного светового купола.

— Кого много? — переспросила шопотом Гайя спустя некоторое время.

— Их, — махнул рукой в сторону Лока. — Нет смысла бояться. Они нас не...

— Кто это?!! — вскрикнула девушка.

— Мухи, — ответил молодой шаман.

— Но... Я видела мух! Они меньше размером!

— Их оставил Сахайя.

Добравшись до центра зала, Лока остановился.

— Дальше вам лучше не идти.

— Не идти?! — тут же вскинулась Гайя. — С какой стати?!

— На меня они не нападут, а на вас, если вы попытаетесь приблизиться к сердцу, — обязательно.

— А на тебя? — спросил Лем.

— На меня — нет, — покачал головой молодой шаман.

— Но ведь Саг не предупреждал Карга ни о каких ловушках. Откуда здесь эти... мухи?

— Видимо, Саг все же не хотел, чтобы сердце попало в руки к Каргу... В любом случае теперь это не столь важно. Ждите здесь.

Лока побежал вперед. Он пока не был уверен, что именно станет делать, если сердце окажется на месте, — ведь Сахайя не просто так оставил его здесь. Прежде всего необходимо было проверить.

Он добежал до лестницы. Одна из мух сидела, потирая лапки, окончивавшиеся блестящими сталью когтями, у самого подножия. По огромным, состоящим из множества пластиночек глазам невозможно было понять, куда конкретно она смотрит. Хотя, может быть, мухи смотрят сразу во все стороны одновременно?

Лока перепрыгнул ее и побежал по ступенькам. Сердце билось в предвкушении. Если они пришли сюда не зря, если оно на месте... город еще можно будет спасти. Молодой шаман забежал наверх, упал на колени, ощупывая ладонями пол, еще немного, еще... Здесь! Здесь... было здесь...

Потребовалось не меньше минуты, чтобы исчезли круги перед глазами. Лока бросил взгляд вбок — на стену. Ясно...

Поднявшись, он двинулся обратно.

— Ну?!

— Его забрали, — ответил Лока. — Карг забрал. Шаман из моей деревни.

— У него тоже была защита от... этих?

— Нет, он воспользовался другим путем. Берите меня за руки... чтобы каждый дотрагивался до кожи. И не отпускайте. Сами все увидете.

Неуклюжей, многорукой и многоногой процессией они дошли до лестницы, поднялись по ней.

— Здесь оно лежало, а вот так, — Лока указал рукой на дыру в стене в полуметре над приступом, — они ушли. Сахайя намеренно запретил своим созданиям покидать зал. Так они и выбрались. Не знаю, сколько они потратили времени, чтобы пробить ход, но в итоге им удалось.

Спустя несколько часов Лока, Гайя, Коул и Лем, пройдя через тоннель, поднялись из-под земли через подвал одного из домов в паре улиц от площади Веры. Сердца они не нашли.

Глава 20

ПИСЬМО

28 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

'Привет, малышка!

Не скучала? Знаю, знаю, тебе только волю дай, пойдешь направо-налево насаждать твердою рукой... И в кого ты только пошла такая? Ладно, ладно, не обижайся, знаю, что ты ненарочно.

Так вот, пишу тебе за тем, чтобы сообщить, что у меня все замечательно, я хорошо питаюсь, тепло одеваюсь, каждый раз мою руки перед едой, а как только выдается погожий денек, не отказываю себе в удовольствии прогуляться на свежем воздухе...

Я, конечно, очень загорела за время поездки. Солнце здесь совсем другое. Думаю, тебе интересно будет узнать, что об истории, о которой нам какое-то время назад поведал записывающий кристалл, в Галурском ковенате магов неизвестно никому и ничего. Примерно в то же время, что проходила экспедиция, возглавляемая господином Шоглой, а точнее, спустя несколько недель после нее в архиве Ковената была произведена тщательная чистка. Более того, состав Высшего совета Ковената претерпел значительные изменения. Все, кому могло быть известно хотя бы в небольшой степени о цели экспедиции, неожиданно сменили место жительства либо подали в отставку, причем до такой степени, что впоследствии ни о ком из них не получали известий даже близкие родственники. Лишь анализ косвенных данных позволяет связать события, происшедшие в то время в Калагиате, с упоминаемым несколькими людьми именем... хорошо нам известного шамана, а заодно и учителя шаманов. Наверное, подобные сведения могут натолкнуть на множество самых разных мыслей, но лично я в первую очередь вспоминаю порученное Ордену господами Ленардином и Местаином задание.

Ни ты, ни кто-либо еще в Ордене ни в коем случае не должен ни встречаться, ни даже просто подходить на близкое расстоние ни к кому из этих людей или людей их окружения.

Распоряжения, касающиеся выборов, передаю соотвествующему человеку отдельным конвертом.

Связь, за счет которой осуществляется доставка писем, считаю вполне надежной. Так что, я надеюсь, ты с пониманием отнесешься к отсутствию в тексте имен и конкретных указаний на факты.

Люблю тебя, и передавай привет брату.

Чуть не забыла. Праздничный день, запланированный за трое суток до начала выборной недели, непременно должен состояться. Любую попытку уклониться от него буду расценивать как саботаж и осознанное нежелание'.

Дочитав письмо, Санея вернула бумагу в конверт.

— Кто его принес?

— Прохожий, — ответил Тони. — Тридцать пять лет. Плохо одет, плохо выглядит. Пару минут мялся у входа, потом подошел ко мне. Сказал, что у него письма для Санеи и для Иритима. Кто передал — не знает. Человек был в капюшоне. Гордый за ним пошел.

— Иритиму передал?

— Да.

— Правильно. Гордый, конечно, ничего такого не выяснит...

— Мне нужно на пост, — сказал парень.

Санея подняла на него глаза.

— Да. Иди.

Санея думала о письме. У них с Сайтой был специально оговорен условный знак на случай передачи посланий, так что обмана быть не могло, что же касается самого содержания... Значит, она тоже, как и Лока, считала опасным... то есть... Почему 'тоже'? Лока говорил о бароне, и к Сайте тогда от действующего... пока еще действующего губернатора приходил барон... Местаин. Вполне возможно, что это был один и тот же человек, хотя совсем не обязательно. Аан, Турлон, Снежное Королевство, Лукеция, Термилион, Каранут, Трат... В каждой из этих стран были бароны, и часть из них вполне могла бы находиться за пределами их границ. Только вот если это было простое совпадение, вся эта история не имела бы никакого смысла, а если и Сайта, и Лока говорили о Местаине, тогда получалось, что и Ленардин, и Виалин... пожиратели?

Размышляя, Санея спустилась на первый этаж общежития и тут же наткнулась на урок. На примере одной из комнат — судя по всему, женской раздевалки — Улна учил молодых отпирать замки без помощи ключа.

— Главное, помните. Всегда есть способ проще. Обойти дверь, использовать амулет, просто сломать, но настоящий мастер должен владеть всеми ими, потому что невозможно предсказать, в какую ситуацию ты попадешь и какое именно умение от тебя потребуется. Итак, этот замок цилиндрический, а значит, состоит из цилиндра, в котором находится паз, а в нем имеются верхние и нижние выступы, а если точнее — штифтовые пары. У меня в руках две иголки — одна самую малость плоская, а точнее рычаг, который вставляется горизонтально и который в итоге и проворачивает цилиндр, вторая же — сама отмычка. Смотрите, что я делаю. Аккуратно просовываю цилиндр, а после в дело вступает отмычка. По одной я прощупываю каждую штифтовую пару, постепенно отыскивая штифт, плотнее всего прилегающий к отверстию в цилиндре, и спокойно проталкиваю его в сторону цилиндра. После отрабатываю рычагом, и мы уже на один выступ ближе к гладеньким девичьим попкам... Таким же образом находим и подвигаем все оставшиеся штифты. Лучше всего будет, если каждый из вас сумеет представлять замок и каждый из его элементов внутри своей головы. В конечном счете подобный подход позволяет до такой степени развить интуицию, что дает возможность открыть любой замок, даже магический, не прикладывая к этому особых усилий. И сможете получить награду...